บทที่ 38 - สาส์นสองฉบับ

บทที่ 38 - สาส์นสองฉบับ

หลังจากเพิ่งจะกินอาหารมื้อเที่ยงเสร็จ เฝิงหมิงหย่วนก็ได้ยินเสียงคนรับใช้เคาะประตูจากด้านนอก

"เข้ามา"

"ท่านเจ้าเมือง ท่านผู้หญิงรองส่งสาส์นฉบับใหม่มาขอรับ และยังฝากถามด้วยว่าคืนนี้ท่านพอจะมีเวลาว่างหรือไม่ เธาตุ๋นซุปปลาเนื้อแกะไว้ อยากจะเชิญท่านไปรับประทานอาหารเย็นด้วยขอรับ"

"โอ้ สาส์นฉบับใหม่มาถึงแล้วหรือ"

"ขอรับ เดิมทีท่านผู้หญิงรองอยากจะนำมาส่งให้ท่านด้วยตัวเอง แต่เมื่อเช้าท่านสั่งไว้ว่าไม่อยากให้ใครรบกวน ดังนั้นผู้ใต้บังคับบัญชาจึงใช้เหตุผลว่าท่านกำลังยุ่งอยู่กับงานสำคัญ กั้นท่านผู้หญิงรองไว้ขอรับ"

"อืม" เขารับสาส์นมา จะเรียกว่าสาส์นก็คงไม่เหมาะนัก เพราะซองจดหมายมันทั้งหนาและใหญ่มาก

เฝิงหมิงหย่วนเปิดอ่านทันที เนื้อหาในสาส์นฉบับนี้มีมากกว่าครั้งก่อนหลายเท่า มีคำพูดถึงสองหมื่นกว่าคำ ถือไว้ในมือเป็นปึกหนา

เขาอ่านผ่านๆ อย่างรวดเร็วก่อนหนึ่งรอบ จากนั้นเฝิงหมิงหย่วนก็หลับตาลง ราวกับกำลังเรียบเรียงเนื้อหาในสมอง ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงลืมตาขึ้นมาใหม่และเริ่มอ่านซ้ำอีกครั้งตั้งแต่หน้าแรก ครั้งนี้เขาอ่านช้ามาก และละเอียดกว่าเดิม บางครั้งเขาก็หยิบพู่กันขึ้นมาจดบางอย่างลงบนกระดาษขาวที่อยู่ข้างๆ หรือไม่ก็หยุดคิดครู่หนึ่ง บางทีก็พยักหน้า บางทีก็ส่ายหน้า

"เหอะเหอะ ยังมีกั๊กไว้อีกสินะ"

"ท่านเจ้าเมือง ฟังจากความหมายของท่านผู้หญิงรอง ดูเหมือนว่าไป๋ล่างคนนั้นจะยังไม่ได้บอกทุกอย่างกับเจิงเฟย และยังบอกด้วยว่าเจิงเฟยกำลังเร่งรัดอีกฝ่ายให้ทำส่วนสุดท้ายให้เสร็จสมบูรณ์ และจะรีบนำมารายงานโดยเร็วที่สุดขอรับ"

"อืม คนที่สามารถคิดนอกกรอบ สร้างแนวคิดอย่าง 'เขตนิคมอุตสาหกรรม' ขึ้นมาได้ ความคิดย่อมต้องล้ำลึกรอบด้าน และดูเหมือนตอนนี้จะวางตัวได้ดีมากด้วย แค่แผนการฉบับก่อนกับฉบับนี้ ก็เพียงพอที่จะยืนยันได้แล้วว่าวิธีการนี้สามารถนำมาทดลองใช้ในเมืองหย่งชวนได้ และตามทฤษฎีแล้ว ก็มีโอกาสสำเร็จสูงมาก แค่นี้ก็ถือเป็นแผนการบริหารที่หาได้ยากยิ่งแล้ว ถือว่าเป็นการตอบแทนเจิงเฟยและจวนเจ้าเมืองของเราได้แล้ว ไม่ถึงกับทำให้ค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ"

