10 วิน–วิน

ฉันลุกขึ้น หันไปหาผู้หญิงที่ยังคงพิงกำแพง เธอพยุงตัวขึ้นมาได้แล้วแต่ยังเอนตัวอยู่ มือข้างหนึ่งกดซี่โครงไว้ ฉันเดินเข้าไป สอดไม้เบสบอลเหล็กเข้าที่ห่วงเข็มขัด "ยืนไหวไหม?" ฉันถาม ยื่นมือไป "หรือว่าจะรอให้มันฟื้นรอบสองก่อน?"

เธอมองฉัน ผมสีเข้มของเธอยุ่งเล็กน้อยจากเหตุชุลมุน แต่ดวงตาของเธอก็คมกริบพอที่จะบอกว่าเธอไม่ใช่ประเภทที่จะสติแตกง่ายๆ เธอลังเลก่อนจะจับมือฉัน และฉันก็ดึงเธอขึ้นมาในคราวเดียว

"ขอบใจ" เธอพูด ปัดฝุ่นออกจากตัวและนิ่วหน้าเล็กน้อย "ไม่คิดว่าจะมีใครโผล่มา"

"เอาน่า ถ้าจะโดนปล้นทั้งที ก็มาโดนปล้นในย่านฉันนี่แหละ ฉันเป็นเหมือนบริษัทกำจัดแมลงสาบสำหรับพวกไอ้เวรแถวนี้อยู่แล้ว" ฉันสำรวจเธอดูคร่าวๆ "โอเคไหม? อวัยวะสำคัญยังอยู่ครบนะ?"

"ฉันคิดว่าฉันรอด" เธอบอก ยิ้มจางๆ "ถึงศักดิ์ศรีอาจจะฟกช้ำไปบ้างก็เถอะ"

"ศักดิ์ศรีมันถูกตีค่าสูงเกินไป ไม่มีใครปล้นมันหรอก" ฉันพยักพเยิดไปทางคนที่อยู่บนพื้น ซึ่งยังคงส่งเสียงครางน่าสมเพชอยู่ "แต่ไอ้หมอนี่เหรอ? คืนนี้คงมีค่ำคืนที่ยากลำบากตอนอธิบายเรื่องนี้ให้เพื่อนฟังแน่"

เธอหลุดหัวเราะสั้นๆ แล้วก็นิ่วหน้าอีก "เยี่ยม หัวเราะแรงไป ตอนนี้ฉันพังแล้ว"

"สงสัยฉันคงต้องอุ้มเธอแล้วสินะ?" ฉันพูด เลิกคิ้ว "นอกจากว่าเธออยากจะเดินกะเผลกออกไปจากที่นี่เอง"

เธอเหลือบมองบน แต่ก็ไม่เถียงตอนที่ฉันสอดแขนโอบไหล่เธอเพื่อพยุง "นายนี่มันรู้วิธีทำให้ผู้หญิงรู้สึกไร้ที่พึ่งจริงๆ"

"ไร้ที่พึ่ง? ไม่หรอก เธอคงชนะฉันได้ถ้าสู้กันซึ่งๆ หน้า" ฉันพูด "แต่ก็นะ ฉันไม่ค่อยสู้ซึ่งๆ หน้าเท่าไหร่"

"งั้นเหรอ?" เธอถาม เหลือบมองฉัน "ไม้เบสบอลเหล็กนั่นอาวุธลับของนายรึไง?"

ฉันยิ้มกริ่ม "ไม้เบสบอลน่ะเหรอ? เปล่า นั่นมันแค่พร็อพ อาวุธที่แท้จริงของฉันคือบุคลิกที่เจิดจ้าต่างหาก แต่เธอก็คงสังเกตเห็นแล้วล่ะ"

"เจิดจ้าเหรอ?" เธอพูด น้ำเสียงเรียบๆ "แน่ล่ะ ตามนั้นก็ได้"

ฉันหยุด ปล่อยให้เธอพิงเสาไฟขณะที่ฉันดึงมือถือออกมาอีกครั้ง ตำรวจคงใช้เวลาสักครู่ ฉันเลยคิดว่าฉันควรจะทำเรื่องให้มันน่าสนใจต่อไป "แล้ว" ฉันพูด พิงเสาไฟข้างเธออย่างสบายๆ "เธอชื่ออะไร? หรือจะให้ฉันเรียกเธอว่า 'เหยื่อปล้นหมายเลขเจ็ด'?"

เธอมองฉันเหมือนกำลังตัดสินใจว่าจะตอบดีไหม "เคย์โกะ" เธอพูดในที่สุด "แล้วนายล่ะ?"

