บทที่ 21 - พล็อตเรื่องน้ำเน่า

บทที่ 21 - พล็อตเรื่องน้ำเน่า

◉◉◉◉◉

เจิงเฟยรู้ดีว่าสถานการณ์ของตัวเองในตอนนี้มันสิ้นหวังแค่ไหน ถ้าหากยังมีหนทางอื่น เขาก็คงไม่จมปลักอยู่แบบนี้ ตอนนี้เขาไม่ต่างอะไรกับศพเดินได้ที่ใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างเลื่อนลอย

ตอนแรกที่เจิงเฟยต้องเผชิญหน้ากับเจ้าหนี้ที่ดาหน้ากันมาทวงหนี้ เขาก็แทบจะเป็นบ้า แต่ตอนนี้เขาด้านชาไปหมดแล้ว

นึกว่าวันนี้จะเป็นอีกวันที่แสนจะธรรมดาและรอความตาย แต่ไม่คิดว่าสำนักดาบที่ไม่ได้มาทวงหนี้เสียนานจะส่งคนมา เขาไม่อยากเจอ คิดจะไล่กลับไป แต่ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายกลับพูดประโยคที่ทำให้ก้นบึ้งหัวใจของเจิงเฟยสั่นสะท้านออกมา

คิดหาวิธีให้เขาใช้หนี้จนหมด

มันจะเป็นไปได้เหรอ

ถึงแม้เหตุผลจะบอกเจิงเฟยว่ามันเป็นไปไม่ได้เลย ขนาดตัวเขาเองยังคิดหาวิธีไม่ออก แล้วพวกคนเถื่อนในสำนักดาบจะไปคิดหาวิธีอะไรได้

แต่ถ้าเผื่อล่ะ ถ้าเผื่อว่าอีกฝ่ายมีวิธีจริงๆ ล่ะ

ด้วยความคิดนี้ เจิงเฟยจึงเปิดประตูออกไป สิ่งที่เห็นคือเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนจะอายุแค่สิบห้าสิบหกปี เมื่อกี้คือเด็กคนนี้เหรอที่บอกว่าจะช่วยเขาใช้หนี้จนหมด เจิงเฟยรู้สึกเหมือนโดนล้อเล่นจนโกรธขึ้นมา แน่นอนว่าก็แค่โกรธนิดหน่อยเท่านั้น นี่ถือเป็น “อารมณ์ที่รุนแรง” ที่หาได้ยากในรอบหลายปีที่เขาด้านชามานี้แล้ว

เขากำลังจะกระแทกประตูปิด ไม่สนใจอีกฝ่าย แต่ประตูกลับถูกชายหนุ่มข้างนอกใช้มือยันไว้ แรงที่ใช้มันเยอะมาก เจิงเฟยพบว่าตัวเองไม่สามารถขยับมันได้เลยแม้แต่น้อย

นักรบ

“ข้าชื่อไป๋ล่าง ตอนนี้เป็นเจียโหยวจื่อใต้สังกัดของถังจั้วเตา แต่เพิ่งจะรับภารกิจมาทวงหนี้กับเถ้าแก่เจิงเพื่อเตรียมจะเลื่อนขั้นเป็นเยียวเตาจื่อ เพราะงั้นก็หวังว่าเถ้าแก่เจิงจะให้ความสะดวกด้วย ถ้าแม้แต่จะลองยังไม่ให้ข้าลอง ข้าก็คงจะต้องมาวุ่นวายท่านทุกวัน เกรงว่าแม้แต่ตอนที่เถ้าแก่เจิงเข้าส้วมก็คงจะไม่ได้อยู่อย่างสงบ เผื่อโชคร้ายตกลงไปในบ่อส้วมขึ้นมา ก็ไม่รู้ว่าจะเรียกว่าอุบัติเหตุหรืออย่างอื่นดี”

“แกกล้าขู่ข้า” ในแววตาที่หม่นหมองของเจิงเฟยฉายแววไม่เข้าใจแวบหนึ่ง ไม่ใช่ว่ากลัว แต่เป็นความสงสัยว่าคนของสำนักดาบที่อยู่ตรงหน้านี้ดูเหมือนจะไม่เหมือนกับพวกที่เคยมาก่อนหน้านี้ คำพูดคมคาย และในแววตาก็มีความรู้สึกที่อยากจะลองดีอยู่

คนคนนี้คิดจะช่วยข้าหาวิธีใช้หนี้จริงๆ เหรอ จู่ๆ ในใจของเจิงเฟยก็เกิดสัญชาตญาณนี้ขึ้นมา ทำเอาเขาเองก็ยังไม่อยากจะเชื่อ

ไป๋ล่างยิ้มให้เจิงเฟยที่กำลังตกตะลึง แล้วผลักอีกฝ่ายที่ขวางประตูอยู่ออกไป เดินดุ่มๆ เข้าไปในบ้าน ก่อนที่เขาจะมา เขาไปสืบมาหมดแล้ว ถึงแม้เจิงเฟยจะแตะต้องไม่ได้ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องไว้หน้าอะไร ในฐานะคนทวงหนี้ ไป๋ล่างย่อมไม่จำเป็นต้องไปสนใจความรู้สึกของอีกฝ่าย

