บทที่ 47 - หนทางรอด

บทที่ 47 - หนทางรอด

ในใจของไป๋ล่างสับสนวุ่นวายอย่างที่สุด

ด้านหนึ่งเป็นเพราะการปรากฏตัวของผีสาวหลิงอวี้ ที่ทำให้หลี่เจียงทั้งสองคนที่สะกดรอยตามเขาถูกลากออกมาฆ่าตาย อีกด้านหนึ่งก็เป็นเพราะความเปลี่ยนแปลงมากมายที่อาจจะตามมาหลังจากนี้ รวมถึงคำขู่ที่ผีสาวหลิงอวี้ทิ้งไว้ เขาจะรับมือกับมันอย่างไร

ทั้งหมดนี้เหมือนกับตังเมที่ติดมือ สลัดเท่าไหร่ก็สลัดไม่ออก

แม้ว่าหลิงอวี้จะบอกไป๋ล่างว่า เธอได้ยินบทสนทนาของหลี่เจียงทั้งสองคน แสดงว่าเนื้อหาในสมุดบันทึกเล่มนั้นยังไม่ถูกส่งรายงานขึ้นไป ดังนั้นตอนนี้พวกองครักษ์โลหิตจากที่ทำการมณฑลจึงยังไม่รู้ถึงความผิดปกติบนตัวไป๋ล่าง หรืออาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหลี่เจียงทั้งสองคนกำลังสะกดรอยตามไป๋ล่างอยู่ ดังนั้นเมื่อคนทั้งสองนี้ตายไป ไป๋ล่างก็จะปลอดภัย

แต่ถ้าหากการคาดเดาของหลิงอวี้ไม่ถูกต้องเล่า หายนะในภายหลังก็ยังคงมีโอกาสเกิดขึ้นได้

ราตรียังคงดำเนินต่อไป ลมกลางคืนพัดมาเอื่อยๆ ทำให้ใบไม้ในป่าเสียดสีกันดังซ่าๆ ราวกับกำลังปั่นป่วนความคิดที่วุ่นวายของไป๋ล่าง สุดท้ายเขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"ไม่ว่าจะยังไง ก็ควรอยู่นิ่งๆ ไม่ควรเคลื่อนไหว ไม่เช่นนั้นจะยิ่งน่าสงสัย" เมื่อครู่ไป๋ล่างกำลังคิดที่จะพาน้องชายและน้องสาวหนีไปแล้ว แต่พอคิดอีกที จะหนีรอดหรือไม่นั้นยังไม่พูดถึง แค่เขาทำแบบนี้ มันก็เท่ากับร้อนตัวยอมรับผิดไม่ใช่หรือ เท่ากับดึงความตายของหลี่เจียงทั้งสองคนมาใส่ตัวเขาเองแบบที่สลัดไม่หลุดเลย นี่มันเป็นแผนที่ห่วยแตกสิ้นดี

"หนีไม่ได้ ลำพังตัวเองก็ไม่มีปัญญาต้านทาน แล้วจะทำยังไงดี" หลังจากที่ในใจของไป๋ล่างสับสนอยู่พักหนึ่ง ดูเหมือนจะมีเพียงหนทางเดียวเท่านั้น: ยืมพลัง

องครักษ์โลหิตจากที่ทำการมณฑล แม้จะบอกว่าในเมืองหย่งชวนนี้ส่วนใหญ่สามารถเดินเหินได้ตามสบาย ไม่มีใครกล้าตอแย แต่การที่จะแตะต้องคนในเมืองหย่งชวน ก็จำเป็นต้องมีเหตุผลที่สมควร โดยเฉพาะคนที่มีเบื้องหลังพิเศษ ยิ่งต้องมีคำอธิบายที่น่าเชื่อถือ ไม่เช่นนั้น จวนเจ้าเมืองหย่งชวนก็คงไม่ใช่แค่ของประดับ แล้วจะยอมอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร

