บทที่ 31 - ยลโฉมบ้านผีสิงยามค่ำคืน

บทที่ 31 - ยลโฉมบ้านผีสิงยามค่ำคืน

ยามดึกสงัด ไป๋เยี่ยนและไป๋หยวนไคหลับใหลในความฝัน แต่ไป๋ล่างกลับออกจากบ้านเพียงลำพัง เขาไม่แม้แต่จะจุดโคมไฟ อาศัยเพียงแสงจันทร์สลัวๆ เร่งฝีเท้าก้าวฉับๆ จนมาถึงปากซอยของบ้านร้างที่เขาเจอผีเมื่อตอนกลางวัน

ไป๋ล่างสูดหายใจเข้าลึก ความรู้สึกหวั่นใจเกิดขึ้นในอก แน่นอนนั่นคือผี สิ่งชั่วร้ายที่คอยหลอกหลอนผู้คนในตำนาน และตอนนี้เขากำลังจะไปเผชิญหน้ากับความน่าสะพรึงกลัวนั้น

เหตุผลที่ทำให้ไป๋ล่างกล้าเสี่ยงมีสามข้อ

หนึ่ง ตอนกลางวันที่เขาจะจากไป เขามองเห็นเงาผีตนนั้นรางๆ โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น ดูเหมือนมีบางอย่างอยากจะบอกเขา หรืออาจจะสงสัยว่าทำไมไป๋ล่างถึงมองเห็นเธอ คำถามเหล่านี้วนเวียนอยู่ในใจ ทำให้เขากล้าพอที่จะกลับมาหาคำตอบ

สอง คนที่ตายก่อนหน้านี้ล้วน "ถูกบั่นทอนจนตายช้าๆ" ไม่เคยมีเรื่องที่ทั้งครอบครัวจะตายเกลี้ยงในคืนเดียว ประกอบกับเขามีหน้าต่างคุณสมบัติที่คอยตรวจสอบระดับการกัดกร่อนของไอเย็นปิศาจได้แบบทันที ไป๋ล่างจึงคิดว่าเขามีคุณสมบัติพอที่จะลองหยั่งเชิงผีตนนี้ได้ เขามั่นใจว่าสามารถกะเกณฑ์จุดปลอดภัยของตัวเองได้ และจะไม่พาตัวเองไปสู่หายนะ

สาม บ้านหลังนี้มันช่างถูกใจไป๋ล่างเหลือเกิน หากเขาสามารถหาวิธีจัดการเรื่องผีตนนี้ได้ บ้านหลังนี้ก็จะตกเป็นของเขา มันคือการลงทุนที่กำไรหลายสิบเท่าตัว

เมื่อก้าวเข้าสู่ซอย ยิ่งเข้าใกล้บ้านหลังนั้น ความรู้สึกหวาดหวั่นก็ยิ่งชัดเจน หัวใจเต้นระรัว เมื่อมายืนอยู่หน้าประตู เขาสัมผัสได้ถึงไอเย็นปิศาจที่แผ่ออกมาจากบ้าน หนาแน่นกว่าตอนกลางวันมาก

ทันทีที่เปิดประตูเข้าไปในลานบ้าน ไอเย็นปิศาจก็ปะทะเข้าหน้า ราวกับจะหนาแน่นกว่าตอนกลางวันหนึ่งถึงสองเท่า

"ฮึม ฮึม ฮึม"

เสียงฮัมเพลงดังขึ้นข้างหูไป๋ล่างทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่ลานบ้าน มันไม่ใช่เสียงปกติ แต่เป็นเสียงที่ล่องลอย บางครั้งก็อยู่ข้างหน้า บางครั้งก็อยู่ด้านข้าง แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนกำลังฮัมเพลงอยู่ใกล้หู เขาสามารถแยกแยะได้ว่าเป็นเสียงของผู้หญิง และเป็นเสียงของหญิงสาว

ไป๋ล่างไม่จำเป็นต้องมองหาต้นตอของเสียง เมื่อเข้ามาในลาน เขามองเห็นต้นหลิวใหญ่ต้นนั้นภายใต้แสงจันทร์ และเงาของผีตนนั้นก็ยืนอยู่ใต้ต้นไม้

ต่างจากตอนกลางวัน เงาผีในยามค่ำคืนชัดเจนกว่ามาก และรูปร่างหน้าตาก็ไม่ได้น่ากลัวเหมือนตอนกลางวัน

