บทที่ 29 - บ้านร้าง

บทที่ 29 - บ้านร้าง

◉◉◉◉◉

เมื่อรวมรางวัลจากสำนักดาบก่อนหน้านี้ กับผลประโยชน์ที่ได้จากม้าลิ่วสองครั้ง และของขวัญรับขวัญที่ได้จากการฝากตัวกับหลิ่วซวี่ ตอนนี้ในมือของไป๋ล่างก็มีเงินเพิ่มขึ้นมาทันที

เงินก้อนใหญ่เกือบสามสิบเหลียง สิ่งแรกที่ไป๋ล่างคิดถึงก็คือการย้ายบ้าน

น้องชาย้องสาวโตกันหมดแล้ว ยังจะมาอัดกันอยู่ในห้องเดียวมันไม่เหมาะสม

แต่เงินสามสิบเหลียง ถ้าจะซื้อบ้านกว้างๆ สักหลังในเมืองนั่นเป็นไปไม่ได้เลย แม้แต่บ้านเก่าๆ ตามซอกหลืบก็ยังเป็นไปไม่ได้ ด้วยทำเลที่ตั้งของเมืองหย่งชวน ราคาบ้านที่ไม่พุ่งขึ้นไม่หยุดก็ถือว่าดีถมถืดแล้ว

แต่ถึงจะซื้อไม่ได้ ก็ยังเช่าอยู่ได้ ตอนนี้ไป๋ล่างยังไม่ได้รับสถานะเยียวเตาจื่ออย่างเป็นทางการ เงินเดือนก็ยังไม่เพิ่มขึ้น รอให้ทำภารกิจสำเร็จ เลื่อนขั้นเป็นเยียวเตาจื่อเมื่อไหร่ เงินเดือนของเขาก็จะเพียงพอสำหรับจ่ายค่าเช่าในอนาคตแล้ว และเขาก็เชื่อว่าตัวเองจะยิ่งหาเงินได้มากขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายก็จะต้องซื้อบ้านดีๆ สักหลังได้แน่ วันนั้นคงอีกไม่นาน

เรื่องเช่าบ้านไม่จำเป็นต้องวิ่งวุ่นหาเองทั่วเมือง ไป๋ล่างรู้จักคนเยอะแยะที่ทำธุรกิจนี้โดยเฉพาะ ในบรรดาคนเหล่านั้น เขาคิดว่าคนที่คุ้นเคยเส้นทางที่สุดคือคนที่มีฉายาว่า “หมาอ้วน”

คนที่เชี่ยวชาญเรื่องการวิ่งเต้นเช่าบ้าน ขายข้อมูลบ้าน แล้วก็เป็นคนกลางให้กับคนที่เข้ามาในเมืองเพื่อทำธุรกิจ ทำงาน หรือหาซื้ออสังหาริมทรัพย์เพื่อทำกำไร คนกลุ่มนี้ในสำนักดาบจะเรียกรวมๆ ว่า “นายหน้า” เพราะเชี่ยวชาญเรื่องอสังหาริมทรัพย์ ก็เลยเติมคำนำหน้าไปว่า “นายหน้าค้าบ้าน”

นายหน้าค้าบ้านก็ต้องเสีย “ภาษี” เหมือนกัน เพียงแต่ “ภาษี” ของพวกเขาจัดอยู่ในประเภท “ค่าผ่านทาง” ซึ่งสำนักดาบเป็นคนเก็บ ดังนั้นนายหน้าทุกสายพอเห็นคนของสำนักดาบก็ไม่มีใครไม่ด่าในใจสักสองสามคำ แน่นอนว่าต่อหน้าก็ต้องนอบน้อมเจียมตัวประจบประแจงอย่างที่สุด ถึงยังไงถ้าจะหากินในสายนี้ ก็ล่วงเกินสำนักดาบไม่ได้เด็ดขาด

