บทที่ 24 - การหยั่งเชิงที่คิดไปเอง

บทที่ 24 - การหยั่งเชิงที่คิดไปเอง

◉◉◉◉◉

ไป๋ล่างไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า วันหนึ่งตัวเองจะถูกนายตำบลเรียกไปสอบปากคำ

ตามหลักเหตุผลแล้ว เรื่องนี้ถ้าเกิดกับชาวบ้านธรรมดาก็คงไม่เป็นไร แต่มันเกิดกับคนของสำนักดาบ มันก็เลยดูประหลาดอย่างยิ่ง

สิ่งที่เรียกว่านายตำบล ความจริงแล้วก็เหมือนกับหัวหน้าสำนักงานเขตที่ไป๋ล่างรู้จักในอีกโลกนั่นแหละ หรืออาจกล่าวได้ว่ามีขอบเขตการดูแลกว้างขวางกว่าเสียด้วยซ้ำ มิใช่แค่เรื่องจิปาถะเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างเพื่อนบ้าน ทว่ายังรวมถึงข้อพิพาทด้านความสงบเรียบร้อยบางอย่างที่สามารถยื่นมือเข้าไปจัดการได้ นับเป็นขุนนางปลายแถวที่ไม่อยู่ในทำเนียบแต่กลับมีอำนาจแท้จริง ทุกเดือนนอกจากเงินพิเศษแล้ว ยังสามารถรับเบี้ยหวัดส่วนหนึ่งจากทางการได้อีกด้วย

ถึงแม้จะเป็นขุนนางแมลงวัน หรืออาจจะพูดได้ว่าไม่ได้อยู่ในทำเนียบขุนนางด้วยซ้ำ แต่ภายใต้อำนาจจริงจังที่มี มันก็ไม่ใช่แค่เรื่องผลประโยชน์ที่วัดกันด้วยตำแหน่งเล็กหรือใหญ่ และถึงแม้จะเป็นนายตำบลเหมือนกัน นายตำบลในแต่ละพื้นที่ก็มีผลประโยชน์ที่ผ่านมือแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

อย่างเช่นนายตำบลในย่านบ้านแถวที่ไป๋ล่างอยู่ตอนนี้ เงินพิเศษแทบจะเป็นศูนย์ ไม่ต้องพูดถึงว่ายังมีเรื่องจุกจิกให้ปวดหัวไม่เว้นวัน ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่เงินเล็กๆ น้อยๆ เพื่อประทังชีวิต ใครมันจะอยากทำ

แต่ถ้าเป็นนายตำบลในย่านตลาดตะวันออก นั่นมันคนละเรื่องเลย เงินพิเศษที่ผ่านมือในแต่ละวันสามารถทำให้คนอ้วนตายได้เลย หลังจากแบ่งปันกันแล้ว ที่เหลือตกอยู่ในมือก็เพียงพอที่จะเลี้ยงดูภรรยาหลายคนให้มีกินมีใช้แถมยังได้สวมใส่ทองเงินอย่างสุขสบาย

แต่โดยทั่วไปแล้ว ขุนนางแมลงวันของทางการแบบนี้จะไม่ไปยุ่งกับกลุ่มอิทธิพลอย่างสำนักดาบ คนของสำนักดาบถ้าไม่เกิดเรื่องก็แล้วไป แต่ถ้าเกิดเรื่องก็คือเรื่องใหญ่ ต่อให้เป็นทางการก็ยังต้องพยายามให้สำนักดาบจัดการกันเอง น้อยครั้งที่จะยื่นมือเข้ามายุ่ง แม้จะมีเรื่องชั่วร้ายอะไรเกิดขึ้น ก็จะแค่แจ้งให้สำนักดาบไปจัดการคนของตัวเอง