"ฉันชื่อ ริว" ฉันพูด "แต่เธอจะโทรหาฉันเมื่อไหร่ก็ได้"

ฉันยื่นมือถือให้เธอ "พิมพ์เบอร์เธอมาเลย ถ้าเธอโดนปล้นอีกเมื่อไหร่ ฉันจะได้ทำเป็นบริการแบบสมาชิกซะเลย"

เคย์โกะเลิกคิ้ว แต่ก็รับมือถือไป "ว้าว ช่างเป็นฮีโร่จริงๆ ฉันได้ทดลองใช้ฟรีก่อนไหม หรือว่านายจะเริ่มคิดเงินทันที?"

"นั่นก็แล้วแต่สิ เธอเป็นลูกค้าประเภทที่ให้ทิปหรือเปล่า?"

เธอจิ้มที่หน้าจอ มืออีกข้างยังคงวางอยู่บนซี่โครง "นายนี่มันรุกหนักจริงๆ เลยนะ? นี่มันมุกประจำของนายรึเปล่า?"

ฉันเหลือบมองหมอนั่นบนพื้น ที่ในที่สุดก็หยุดครางและพยายามจะไม่ขยับตัวมากนัก "เฉพาะกับวีไอพีเท่านั้น เธอโชคดีนะ ปกติฉันปล่อยให้ตำรวจจัดการขยะพวกนี้"

เคย์โกะยื่นมือถือคืน ริมฝีปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อย "งั้นก็ ขอบใจที่ยกเว้นให้"

ฉันเก็บมือถือเข้ากระเป๋า ยักไหล่เล็กน้อย "จะว่าไงได้ล่ะ? ฉันมันพวกแพ้ทางสาวน้อยตกยากน่ะสิ แม้ว่าเธอจะดูห้าวๆ ไปหน่อยก็เถอะ"

"ห้าวๆ เหรอ?" เธอถาม เลิกคิ้วอีกครั้ง "กล้าพูดนะ คนที่ใส่เสื้อฮู้ดขาดๆ เนี่ย"

ฉันเหลือบมองรอยขาดเล็กๆ ใกล้แขนเสื้อ "นี่ไม่ใช่แค่เสื้อฮู้ด นี่มันวินเทจสตรีทแวร์ เธอไม่เข้าใจหรอก"

"โอ้ โทษที" เธอพูดหน้าตาย "ไม่ยักรู้ว่ากำลังอยู่ต่อหน้าแฟชั่นไอคอน"

ฉันยิ้มกริ่ม ดึงถุงมันฝรั่งที่กินไปครึ่งหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วเขย่าเบาๆ "งั้นเธอก็เป็นคนตลก ดีเลยที่ได้รู้"

"ตลกพอที่จะรอดชีวิตในย่านนี้ได้ล่ะมั้ง" เธอบอก พยักหน้าไปทางโจร "แถวนี้มันน่าตื่นเต้นแบบนี้ตลอดเลยเหรอ?"

"ไม่เชิง ส่วนใหญ่ก็มีแค่ฉัน ไม้เบสบอลของฉัน แล้วก็แมวจรจัดกัดกันเป็นครั้งคราว เธอแค่มาเจอคืนพิเศษเข้าพอดี"

"โชคดีจัง" เธอพึมพำ เอนหลังพิงเสาไฟอีกครั้ง

ฉันโยนมันฝรั่งเข้าปาก "ว่าแต่ เธอรับมือกับเรื่อง 'โดนปล้น' นี่ได้ดีเลยนะ คนส่วนใหญ่คงยังร้องไห้ฟูมฟายอยู่"

เธอยักไหล่ "ประเด็นคืออะไร? มันจบแล้ว ไม่ประโยชน์ที่จะเสียเวลาสติแตก"

"ใช้ได้จริง ฉันชอบเลย เธแน่ใจนะว่าไม่ใช่คนแถวนี้?"

"บางทีฉันอาจจะแค่ปรับตัวเร็วน่ะ"

ฉันยิ้มกริ่ม "ไม่หรอกน่า เธอคือนินจาที่ฉันเห็นบนหลังคาก่อนหน้านี้"

เคย์โกะตัวแข็งไปชั่วขณะ ดวงตาหรี่ลง "อะไรนะ?"

ฉันเอนตัวไปข้างหน้า ลดเสียงลง "ฉันจำก้นนั่นได้แม่นแม้อยู่ไกลเป็นไมล์"

ใบหน้าของเธอแดงขึ้นเล็กน้อย แม้ว่าเธอจะรีบกลบเกลื่อน "นายพูดบ้าอะไรของนาย?" เธอสวนกลับ น้ำเสียงหงุดหงิด

"โอ้ อย่ามาทำเป็นไม่รู้เรื่อง" ฉันพิงเสาไฟอย่างสบายๆ สายตาจับจ้องไปที่เธอ "เธอจะบอกฉันว่าผู้หญิงคนเดียวกับที่กระโดดข้ามหลังคาอย่างกับเล่นปากัวร์ จู่ๆ ก็ลืมวิธีหลบโจรกระจอกๆ นี่เหรอ? เล่นละครอะไรอยู่?"