ถ้าจะหานายหน้าค้าบ้านก็ต้องไปแถวๆ ปากประตูเมือง จะมีนายหน้าค้าบ้านที่ถือป้ายชักชวนลูกค้าอยู่แถวนี้ไม่น้อย ไป๋ล่างแค่สุ่มจับมาสักคนแล้วให้เขาพาไปหาหมาอ้วนก็พอ ไม่เสียเวลาเท่าไหร่

ไม่นาน ไป๋ล่างก็เจอกับหมาอ้วนที่กำลังนั่งดื่มชาแทะหมั่นโถวอยู่ที่แผงน้ำชา

“ไอ๊หยา พี่ไป๋ ท่านมาเดินเล่นแถวนี้เหรอครับ”

ถึงจะเรียก “พี่ไป๋” แต่จริงๆ แล้วหมาอ้วนอายุมากกว่าไป๋ล่างเกือบสามสิบปี และเจ้าหมอนี่ก็ไม่ได้อ้วนเลยสักนิด ร่างกายเต็มไปด้วยมัดกล้ามแข็งแรงบึกบึน ใบหน้าสี่เหลี่ยมซื่อๆ นั่นดูเหมือนคนงานแบกหามในตลาดมากกว่าจะเป็นเซียนเก่ามากประสบการณ์ในวงการนายหน้าค้าบ้าน

ได้ยินมาว่าฉายาหมาอ้วนนี้เป็นฉายาที่คนอื่นเรียกเขาในตอนแรก บอกว่าเขาชอบกินเนื้อติดมัน ท่าทางการกินดูไม่งามเหมือนหมา ส่วนจริงเท็จแค่ไหนไป๋ล่างก็ไม่รู้เหมือนกัน

“อืม กินข้าวเช้าอยู่เหรอ” ไป๋ล่างยิ้มทักทาย

“เฮ้ ตอนนี้ยังไม่มีอะไรทำครับ ก็กินรองท้องไปก่อน พี่ไป๋ ท่านมาหาข้ามีอะไรรึเปล่าครับ”

“อยากหาบ้านที่เหมาะสมสักหลัง แกช่วยนำทางหน่อยได้ไหม”

หมาอ้วนได้ยินดังนั้นก็รีบเช็ดปาก แล้วยิ้ม “พี่ไป๋มีคำสั่ง ข้าต้องพาท่านไปดูดีๆ แน่นอน ท่านเตรียมจะย้ายไปบ้านใหญ่แค่ไหนครับ จะเช่าหรือว่าซื้อ”

ข่าวสารตามท้องถนนมันจะมีความลับอะไรได้ เจียโหยวจื่อแห่งสำนักดาบไป๋ล่างรับภารกิจจะเลื่อนขั้นเป็นเยียวเตาจื่อแล้ว เรื่องนี้ม้าลิ่วรู้ หมาอ้วนก็ย่อมรู้เหมือนกัน ในใจก็เลยไม่แปลกใจเลยสักนิดที่จู่ๆ ไป๋ล่างจะมาหาเขาเพื่อขอดูบ้าน ถ้าได้เป็นเยียวเตาจื่อแล้ว ใครมันจะยังไปซุกหัวอยู่ในบ้านแถวอีก

“ฮ่าๆ ขอบ้านที่มีสามห้องนอน มีห้องน้ำกับห้องครัวแยกต่างหากก็จะดีที่สุด อยู่ไม่ไกลจากโรงเรียนเหมิงเสวียมากนัก เงินในมือข้าคงจะพอแค่เช่า ซื้อไม่ไหวหรอก” ไป๋ล่างบอกความต้องการของตัวเองคร่าวๆ

