บทที่ 30 - ดวงตาคู่โต

บทที่ 30 - ดวงตาคู่โต

◉◉◉◉◉

【คำเตือน: เข้าสู่พื้นที่ที่ไอเย็นปิศาจคลุ้มคลั่ง กำลังถูกไอเย็นปิศาจกัดกร่อนอย่างต่อเนื่อง】

ไป๋ล่างอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมบ้านหลังนี้ถึงได้มีคนตายอยู่เรื่อยๆ เรื่องไอเย็นปิศาจเข้าสู่ร่างนี่เขาถึงจะไม่ค่อยเข้าใจ แต่มองจากคำว่า “คำเตือน” สองคำนี้ก็เข้าใจได้ว่ามันไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน และแม้แต่ในตอนนี้เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่แทรกซึมเข้ามาในร่างกายจากภายนอก คิดว่านี่คงจะเป็นสิ่งที่เรียกว่า “ไอเย็นปิศาจ”

และเมื่อจดจ่อสมาธิไปที่คำเตือนบนหน้าต่างคุณสมบัติ ก็จะปรากฏคำเตือนที่ละเอียดกว่าเดิมขึ้นมาอีก

【ระดับการถูกไอเย็นปิศาจกัดกร่อนในปัจจุบัน 0% โปรดทราบ: หากระดับการกัดกร่อนเกิน 70% จะเป็นอันตรายถึงชีวิต】

อย่างนี้นี่เอง การอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ถูกกัดกร่อนแบบนี้เป็นเวลานานๆ ร่างกายแค่แย่ลงหน่อย หรือเกิดเจ็บป่วยอะไรขึ้นมา มันก็ยิ่งซ้ำเติมให้หนักกว่าเดิม คนตายก็เลยไม่แปลก

และในอีกโลกหนึ่ง ที่เรียกว่าไอเย็นปิศาจมันหมายถึงอีกด้านหนึ่งของ “ชีวิต” นั่นก็คือสิ่งที่แปดเปื้อนที่มาจาก “ผู้ตาย” เพราะสถานการณ์ปกติมันควรจะเป็นหยินหยางที่สมดุลกัน

แต่ยังดีที่การกัดกร่อนแบบนี้คงต้องใช้เวลาพอสมควร ตอนนี้ไป๋ล่างแค่รู้สึกหนาวเย็นเล็กน้อย พอเข้ามาเดินได้สองสามก้าวกลับรู้สึกคุ้นเคยขึ้นมาบ้าง

และไป๋ล่างก็พบว่า “ปราณ” ในร่างกายของเขามีผลในการขับไล่ความหนาวเย็นพวกนี้ได้ในระดับหนึ่ง

“พี่ไป๋ เป็นยังไงบ้าง ลานนี้ใหญ่ใช่ไหมล่ะ ท่านดูต้นหลิวนี่สิ อายุเป็นร้อยปีแล้วนะ และพอถึงหน้าร้อนทีไร กิ่งก้านใบไม้ก็จะอุดมสมบูรณ์ ลมพัดมาทีก็ได้บรรยากาศไปอีกแบบ ท่านดูทางนี้อีกสิ โถงกลางใหญ่ขนาดนี้ แถวนี้หาได้ยากนะ บ้านที่ข้าพาท่านไปดูเมื่อกี้ ไม่มีหลังไหนมีโถงกลางใหญ่ขนาดนี้เลย”

บ้านหลังนี้ดีมากจริงๆ โถงกลางหนึ่งห้อง ด้านหลังมีห้องนอนอีกสามห้อง ห้องน้ำกับห้องครัวก็แยกกัน หรืออาจจะพูดได้ว่า มีแม้กระทั่งห้องส้วมแยกต่างหาก นี่ในย่านถนนแถวโรงเรียนเหมิงเสวียถือเป็นบ้านดีๆ ที่หาได้ยากหลังหนึ่งเลย สถานการณ์ปกติบ้านแบบนี้ราคาขายต้องหลายจินแน่ๆ ตอนนี้สามสิบเหลียง ความแตกต่างที่มหาศาลขนาดนี้พูดตามตรงก็คือล่อให้คนมาเสี่ยงโชคนั่นแหละ ถ้าโชคดี ก็ถือว่าได้กำไรมหาศาล แต่ถ้าโชคร้าย ก็คือเสียทั้งเงินเสียทั้งชีวิต ซวยบรรลัย

แต่หลังจากที่ผ่านบทเรียนเก้าชีวิตจากเจ้าของบ้านห้าคนก่อนหน้านี้มาแล้ว บ้านหลังนี้ก็ถือว่าจบเห่ไปโดยปริยาย ไม่อย่างนั้นราคาก็คงไม่ตกลงมาถึงระดับสามสิบเหลียงที่น่าเหลือเชื่อขนาดนี้