เธอหน้าแดงก่ำขึ้น แต่สีหน้ากลับคมขึ้น "ฉันไม่รู้ว่านายพูดเรื่องอะไร นายทักคนผิดแล้ว"

ฉันหัวเราะหึๆ ส่ายหัว "จ้าๆ แล้วฉันก็เป็นลูกชายที่หายสาบสูญของออลไมท์เหมือนกัน ฟังนะ เธอไม่ต้องมาเล่าเรื่องชีวิตเธอให้ฉันฟังหรอก แต่ฉันไม่ได้ตาบอด เธอไม่ได้ 'โดนจับ' เฉยๆ หรอกน่า แล้วมันเรื่องอะไรล่ะ? ซุ่มดูลาดเลา? ล่อไอ้หมอนี่? หรือว่าเธอแค่ทำงานหลายอย่างพร้อมกันได้ห่วยแตก?"

เธอเปลี่ยนน้ำหนักตัว มือยังคงวางอยู่บนซี่โครง "นายจะแคร์ทำไม? นายช่วยฉันแล้วไม่ใช่เหรอ? จบเรื่องแล้วก็แยกย้ายสิ"

ฉันเอียงคอ มองเธออย่างระมัดระวัง "เธอยังไม่ตอบคำถามฉันเลยนะ"

เธอสบตาฉัน เห็นได้ชัดว่ากำลังตัดสินใจว่าจะเถียงหรือจะหนีดี ในที่สุดเธอก็ถอนหายใจและมองไปทางอื่น

"มันไม่ใช่เรื่องของนาย"

ฉันแสยะยิ้ม เคาะไม้กับพื้นเบาๆ "เธอพูดถูก ไม่ใช่เรื่องของฉัน แต่เธอดูไม่เหมือนพวก 'สาวน้อยตกยาก' และฉันก็อยากรู้ ก็ตามใจฉันหน่อยสิ"

ก่อนที่เธอจะทันได้ตอบ เสียงไซเรนตำรวจก็ดังขึ้น ตัดผ่านความเงียบ สายตาของเคย์โกะตวัดไปที่ถนน ร่างกายเกร็งเหมือนกำลังจะเผ่น ฉันยกมือขึ้น ตัดบทข้อแก้ตัวโง่ๆ อะไรก็ตามที่เธอกำลังจะพ่นออกมา

"รู้อะไรไหม? ฉันไม่สนใจหรอก เคย์โกะ ถ้านั่นเป็นชื่อจริงของเธอน่ะนะ" ฉันชี้ไปทางแสงไฟที่กำลังใกล้เข้ามา "ให้ตำรวจรับแจ้งความจากเธอ ให้พวกเขาไปส่งเธอที่บ้าน หรือที่ไหนก็ตามที่เธออกมา แล้วก็จบกันไปสำหรับคืนนี้ โอ้ และในขณะที่ทำอย่างนั้น ก็ช่วยบอกพวกเขาด้วยว่าฉันเข้ามาช่วยเพราะชีวิตเธอกำลังตกอยู่ในอันตรายจริงๆ ฉันไม่อยากโดนเผาตูดข้อหาละเมิดกฎฮีโร่ ฉันยังไม่บรรลุนิติภาวะและก็ไม่มีใบอนุญาตด้วย"

เคย์โกะมองฉันด้วยสายตาที่ก้ำกึ่งระหว่างความรำคาญและความสับสน แต่เธอก็เงียบ ดี ฉันไม่มีอารมณ์จะมาโต้เถียงด้วย เสียงไซเรนดังขึ้นเมื่อรถสายตรวจจอดดังเอี๊ยดที่ปากซอย เจ้าหน้าที่สองคนก้าวออกมา คนหนึ่งอายุมากกว่า หน้าตาดูเหนื่อยล้า อีกคนดูหนุ่มกว่าและทำท่าเหมือนเพิ่งเคยเห็นเหตุการณ์ปล้นครั้งแรก คู่หูที่สมบูรณ์แบบสำหรับงานนี้

ตำรวจอาวุโสเดินมาทางเรา มือของเขาวางอยู่บนซองปืนที่สะโพกเหมือนกลัวว่าเราจะสู้ "เอาล่ะ เกิดอะไรขึ้นที่นี่?"

ฉันชี้ไปที่หมอนั่นบนพื้น ซึ่งยังคงครางเหมือนโดนรถบรรทุกชน "ไอ้เวรนี่พยายามปล้นเธอ ผมเลยเข้ามาช่วย ตอนนี้เขาเป็นของคุณแล้ว"

ตำรวจหนุ่มเหลือบมองระหว่างฉัน เคย์โกะ และหมอนั่นบนพื้น คิ้วของเขายิ่งเลิกสูงขึ้นทุกวินาที "นายจัดการเขาด้วยตัวคนเดียวเหรอ?"