ดังนั้นตอนที่ไป๋ล่างได้ยินคำพูดที่น้องๆ เอากลับมาบอก เขาก็งงไปพักหนึ่ง

นายตำบลที่ดูแลโรงเรียนฝากมาบอกไป๋ล่าง ว่าให้เขาไปคุยเรื่องค่าหยูกยาในวันพรุ่งนี้

นี่คือแผนสำรองที่คนหมู่บ้านต้าจางจวงคิดออกมางั้นเหรอ ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งที่ทำมาหากินกันอย่างราบรื่นมาหลายชั่วอายุคน ถึงขนาดไม่เห็นสำนักดาบอยู่ในสายตาถึงขั้นนี้แล้วเหรอ เป็นเพราะว่าอาศัยอยู่นอกเมือง ก็เลยรู้จักสำนักดาบแค่ผิวเผินงั้นเหรอ

ไม่ต้องพูดถึงไป๋ล่างเลย แม้แต่น้องๆ เองก็ยังสงสัย ว่าทำไมถึงไปลากนายตำบลเข้ามาเอี่ยวกับเรื่องนี้ได้

จะไปหรือไม่ไปดีล่ะ

วันต่อมา ไป๋ล่างไปหาโจวตงก่อน โจวตงได้ยินก็หัวเราะฮ่าๆ “ไปสิ ทำไมจะไม่ไป เจียโหยวจื่ออย่างแกคนเดียวยังไม่มีน้ำหนักพอที่จะทำให้ไอ้พวกโง่ในหมู่บ้านต้าจางจวงที่คิดว่าตัวเองแน่ต้องมาเสียเวลาด้วยหรอก และพูดถึงที่สุดมันก็เป็นแค่เรื่องของเด็กๆ ไม่ควรจะมาวางท่าอะไรแบบนี้เลย คาดว่านะ หมู่บ้านต้าจางจวงอาจจะอาศัยเรื่องของแกในการหยั่งเชิงท่าทีอะไรบางอย่างของสำนักดาบอยู่

น่าสนใจจริงๆ ไม่ได้เจอคนกล้ามาลองดีกับสำนักดาบแบบนี้นานแค่ไหนแล้ว”

“ถ้างั้นก็ได้ครับ ข้าจะไปพบนายตำบลคนนั้นดูหน่อย กลับมาแล้วจะมาเล่าให้โจวเกอฟัง” ไป๋ล่างพูดอย่างอารมณ์ดี เขามาหาโจวตงไม่ใช่เพื่อมาขอคำแนะนำ แต่เพื่อมาส่งข่าว โจวตงเป็นเจียโหยวจื่อรุ่นเก๋า การรวบรวมข่าวสารก็เป็นหน้าที่ของเขาอยู่แล้ว และเรื่องนี้มันก็ประหลาดจริงๆ แจ้งให้รู้ไว้ก่อนสักหน่อย ถ้าหากว่าหลังจากนี้มีการเปลี่ยนแปลงอะไรอีก ก็ยังพอจะยืมอิทธิพลของสำนักดาบมาใช้ได้บ้าง

“จริงสิ แล้วภารกิจของแกล่ะเป็นยังไงบ้าง ได้เจอเจิงเฟยรึยัง”

“เจอแล้วครับ แล้วก็ได้คุยกับเขาไปเยอะเลย ดูจากตอนนี้ก็น่าจะราบรื่นดีครับ”

“เหอะๆ แกอย่ามาโม้ให้ฉันฟังหน่อยเลย”

“จะบ้าเหรอครับ ต่อหน้าตงเกอ ข้าจะกล้าโม้ได้ยังไง ก็แค่การติดต่อเป็นไปอย่างราบรื่นเท่านั้นเอง เจิงเฟยคนนั้นทั้งยากจนข้นแค้นแถมยังแตะต้องไม่ได้ ปัญหามันก็ยังอยู่ ถ้าอยากจะเก็บหนี้ปิดบัญชีก็คงต้องรอดูกันต่อไป ข้าว่าสักสิบวันครึ่งเดือนก็น่าจะมีผลออกมาแล้ว ถึงตอนนั้นถ้าเกิดทำพลาดขึ้นมา ไม่รู้ว่าจะโดนท่านหลิ่วดุรึเปล่า”

