บทที่ 23 - เฝิงหมิงหย่วน

บทที่ 23 - เฝิงหมิงหย่วน

◉◉◉◉◉

“นี่อะไร”

ตอนเช้า เฝิงหมิงหย่วนนั่งอยู่ในห้องอาหาร พลางซดโจ๊กขาวในชาม พลางมองเจิงอี๋วางจดหมายฉบับหนึ่งลงบนโต๊ะ บนซองจดหมายไม่มีชื่อผู้ส่งและไม่มีลวดลายสัญลักษณ์อะไรเลย เขาไม่ได้แตะต้องมัน แค่เหลือบมองแวบหนึ่ง แล้วก็กินอาหารเช้าของตัวเองต่อ หาจังหวะถามผู้หญิงที่ดูท่าทางกังวลเล็กน้อยอยู่ข้างๆ

“ท่านพี่ นี่เป็นของขวัญที่ข้าน้อยเตรียมไว้ให้ท่าน ท่านจะต้องชอบแน่ๆ” เจิงอี๋ในใจก็ตุ้มๆ ต่อมๆ แต่ก็ค่อนข้างมั่นใจในเนื้อหาของจดหมาย ความกังวลนั้นมาจากความยำเกรงที่นางมีต่อสามี ยำเกรงในพลัง ยำเกรงในอำนาจ มันก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับที่มาของความมั่นใจหรอก

วันนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยาก เช้าตรู่ท่านผู้หญิงใหญ่ก็ออกไปปิกนิกนอกเมืองแล้ว เดือนละครั้งไม่เคยขาด และก็มีเพียงวันนี้เท่านั้น ที่คนในจวนเจ้าเมืองทั้งหมดที่จะสามารถขัดขวางแผนการของเจิงอี๋ได้โดยตรงจะไม่อยู่ ดังนั้นนางถึงได้รีบเอาของมาวางไว้ตรงหน้าสามีตั้งแต่เช้าตรู่ ก่อนที่เขาจะเริ่มจัดการงานประจำวัน แถมยังใช้คำว่าเป็น “ของขวัญ” ที่เป็นเรื่องส่วนตัว จงใจแยกมันออกจากเรื่องงานทั่วไป

ในฐานะเจ้าเมืองหย่งชวน เฝิงหมิงหย่วนย่อมคุ้นชินกับการควบคุมทุกสิ่งรอบตัวอย่างละเอียด ไม่ว่าจะเป็นคลื่นลมทั้งที่เปิดเผยและที่ซ่อนเร้นในเมืองช่วงนี้ หรือการต่อสู้แย่งชิงต่างๆ ระหว่างเหล่าสตรีในจวนหลังของเขาเอง ถึงแม้เขาจะไม่จำเป็นต้องยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวหรือแทรกแซงทุกเรื่อง แต่เขาก็รู้ดีอยู่แก่ใจ

เมื่อหลายปีก่อน แผนการของท่านผู้หญิงใหญ่ที่ในสายตาของเฝิงหมิงหย่วนถือได้ว่า “หยาบกระด้าง” กลับสามารถตัดแขนขาของเจิงอี๋ไปได้เกือบทั้งหมด นี่ในสายตาของเฝิงหมิงหย่วนมันก็เหมือนกับเรื่องตลก ดังนั้นเขาจึงมองสองพี่น้องเจิงอี๋เป็น “คนโง่” ไปโดยไม่รู้ตัว

ถ้าไม่ใช่เพราะเจิงอี๋ยังเป็นอนุภรรยาที่ทำหน้าที่ได้ดีในด้านอื่นๆ ล่ะก็ เขาคงจะไม่แม้แต่จะชายตามองอีกฝ่ายอีกเลย ส่วนน้องชายของเจิงอี๋ เฝิงหมิงหย่วนก็ลืมไปนานแล้ว

นึกว่าเจิงอี๋จะเจียมเนื้อเจียมตัวทำหน้าที่อนุภรรยาของตัวเองไปเงียบๆ ไม่คิดจะไปวุ่นวายอะไรในจวนหลังอีกแล้ว แต่ดูจากตอนนี้ดูเหมือนจะยังไม่ตัดใจสินะ

“ของขวัญ เพลงที่เจ้าแต่งขึ้นใหม่เหรอ” เฝิงหมิงหย่วนก็ยังคงไม่แตะต้องซองจดหมายบนโต๊ะ หลังจากซดโจ๊กขาวหมดชาม เขาก็ให้เจิงอี๋ตักให้เขาอีกชาม

“ท่านพี่ นี่มันเทียบกับเพลงเล็กๆ นั่นไม่ได้เลยนะ นี่เป็นของขวัญชิ้นใหญ่ที่จะทำให้ท่านดีใจไปได้อีกนานเลย ท่านเปิดดูหน่อยสิ นี่ข้าน้อยอุตส่าห์ตั้งใจเตรียมมาให้ท่านเลยนะ ท่านก็คงไม่อยากให้ความตั้งใจของข้าน้อยต้องสูญเปล่าหรอกใช่ไหม”