เส้นผมถูกรวบเกล้าเป็นมวยอย่างเป็นระเบียบ ใบหน้างดงามเย็นชา ดูจากอายุแล้วน่าจะประมาณสิบแปดสิบเก้า แม้กระทั่งริมฝีปากก็ยังถูกแต่งแต้มด้วยสีแดงสด ส่วนชุดคลุมสีขาวโพลนน่าขนลุกเมื่อตอนกลางวัน ตอนนี้ได้กลายเป็นชุดกระโปรงยาวสีขาวราวหิมะ เธอยืนฮัมเพลงอยู่ใต้ต้นไม้ ทำให้ไป๋ล่างรู้สึกถึง "ความงามอันแสนเศร้า"

"เหตุใดเจ้าถึงยังอยู่ที่นี่ ไม่ยอมจากไป"

ไป๋ล่างรีบสลัดความรู้สึก "งดงาม" นั้นทิ้งไปจากหัว เขานี่มันเสพติดเรื่องผีๆ สางๆ มากเกินไปแล้ว ในสิบตน มีถึงเก้าตนครึ่งที่ไม่ใช่ผีดี การไปยุ่งเกี่ยวกับผีไม่เคยมีจุดจบที่ดี และผีตนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นต้นเหตุการตายของเก้าชีวิตก่อนหน้านี้ พูดไปก็ไร้ประโยชน์ ลองหยั่งเชิงถามเหตุผลที่เธอไม่ยอมจากไปดีกว่า

เป็นเพราะแรงอาฆาตในตำนาน หรือมีเหตุผลอื่นกันแน่

สิ้นเสียงของไป๋ล่าง ท่วงทำนองอันไพเราะแสนเศร้าก็พลันหยุดลง

"เจ้ามองเห็นข้าจริงๆ หรือ"

"แน่นอน ข้ามองเห็น และข้าแยกแยะได้ว่า ตอนนี้เจ้าดูเหมือนคน มากกว่าเหมือนผี"

"ผีรึ หึหึ เจ้ารู้จักคำว่าผีด้วยงั้นหรือ ดูเหมือนว่าภายใต้การปกครองอันหนักหน่วงของอาณาจักรเซียน ยังพอมีเศษเสี้ยวความรู้หลงเหลืออยู่บ้าง แต่พวกเขาคงคาดไม่ถึงว่า จะมีตัวประหลาดเช่นเจ้าถือกำเนิดขึ้นมา ตาสองสีโดยกำเนิด แถมยังมีดวงมหาศุภมงคลติดตัว หายาก หายากจริงๆ"

"จริงสิ เมื่อตอนกลางวัน ข้าได้ยินคนเรียกเจ้าว่า 'พี่ไป๋' เจ้าเป็นคนของสำนักดาบหรือ ชื่ออะไรเล่า"

เพียงแค่บทสนทนาสั้นๆ แม้เสียงจะยังคงล่องลอย แต่ถ้อยคำกลับไม่ต่างจากคนเป็น และสิ่งที่ซ่อนเร้นอยู่ในคำพูดนั้น ก็เป็นสิ่งที่ไป๋ล่างไม่คาดคิดมาก่อน

ผีตนนี้มีสติปัญญาชัดเจนถึงเพียงนี้เลยหรือ ในตำนาน ผีไม่ได้มีเพียงแรงอาฆาตและ "ความแค้น" หลงเหลืออยู่เท่านั้นหรือ การกระทำต่างๆ ก็เป็นไปตามสัญชาตญาณไม่ใช่หรือ ทำไมผีสาวตนนี้ถึงไม่เป็นเช่นนั้นเลย

แถมเธอยังเอ่ยถึงอาณาจักรเซียน ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับอาณาจักรเซียนในตำนานนั่นเป็นอย่างดี

ทีแรกนึกว่าจะมาหยั่งเชิงผี แต่กลับกลายเป็นว่าแค่ไม่กี่ประโยค ยังไม่ทันได้หยั่งเชิงอะไร ไป๋ล่างก็ยิ่งสับสนมากขึ้น

ผีสาวตนนี้ไม่ธรรมดา

"ไป๋ล่าง เจียโหยวจื่อแห่งสำนักดาบ ไม่ทราบว่าควรเรียกท่านว่าอะไร" ไป๋ล่างระแวดระวังตัว นี่มันแตกต่างจากสถานการณ์ที่เขาจินตนาการไว้ก่อนมาอย่างสิ้นเชิง