“พี่ไป๋ถ่อมตัวแล้ว ท่านอายุเท่าไหร่กันเอง นี่ก็กำลังจะได้เลื่อนเป็นเยียวเตาจื่อแล้ว อนาคตไกลแน่นอนครับ และความต้องการของท่านก็ไม่สูงเลย แถวโรงเรียนเหมิงเสวียนั่นก็ไม่ใช่ย่านบ้านหลังใหญ่กำแพงสูง บ้านหลังเล็กๆ มีเยอะแยะ มีทั้งให้เช่าแล้วก็ขาย ราคาแรงไม่เบาเลย แต่ถ้าพี่ไป๋มาหาข้า นั่นก็แสดงว่าเชื่อใจข้า ข้าก็จะพูดตรงๆ บ้านแถวนั้นถ้าซื้อได้ก็อย่าเช่าเลยครับ ต่อไปราคาขึ้นอีกเยอะแน่นอน”

“ไม่มีเงิน ในมือมีแค่สามสิบเหลียง แกจะขายให้ข้าสักหลังรึไง” ไป๋ล่างเหลือบตามองบน เขาถ้ามีเงินพอจะไม่รู้เหรอว่าควรซื้อ พูดด้วยน้ำเสียงติดตลก

ใครจะรู้ว่าหมาอ้วนกลับทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองไป๋ล่างอย่างจริงจัง “พี่ไป๋ ถ้าท่านไม่รังเกียจว่าบ้านมันเก่าหน่อย ที่ตรงตามความต้องการของท่านก็มีจริงๆ นะครับ สามสิบเหลียงต่อรองหน่อย ก็น่าจะซื้อได้จริงๆ”

“หา สามสิบเหลียงจะไปซื้อบ้านสามห้องนอนแถวโรงเรียนเหมิงเสวียได้เหรอ” ไป๋ล่างกะพริบตาปริบๆ คิดว่าตัวเองคงหูฝาดไป

“ฮ่าๆ พี่ไป๋ ท่านฟังไม่ผิดหรอกครับ มีบ้านที่ตรงตามความต้องการของท่านจริงๆ แถมยังมีลานบ้านไม่เล็กด้วยนะ ถ้าต่อราคา ข้ามั่นใจว่าช่วยท่านต่อเหลือสามสิบเหลียงได้ ถ้าไม่พอจริงๆ ข้าก็พอมีเงินเก็บอยู่บ้าง ให้ท่านยืมไปหมุนก่อนได้เลย ไม่คิดดอกเบี้ยด้วย เพียงแต่”

“หมาอ้วน พูดมาให้หมดเลย” ไป๋ล่างรู้ดีว่าของดีราคาถูกไม่มีในโลก ถ้าไม่ใช่ว่าหมาอ้วนมีปัญหา ก็ต้องเป็นบ้านหลังนั้นที่มีปัญหา

“พี่ไป๋ บ้านหลังนั้นเคยมีคนตาย ตายไปทั้งหมดเก้าคน เปลี่ยนเจ้าของมาแล้วห้าคน ว่ากันว่าคนที่ตายก็ตายกันแบบไม่รู้สาเหตุ เฮี้ยนมาก จนถึงตอนนี้ก็ยังอธิบายไม่ได้ ตอนนี้ก็เลยติดอยู่ในมือเจ้าของคนสุดท้ายมาสองปีกว่าแล้ว ไม่มีใครกล้าซื้อ ยิ่งไม่มีใครกล้าอยู่ ก็เลยได้ราคาถูกขนาดนี้”

ไป๋ล่างฟังจบก็อุทานในใจ “ว่าแล้วเชียว” ดูท่าทางนี่จะไม่ใช่ “ของถูก” แต่เป็น “ดูเหมือนจะถูก”

“หมาอ้วน แกอยากให้ข้าตายนักรึไง คนอื่นไม่กล้าอยู่ แกก็เลยมาแนะนำให้ข้าเนี่ยนะ หมายความว่ายังไง” ไป๋ล่างหรี่ตามองหมาอ้วนด้วยรอยยิ้มเยาะๆ