“พี่ไป๋ บ้านหลังนี้ที่สบายที่สุดก็คือบ่อน้ำเล็กๆ ในห้องน้ำนี่แหละครับ ในเมืองหย่งชวนของเรานี่หาบ่อน้ำเย็นยะเยือกแบบนี้ได้ยากนะ ไม่ว่าหน้าร้อนจะร้อนแค่ไหน น้ำที่ตักขึ้นมาจากบ่อนี้ก็จะเย็นเจี๊ยบตลอด เอาไว้แช่เหล้า แช่ผลไม้นี่สบายสุดๆ ไปเลย”

สุดท้ายก็มาถึงห้องน้ำ บ่อน้ำขนาดเท่าถังน้ำบ่อหนึ่งอยู่ในมุมห้อง พอเข้าไปใกล้ก็ยิ่งมีไอเย็นถาโถมเข้ามา แม้แต่นักรบขั้นแปดอย่างไป๋ล่างก็ยังรู้สึกว่ามันเย็นๆ และหน้าต่างคุณสมบัติของไป๋ล่างก็มีแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาอีกครั้ง

【คำเตือน: เข้าใกล้แหล่งกำเนิดไอเย็นปิศาจ ความเข้มข้นของไอเย็นปิศาจสูงขึ้น ระดับการกัดกร่อนสูงขึ้น】

เอาล่ะ “บ่อน้ำเย็นยะเยือก” ที่อยู่ในปากของหมาอ้วน เพราะการแจ้งเตือนของหน้าต่างคุณสมบัติในครั้งนี้ ในสายตาของไป๋ล่างก็กลายเป็นต้นตอของปัญหา แหล่งกำเนิดที่ทำให้บ้านหลังนี้คลุ้มคลั่งไปด้วยไอเย็นปิศาจ

สามารถจินตนาการได้เลยว่าคนที่เคยอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้ในอดีต ไม่เพียงแต่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการกัดกร่อนของไอเย็นปิศาจตลอดทั้งวัน แต่ยังต้องใช้น้ำในบ่อที่มีไอเย็นปิศาจเข้มข้นที่สุดในการซักล้างทำอาหารอีก ไม่รู้เลยว่าคนที่สามารถอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้ได้ถึงสองปีแล้วยังมีชีวิตรอดอยู่ได้ สภาพร่างกายของคนคนนั้นจะต้องดีขนาดไหนถึงจะทนไหว

ไป๋ล่างไม่ได้สนใจที่หมาอ้วนพล่ามแนะนำไม่หยุดอยู่ข้างๆ เขาเดินตรงไปที่ขอบบ่อน้ำ เปิดฝาบ่อออก แล้วหย่อนถังน้ำที่ผูกเชือกลงไปตักน้ำขึ้นมาถังหนึ่ง

น้ำใสสะอาดมาก ตอนที่สัมผัสก็รู้สึกได้ว่ามันเย็นกว่าน้ำในบ่อทั่วไปมากจริงๆ ทำให้ไป๋ล่างรู้สึกเหมือนมือไปสัมผัสกับน้ำแข็งที่กำลังละลายจนมือชา

“น้ำนี่ หือ”

กำลังจะอ้าปากถามหมาอ้วนว่าบ่อน้ำแถวนี้ก็เป็นบ่อน้ำเย็นยะเยือกแบบนี้เหมือนกันรึเปล่า ไป๋ล่างก็พลันหยุดพูดกะทันหัน เขาไม่รู้ว่าตัวเองตาฝาดไปรึเปล่า แต่ในจังหวะที่เขาก้มลงมองในบ่อตามสัญชาตญาณ เขารู้สึกว่ามีสายตาคู่หนึ่งพุ่งออกมาจากในบ่อกำลังสบตากับเขา หรืออาจจะพูดได้ว่า กำลังจับจ้องมองเขาอยู่เหมือนกัน

ถ้านี่เป็นก่อนที่เขาจะข้ามภพมา ไป๋ล่างก็คงจะอึ้งไปแวบหนึ่ง แล้วก็คงจะไม่สนใจโยนมันทิ้งไป แต่ในโลกนี้ตอนนี้ มีนักรบ มีผู้ฝึกปราณ และในหนังสือที่นี่ก็ยังเขียนไว้โต้งๆ ว่า “อาณาจักรเซียนอยู่เบื้องบน” สี่คำนี้ นี่ไม่ใช่เนื้อหาในหนังสือนิทาน แต่เป็นสิ่งที่เขียนไว้ในหนังสืออ่านเบื้องต้นที่ใช้สอนคำศัพท์ในโรงเรียนเหมิงเสวีย

ขนาดอาณาจักรเซียนยังมี แล้วจะมีของแปลกๆ เพิ่มขึ้นมาอีกหน่อยมันจะแปลกอะไร อย่างเช่น ภูตผี หรือไม่ก็ ปีศาจ