"ใช่" ฉันพูด ปัดฝุ่นออกจากเสื้อฮู้ด "มันก็ไม่ยากเท่าไหร่หรอก ตอนที่หมอนี่เคลื่อนไหวเหมือนตู้เย็นติดล้อน่ะ"

ตำรวจอาวุโสย่อตัวลงข้างๆ โจร ตรวจสอบเขา "ยังหายใจอยู่" เขาพึมพำ เหมือนพูดกับตัวเองมากกว่า เขาหันกลับมามองฉัน สีหน้าอ่านไม่ออก "เธอมีใบอนุญาตชั่วคราวรึเปล่า?"

ฉันส่ายหน้า "ไม่ครับ ผมก็แค่พลเมืองดีที่เป็นห่วงพร้อมกับไม้เบสบอล"

ตำรวจอาวุโสจ้องฉันอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าเรียบเฉย "พลเมืองดีที่เป็นห่วงเหรอ? แล้วไม้เบสบอลนั่นมันก็บังเอิญอยู่กับนายพอดี?"

ฉันยักไหล่ เคาะไม้กับฝ่ามือเบาๆ "มันเป็นย่านที่อันตรายครับ กันไว้ดีกว่าแก้"

เคย์โกะเหลือบมองฉัน แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไร ฉลาดดีนี่

ตำรวจหนุ่มชี้ไฟฉายไปที่หมอนั่นที่ยังอยู่บนพื้น "เขาคงไม่ลุกขึ้นมาในเร็วๆ นี้ เกิดอะไรขึ้นกับเขา?"

ฉันชี้ไปที่ไม้ "มีความเห็นไม่ตรงกันกับเจ้านี่น่ะครับ เขาแพ้"

ตำรวจอาวุโสถูสันจมูก เห็นได้ชัดว่าไม่ประทับใจ "เธอรู้ใช่ไหมว่าการศาลเตี้ยมันเป็นอาชญากรรม? สิ่งที่เธอทำอาจทำให้เธอเจอปัญหาหนักได้นะ"

"ครับ" ฉันพยักหน้า "คราวหน้า ผมจะปล่อยให้เขาปล้นเธออย่างสงบ โทษทีครับ"

เคย์โกะพ่นลมเบาๆ รีบเอามือปิดปาก ตำรวจอาวุโสเหลือบมองเธอ แต่ก็ไม่ได้ว่าอะไร

"ไอ้หนู นี่ไม่ใช่เรื่องตลก" เขาพูด หันกลับมาหาฉัน "เธอควรจะโทรหาเราก่อน"

"ครับ และในขณะที่ผมรอสาย เธอก็โดนแทง แผนยอดเยี่ยมเลย"

ตำรวจหนุ่มเลิกคิ้ว "เธอนี่มีคำตอบให้ทุกเรื่องเลยสินะ?"

"ไม่ใช่ทุกเรื่องครับ" ฉันตอบ พลางยักไหล่แบบโอเวอร์ๆ "ยังพยายามสร้างสันติภาพโลกอยู่ แต่เรื่องส่วนใหญ่ ก็ใช่ครับ"

เมื่อเห็นสีหน้าพวกเขา ฉันก็เสริม "เอาจริงๆ นะครับ ผมรู้กฎหมายของผม มาตราอะไรสักอย่าง หมวดบลาๆ การป้องกันตัว ไม่มีการใช้อัตลักษณ์ ไม่มีความรุนแรงเกินจำเป็น ไม่มีการฆาตกรรม ผมหยุดเขาไม่ให้ทำร้ายเธอและไม่ได้ทิ้งเขาไว้เป็นชิ้นๆ ค่อนข้างแน่ใจว่านั่นมันเข้าข่ายนะครับ" ฉันพาดไม้บนไหล่เพื่อเน้นย้ำ "ไม่เป็นไรครับ"

ตำรวจอาวุโสมองฉัน เห็นได้ชัดว่ากำลังตัดสินใจว่าจะเถียงต่อดีหรือไม่ "คิดว่าตัวเองฉลาดนักรึไง หา?"

"ไม่เชิงครับ แค่ช่างสังเกต ถ้าจะจับผม ก็รีบๆ เลยครับ ไม่งั้นผมมีขนมรออยู่"

ตำรวจหนุ่มเหลือบมองโจรที่ยังคงครางอยู่บนพื้น "ก็จริงนะ หมอนั่นยังมีสติ ไม่ได้บาดเจ็บสาหัส ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ใช้อัตลักษณ์ด้วย"

คนอาวุโสถอนหายใจและบีบสันจมูก "ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่ใช่ใบอนุญาตให้ทำฟรีนะ ไอ้หนู การศาลเตี้ยมันเป็นพื้นที่สีเทา ต่อให้เธอ 'แค่ผ่านมา' ก็เถอะ คราวหน้า โทรหาเราก่อน"