"ส่วนที่เหลือนั้น คงจะต้องแสดงท่าทีอะไรบางอย่างออกไป ถึงจะได้มันมา แต่ก็ยังไม่ต้องรีบ เนื้อหาที่มีอยู่ในมือตอนนี้ ก็เพียงพอให้เราวางแผนกันได้อีกพักใหญ่แล้ว การที่จะนำสิ่งที่เขียนไว้ข้างบนนี้ไปปฏิบัติจริงทั้งหมด ถือเป็นโครงการที่ใหญ่มาก และต่อให้มองไปทั่วทั้งที่ทำการมณฑล หรือแม้แต่ทั่วทั้งแคว้น ก็ถือเป็นมาตรการใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อนอย่างแน่นอน"

"ท่านเจ้าเมืองช่างปราดเปรื่อง มีสายตาที่เฉียบแหลม แผนการเช่นนี้เมื่ออยู่ในมือท่าน จะต้องส่องแสงเจิดจรัสไปทั่วทั้งแคว้นอย่างแน่นอน"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำเยินยอของผู้ใต้บังคับบัญชา เฝิงหมิงหย่วนก็เพียงแค่ยิ้ม แต่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร ในใจของเขาเองก็คาดหวังกับแผนการฉบับนี้ไม่น้อยเช่นกัน เขาอยู่ที่เมืองหย่งชวนมานานหลายปีแล้ว สถานที่ที่คนอื่นมองว่ามีอำนาจปกครองดินแดนกว้างใหญ่แห่งนี้ ในใจของเขามันกลับเป็นเพียงสถานที่ห่างไกลที่เขาถูกเนรเทศมาเท่านั้น อำนาจที่เรียกกันว่ายิ่งใหญ่นี้ กลับอยู่ห่างไกลจากที่ทำการมณฑล ถูกหุบเขาขวางกั้น การเป็นฮ่องเต้ในดินแดนทุรกันดารเช่นนี้มันมีความหมายอะไร เขาคือผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตชีพจรเร้นลับนะ ผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริง จะยินยอมถูกทอดทิ้งไว้ในสถานที่เช่นนี้ รอวันเน่าเปื่อยไปอย่างช้าๆ ได้อย่างไร

แต่ภายใต้กฎหมายอันเข้มงวดของอาณาจักรเซียน เฝิงหมิงหย่วนไม่กล้าแม้แต่จะคิดต่อต้าน ทำได้เพียงเก็บงำความไม่ยินยอมและความคับแค้นไว้ในส่วนลึกของหัวใจ เฝ้าครุ่นคิดหาวิธีที่จะหนีไปจากที่นี่ตลอดเวลา

ไม่ว่าจะเป็นการทะลวงระดับพลังครั้งใหญ่ อย่างน้อยก็จะได้ย้ายกลับไปที่ทำการมณฑลโดยตรง หรือแม้กระทั่งเข้าไปอยู่ในแวดวงแกนกลางของที่ทำการมณฑล แต่การที่จะทะลวงระดับพลังครั้งใหญ่นั้น มันพูดง่ายเสียที่ไหน หากไม่ใช่เพราะศัตรูคู่อาฆาตของเขามองเห็นแล้วว่าพรสวรรค์ของเขามีจำกัด การบำเพ็ญเพียรเป็นไปได้ยาก เขาคงไม่ถูกข่มเหงจนต้องระเห็จมาอยู่ที่เมืองหย่งชวนเช่นนี้หรอก

แม้ว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ การบำเพ็ญเพียรของเขาจะก้าวหน้าไปบ้าง แต่ก็เป็นเพียงการเลื่อนจากขอบเขตชีพจรเร้นลับขั้นต้นมาเป็นขั้นกลางเท่านั้น ยังห่างไกลจากการทะลวงครั้งใหญ่มากนัก

ส่วนหนทางต่อไปก็คือ ต้องสร้างผลงานการบริหารที่โดดเด่นจนเข้าตาที่ทำการมณฑล หรือแม้กระทั่งทั่วทั้งแคว้น ในเมื่อเดินเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรไม่ได้ ก็ต้องเดินเส้นทางแห่งผลงานการบริหารแทน แม้ว่ามันจะไม่มั่นคงเท่าเส้นทางแรก แต่ก็สามารถทำให้เฝิงหมิงหย่วนบรรลุเป้าหมายในการหลุดพ้นจากสถานที่ห่างไกลแห่งนี้ และกลับไปสู่ความเจริญรุ่งเรืองได้เช่นกัน

