บทที่ 20 - ทวงบัญชีเน่า

บทที่ 20 - ทวงบัญชีเน่า

◉◉◉◉◉

หลิ่วซวี่พูดถึงขนาดนี้แล้ว ไป๋ล่างย่อมไม่มีทางถอยอยู่แล้ว

รับภารกิจออกมา แล้วก็ไปเดินเตร่ตามถนนกับโจวตงต่ออีกวันหนึ่ง หลังจากนั้นไป๋ล่างก็หาร้านเหล้าเลี้ยงเหล้าโจวตงมื้อหนึ่ง บอกลาโจวตงที่กำลังมึนๆ เล็กน้อย ไป๋ล่างถึงได้รีบกลับบ้านท่ามกลางแสงจันทร์

“พี่”

พอเข้าประตู ไม่คิดว่าเด็กสองคนที่บ้านจะยังไม่นอน แถมแต่ละคนยังมีสีหน้าไม่สบายใจ ดูเหมือนทำผิดมาแล้วไม่รู้จะเปิดปากพูดยังไง หรืออาจจะพูดได้ว่า แม้แต่ไป๋หยวนไคที่ปกติไม่เคยกลัวฟ้ากลัวดินก็ยังขอบตาแดงๆ เหมือนจะร้องไห้

“โฮ่ นี่มันยังไงกัน เหม่าโถว แกคงไม่ได้เตรียมจะร้องไห้ขี้มูกโป่งหรอกนะ ฮ่าๆๆ” ไป๋ล่างนั่งลงแล้วรินน้ำให้ตัวเอง ไม่ได้เลือกที่จะพูดจาอ่อนโยน แต่กลับพูดล้อเล่นเป็นกันเองเพื่อเปิดประเด็น

“พี่ ผมตีคนอื่นเจ็บ ต้องชดใช้เงินเยอะแยะเลย” ไป๋หยวนไคถึงแม้จะกลั้นน้ำตาไว้ไม่ให้พี่ใหญ่ดูถูก แต่เสียงที่สั่นเครือก็ยังคงบ่งบอกได้ว่าตอนนี้ในใจของเขารู้สึกผิดและซับซ้อนขนาดไหน

เงิน ทั้งครอบครัวต้องพึ่งพาพี่ใหญ่คนเดียวถึงจะพอมีพอกินเท่านั้น ถ้าหากว่าต้องมาทำให้ที่บ้านเดือดร้อนเพราะอารมณ์ชั่ววูบ ทำให้พี่ใหญ่ต้องแบกรับภาระมากขึ้น ไป๋หยวนไคยอมโดนอัดอีกรอบยังจะดีกว่า

ความจนมันน่าเศร้า มันไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ ไป๋หยวนไคกับพี่สาวอายุแค่นี้ก็เข้าใจคำพูดนี้ได้ไม่น้อยแล้ว

“พี่ ครอบครัวของนักเรียนห้าคนที่โดนเหม่าโถวตี วันนี้พวกเขาส่งจดหมายร้องเรียนมาที่โรงเรียน ให้ส่งต่อถึงผู้ปกครองของเรา พี่ดูสิ” ไป๋เยี่ยนยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้ไป๋ล่าง

เนื้อหาในจดหมายง่ายมาก สรุปได้แค่สองคำ จ่ายเงิน

แต่พอดูไปดูมา อีกฝ่ายดูเหมือนจะขูดรีดกันน่าดู เหม่าโถวก็พูดชัดเจน เฒ่าจารย์วังเยี่ยนปินก็บอกแล้วว่านักเรียนที่บาดเจ็บเหล่านั้นเป็นแค่แผลภายนอก แค่นี้ ในจดหมายก็กล้าเรียกค่าหยูกยาถึงหนึ่งจิน มันออกจะเกินไปหน่อย ก่อนอื่นไม่ต้องไปพูดถึงว่าบ้านไป๋ที่ยากจนข้นแค้นจะเอาเงินก้อนโตหนึ่งจินนี้มาจากไหน ต่อให้หยิบออกมาได้ง่ายๆ ก็ไม่มีทางยอมเป็นไอ้โง่ให้เขาหลอกแน่