ฉันยักไหล่ "แน่นอนครับ โทรหาตำรวจ ยืนดูอาชญากรฆ่าเหยื่อ แล้วก็ไม่ทำอะไร ครับๆๆ"

เคย์โกะเลิกคิ้ว แต่ก็ยังเงียบ เฝ้าดูการโต้เถียงเหมือนเป็นละครน้ำเน่าที่น่าบันเทิงเล็กน้อย

ตำรวจหนุ่มย่อตัวลงข้างๆ โจร ค้นกระเป๋าเขา แล้วดึงมีดพับออกมา เขาชูมันขึ้น "เขามีอาวุธ นั่นช่วยสนับสนุนเรื่องเล่าของเขาได้"

"เออสิครับ" ฉันพูด "คุณคิดว่าเขาจะทำอะไรล่ะ ขออย่างสุภาพเหรอ? 'ขอโทษนะครับคุณผู้หญิง ผมขอกระเป๋าตังค์คุณกับไตสักข้างได้ไหม?' โธ่"

ตำรวจอาวุโสดูไม่ขำ "ระวังปากด้วย"

"ครับผม คุณตำรวจ" ฉันตอบ ยกมือขึ้นอย่างล้อเลียน "คราวหน้าผมจะสุภาพสุดๆ เลย ตอนที่โดนกล่าวหาว่าช่วยผู้บริสุทธิ์"

ตำรวจหนุ่มกลั้นยิ้ม แล้วกระแอม "เดี๋ยวเราจัดการต่อเอง คุณผู้หญิง ต้องการการรักษาพยาบาลไหม?"

เคย์โกะส่ายหน้า "ฉันไม่เป็นไร"

"เอาล่ะ" ตำรวจอาวุโสพูด เห็นได้ชัดว่าเอือมกับท่าทีของฉันแล้ว เขามองฉัน "ครั้งนี้เราจะปล่อยไป แต่คราวหน้าอย่าหาทำ"

"รับทราบ" ฉันพูดขณะที่ตำรวจเริ่มจดปากคำเธอ "ระวังตัวด้วยนะคุณผู้หญิง แถวนี้มันอันตราย" โดยไม่รอคำตอบ ฉันหมุนตัวแล้วเดินจากไป เฮ้อ พวกเขาไม่ขอดูบัตรฉันแฮะ บางทีตำรวจอาวุโสคนนั้นอาจจะจำฉันได้จากวันนั้นกับเมาท์ เลดี้ เขาก็อยู่ที่นั่นด้วยนี่นะ สงสัยฉันจะโชคดี

ได้เวลากลับบ้าน ควรซื้อไวน์ไปฝากแม่ระหว่างทางหน่อย ไม่งั้นเธอบ่นฉันหูชาแน่ที่ออกมานานขนาดนี้

ป้ายไฟนีออนของร้านสะดวกซื้อกะพริบอยู่ไกลๆ ส่องสว่างคำว่า "เปิด 24/7" ราวกับสัญญาณนำทาง ฉันแวบเข้าไปข้างใน เสียงกระดิ่งเหนือประตูดังกรุ๊งกริ๊งอย่างเกียจคร้านขณะที่ฉันมุ่งตรงไปที่โซนไวน์ พนักงานแทบไม่เงยหน้าขึ้นจากมือถือ คนเดียวกับก่อนหน้านี้ ยังคงเลื่อนดูแอปอะไรก็ตามที่ทำให้เขาติดงอมแงม

ฉันคว้าไวน์แดงราคาถูกขวดหนึ่งแล้วเดินไปที่เคาน์เตอร์ โยนมันลงพร้อมกับหมากฝรั่งห่อหนึ่ง "อันนี้ครับ"

พนักงานสแกนของ ในที่สุดก็ยอมเหลือบมองฉัน "ดูเหมือนนายจะเจอเรื่องหนักมานะ"

"ครับ ก็นะ ผมไม่ได้ออกมาสนุกหรอก" ฉันพูด ดึงเงินสดออกจากกระเป๋า "ก็แค่พยายามเอาตัวรอดให้ได้นานพอที่จะกลับไปโดนแม่บ่นน่ะครับ คุณก็รู้ว่าเป็นไง"

เขาพ่นลมเบาๆ ใส่ของลงถุง แล้วยื่นให้ฉันอย่างไม่ใส่ใจ "โชคดีละกัน"

"ขอบคุณครับ" ฉันพูด คว้าถุง เจ้านั่นหยุดเลื่อนมือถือกลางคัน หรี่ตามอง "เดี๋ยวนะ นายอายุเท่าไหร่?"