“ไอ๊หยา พี่ไป๋ ท่านอย่าขู่ข้าสิ ข้าจะไปกล้าหวังร้ายกับท่านได้ยังไง ก็แค่คิดว่าท่านไม่ใช่คนธรรมดา บางทีอาจจะไม่สนใจเรื่องเฮี้ยนๆ พวกนี้ก็ได้นี่นา ถ้าท่านไม่ชอบ ข้าก็พาท่านไปดูบ้านหลังอื่นก็ได้ รับรองท่านพอใจแน่ เฮะๆ” หมาอ้วนรีบอธิบาย ขณะเดียวกันเขาก็ไม่ได้พูดโกหก เขาไม่คิดจริงๆ ว่าคนชั่วที่หากินในสำนักดาบอย่างไป๋ล่างจะไปสนใจเรื่องเล่าลือเฮี้ยนๆ ที่ไม่น่าเชื่อถือพวกนั้น

แล้วไป๋ล่างไม่สนใจเหรอ เขาสนใจแน่นอน แต่เขาก็อยากรู้มากกว่า

ตลอดเช้า หมาอ้วนพาไป๋ล่างไปดูบ้านที่ให้เช่าและขายในย่านสามถนนหลักและซอยย่อยใกล้ๆ โรงเรียนเหมิงเสวียจนทั่ว ดูไปไม่ต่ำกว่าสิบที่ สุดท้ายไป๋ล่างก็ยังไม่ได้ตัดสินใจทันที

“มีอีกไหม”

“หมดแล้วครับ ถ้าไปไกลกว่านี้ก็จะไม่ใช่แถวโรงเรียนแล้ว” หมาอ้วนไม่ได้รู้สึกรำคาญอะไร ก็ดูบ้านนี่นา ไม่ว่าจะเช่าหรือซื้อก็ไม่ใช่เรื่องเล็ก ดูเยอะๆ หน่อยก็เป็นเรื่องธรรมดาของคน อย่าว่าแต่ดูทั้งเช้าแล้วยังตัดสินใจไม่ได้เลย คนที่ดูเป็นสิบๆ วันแล้วยังตัดสินใจไม่ได้หมาอ้วนก็เคยเจอมาแล้ว

“หมดแล้วเหรอ แกไม่ได้บอกว่ายังมีบ้านเฮี้ยนอีกหลังไม่ใช่เหรอ มาถึงนี่แล้วก็ไปดูหน่อยสิ”

“หา โอ้ ได้ครับ งั้นพี่ไป๋เชิญทางนี้เลย”

เดินตามหมาอ้วนไป ไม่ไกลเท่าไหร่ก็ถึงที่หมาย บ้านหลังนี้อยู่ห่างจากโรงเรียนไปหนึ่งช่วงตึก แต่ไม่ได้อยู่ติดถนนหลัก แต่อยู่ในซอยด้านหลัง

หมาอ้วนควักกุญแจออกมาไขประตู สิ่งแรกที่เห็นคือลานบ้านที่ไม่เล็กเลย กะดูแล้วน่าจะกว้างไม่ต่ำกว่าห้าจั้งสี่เหลี่ยม ที่มุมยังมีต้นหลิวใหญ่ขนาดเท่าเอวอยู่ต้นหนึ่ง เพราะเป็นหน้าหนาว ใบไม้ก็เลยร่วงหมด ดูโล่งเตียน

และในตอนนั้นเอง ในใจของไป๋ล่างก็พลันขยับ เขารู้สึกว่าหน้าต่างคุณสมบัติของตัวเองมีแจ้งเตือนเด้งขึ้นมา

เขารีบเรียกหน้าต่างคุณสมบัติขึ้นมาในใจ ปรากฏว่ามีข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นมาจริงๆ

【คำเตือน: เข้าสู่พื้นที่ที่ไอเย็นปิศาจคลุ้มคลั่ง กำลังถูกไอเย็นปิศาจกัดกร่อนอย่างต่อเนื่อง】

[จบแล้ว]