และหลี่เจียงทั้งสองคนก็ตายอย่างกะทันหัน คำพูดคำจาก็แสดงว่ามีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะยังไม่ได้รายงานเรื่องที่สะกดรอยตามและแอบดูแบบทันที คงจะอยากรวบรวมข้อมูลให้ได้มากกว่านี้ก่อนแล้วค่อยรายงาน ด้วยเหตุนี้ ต่อให้ที่ทำการมณฑลจะสงสัยจริงๆ ก็คงไม่สามารถใช้เรื่องนี้มาแตะต้องคนของสำนักดาบได้ เพราะแม้ว่าสำนักดาบจะดูไม่น่าเลื่อมใส แต่ก็เป็นถึงแขนซ้ายแขนขวาของจวนเจ้าเมือง การแตะต้องสำนักดาบก็คือการยื่นมือเข้ามายุ่งเกี่ยวกับจวนเจ้าเมือง หากเป็นสถานการณ์ทั่วไป ไม่มีทางทำได้แน่

เขาก้มลงมองศพที่แหลกเหลวบนพื้นอีกครั้ง สีหน้าของไป๋ล่างยังคงเคร่งขรึม แต่คิ้วที่ขมวดมุ่นก็ค่อยๆ คลายออก

"ผีสาวตนนั้นดูเหมือนจะจงใจทำ นี่มันเป็นการโยนความผิดชัดๆ"

แม้ว่าไป๋ล่างจะไม่รู้ว่าเหตุใดผีสาวหลิงอวี้ถึงได้รู้เรื่องคดีฆาตกรรมที่เกิดขึ้นในเมืองก่อนหน้านี้ แต่เมื่อครู่เขาเห็นกับตาว่าอีกฝ่ายฆ่าคนตายแล้ว แต่สุดท้ายยังอุตส่าห์ทำเรื่องไม่จำเป็นอย่างการทำลายศพ จนสุดท้ายมันกลายเป็นสภาพ "เศษอาหารเหลือทิ้ง" ที่ไป๋ล่าง "คุ้นเคย" เป็นอย่างดี นี่มันแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า แรงจูงใจคือการผลักไสความตายของหลี่เจียงทั้งสองคนไปให้ฆาตกรที่ก่อเหตุฆ่าคนในเมืองนั่นเอง

ต้องยอมรับว่าในสายตาของไป๋ล่าง สภาพสุดท้ายของศพนี้ มันดูคล้ายกับศพของคนที่ตายอย่างน่าสยดสยองที่เขาเคยเห็นจริงๆ

ส่วนเรื่องที่ว่าพวกมืออาชีพจะตรวจพบอะไรที่แตกต่างหรือไม่นั้น ไป๋ล่างไม่รู้ และเขาคิดว่าตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป เขาไม่จำเป็นต้องไปคิดถึงปัญหานี้ด้วยซ้ำ ขอเพียงแค่เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะยืมพลังเพื่อผ่านพ้นวิกฤตินี้ไปให้ได้ เรื่องอื่นก็เป็นแค่เรื่องปลีกย่อย คิดมากไปก็มีแต่จะวุ่นวายใจเปล่าๆ

ที่เกิดเหตุแตะต้องไม่ได้ และยิ่งไม่สามารถกุเรื่องที่เห็นที่ได้ยินขึ้นมามั่วๆ ได้ ไป๋ล่างทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในคืนนี้ทีละฉากๆ สุดท้ายก็พบว่าสิ่งเดียวที่จะทำให้เขาหลุดพ้นจากเรื่องนี้ได้ ก็คือความเป็นไปได้ในเรื่องของเวลาเท่านั้น

เมื่อคิดได้ทะลุปรุโปร่งแล้ว ไป๋ล่างก็ปรับอารมณ์ของตัวเองใหม่ พยายามทำให้ตัวเองดูสอดคล้องกับเหตุการณ์ที่เขาจะต้องเล่าออกไปให้มากที่สุด แน่นอน มันก็คงไม่ถึงกับต้องอาศัยการแสดงทั้งหมด จริงเก้าส่วน เท็จหนึ่งส่วน ถึงจะเหมาะสมที่สุด