ความคิดที่จะขับไล่ ปราบผี หรือส่งวิญญาณ ที่ไป๋ล่างเคยคิดไว้ ตอนนี้หายไปหมดสิ้น เหลือเพียงความสงสัยใคร่รู้ และผีตนนี้ยังพูดคุยได้ ความคิดก็ไม่ต่างจากคนทั่วไป นั่นหมายความว่าไม่มีอุปสรรคในการสื่อสาร เขาจะลองล้วงข้อมูล หรือต่อรองอะไรได้บ้างหรือไม่

"ข้ารึ เจ้าเรียกข้าว่าหลิงอวี้ก็ได้"

"ตกลง หลิงอวี้ เจ้าก็น่าจะรู้จุดประสงค์ที่ข้ามา บ้านหลังนี้ไม่เลว ข้าอยากจะซื้อมันไว้เก็งกำไร แต่ไอเย็นปิศาจบนตัวเจ้ามันหนักหนาเกินไป แม้แต่ตัวข้าเองก็ยังยากจะทนไหว ที่บ้านข้ายังมีเด็ก พวกเขาอาศัยอยู่ไม่ได้แน่ ข้าจึงหวังว่าเจ้าจะย้ายไปอยู่ที่อื่น หากมีเงื่อนไขอะไรก็ลองว่ามา"

"จะไล่ข้ารึ คิกคิก ไป๋ล่าง เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้ายังห่างไกลนัก แค่นักรบขั้นแปด ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเสียจริง" ผีสาวที่เรียกตัวเองว่าหลิงอวี้ ดูเหมือนจะได้ยินเรื่องตลก เธอหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุข

"หากท่านไม่อยากไป ข้าก็ไม่มีวิธีอื่นเช่นกัน เช่นนั้นท่านก็อยู่ที่นี่ต่อไปเถิด ไป๋ล่างขอลา"

ความคิดของไป๋ล่างนั้นง่ายมาก หากคุยได้ ก็คุย และถือโอกาสล้วงข้อมูลไปด้วย ลองหยั่งเชิงดู เพราะผีเป็นสิ่งที่เขาเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรกในรอบสองปีที่มาอยู่ที่เมืองหย่งชวนนี้ ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยได้ยินเรื่องผีอะไรแบบนี้มาก่อนเลย หากอีกฝ่ายคุยไม่รู้เรื่อง เขาก็แค่ไป และไม่มาเฉียดกรายแถวนี้อีก อย่างไรเสียผีตนนี้ก็ไม่เคยออกจากลานบ้าน ไป๋ล่างจึงมั่นใจว่าต้องมีอะไรบางอย่างที่ดึงดูดให้เธออยู่ที่นี่

"โอ้ ช่างใจเด็ดนัก เจ้าไม่อยากได้บ้านหลังนี้แล้วรึ" หลิงอวี้กลับเป็นฝ่ายแปลกใจ

"อยากได้ แต่ท่านไม่ไป บ้านหลังนี้ก็อยู่ไม่ได้ และมันก็แค่บ้านหลังหนึ่ง แม้จะหายาก แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่จำเป็นต้องมี ที่นี่ไม่ได้ก็แค่หาที่ใหม่ รอให้ข้ารวยกว่านี้ ค่อยซื้อบ้านที่ใหญ่กว่า ดีกว่า" ไป๋ล่างพูดพลางประสานมือคารวะ และเริ่มถอยหลังไปยังประตู ดวงตายังคงจับจ้องไปที่ผีสาวหลิงอวี้ที่อยู่ห่างออกไปหลายจั้งอย่างระแวดระวัง

"อย่าเพิ่งรีบไปสิ บ้านดีๆ แบบนี้ เจ้าไม่ฉวยโอกาสนี้ไว้ จะปล่อยให้คนอื่นได้ไปหรือ"

"เช่นนั้น ท่านหมายความว่าอย่างไร"

"เจ้าช่วยข้าเรื่องหนึ่ง ข้าจะย้ายที่นี่ให้ ให้เจ้าได้ฉวยโอกาสครั้งใหญ่นี้ไปเลย เป็นอย่างไร"

"ท่านลองว่ามาก่อน ข้ายังไม่รับปาก ขอลองฟังดูก่อน" ไป๋ล่างถอยมาจนถึงขอบประตูจึงหยุด

"เจ้าช่วยข้าโค่นต้นหลิวต้นนี้ นำแก่นไม้ที่อยู่ลึกที่สุดออกมา แล้วใช้มันสร้างของสิ่งหนึ่งให้ข้า เมื่อเสร็จแล้ว ข้าจะจากไป ทิ้งบ้านหลังนี้ไว้ให้เจ้า เป็นอย่างไร"

"สร้างสิ่งใด"

"ร่มไอเย็น"

[จบแล้ว]