ประกอบกับนับตั้งแต่วันที่ไป๋หยวนไคไปอัดคนอื่น นี่ก็ผ่านมาสามวันแล้ว เพิ่งจะส่งจดหมายร้องเรียนเรียกค่าเสียหายมา นี่มันก็น่าสนใจมากแล้ว ถ้าเดาไม่ผิด อีกฝ่ายน่าจะไปสืบข่าวอะไรบางอย่างมาจนแน่ใจแล้วถึงได้จงใจมาเพิ่มความอึดอัดให้

ไป๋ล่างแอบหัวเราะในใจ รู้ทั้งรู้ว่าบ้านไป๋จ่ายไม่ไหวและก็จะไม่จ่าย แต่ก็ยังเลือกที่จะขูดรีดกันขนาดนี้ จงใจหาเรื่องหรืออาจจะพูดได้ว่าขยายเรื่องให้มันใหญ่โตขึ้น มันหมายความว่ายังไง คิดจะมาสั่งสอนเจียโหยวจื่ออย่างเขาที่ไม่มีใครสนใจเหรอ หรือว่าคิดว่ามีเงินหน่อยก็สามารถเมินเฉยต่อการมีอยู่ของสำนักดาบได้แล้ว

ช่างเถอะ ไป๋ล่างก็ไม่ได้รู้สึกว่าจำเป็นต้องไปคิดลึกอะไรกับเรื่องนี้ ช่องทางของสำนักดาบกับหมู่บ้านต้าจางจวงมันคนละเส้นทางกันเลย เขาที่เป็นคนของสำนักดาบไม่จำเป็นต้องไปสนใจว่าหมู่บ้านต้าจางจวงจะคิดยังไง คิดมากไปกลับจะทำให้ตัวเองทำอะไรไม่สะดวก สู้ก้มหน้าก้มตาจัดการปัญหาตรงหน้าไปก็พอ

“เอาล่ะ ไม่ต้องกังวล จดหมายนี่ก็ไม่ได้จะมาเอาเงินจริงๆ หรอก พวกเธอสองคนไม่ต้องกังวล พี่ใหญ่มีวิธีจัดการกับพวกเขาเอง แล้วก็เหม่าโถว แกจำคำพูดที่พี่บอกแกคืนนั้นไว้ อย่าไปคิดฟุ้งซ่านหาเรื่องไม่สบายใจให้ตัวเอง เชื่อพี่ โอเคไหม”

“อื้ม พี่ ผมเชื่อพี่”

“ดีมาก พวกเธอสองคนไปนอนได้แล้ว” ไป๋ล่างมองน้องชาย้องสาวกลับเข้าห้องไป ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้ม ขณะเดียวกันก็อดทึ่งไม่ได้ว่าความคิดความอ่านของน้องๆ โตขึ้นเยอะเลย ไม่เหมือนเด็กๆ แล้ว

“สงสัยต้องหาที่อยู่ใหม่ที่มันใหญ่กว่านี้หน่อยแล้ว ให้เด็กสองคนมาอัดอยู่ในห้องเดียวกันตลอดมันก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่”

ไป๋ล่างเริ่มวางแผน ตอนนี้ในมือเขามีเงินมากกว่าเมื่อก่อนเยอะมาก รอให้ภารกิจเลื่อนขั้นครั้งนี้สำเร็จกลายเป็นเยียวเตาจื่อเมื่อไหร่ รายได้ที่มั่นคงก็จะเพิ่มขึ้นจากตอนนี้อีกหลายเท่า ถึงตอนนั้นก็น่าจะย้ายไปอยู่ที่ที่กว้างขวางกว่านี้ได้แล้ว