ดังนั้นไป๋ล่างจึงเก็บดาบสั้นในมือ แล้วหันหลังวิ่งกลับเข้าไปในเมืองทันที ในหัวของเขาคิดไว้เรียบร้อยแล้วว่า คนแรกที่เขาต้องไปหาคือใคร และควรจะพูดอะไร

"ตึง ตึง ตึง"

"ใคร ดึกดื่นป่านนี้มาเคาะอะไร"

"พี่ตง ข้าเอง ไป๋ล่าง"

"เสี่ยวไป๋" ทันใดนั้น โจวตงก็คลุมเสื้อนวมหนาๆ ตัวหนึ่งแล้วเปิดประตูออกมา ให้ไป๋ล่างที่เหงื่อท่วมหน้าผากเข้ามาในห้อง ในขณะเดียวกัน เขาก็มองเห็นความตื่นตระหนกและความวิตกกังวลอย่างชัดเจนในดวงตาของไป๋ล่าง เขารู้ได้ในใจทันทีว่าเจ้าเด็กนี่ต้องไปเจอเรื่องใหญ่อะไรมาแน่ๆ

พอนั่งลง โจวตงก็รีบถามทันที "เกิดอะไรขึ้น"

"พี่ตง หลี่เจียงตายแล้ว"

"หลี่เจียง หลี่เจียงไหน... เจ้าหมายถึงผู้บัญชาการกององครักษ์โลหิตหลี่เจียงนั่นน่ะหรือ ตายแล้ว" ความงัวเงียที่ยังหลงเหลืออยู่ของโจวตงพลันสลายไปจนหมดสิ้น เขาวางมือลงบนโต๊ะและกำหมัดแน่น

"ใช่พี่ตง นอกจากหลี่เจียงแล้ว ยังมีรองหัวหน้าที่อยู่กับเขาตลอด ที่เหมือนจะแซ่เฉิน ก็ตายด้วย อยู่ในป่าเล็กๆ ชานเมืองตะวันออก"

"ป่าเล็กๆ ชานเมืองตะวันออก เจ้าไปเจอมาตอนไหน ตอนไปฝึกดาบหรือ" โจวตงคุ้นเคยกับไป๋ล่างดีมาก เขารู้นิสัยหลายอย่างของไป๋ล่าง พอได้ยินคำว่าชานเมืองตะวันออกกับป่าเล็กๆ เขาก็นึกถึงเหตุผลที่ไป๋ล่างไปเจอเรื่องนี้ได้ทันที

แน่นอน นี่ก็เป็นเหตุผลที่ไป๋ล่างมาหาโจวตงเป็นคนแรกเช่นกัน ทุกอย่างในตอนนี้ดูเหมือนจะยังคงราบรื่นดี

"ใช่พี่ตง ข้าไปฝึกดาบในป่า ขากลับนึกอยากจะเด็ดสมุนไพรหอมกลับไปอบไล่กลิ่นอับที่บ้าน แต่กลับได้กลิ่นคาวเลือด ข้าก็เลยตามกลิ่นไปจนเจอศพสองศพ พอเพ่งดูดีๆ ก็พบว่าเป็นหลี่เจียงกับรองหัวหน้าของเขา และพวกเขา พวกเขา..."

"และอะไร เจ้าก็พูดมาสิ"

"และศพทั้งสองก็แหลกเหลว บนร่างเต็มไปด้วยรอยกัด เหมือนกับศพของสาวงามห้าคนที่ข้าเคยเห็นกับพี่ตงที่บ้านของม้าลิ่วในถนนอวี่ฮวาไม่มีผิดเลย"

"อะไรนะ" โจวตงลุกพรวดขึ้นมาทันที จนเก้าอี้ที่นั่งอยู่ล้มลงกับพื้น หลังจากนั้นเขาก็เดินไปเดินมาในห้องไม่หยุด คิ้วขมวดแน่น

