บทที่ 49 - การตรวจสอบจากจั้วเตา

บทที่ 49 - การตรวจสอบจากจั้วเตา

"เจ้ามานี่"

"ขอรับ" ไป๋ล่างรับคำ พลางวิ่งเหยาะๆ ไปหยุดยืนอยู่ห่างจากถังเหยียนหลายฉื่อ ก้มหน้าเล็กน้อย สองมือปล่อยแนบลำตัว

อันที่จริงอายุของถังเหยียนนั้น แก่กว่าหลิ่วซวี่มาก มีคนบอกว่าถังเหยียนปีนี้อายุแปดสิบแล้ว บ้างก็ว่าเก้าสิบกว่าแล้ว แต่จริงๆ แล้วอายุเท่าไหร่ไป๋ล่างก็ไม่รู้ เพียงแต่รู้สึกว่าหากไม่นับผมสีเงินขาวโพลนนั้น แค่ดูจากรูปร่างหน้าตา อย่างมากก็แค่ห้าสิบกว่าๆ เท่านั้น

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเคล็ดวิชาที่ช่วยชะลอความแก่ หรือว่ามีวิชาคงกระพันอย่างอื่นกันแน่

และความรู้สึกที่ถังเหยียนมีต่อไป๋ล่างนั้น มีเพียงสองคำ: เยือกเย็นน่าสะพรึงกลัว

เยือกเย็นน่าสะพรึงกลัวอย่างน่ากลัว และไม่ใช่แค่ท่าทางที่ดูเยือกเย็น แต่เป็นกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัว ที่จะทำให้คุณไม่กล้าสบตาเขาโดยไม่รู้ตัว หรือแม้กระทั่งรู้สึกเหมือนร่างกายทั้งหมดจมดิ่งอยู่ในกลิ่นอายอันเย็นเยียบของอีกฝ่าย ถูกกดดันจากทุกทิศทาง มันทั้งอึดอัดและอดไม่ได้ที่จะตึงเครียดอย่างมาก

"เจ้าจงเล่าเรื่องที่เจ้าได้พบเจอกับหลี่เจียงและเฉินหมิงในแต่ละครั้งมาให้หมดตั้งแต่ต้นจนจบ"

น้ำเสียงของถังเหยียนไม่ได้มีอะไรพิเศษ ท่วงทำนองก็ราบเรียบไร้คลื่นอารมณ์ แต่เมื่อมันกระทบเข้าหูของไป๋ล่าง เขากลับรู้สึกเหมือนมีกลองใบใหญ่กระหน่ำตีอยู่ข้างหู ในหัวก็มึนงงราวกับดื่มเหล้ามาอย่างหนัก แม้แต่การแจ้งเตือนทีละอย่างๆ จากหน้าต่างคุณสมบัติ เขาก็ยังต้องพยายามอย่างมากถึงจะ "มอง" มันเห็นได้แวบหนึ่ง

[ตรวจพบ: ตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของเสียงสะกดวิญญาณ สติสัมปชัญญะและความมุ่งมั่นกำลังลดลงอย่างต่อเนื่อง]

[คำแนะนำ: เปิดใช้งานทักษะฟ้าประทาน เข้าสู่สถานะสมาธิขั้นสุด สามารถต้านทานอิทธิพลของเสียงสะกดวิญญาณได้ 65% - 75%]

ในหัวของไป๋ล่างมึนงงอย่างหนัก หรืออาจจะพูดได้ว่าถูกน้ำเสียงของถังเหยียนตรึงไว้ ความปรารถนาที่จะเปิดเผยทุกสิ่งในใจออกมาผุดขึ้นมาไม่หยุด จนแม้แต่จิตใต้สำนึกของไป๋ล่างก็ค่อยๆ กดมันไว้ไม่ไหว

"ข้าพบหลี่เจียงครั้งแรกเมื่อวันที่สี่ของเดือนก่อนโน้น เช้าวันนั้นข้ากำลังเดินเล่นอยู่ในตลาดตะวันออก"

ปากของไป๋ล่างเริ่มเล่าออกมาอย่างเหม่อลอย แต่ในใจของเขา กลับอาศัยคำเตือนจากหน้าต่างคุณสมบัติ กัดฟันใช้สติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายที่เหลืออยู่ เปิดใช้งานทักษะฟ้าประทานของเขาออกมา