ชิบหายแล้ว

โดยไม่ลังเล ฉันหมุนตัวแล้วเผ่นออกจากประตู เสียงกระดิ่งดังลั่นขณะที่มันปิดกระแทกด้านหลังฉัน และฉันก็ได้ยินเสียงพนักงานตะโกนอะไรบางอย่างเกี่ยวกับบัตรประชาชน ช่างแม่งเหอะ ไอ้โง่นั่นน่าจะถามก่อนยื่นไวน์ให้ฉัน ความผิดพลาดของมือใหม่ชัดๆ

ฉันวิ่งไปตามถนน ถุงแกว่งไปมาอยู่ข้างตัว ฝนเริ่มลงเม็ดเบาๆ ทำให้ทางเท้าลื่น และทำให้ฉันเกือบไถลตอนเลี้ยวตรงหัวมุม "ระบบ" ฉันพึมพำ ชะลอฝีเท้าลงเมื่อพ้นสายตา "เมื่อกี้ราบรื่นดีใช่ไหม?"

[ตามตำราเป๊ะ]

[สร้างแรงบันดาลใจจริงๆ]

[หวังว่าตำรวจจะไม่ตามมาอีกนะ]

"ใจเย็นน่า" ฉันพูด หลบเข้าไปในตรอกเพื่อหอบหายใจ "เขาคงไม่เห็นหน้าฉันชัดๆ หรอก เขาจะทำอะไรได้ แจ้งความเหรอ? 'ครับ คุณตำรวจ เด็กนี่ซื้อไวน์แล้ววิ่งหนีไปเหมือนไอ้เวร' อาชญากรรมแห่งศตวรรษชัดๆ"

[แกมันตัวอันตราย]

[ต่อไปจะทำอะไร? ขโมยของเหรอ?]

"อย่าท้าน่า" ฉันพึมพำ ดึงไวน์ออกจากถุงเพื่อตรวจดูว่ามันรอดจากการหลบหนีมาได้หรือไม่ ดี ไม่แตก แม่คงไม่บีบคอฉันคืนนี้หรอก มั้งนะ

ฝนเริ่มหนักขึ้น เปลี่ยนจากละอองฝนเป็นสายฝนที่ตกหนัก เยี่ยมเลย ทีนี้ฉันต้องอธิบายว่าทำไมฉันถึงกลับบ้านในสภาพเหมือนหนูตกน้ำ

[โชคดีนะที่แกชินแล้วกับการที่คนอื่นคิดว่าแกมันเละเทะ]

"ฮาๆ" ฉันพึมพำ ก้าวออกจากตรอกไปตากฝน ตอนนี้ถนนส่วนใหญ่ว่างเปล่า มีเพียงรถที่นานๆ ทีจะวิ่งสาดน้ำผ่านไป ฉันดึงฮู้ดคลุมหัวแน่นขึ้น ไม่ได้ช่วยกันฝนเท่าไหร่หรอก แต่ถึงอย่างนั้น อากาศเย็นๆ ก็รู้สึกดีหลังจากความโกลาหลมาทั้งวัน

ขณะที่ฉันเดิน ระบบก็ส่งเสียงขึ้นมาอีกครั้ง น้ำเสียงของมันกวนประสาทอย่างน่ารำคาญ

[แจ้งเตือนเควสต์ใหม่: ภารกิจลักลอบขนของเถื่อน]

[เป้าหมาย: ส่งไวน์เถื่อนให้สำเร็จโดยไม่โดนจับ]

[รางวัล: ความชื่นชมจากแม่ของแก]

[ความล้มเหลว: -5 ความเคารพตนเอง]

"ว้าว ขอบใจสำหรับกำลังใจ" ฉันพึมพำ เร่งฝีเท้า ยิ่งฉันกลับถึงบ้านเร็วเท่าไหร่ โอกาสที่จะไปเจอใครที่สนใจเรื่องกฎหมายการดื่มของเยาวชนก็น้อยลงเท่านั้น ไม่ใช่ว่ามันสำคัญอะไรหรอก ฉันไม่ได้กะจะดื่มมันซะหน่อย ไวน์นี่มันของเซ่นอย่างเคร่งครัด

รถคันหนึ่งซิ่งผ่าน เหยียบแอ่งน้ำ ส่งคลื่นน้ำสกปรกสาดขึ้นมาบนทางเท้า ฉันก้าวหลบทันพอดี จ้องเขม็งไปที่คนขับ "ไอ้เวร"

[เกือบโดนแล้วไหมล่ะ]

[คราวหน้า อาจจะเล็งไปที่คูน้ำ]

"คืนนี้นายท็อปฟอร์มจริงๆ เลยนะ" ฉันพูด ลัดเลาะไปตามถนนข้างๆ เพื่อย่นระยะเวลาการเดิน

ตอนที่ฉันกลับถึงบ้าน แม่กำลังนั่งกินข้าวอยู่ที่โต๊ะคนเดียว ไอ้เวร อิซึคุ คงนอนกรนอยู่ข้างบน ทิ้งให้แม่กินข้าวคนเดียว ฉันถอดเสื้อฮู้ดที่เปียกโชก โยนมันลงบนเก้าอี้ใกล้ประตู น้ำกระเซ็นลงบนพื้น แต่ไว้ค่อยจัดการทีหลัง

"หวัดดีครับแม่!" ฉันพูด เดินเข้าไปหาเธอ

เธอเงยหน้าขึ้นจากจาน เลิกคิ้วขณะที่ส้อมของเธอค้างอยู่กลางอากาศ "เกิดบ้าอะไรขึ้นกับลูกเนี่ย? ไปว่ายน้ำระหว่างทางกลับบ้านมารึไง?"