"นอกจากนี้พี่ตง ข้ายังพบอะไรอีกอย่างหนึ่งด้วย คือหลี่เจียงพวกเขาสองคน ดูเหมือนจะไปที่ป่านั่นเพื่อสอดแนมข้า"

"หืม" สีหน้าของโจวตงทั้งซับซ้อนและตกตะลึงอย่างยิ่ง การที่คนใหญ่คนโตอย่างหลี่เจียงมาตายในเมืองหย่งชวน ก็ถือเป็นเรื่องใหญ่มากพอแล้ว ยิ่งสภาพศพที่ประหลาดนั่นอีกก็ยิ่งทำให้เรื่องซับซ้อนขึ้นไปอีก และตอนนี้ไป๋ล่างกลับบอกว่า เขารู้สึกว่าหลี่เจียงทั้งสองคนไปที่ป่าเล็กๆ นั่นเพื่อสอดแนมเขา นี่มันเหนือความคาดหมายของโจวตงไปไกลมาก ชั่วขณะหนึ่ง ไม่เพียงแต่ความคิดของเขาจะสับสนวุ่นวาย แต่เขายังถึงกับอึ้งไปเลย

"เจ้าหนู เจ้าไม่ได้มึนหัวไปใช่หรือไม่ พูดจาเหลวไหลอะไร" โจวตงกดเสียงต่ำตะคอก เขาไม่อยากให้ไป๋ล่างเข้าไปพัวพันลึกขนาดนี้จริงๆ เพราะเขาไม่แน่ใจว่าเรื่องนี้มันจะเกี่ยวพันไปถึงไหน พูดตามตรง เขาก็กลัวเหมือนกัน

ไป๋ล่างเตรียมคำพูดไว้แล้ว เขาจึงเล่าเรื่องที่ก่อนหน้านี้หลี่เจียงเคยไปหาเขาที่บ้าน ถามเขาว่าตอนที่เขาไปฝึกดาบในป่าเล็กๆ นั่นเคยพบเห็นอะไรบ้างหรือไม่ และยังข่มขู่เขาอีกด้วย ส่วนวันนี้ที่เขาไปพบศพทั้งสอง ก็เห็นร่องรอยชัดเจนว่าตกลงมาจากบนต้นไม้ และจากบนต้นไม้นั้น เมื่อมองออกไป ก็จะเห็นสถานที่ที่เขาฝึกดาบอยู่พอดี และอื่นๆ อีกมากมาย

เขาไม่ได้พูดถึงการคาดเดาส่วนตัวอะไรเลย เพียงแค่เล่าข้อเท็จจริงที่เกิดขึ้นตามที่เห็นทั้งหมดออกมา

"เดี๋ยวก่อน หลี่เจียงไปหาเจ้าที่บ้าน ถามเจ้าเรื่องเวลาฝึกดาบ นั่นมันใช่วันที่ 3 ของเดือนก่อนโน้นหรือไม่"

"ใช่ครับ ก็คือวันที่ 3 ของเดือนก่อนโน้น พอดีวันนั้นเพิ่งจะปิดบัญชีเสร็จ ข้าเลยจำได้แม่น"

ท่ามกลางความสงสัย ดวงตาของโจวตงก็พลันฉายแววคมกริบขึ้นมา จากนั้นเขาก็หันไปมองไป๋ล่าง แล้วพูดว่า "เจ้าหนูเอ๊ย โชคของเจ้านี่มันดีจริงๆ หลี่เจียงสองคนนั่น มีความเป็นไปได้สูงมากว่ากำลังสอดแนมเจ้าอยู่จริงๆ แต่ตอนนี้พวกเขาตายแล้ว เจ้าก็ถือว่าโชคดีในโชคร้ายไป"

เมื่อได้ยินโจวตงพูดเช่นนั้น ไป๋ล่างก็แสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ "พี่ตง ท่านอย่ามาหลอกข้าน่า"

[จบแล้ว]