ไอเย็นปิศาจกับผีมักจะเป็นของคู่กันเสมอ ปฏิกิริยาแรกของไป๋ล่างก็คือ บ้านหลังนี้มันมีผีสิงจนกลายเป็นบ้านร้างโทรมๆ แบบนี้รึเปล่า แล้วปฏิกิริยาในตอนนี้ก็คือ ผีตัวนี้มันจะซ่อนอยู่ในบ่อน้ำนี้ แล้วก็กำลังจับจ้องมองฉันอยู่รึเปล่า

ความรู้สึกขนหัวลุกพุ่งขึ้นมาทันที ทำให้ไป๋ล่างเหงื่อเย็นไหลท่วมหลัง

ปิดฝาบ่อ ไป๋ล่างหันไปมองหมาอ้วน แล้วถามว่า “บ้านหลังนี้ ตอนกลางคืนมันจะมีอะไรไม่เหมือนเดิมรึเปล่า”

"อ้าว พี่ไป๋ก็ได้ยินข่าวลือของบ้านหลังนี้มาเหมือนกันหรือครับ ก็จริงนะ บางทีตอนกลางคืนบ้านหลังนี้จะมีเสียงคล้ายร้องไห้คล้ายหัวเราะดังออกมา แต่ข้าก็ไม่เคยได้ยินหรอกนะ ทว่าเรื่องที่ยามค่ำคืนบ้านหลังนี้จะเย็นยะเยือกผิดปกตินั้นเป็นเรื่องจริง ข้าเคยพาลูกค้ามาดูตอนกลางคืน มันก็น่ากลัวจริงๆ หรือว่าพี่ไป๋ พวกเราเปลี่ยนใจเถอะ ไปดูบ้านหลังอื่นดีกว่า" หมาอ้วนยิ่งพูดก็ยิ่งเริ่มไม่มั่นใจ หากไป๋ล่างอยากจะซื้อที่นี่จริงๆ แล้วเกิดตายขึ้นมา เขาคงหนีไม่พ้นความรับผิดชอบ ถ้าสำนักดาบเกิดคิดว่าเขาจงใจลวงไป๋ล่างมาฆ่าจะทำอย่างไร เขาจะมิใช่ตกที่นั่งลำบาก แก้ตัวอย่างไรก็ฟังไม่ขึ้นหรอกหรือ

ไป๋ล่างไม่ได้สังเกตสีหน้าที่เปลี่ยนไปของหมาอ้วน เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยื่นมือไปทางหมาอ้วน “เอากุญแจมา คืนนี้ข้าจะมาดูอีกที ถ้าไม่มีปัญหา ข้าก็จะซื้อบ้านหลังนี้ แต่ถ้าคิดว่าไม่เหมาะ พรุ่งนี้ค่อยไปหาดูที่อื่นต่อ”

“นี่ ก็ได้ครับ พี่ไป๋ ท่านยังต้องคิดถึงน้องชาย้องสาวด้วยนะ บ้านหลังนี้ข้าก็คิดไม่รอบคอบเอง ข้าว่านะ”

ไป๋ล่างโบกมือขัดจังหวะคำพูดของหมาอ้วน แล้วยิ้ม “แกกลัวข้าจะตายในบ้านหลังนี้จริงๆ เหรอ วางใจได้ ข้าไม่ใช่คนโง่ที่ไม่รู้อะไรเลย บ้านหลังนี้มันมีปัญหา แต่ก็ไม่ถึงกับจะเอาชีวิตคนได้ในคืนเดียวหรอก ต่อให้มีอะไรเปลี่ยนแปลง ข้าก็ยังหนีทันน่า เอาล่ะ ไปเถอะ”

หมาอ้วนก็ไม่สะดวกจะพูดอะไรมากอีกต่อไป ถอดกุญแจดอกหนึ่งออกจากแผงกุญแจที่ทำเองแล้วยื่นให้ไป๋ล่าง เขาก็ไม่ได้กังวลอะไร บ้านหลังนี้โล่งโจ้ง ไม่กลัวว่าไป๋ล่างจะตุกติกอะไร

แต่ถึงแม้จะออกมาจากห้องน้ำแล้ว ไป๋ล่างก็ยังรู้สึกว่ามีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องเขามาจากด้านหลัง ความรู้สึกนี้มันประหลาดมาก แต่มันก็ทำให้เขารู้สึกเย็นสันหลังวาบไม่หาย

ตอนที่กำลังจะออกจากประตู เพราะไป๋ล่างเป็นคนถือกุญแจ เขาเลยต้องหันหลังกลับไปปิดประตูใส่กุญแจ และในจังหวะที่หันหลังกลับไปปิดประตูนั่นเอง ในสายตาของไป๋ล่างก็ปรากฏร่างหนึ่งที่ผมยาวสยาย สวมชุดคลุมสีขาวลากพื้น ยืนอยู่ใต้ต้นหลิวใหญ่ในลานบ้าน ดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยเบิกกว้างจ้องมองเขาเขม็งออกมาจากระหว่างเส้นผม

มีผีจริงๆ เหรอ

[จบแล้ว]