"ติดฝนครับ" ฉันพูด พลางชูถุงที่มีไวน์ "แต่เฮ้ ผมซื้อของมาฝากแม่ด้วย"

เธอจ้องมองถุงอย่างสงสัย วางส้อมลง "มีอะไรอยู่ในนั้น? และอย่าบอกนะว่าเป็นขนมขยะอีก"

"ไม่ครับ ของดีกว่านั้น ของโปรดแม่เลย" ฉันวางขวดไวน์ลงบนโต๊ะพร้อมรอยยิ้ม

สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปทันที อ่อนลงพอที่จะทำให้ฉันรู้ว่าฉันได้แต้มบุญมาบ้าง "ลูกออกไปตากฝนเพื่อซื้อไวน์มาให้แม่เนี่ยนะ? ลูกไปก่อเรื่องอะไรมาอีก?"

"ว้าว ไม่เชื่อใจผมเลย บางทีผมก็แค่อยากทำอะไรดีๆ ให้แม่บ้าง แม่เคยคิดบ้างไหมครับ?"

เธอพ่นลม เปิดขวดแล้วรินใส่แก้ว "ลูกเนี่ยนะ? ทำอะไรดีๆ โดยไม่มีเหตุผล? จ้ะ และบางทีพรุ่งนี้แม่ตื่นมาอาจจะมีอัตลักษณ์ใหม่ก็ได้"

"เฮ้ ปาฏิหาริย์เกิดขึ้นได้น่า" ฉันนั่งลงตรงข้ามเธอ หยิบขนมปังชิ้นหนึ่งจากตะกร้ากลางโต๊ะ

เธอจิบไวน์ มองฉันเหมือนกำลังรอให้ฉันสารภาพ "เอาจริงๆ เถอะ ทำไมจู่ๆ ถึงใจดีขึ้นมา?"

"ไม่มีเหตุผลครับ" ฉันพูด เคี้ยวขนมปัง "ก็แค่อยากทำ อีกอย่าง แม่ก็สมควรได้รับมันที่ต้องทนกับอิซึคุและผม"

"การทนกับลูกสองคนมันไม่ต้องการไวน์หรอก มันต้องการอะไรที่แรงกว่านั้น" เธอจิบอีกครั้ง แต่ก็มีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าเธอ

ฉันเอนหลังพิงเก้าอี้ ยกเท้าวางบนขอบโต๊ะ "ก็จริงครับ คราวหน้าอยากให้ผมซื้อสาเกมาให้ไหมครับ?"

"ลูกเอาแต่ซื้อเหล้า เดี๋ยวคนก็คิดหรอกว่าลูกเป็นคนดื่มเอง" เธอเหลือบมองขวด "แล้วนี่ลูกไปเอามาได้ยังไง? ลูกยังไม่โตพอที่จะซื้อไวน์นะ"

ฉันยักไหล่ "เสน่ห์ การติดสินบน ความหน้าด้านล้วนๆ เลือกเอาเลยครับ"

เธอเหลือบมองฉัน แต่ก็ไม่ซักไซ้ต่อ เธอกลับไปหยิบส้อมขึ้นมาอีกครั้ง เขี่ยอาหารในจาน "ลูกกินอะไรรึยัง หรือมัวแต่ยุ่งอยู่กับการโปรยเสน่ห์ให้พนักงานร้านเหล้า?"

"ผมกินมันฝรั่งระหว่างทางมาแล้วครับ อิ่มแล้ว"

"มันฝรั่งไม่ใช่อาหารมื้อหลักนะ" เธอพูด ส่ายหัว

"เป็นสิครับ แม่ก็แค่ต้องกินมันให้เยอะพอ"

เธอถอนหายใจ เห็นได้ชัดว่าตัดสินใจว่าไม่คุ้มที่จะเถียง "ก็ได้ อดตายไปเลย แม่ไม่สนหรอก แต่อย่ามาบ่นกับแม่ละกันตอนที่ตื่นมากลางดึกแล้วหิว"

"ไม่เคยครับ" ฉันพูด ยิ้มกริ่ม

เธอจิบไวน์อีกครั้ง และชั่วขณะหนึ่ง ก็มีเพียงเสียงสายฝนที่กระทบหน้าต่าง มันเงียบสงบอย่างน่าประหลาด