ส่วนจดหมายในมือ ไป๋ล่างยิ้มแล้วพับมันเก็บใส่ซองตามเดิม ของสิ่งนี้เขาเตรียมจะเก็บไว้ รอดูว่าวันหลังถ้าได้เจอคนจากหมู่บ้านต้าจางจวง จะได้ถามต่อหน้าพวกเขาเลยว่าคิดยังไง

แต่ตอนนี้ ก็ปล่อยให้มันค้างคาไปก่อน ก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าหมู่บ้านต้าจางจวงจะไปทำอะไรกับเจียโหยวจื่ออย่างเขาได้

วันต่อมา ไป๋ล่างถือภารกิจที่รับมาจากหอธุรการ ออกจากบ้านแต่เช้าตรู่ ไปยังซอยติงโค่วในเมืองทิศใต้ เพื่อตามหาเป้าหมายในภารกิจครั้งนี้ ชายที่ชื่อว่าเจิงเฟย

เจิงเฟยอายุสามสิบเจ็ดปี เป็นนักธุรกิจ พี่สาวแท้ๆ ก็คือท่านผู้หญิงรองเจิงอี๋แห่งจวนเจ้าเมือง

ก่อนหน้านี้ธุรกิจค้าไม้และถ่านไม้ทั้งหมดในเมืองหย่งชวนถูกเจิงเฟยครองไปกว่าหกส่วน ถือได้ว่าเป็นพ่อค้ารายใหญ่ที่ร่ำรวยมหาศาลในเมืองหย่งชวน

แต่ต่อมาไม่รู้ว่าทำไมจวนเจ้าเมืองถึงได้เริ่มหยุดสนับสนุนเจิงเฟย ทำให้ธุรกิจในมือของเจิงเฟยดำเนินไปอย่างยากลำบาก ในช่วงที่ลำบากที่สุด เจิงเฟยอยากจะดิ้นรนช่วยตัวเอง เลยจำใจต้องไปหาสำนักดาบของถังจั้วเตา ขอยืมเงินก้อนโตถึงสิบห้าจินเพื่อมาหมุนเวียน และยังเอาโฉนดบ้านและกิจการมากมายในชื่อของตัวเองมาเป็นหลักประกัน

แต่เงินที่ยืมมามันเป็นเงินกู้ และเงินกู้มันก็เหมือนกับคลองส่งน้ำ ทันทีที่เปิดทางให้มันไหล มันก็จะไหลทะลักไม่หยุดหย่อน ไม่มีวันสิ้นสุด ถ้าหากว่ามั่นใจจริงๆ ว่ามีหนทางรอด มันก็ยังพอช่วยได้ในยามฉุกเฉิน แต่ถ้าหากเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้นมานิดเดียว หรือการประเมินสถานการณ์กับความเป็นจริงมันต่างกันแม้แต่นิดเดียว เมื่อนั้นเงินกู้ก็จะทะลักท่วมจนกระทั่งจมคุณตาย

เจิงเฟยก็คืออย่างหลัง เขาคิดว่าตัวเองจะสามารถกลับมายืนหยัดได้อีกครั้ง แต่ในความเป็นจริง เขาทำได้แค่มองดูเงินกู้ที่ทะลักท่วมขึ้นมาค่อยๆ ท่วมมิดคอของเขา สุดท้ายก็ได้แต่แหงนหน้าเหลือไว้แค่รูจมูกสองข้างไว้หายใจ นี่ก็ยังดีที่เขามีพี่สาวเป็นถึงท่านผู้หญิงรองของเจ้าเมือง ไม่อย่างนั้นที่สุสานนอกเมืองหย่งชวนคงจะต้องมีศพไร้ชื่อที่หัวหลุดจากบ่าเพิ่มขึ้นอีกศพแน่นอน