ทักษะฟ้าประทาน: สมาธิขั้นสุด

ในชั่วพริบตาที่ทักษะฟ้าประทานถูกใช้ออกมา สติสัมปชัญญะที่มึนงงของไป๋ล่างก็พลันตื่นตัวขึ้นมากว่าครึ่ง แม้ว่าเขาจะยังคงสัมผัสได้ถึงอิทธิพลที่แปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวในน้ำเสียงของถังเหยียนอยู่ แต่เขาก็ไม่ถูกมันจูงจมูกอีกต่อไปแล้ว กลับกัน ไป๋ล่างยังมีความเป็นไปได้ที่จะฉวยโอกาสนี้ซ้อนแผนกลับไปอีกด้วย

เขาลองสัมผัสถึงการใช้พลังงานในร่างกายตอนนี้ดู ไป๋ล่างก็ประหลาดใจและหมดความกังวลไปในทันที เพราะการใช้พลังงานของทักษะฟ้าประทานนั้น จะคิดเป็นเปอร์เซ็นต์ที่เพิ่มขึ้นตามเคล็ดวิชาต่างๆ ที่ใช้ แต่ตอนนี้เขาเพียงแค่เปิดใช้งานทักษะฟ้าประทานออกมาเฉยๆ ไม่ได้ใช้วิชาอื่นใดเลย

พูดอีกอย่างก็คือ ไป๋ล่างในตอนนี้ที่อยู่ในสถานะทักษะฟ้าประทาน ไม่ได้มีภาระอะไรที่หนักหนาเกินไปเลย หรืออาจจะพูดได้ว่า กำลังใช้มันฟรีๆ อยู่

เขาลอบปาดเหงื่อในใจไปทีหนึ่ง พลางยังคงรักษาท่าทางมึนงงเหม่อลอยเมื่อครู่ไว้ เพียงแค่รักษาสติสัมปชัญญะและจิตใจของตัวเองเอาไว้ แล้วปล่อยให้ร่างกายและท่าทางของเขาแสดงออกมาในสภาพที่เหมือนกับตกอยู่ภายใต้การควบคุมของอีกฝ่ายโดยสมบูรณ์

รอจนไป๋ล่าง "เล่า" เรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่การพบหลี่เจียงครั้งแรก ไปจนถึงการพบศพของหลี่เจียง เหตุการณ์ก่อนหลังทั้งหมดอย่างละเอียดจนจบ ถังเหยียนก็พยักหน้าเล็กน้อย คำพูดเหล่านี้ของไป๋ล่าง ไม่ได้มีอะไรแตกต่างไปจากสถานการณ์ที่โจวตงไปแจ้งหลิ่วซวี่ก่อนหน้านี้เลย

"ในวันที่ 3 ของเดือนก่อนโน้น เจ้าเคยพบชายชุดดำบาดเจ็บสาหัสในป่าเล็กๆ แห่งนี้หรือไม่ หรือว่าเคยเห็นกล่องไม้ที่ใส่ตุ๊กตาดินเผาบ้างหรือไม่"

"ไม่เคยเห็นชายชุดดำ และก็ไม่เคยเห็นกล่องไม้ที่ใส่ตุ๊กตาดินเผาด้วยขอรับ" ในใจของไป๋ล่างหวาดกลัวจนขนลุก หากไม่ใช่เพราะเขาอาศัยทักษะฟ้าประทานรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้ แค่คำถามข้อนี้ข้อเดียว ก็สามารถส่งเขาลงนรกอเวจีที่ไม่มีวันได้ผุดได้เกิดอีกเลย ไม่แน่ว่าอาจจะลากโจวตงกับหลิ่วซวี่ลงไปด้วย

"อืม ดีมาก" น้ำเสียงของถังเหยียนในประโยคนี้ดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลง แต่เมื่อมันตกลงบนร่างของไป๋ล่าง การควบคุมด้วยเสียงที่แปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวนั้นก็พลันหายไปในทันที ร่างกายของเขาพลันอ่อนแรง ขาสองข้างก็อ่อนปวกเปียกโดยไม่รู้ตัว จนเขาทรุดลงไปนั่งกับพื้น