"เกิดอะไรขึ้นกับอิซึคุ?" เธอถาม วางแก้วลงและมองมาที่ฉันตรงๆ

ฉันถอนหายใจ เอนหลังพิงเก้าอี้ "มันซับซ้อนครับ สงสัยว่าเขาจะปลุกอัตลักษณ์ของเขาได้หลังจากการฝึกทั้งหมดนั่นกับออลไมท์ แต่มัน...หนักเกินไปสำหรับเขา ร่างกายเขารับพลังไม่ไหว ทุกครั้งที่เขาใช้ เขาเลยทำตัวเองเจ็บมากกว่าสิ่งที่เขาสู้ด้วยซะอีก"

เธอดูตกใจ เหมือนฉันเพิ่งบอกเธอว่าเอเลี่ยนลงจอดที่สวนหลังบ้าน "อัตลักษณ์? อิซึคุ?"

ฉันพยักหน้า "ครับ ผมรู้ มันแปลก สงสัยพวกเราจะเป็นพวกดอกไม้บานช้าหรืออะไรทำนองนั้น"

ดวงตาของเธอยังจับจ้องที่ฉัน หรี่ลงเล็กน้อย "ลูกด้วยเหรอ?"

ฉันเอนหลังเล็กน้อย ยิ้มจางๆ "มั้งครับ คือ ผมมีการเสริมสมรรถภาพทางกายอยู่ แต่ผมไม่รู้ว่ามันเป็นอัตลักษณ์รึเปล่า มันรู้สึกต่างออกไป"

เธอพรวดพราดลุกขึ้นแล้วกอดฉันแน่น เป็นกอดที่มีน้ำหนัก แม้ว่าเธอจะไม่ได้พูดอะไรก็ตาม เมื่อเธอถอยออกมาในที่สุด ฉันก็เห็นแววตาคลอหน่วของเธอ เธอไม่จำเป็นต้องพูดมันออกมา ฉันรู้ว่าเธอคิดอะไรอยู่ เธอเข้าใจดีว่าการไร้อัตลักษณ์มันหมายความว่ายังไงในสังคมแบบนี้ และมันรู้สึกยังไงที่ได้อยู่อีกด้านหนึ่งของเส้นนั้น แม้จะเป็นเพียงชั่วครู่ก็ตาม

ฉันกอดเธอกลับ "แม่ครับ แม่รู้ใช่ไหมว่าผมรักแม่? ผมรู้ว่าผมสร้างเรื่องปวดหัวให้ เยอะเลยด้วย แต่ผมซาบซึ้งทุกอย่างที่แม่ทำให้ผมนะ เป็นแบบนั้นเสมอมา"

เธอหัวเราะเบาๆ แม้ว่าเสียงของเธอจะสั่นเล็กน้อย "ลูกพูดแบบนี้ทุกที ตอนที่ลูกกำลังจะไปทำอะไรโง่ๆ"

"บางทีครับ" ฉันพูด ถอยออกมาเล็กน้อย "แต่ครั้งนี้ ผมหมายความอย่างนั้นจริงๆ ขอบคุณที่ยังอยู่กับผมแม้ว่าผมจะทำตัวแย่ๆ"

เธอรีบเช็ดน้ำตา ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น "แม่เป็นแม่ของลูก นั่นคือสิ่งที่แม่ควรทำ แต่อย่าคิดว่านี่จะทำให้ลูกพ้นผิดเรื่องแอบกลับดึกล่ะ"

"ก็จริงครับ" ฉันยักไหล่ "เอาตรงๆ นะครับ ผมนึกว่าแม่จะบ่นผมเรื่องไวน์ซะอีก"

เธอเลิกคิ้ว มองไปที่ขวด "กำลังตัดสินใจอยู่ว่าจะบ่นดีไหม ลูกไปเอามันมาจากไหน?"

"ร้านสะดวกซื้อครับ พนักงานไม่ถามมาก"

เธอจ้องฉันนิ่งๆ กอดอก "ลูกโชคดีแค่ไหนแล้วที่เขาไม่โทรแจ้งตำรวจ? ลูกรู้ตัวไหมว่าลูกจะเดือดร้อนแค่ไหนถ้าทำแบบนั้น?"

"ใจเย็นครับแม่ อย่างเลวร้ายที่สุด ผมก็วิ่งหนีพวกเขา"

เธอถอนหายใจหนัก ถูขมับ "สักวันหนึ่ง โชคของลูกมันจะหมดลงนะ ริว"

ฉันเอียงคอ ยิ้มกริ่ม "แม่พูดเหมือนระบบเลย"

คิ้วของเธอขมวด "อะไรนะ?"

"เปล่าครับ" ฉันโบกมือปัดๆ "ยังไงซะ ผมก็ยังไม่ตายใช่ไหมล่ะ? และตอนนี้แม่ก็ได้ไวน์ด้วย ดูเหมือนจะ วิน-วิน นะครับ"

จบตอน