“จะกลัวอะไร ท่านหลิ่วไม่ได้บอกไว้ก่อนแล้วเหรอ ว่าไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่สำเร็จก็ไม่สร้างปัญหาให้แกอยู่แล้ว ก็ภารกิจนี้ขนาดพวกเซียนเก่าในหมู่เยียวเตาจื่อยังจนปัญญา มันเป็นบัญชีที่เน่าเฟะจนไม่รู้จะเน่ายังไงแล้ว แต่ฉันว่าแกมีโอกาส”

“หา ตงเกอเชื่อข้าขนาดนั้นเลยเหรอครับ”

"เฮ้ ข้าเชื่อสัญชาตญาณตัวเอง ตอนที่เจ้าได้ยินภารกิจนี้ครั้งแรก เจ้าก็ทำหน้าเหมือนไม่ทุกข์ไม่ร้อนอะไรเลย ดีไม่ดีในใจเจ้าคงมีแผนการไว้แล้วใช่ไหมล่ะ"

“ก็ยังเป็นตงเกอที่เข้าใจข้าที่สุด แต่แผนการมันก็ยังไม่สมบูรณ์เท่าไหร่ รอ”

“พอแล้ว ฉันไม่ได้จะถามเรื่องพวกนี้ ไม่จำเป็นต้องมาอธิบายให้ฉันฟัง แกแค่จำไว้ว่าตอนนั้น ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่สำเร็จ ก็ต้องมีคำพูดไปบอกท่านหลิ่วก็พอ”

บอกลาโจวตง ไป๋ล่างก็เดินทางไปหานายตำบลที่ฝากข้อความไว้ให้เขาที่ย่านโรงเรียนด้วยความสงสัย ที่นัดเจอกันคือแผงน้ำชาแห่งหนึ่ง ตั้งอยู่หัวมุมถนน ดูโทรมๆ ปกติก็มีแต่พวกพ่อค้าเร่หรือพวกคนขับรถม้าที่ผ่านไปมาแวะมาซื้อน้ำชาสักเหวินเติมใส่กระบอก หรือนั่งพักขา

“ไป๋ล่าง”

“อืม ท่านคือนายตำบลจาง” ไป๋ล่างเดินเข้าไปใกล้แผงน้ำชา เพราะยังเช้าอยู่ บนแผงก็เลยมีคนนั่งอยู่แค่คนเดียว คนคนนั้นพอเห็นไป๋ล่างก็ร้องทักขึ้นมา นั่นก็หมายความว่าอีกฝ่ายคือคนที่ไป๋ล่างต้องมาพบ นายตำบลคนนั้น

บอกว่าเป็น “ขุนนาง” แต่ลักษณะท่าทางกลับไม่มีอะไรที่บ่งบอกความเป็น “ขุนนาง” เลยแม้แต่น้อย ร่างกายอ้วนกลมไม่ต้องพูดถึง บนใบหน้าก็มีแต่เนื้อห้อยๆ ดูดุร้าย กลับดูเหมือนพวกนักเลงเฒ่าที่คอยข่มขู่คนตามท้องถนนมากกว่า ดูท่าทางเหมือนจะโหด แต่จริงๆ แล้วพอเห็นเลือดก็คงจะปอดแหก คนแบบนี้ไป๋ล่างเห็นมาไม่น้อยแล้ว พอเห็นคนตรงหน้าแวบแรก ในใจเขาก็พอจะประเมินได้แล้ว เดาได้เลยว่าอีกฝ่ายจะมาไม้ไหน

ในใจถึงแม้จะรู้สึกขบขัน แต่ก็ยังตัดสินใจที่จะเล่นตามน้ำไปก่อน ดูซิว่าอีกฝ่ายจะแสดงได้ถึงขั้นไหน

“นั่ง”