ไป๋ล่างตอบสนองได้เร็วมาก เขารีบเงยหน้าขึ้นมองถังเหยียนที่ยืนยิ้มคล้ายไม่ยิ้มอยู่ตรงหน้าด้วยความตกใจแวบหนึ่ง แล้วรีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว

ปฏิกิริยาแบบนี้ของไป๋ล่าง ทำให้ความสงสัยเล็กๆ น้อยๆ ที่เหลืออยู่ในใจของถังเหยียน หายไปจนหมดสิ้น

"เอาล่ะ เจ้าหนู ไม่ต้องตื่นตระหนกจนขวัญหนีดีฝ่อแล้ว เรื่องนี้ท่านจั้วเตาจะคุ้มกะลาหัวเจ้าเอง ไม่มีใครสามารถใช้คนของสำนักดาบเราเป็นโล่รับดาบแบบนี้ได้" คนที่พูดคือหลิ่วซวี่ เขาชินชากับวิชาแบบนี้ของถังเหยียนไปนานแล้ว ในสำนักดาบมีเรื่องราวมากมายขนาดนี้ จิตใจของคนก็ซับซ้อนที่สุด หากถังเหยียนไม่มีวิชาที่เหนือกว่าคนอื่น แล้วจะนั่งในตำแหน่งนี้ได้อย่างมั่นคงได้อย่างไร

อันที่จริง แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ง่ายและตรงไปตรงมา พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของไป๋ล่างได้ และยังพิสูจน์ได้ว่าหลี่เจียงทั้งสองคนคิดไม่ซื่อก่อนตายจริงๆ เพียงแต่หลังจากที่โดนวิชาของถังเหยียนเข้าไป ไป๋ล่างคงจะต้องอึดอัดไปอีกพักใหญ่เลยทีเดียว

ในหัวของไป๋ล่างหมุนอย่างรวดเร็ว ความประหลาดใจผุดขึ้นมา เขาลุกขึ้นยืนโดยมีโจวตงช่วยพยุง แล้วประสานมือคารวะถังเหยียน "ขอบคุณท่านจั้วเตาที่ไว้วางใจ"

"อืม" ถังเหยียนตอบรับคำหนึ่งอย่างหาได้ยากยิ่ง จากนั้นก็โบกมือเป็นสัญญาณให้ไป๋ล่างถอยกลับไปก่อนได้

หลิ่วซวี่ก็พยักหน้าให้ไป๋ล่างเช่นกัน จากนั้นก็หันไปพูดกับโจวตง "โจวตง เจ้าพยุงไป๋ล่างกลับไปก่อนเถิด เรื่องที่นี่ไม่ต้องให้พวกเจ้ามายุ่งแล้ว"

"ขอรับ เช่นนั้นพวกข้าน้อยขอตัวลากลับก่อน" โจวตงโค้งคำนับให้แผ่นหลังของหลิ่วซวี่และถังเหยียน แล้วพยุงไป๋ล่างค่อยๆ เดินออกจากป่าเล็กๆ แห่งนี้ไป

รอจนไป๋ล่างกับโจวตงจากไปแล้ว ถังเหยียนที่อยู่ในป่าถึงได้เอ่ยปากกับหลิ่วซวี่ "คนใหญ่คนโตขององครักษ์โลหิตจากที่ทำการมณฑลตายไปถึงสองคน พวกมันไม่ยอมจบเรื่องง่ายๆ แน่ และนี่ยังมาตายในสภาพแบบนี้อีก ดูเหมือนว่าจะมีคนจงใจอยากจะกวนน้ำในเมืองหย่งชวนนี้ให้มันขุ่นขึ้นไปอีก อยากจะให้มันขุ่นคลั่กเลยทีเดียว"

"ท่านจั้วเตา ท่านคิดว่าเรื่องนี้ น่าจะเป็นฝีมือของใคร ภูตผีปีศาจ จวนเจ้าเมือง หรือว่าเป็นคนจากเมืองเจียงจิงที่มา หรือว่ามีขั้วอำนาจอื่นเข้ามาเล่นด้วยอีก"