ดังนั้น สำหรับแผนการ "เขตนิคมอุตสาหกรรม" ฉบับนี้ ในใจของเฝิงหมิงหย่วนจึงให้ความสำคัญกับมันจนเต็มพิกัดแล้ว เพียงแต่เขาเป็นคนเก็บความรู้สึกเก่ง ไม่ชอบแสดงออก แม้แต่ต่อหน้าคนรับใช้คนสนิท เขาก็ยังพยายามควบคุมตัวเองอย่างถึงที่สุด

"เจ้าไปแจ้งท่านผู้หญิงรองที บอกว่าคืนนี้ข้าจะไปค้างที่นั่น และจะไปลองชิมซุปของเธอด้วย อืม ไปแจ้งที่เรือนหลังอย่างเป็นทางการเลย แล้วก็ไปเลือกผ้าไหมที่ดีที่สุด กับเครื่องประดับชั้นเลิศหนึ่งชุดจากคลัง ส่งไปให้เธอด้วย"

"ขอรับ ท่านเจ้าเมือง"

"ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่" เฝิงหมิงหย่วนเห็นคนรับใช้ยังไม่ลากลับไป จึงเงยหน้าขึ้นถาม

"มีขอรับ ท่านผู้หญิงใหญ่ยื่นฎีการ้องเรียนมาฉบับหนึ่ง เป็นเรื่องเกี่ยวกับคดีฆาตกรรมเด็กผู้หญิงหลายรายในช่วงเดือนที่ผ่านมาขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฝิงหมิงหย่วนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย "คดีนั้นมันเกี่ยวอะไรกับท่านผู้หญิงใหญ่ มือของเธอมันยื่นยาวจนเก็บไม่ไหวแล้วหรือ"

เมื่อเห็นเฝิงหมิงหย่วนไม่มีทีท่าว่าจะรับฎีกานั้นไป และยังพูดจาไม่เป็นมิตรอีกด้วย คนรับใช้ก็รีบอธิบาย "ท่านเจ้าเมือง ครั้งนี้ท่านผู้หญิงใหญ่ไม่ได้มีเจตนาจะยื่นมือเข้ามายุ่งวุ่นวายขอรับ คดีเหล่านั้น จุดเริ่มต้นมันเกิดขึ้นกับธุรกิจมืดที่ท่านผู้หญิงใหญ่วางไว้ในถนนอวี่ฮวาขอรับ ตอนนั้นตายไปห้าคน ต่อมานักเลงที่ชื่อม้าลิ่วซึ่งคอยดูแลธุรกิจให้ท่านผู้หญิงใหญ่ก็ได้จัดการรับมือ สุดท้ายเรื่องมันถึงได้ลามไปถึงเด็กผู้หญิงชาวบ้านทั่วไป"

"ครั้งนี้ ท่านผู้หญิงใหญ่มีความหมายว่า อยากจะใช้สาวงามที่เหมาะสมในมือของเธอเป็นเหยื่อล่อ ล่อคนร้ายออกมา แล้วเชิญยอดฝีมือในจวนไปจับกุมตัวมันในคราวเดียวขอรับ"

"เธอรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเรื่องนี้หรือไม่"

"ผู้ใต้บังคับบัญชาไม่กล้าคาดเดาขอรับ แต่จนถึงตอนนี้ เบาะแสทั้งหมดที่ผู้ใต้บังคับบัญชาได้มา ล้วนชี้ชัดว่าท่านผู้หญิงใหญ่ไม่ทราบถึงต้นสายปลายเหตุของความเปลี่ยนแปลงต่างๆ ในเมืองครั้งนี้ และยิ่งไม่รู้เรื่องภูตผีปีศาจด้วยขอรับ"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เฝิงหมิงหย่วนจึงคลายคิ้วที่ขมวดมุ่นลง