บิดตัวไปมา ท่าทางออดอ้อนของเจิงอี๋ช่างพอดิบพอดี ถึงแม้เฝิงหมิงหย่วนจะเห็นมาจนชินแล้ว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองเรือนร่างที่น่ามองของอีกฝ่ายอยู่เสมอ ดังนั้นเฝิงหมิงหย่วนจึงยิ้มในใจ วางถ้วยตะเกียบลง หยิบซองจดหมายบนโต๊ะขึ้นมา ถือซะว่าไว้หน้าอนุภรรยาสุดที่รักของตัวเองสักหน่อย

ซองจดหมายไม่ได้ใช้กาวปิดไว้ แค่พับไว้ง่ายๆ แต่จดหมายข้างในกลับมีถึงสี่ห้าหน้า ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว และลายมือก็ดูออกว่าไม่ใช่ลายมือของเจิงอี๋ เรื่องนี้เฝิงหมิงหย่วนไม่ได้แปลกใจอะไร เขาเดาไว้อยู่แล้วว่านี่เป็นแผนการที่คนอื่นมาบอกเจิงอี๋อีกที แค่ไม่รู้ว่าแผนนี้มันจะดีรึเปล่า

อีโง่นี่คงไม่ได้ถูกใครใช้เป็นเครื่องมืออีกแล้วใช่ไหม เฝิงหมิงหย่วนคาดหวังในใจไว้ประมาณนี้ แล้วก็เปิดจดหมายออกอ่าน และก็ต้องประหลาดใจที่เนื้อหาในจดหมายดึงดูดความสนใจของเขาได้อย่างรวดเร็ว

“ทรัพยากรต่างๆ ในเมืองหย่งชวนหมุนเวียนไม่หยุด ถึงแม้จะมีตลาดสี่ทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ เหนือ เป็นเขตการค้า แต่ก็มักจะปะปนกันมั่วซั่วอยู่เสมอ ในนั้นมีทั้งดีและเลวปนกันไป แม้จะมีทั้งสำนักดาบและทางการคอยจัดการทั้งสองทาง ก็ยังยากที่จะหยุดยั้งพวกหนอนแมลงที่คอยกัดกินได้อย่างมีประสิทธิภาพ ส่งผลให้ทรัพยากรในเมืองจำนวนมากรั่วไหลและสูญเปล่าอย่างรุนแรง”

ไม่มีคำพูดสวยหรูที่มักจะเห็นในรายงานทางการทั่วไปที่เฝิงหมิงหย่วนอ่านเป็นประจำ ยิ่งไม่มีคำพูดซ้ำซากและไร้สาระ พอเริ่มมาก็ชี้ปัญหาให้เห็นอย่างชัดเจน จี้ใจดำปัญหาการจัดการในเมืองที่เฝิงหมิงหย่วนสังเกตเห็นมานานแล้ว และก็เคยคิดหาวิธีปรับปรุงอยู่หลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ล้มเหลวไม่เป็นท่าทุกที

นี่มันกระตุ้นความสนใจของเฝิงหมิงหย่วนขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้ เขาอ่านต่อไป

“ความสับสนวุ่นวายและการสูญเสียที่มากเกินไป ในขณะเดียวกันก็กำลังบั่นทอนบารมีและอำนาจการปกครองของจวนเจ้าเมืองอยู่เรื่อยๆ ทำให้การค้าขายในแต่ละตลาดที่ควรจะเรียบง่ายชัดเจนกลายเป็นสถานการณ์น่าอึดอัดที่”คนเก่ารังแกคนใหม่“และ”คนใหม่ยากที่จะเข้าวงการ“หรือแม้แต่”การผูกขาดตลาดยังคงมีอยู่แม้จะพยายามห้าม”

ถ้าหากสามารถประสานงานกันได้ จัดตั้งเขตนิคมอุตสาหกรรมที่รวมกลุ่มอุตสาหกรรมขนาดใหญ่เข้าด้วยกัน แบ่งแยกประเภทธุรกิจต่างๆ แล้วก็ตั้งกฎเกณฑ์ที่เหมาะสมขึ้นมาจัดการ เมื่อรวมเข้ากับจุดเด่นด้านทำเลที่ตั้งทั้งทางบกและทางน้ำของเมืองหย่งชวนแล้ว หน้าตาการค้าในเมืองไม่เพียงแต่จะกลับมาคึกคักอีกครั้ง แต่ยังช่วยลดการสูญเสียได้อย่างมหาศาล และยังสามารถดึงดูดพ่อค้ารายอื่นๆ และเงินทุนที่เคยถูกกีดกันอยู่ภายนอกให้เข้ามาได้อีกด้วย”

พออ่านถึงตรงนี้ ในใจของเฝิงหมิงหย่วนก็เริ่มหวั่นไหว ซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยาก ถึงแม้ในจดหมายหลายพันคำจะพูดไว้แค่กว้างๆ คร่าวๆ แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงภาพวาดที่งดงามจากระหว่างบรรทัด และไม่จำเป็นต้องคิดให้ลึกซึ้งอะไรมากมายก็ดูออกว่าเนื้อหาทั้งหมดนี้มีความเป็นไปได้สูงมาก ไม่ใช่แค่การวาดวิมานในอากาศ