นายตำบลจางทำหน้าขรึม ก้อนเนื้อบนใบหน้าขยับไปมา ดวงตาเล็กๆ คู่นั้นฉายแวว “อันตราย” ออกมา ดูมีบารมีไม่น้อย เขาชี้ไปที่ม้านั่งข้างๆ ให้ไป๋ล่างนั่งลงพูดคุย จากนั้นก็เลื่อนกาน้ำชาไปตรงหน้าไป๋ล่าง เป็นเชิงว่าอยากดื่มก็รินเอง

ไป๋ล่างก็ไม่เกรงใจ กล่าวขอบคุณ แล้วนั่งลงรินน้ำชาให้ตัวเองถ้วยหนึ่ง

“นายตำบลจางมีธุระอะไรถึงขนาดต้องฝากน้องๆ ที่บ้านข้ามาตามข้ามาพบเลยเหรอครับ”

“ไป๋ล่าง คนกันเองไม่พูดอ้อมค้อม น้องชายแกตีคนอื่นเจ็บ คงไม่คิดว่าเรื่องมันจะจบง่ายๆ แบบนี้หรอกนะ หมู่บ้านต้าจางจวงไปคุยเรื่องค่าหยูกยากับแก แกก็แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ยื้อเวลาไม่ยอมตอบกลับ เรื่องนี้แกทำไม่ถูกนะ หรือว่าแกคิดว่าอาศัยที่ตัวเองมีสถานะเป็นคนของสำนักดาบ ก็เลยกล้ามารังแกคนซื่อๆ ของหมู่บ้านต้าจางจวงได้งั้นเหรอ” พูดจบก็ยังถลึงตาใส่ไป๋ล่างทีหนึ่ง

ไป๋ล่างยิ้ม “ตีก็คือตีแล้ว อยากได้ค่าหยูกยาเหรอ ไม่มีปัญหา แต่เปิดปากมาก็เรียกหนึ่งจิน นี่มันไม่ใช่ค่าหยูกยาแล้วมั้ง นี่มันค่าทำศพมากกว่า”

“ไป๋ล่าง ข้ามาดีๆ กับแก แกอย่ามากวนตีนข้า ค่าหยูกยาหนึ่งจินมันก็อาจจะเยอะไปหน่อย แกก็ต่อรองราคาสิ ถ้าไม่ไหวจริงๆ แกก็พาน้องชายตัวแสบของแกกลับบ้านไปกักบริเวณสักครึ่งปี ให้มันพลาดเรียนเทอมนี้ไปก็ได้ ทางหมู่บ้านต้าจางจวงบอกว่า พวกเขาสามารถไม่เอาเรื่องเอาราว”

เพียะ

ยังไม่ทันจะพูดจบ เสียงใสดังกังวานก็ดังขึ้นจากแก้มซ้ายของนายตำบลจาง พร้อมกับแรงมหาศาลที่กระแทกเข้ามา ดึงให้หัวทั้งหัวหันขวับไปทางขวาอย่างรวดเร็ว แรงยังไม่หมด มันยังดึงร่างอ้วนๆ ทั้งร่างของนายตำบลจางให้หมุนไปครึ่งรอบ ตกจากม้านั่งลงไปคุกเข่าครึ่งหนึ่งอยู่บนพื้น

ถุย ถุย

ใบหน้าที่เคยดุร้ายบวมปูดขึ้นมาเป็นสีเขียวม่วงอย่างเห็นได้ชัด เขาบ้วนน้ำลายออกมา ฟันกรามสองซี่ก็หลุดออกมาพร้อมกับเลือด

“แก” ยังไม่ทันที่นายตำบลจางจะได้สติ ดาบสั้นเล่มหนึ่งก็มาจ่ออยู่ที่คอของเขาแล้ว

“กลับไปบอกคนของหมู่บ้านต้าจางจวงด้วยว่า ข้าจะค่อยๆ เล่นกับพวกมันเอง บอกพวกมันว่าอย่าเพิ่งปอดแหกไปซะก่อนล่ะ”

[จบแล้ว]