"ใช้เหยื่อล่อหรือ นี่ก็เป็นวิธีที่ง่ายและตรงไปตรงมาดี และยังสามารถหลีกเลี่ยงการต่อต้านจากชาวบ้านในเมืองได้ด้วย แต่เรื่องนี้มันเกี่ยวกับภูตผีปีศาจ มีการตัดสินใจที่แม่นยำแล้วหรือยัง"

"เรียนท่านเจ้าเมือง ข้อมูลเกี่ยวกับภูตผีปีศาจที่มายังเมืองหย่งชวนในครั้งนี้ พอจะมีการประเมินเบื้องต้นแล้วขอรับ น่าจะเป็นพวกเดนมนุษย์ที่ฝึกฝนวิถีกลืนวิญญาณ จากการที่มันหนีรอดจากการไล่ล่าของเราไปได้หลายครั้ง และไม่เคยปะทะซึ่งๆ หน้าเลย รวมถึงเวลาที่มันใช้ในการกลืนกินวิญญาณและเลือดเนื้อในแต่ละครั้ง คาดว่าระดับพลังน่าจะอยู่ระหว่างขอบเขตชักนำปราณขั้นกลางถึงขั้นปลาย ที่รับมือยากก็เพราะวิถีกลืนวิญญาณสามารถเปลี่ยนร่างเป็นพลังวิญญาณได้"

"ถ้าหากสามารถวางกับดักล่วงหน้า และล่อให้มันเข้ามาติดกับได้ ถึงตอนนั้น ก็จะทำให้วิชาแปลงวิญญาณของมันใช้การได้ยากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการจับเป็น หรือสังหารทิ้งโดยตรง ก็ไม่ใช่ปัญหาขอรับ"

"จับเป็นดีกว่า ภูตผีปีศาจในครั้งนี้ ก็เหมือนกับพวกที่ซ่อนตัวอยู่ในเมือง พวกมันมาเพื่อตุ๊กตาดินเผานั่น หึ ตุ๊กตาดินเผาตอนนี้ยังไม่มีเบาะแสอะไรเลย แต่พวกมันกลับปักหลักไม่ยอมไป ไม่รู้ว่าสืบเจออะไรบ้างหรือเปล่า จับตัวมาสอบสวนให้ชัดเจน แล้วค่อยฆ่าทิ้ง"

"ถ้าอย่างนั้น ทางท่านผู้หญิงใหญ่"

"ก็บอกไปว่าข้าอนุญาตตามข้อเสนอของเธอ การวางกำลังหลังจากนี้ ไม่จำเป็นต้องให้เธอยื่นมือเข้ามา ถึงเวลาแล้วจะไปแจ้งม้าลิ่วคนของเธอ ให้จัดหาเหยื่อล่อมาก็พอ"

"เรื่องนี้เจ้าก็รีบจัดการด้วย อย่าให้มีอะไรผิดพลาดอีก ภูตผีปีศาจหากอาละวาดนานเกินไป มันจะไม่ดีต่อชื่อเสียงของเรา"

คนรับใช้ผู้นั้นโค้งคำนับประสานมือ กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ท่านเจ้าเมืองวางใจได้ขอรับ หากมีเหยื่อล่อ ผู้ใต้บังคับบัญชามั่นใจว่า อย่างมากไม่เกินห้าวัน จะต้องจับเป็นภูตผีปีศาจตนนั้นมาให้ได้ขอรับ"

"อืม ก็ขอให้เป็นเช่นนั้นเถิด จริงสิ พวกองครักษ์โลหิตจากที่ทำการมณฑล ตอนนี้ได้รายงานอะไรมาบ้างหรือไม่"

"เรียนท่านเจ้าเมือง เมื่อไม่นานมานี้ มีรองผู้บัญชาการองครักษ์โลหิตสองนายมาถึง แต่ไม่ได้ติดต่อกับพวกเราขอรับ พวกเขาแฝงตัวอยู่ในเมือง ทำอะไรก็ไม่สนใจพวกเราเลย แต่สายข่าวเบื้องล่างรายงานมาว่า ดูเหมือนช่วงนี้องครักษ์โลหิตจะเคลื่อนไหวอยู่ที่ตลาดตะวันออกเป็นส่วนใหญ่ขอรับ"

[จบแล้ว]