"พูดยากนะ ในบรรดาคนที่เจ้าพูดมา จวนเจ้าเมืองไม่น่าจะเป็นไปได้ เจ้าเมืองไม่ได้สนใจตุ๊กตาดินเผามากนัก เพราะต่อให้มีตุ๊กตาดินเผา เขาก็ยากที่จะก้าวหน้าไปได้อีกแล้ว มันถึงทางตันของเขาแล้ว ดังนั้นการที่จะไปคุยเรื่องวาสนาในครั้งนี้กับเจ้าเมือง เขาไม่สนใจหรอก กลับกัน ข้ากลับได้ยินมาว่าแผนการ 'เขตนิคมอุตสาหกรรม' ที่เจ้าพูดถึงครั้งที่แล้ว จวนเจ้าเมืองให้ความสำคัญมาก อ้อ จริงสิ ก็คือเจ้าเด็กที่เพิ่งออกไปเมื่อกี้นี้เป็นคนทำใช่หรือไม่"

"ใช่ขอรับท่านจั้วเตา แผนการ 'เขตนิคมอุตสาหกรรม' เป็นฝีมือของไป๋ล่างเอง คนที่มีความสามารถขนาดนี้ ในสำนักดาบหาได้ไม่บ่อยนัก"

"เหอะเหอะ เจ้าดูจะใส่ใจเขาน่าดู วางใจเถิด เขาสามารถผ่านเสียงสะกดวิญญาณของข้าได้ ก็แสดงว่าไม่มีปัญหาอะไร เรื่องในวันนี้ ต่อให้จะสืบสาวราวเรื่องยังไง ก็สืบมาไม่ถึงตัวเขาหรอก"

"กลับกัน พวกองครักษ์โลหิตนั่นต่างหาก ที่น่าสงสัยไม่น้อยเลย"

"ท่านจั้วเตา ท่านคิดว่าเรื่องนี้ เป็นฝีมือของคนจากองครักษ์โลหิตเองงั้นหรือ"

"ก็ไม่ได้ตัดความเป็นไปได้นี้ทิ้ง หลี่เจียงกับเฉินหมิง ได้ยินมาว่าในตอนที่เป้าหมายบาดเจ็บสาหัส พวกเขากลับปล่อยให้เป้าหมายมีโอกาสฆ่าตัวตายได้ แถมยังทำของหายไปอีก เท่ากับว่าทำเรื่องที่สิบเบี้ยก็เอาอยู่ให้พังไม่เป็นท่า สถานการณ์แบบนี้ ในองครักษ์โลหิตต้องโดนตัดหัว"

"ตอนนี้สืบไปสืบมา จนมั่นใจว่าของยังอยู่ในเมืองหย่งชวน ไม่ได้ออกไปไหน แต่จวนเจ้าเมืองกลับไม่อนุญาตให้องครักษ์โลหิตเคลื่อนไหวครั้งใหญ่อีก พวกเขาต้องการข้ออ้างที่จะจุดชนวนความวุ่นวายขึ้นมาอีกครั้ง อย่างเช่น ผู้บัญชาการกองหนึ่งคนกับรองหัวหน้าอีกหนึ่งคนของตัวเอง ถูกฆ่าตายนอกเมืองหย่งชวน หากเป็นเช่นนี้ การกดดันของจวนเจ้าเมืองก็อาจจะใช้ไม่ได้ผลเหมือนตอนนี้แล้ว"

"แน่นอน ความเป็นไปได้ที่ว่ามีขั้วอำนาจใหม่เข้ามาเล่นด้วยอย่างที่เจ้าว่า ก็มีความเป็นไปได้เช่นกัน"

"ช่างเถอะ เอาไว้แค่นี้ก่อน ไปแจ้งความที่ทางการ บอกว่าคนของเราพบศพสองศพที่นี่ ให้ทางการส่งคนมาเก็บศพ"

"แล้วทางองครักษ์โลหิตล่ะ ต้องแจ้งให้พวกเขาทราบหรือไม่"

"ไม่ต้องไปสนใจพวกเขา ถึงเวลาแล้ว พอทางการยืนยันตัวตนผู้ตายได้ ก็จะแจ้งไปทางนั้นเอง เราก็คอยดูอยู่ข้างๆ นี่แหละ ดูสิว่าพวกมันจะเล่นละครตบตาตัวเอง หรือว่ามีมือที่มองไม่เห็นคอยชักใยพวกมันอยู่กันแน่"

[จบแล้ว]