เพียงแต่น่าเสียดาย คนที่เขียนเรื่องพวกนี้เห็นได้ชัดว่ายังยั้งมือไว้เยอะ หลายอย่างแค่แตะๆ แล้วก็ผ่านไป พอพูดถึงประเด็นสำคัญก็กลับไม่พูดให้มันชัดเจน

วิธีการพูดแบบนี้เฝิงหมิงหย่วนเห็นมาเยอะแล้ว พูดให้ชัดๆ ก็คือจดหมายฉบับนี้เป็นแค่น้ำจิ้ม อยากจะดึงดูดความสนใจของเขา ดูจากตอนนี้ จุดประสงค์ของอีกฝ่ายก็บรรลุผลแล้ว เขายอมรับว่าอยากจะเจออีกฝ่ายและพูดคุยให้ลึกซึ้งกว่านี้จริงๆ

“ของสิ่งนี้ใครเป็นคนให้เจ้ามา”

เจิงอี๋ดีใจมาก นางเข้าใจดีว่าการที่สามีถามคำถามนี้ออกมา นั่นก็หมายความว่าเขาสนใจเนื้อหาในจดหมายแล้ว ขอแค่สามีสนใจเนื้อหาในจดหมาย แผนการของสองพี่น้องนางก็สำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว

ดังนั้นเจิงอี๋จึงรีบตอบตามความจริง “ท่านพี่ นี่เป็นลายมือของน้องชายข้าเอง ท่านพี่คิดว่ามันน่าสนใจไหมเพคะ”

“หือ น้องชายเจ้า”

“ใช่แล้วเพคะท่านพี่ ตั้งแต่ที่เจิงเฟยประสบปัญหาครั้งนั้น ถึงแม้จะเคยท้อแท้สิ้นหวังใช้ชีวิตไปวันๆ แต่ในใจของเขาก็สงบนิ่งขึ้นมากเพราะการตกตะกอนในช่วงหลายปีมานี้ ในใจเขาก็ยังคิดว่าควรจะต้องชดใช้ในสิ่งที่ตัวเองติดค้างไว้ก่อน ไม่สามารถจะทิ้งหนี้ไปแบบนี้ได้ ดังนั้นก็เลยคิดว่าพอจะเป็นไปได้ไหมที่จะทำเรื่องที่มีความหมายให้กับจวนเจ้าเมืองบ้าง แล้วก็กลับมาเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง”

เฝิงหมิงหย่วนยิ้ม พับจดหมายในมือกลับใส่ซองตามเดิม ไม่ได้พูดอะไรต่อ หรืออาจจะพูดได้ว่า ไม่ได้สนใจคำพูดของเจิงอี๋อีกเลย โบกมือแล้วพูดว่า “เจ้าออกไปก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าต้องพบแขกอีกหลายคน”

“นี่ ได้เพคะ งั้นข้าน้อยขอทูลลา” เจิงอี๋ตั้งตัวไม่ทัน นางมั่นใจชัดๆ ว่าสามีสนใจแล้ว นี่เป็นท่าทางของเฝิงหมิงหย่วนที่นางคุ้นเคยมาหลายปี แต่ทำไมสุดท้ายกลับเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน กลายเป็นเย็นชาไปซะอย่างนั้นล่ะ เป็นเพราะเสี่ยวเฟยเหรอ

ดูท่าทางภาพลักษณ์ของเสี่ยวเฟยในสายตาของท่านพี่คงจะเปลี่ยนกลับไปไม่ง่ายแล้ว เจิงอี๋ตัดสินใจในใจ และก็เริ่มร้อนใจขึ้นมาอีกหลายส่วน

หลังจากที่เจิงอี๋จากไป เฝิงหมิงหย่วนมองซองจดหมายบนโต๊ะ แล้วกวักมือเรียกไปทางด้านข้าง ทหารยามคนหนึ่งที่ยืนนิ่งเหมือนรูปปั้นอยู่มุมห้องก็รีบเดินเข้ามา

“ท่านครับ”

“ไปสืบเรื่องน้องชายของเจิงอี๋มา สืบแค่ช่วงครึ่งปีหลังนี้พอนะ ทุกเรื่องไม่ว่าเล็กหรือใหญ่ ไอ้คนที่ใช้ชีวิตรอความตายเหมือนหนอนแมลงนั่น จู่ๆ จะตาสว่างคิดแผนการที่มองการณ์ไกลแบบนี้ออกมาได้เหรอ ฮึ่ม ต้องมีคนอยู่เบื้องหลังคอยชี้แนะมันแน่ๆ สืบให้ชัดเจน แต่อย่าเพิ่งทำอะไรวู่วาม เข้าใจไหม”

“ขอรับ ข้าน้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้”

[จบแล้ว]