ตอนนี้ทรัพย์สินเก้าส่วนเก้าในชื่อของเจิงเฟยถูกขายทอดตลาดไปหมดแล้ว เพื่อไปจ่ายหนี้ จ่ายค่าของ ค่าแรงงานต่างๆ เวลาที่พ่อค้ารายใหญ่ล้มลงแบบนี้ การที่จะเข้าไปขอส่วนแบ่งก็ไม่ใช่เรื่องง่าย แม้แต่สำนักดาบก็ยังไม่ได้ทุนคืน เงินต้นก็เพิ่งจะเก็บกลับมาได้แค่เจ็ดส่วน ไม่ต้องพูดถึงดอกเบี้ยกองโตที่ค้างอยู่เลย ถ้ายังปล่อยให้ดอกเบี้ยมันทบต้นทบดอกไปเรื่อยๆ ไม่ต้องพูดถึงว่าชาตินี้เจิงเฟยจะใช้หมด แม้แต่ชาติหน้าชาติโน้นก็ยังไม่มีหวัง

ตอนนี้อดีตพ่อค้ารายใหญ่ก็เหลือแค่บ้านหลังเล็กๆ โทรมๆ ไว้ซุกหัวนอนเท่านั้น

แน่นอน ถึงแม้จะตกอับขนาดไหน เรื่องกินอยู่ของเจิงเฟยก็ยังไม่ลำบาก เรื่องความปลอดภัยก็ไม่ต้องห่วง ใครใช้ให้พี่สาวแท้ๆ ของเขาเป็นถึงท่านผู้หญิงรองของจวนเจ้าเมืองล่ะ

เคาะประตู เสียงขี้เกียจและแหบแห้งก็ดังออกมาจากข้างใน

“ใคร”

“จากสำนักดาบ มาเก็บหนี้”

“ไม่มีเงินคืนพวกแกแล้ว ไม่ต้องมาอีก”

ไป๋ล่างถึงกับอึ้งไปกับคำตอบที่ออกมาจากประตู ปกติแล้วต่อให้เป็นพวกนักเลงหัวไม้ข้างถนน พอได้ยินชื่อสำนักดาบก็ยังต้องระมัดระวังตัวไม่กล้าล่วงเกินแม้แต่น้อย ต่อให้เป็นพวกเศรษฐีที่ใส่ทองหยองเต็มตัวก็ยังต้องให้ความสำคัญกับการติดต่อกับสำนักดาบทุกครั้ง เมื่อไหร่กันที่สำนักดาบมาทวงหนี้ถึงหน้าประตูแล้วยังไม่ทันเปิดประตูก็ไล่กลับแล้ว นี่มันใช้คำว่า “กร่าง” สองคำก็ยังไม่พอจะอธิบายแล้ว

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงถูกจัดเป็นภารกิจเลื่อนขั้นที่ยากและยังคงค้างอยู่จนถึงทุกวันนี้ ไป๋ล่างพอจะคาดเดาสถานการณ์ได้แล้ว

“ก็เพราะแกไม่มีเงินคืนนั่นแหละ เขาถึงได้ส่งฉันมา ฉันจะช่วยแกคิดหาวิธีหาเงินมาคืนเอง แกน่าจะรู้ดีว่า แกต้องคืนเงินให้หมด ชีวิตแกถึงจะเริ่มต้นใหม่ได้ ไม่อย่างนั้นก็ทำได้แค่เป็นหนอนแมลงไปตลอดชีวิต แบบนั้นแกจะยอมได้เหรอ”

“…”

ข้างในประตูเงียบไปทันที ผ่านไปครู่หนึ่งถึงจะมีเสียงปลดล็อกดังขึ้น ชายโทรมๆ ที่หัวยุ่งเหมือนรังนก หนวดเคราก็ไม่รู้ว่าไม่ได้โกนมานานเท่าไหร่ สวมเสื้อนวมเก่าๆ ส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยวก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าไป๋ล่าง

[จบแล้ว]