“แก”

ไป๋ล่างไม่สนใจ กอดอกเดินเข้าประตูไป ข้างในมีลานเล็กๆ แล้วก็เป็นบ้านสามหลังที่เชื่อมต่อกัน ตอนนี้เจิงเฟยอาศัยอยู่ตัวคนเดียว ในลานมีของเก่ากองระเกะระกะ ดูออกว่าไม่ได้ทำความสะอาดมานานแล้ว ห้องเดียวที่เปิดประตูอยู่ก็มืดทึบ มีกลิ่นเหม็นเปรี้ยวโชยออกมาจากข้างใน ทำให้ไป๋ล่างล้มเลิกความคิดที่จะเดินเข้าไปดูในบ้านทันที

ไป๋ล่างมองหาเก้าอี้สักตัว แล้วก็นั่งลงในลานบ้าน จากนั้นก็มองเจิงเฟยที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัยแล้วพูดว่า “พูดมาเถอะ ธุรกิจของท่านที่ดีๆ อยู่ ทำไมถึงได้ล่มสลายในชั่วข้ามคืน อย่ามาเล่นลิ้น พวกเรารู้ดีว่านั่นเป็นผลมาจากที่ท่านเสียอำนาจในจวนเจ้าเมือง แต่ประเด็นคือทำไมถึงได้เกิดผลลัพธ์แบบนี้ขึ้น”

เห็นเจิงเฟยเงียบไม่พูดอะไร ไป๋ล่างก็ยิ้ม “หลายปีมานี้ท่านคงจะลองมาหมดทุกวิธีแล้ว แต่ก็เปล่าประโยชน์ทั้งหมด ดังนั้นตอนนี้ท่านก็คือหมาตกน้ำ ท่านไม่จำเป็นต้องไปคิดว่าเชือกที่คนอื่นโยนมาให้มันจะแข็งแรงพอไหม เพราะถึงยังไงท่านก็ไม่มีทางเลือก คว้ามันไว้ก็พอ อย่างน้อยผลลัพธ์มันก็คงไม่แย่ไปกว่าตอนนี้หรอกใช่ไหม

ถ้าเผื่อว่าเจอโอกาสให้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาจริงๆ ล่ะ ท่านจะยอมทิ้งมันไปเพียงเพราะ “วิจารณญาณ” งี่เง่าๆ นั่นเหรอ

อีกอย่าง ถ้าตัวท่านเองเดาทุกอย่างถูก ทำทุกอย่างถูกต้อง แล้วท่านจะเดินมาถึงจุดนี้ในวันนี้ได้ยังไง ใช่ไหมล่ะ

พูดมาเถอะ ดูซิว่าข้าจะช่วยท่านได้ไหม และก็ช่วยตัวข้าเองด้วย”

เจิงเฟยได้ฟังคำพูดของไป๋ล่างก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขายอมรับว่าตัวเองรู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง และก็ยอมรับว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดมาก็ไม่ผิด ตอนนี้เขาไม่เหลืออะไรแล้วจริงๆ เหมือนกับหนอนแมลง ยังจะไปกังวลอะไรอีก สงสัยอะไรอีก ในเมื่อสำนักดาบส่งอีกฝ่ายมา ก็ย่อมมีเหตุผลของสำนักดาบ สำนักดาบไม่มีทางมาล้อเล่นกับบัญชีเน่าอย่างเขาแน่นอน ที่ทำไปก็เพื่อเงินต้นก้อนนั้นของสำนักดาบ

ช่วยคนอื่นช่วยตัวเอง

“เป็นท่านผู้หญิงใหญ่ นางแย่งธุรกิจถ่านไม้และไม้แปรรูปที่อยู่ในมือข้าไปจากข้า มอบให้คนของนางดูแล และยังข่มขู่พวกร้านค้าที่ติดต่อค้าขายกับข้า ทั้งข่มขู่ทั้งหลอกล่อ จนทำให้เงินทุนหมุนเวียนของข้าติดขัด ดูดเงินในมือข้าไปจนหมดในคราวเดียว จากนั้นก็ส่งคนมาหลอกล่อให้ข้าไปกู้เงินจากสำนักดาบทั้งสองแห่ง ผลักให้ข้ากระโจนลงกองไฟ สุดท้ายก็ยังลากพี่สาวข้าลงไปด้วย”

ไป๋ล่างนั่งฟังเงียบๆ เหมือนกำลังฟังเรื่องราวการต่อสู้แย่งชิงอำนาจและความรุ่งเรืองตกต่ำของชีวิตคนที่น่าตื่นเต้นและผ่านไปอย่างรวดเร็ว พล็อตเรื่องมันเก่ามาก แต่ก็ดูเหมือนจะไม่เคยล้าสมัย อย่างน้อยในอีกโลกที่ไป๋ล่างรู้จัก ก็มีเรื่องราวทำนองนี้เกิดขึ้นนับไม่ถ้วน หรืออาจจะพูดได้ว่า เมื่อเทียบกับเรื่องราวเหล่านั้น เรื่องที่เจิงเฟยเล่ามาก็ไม่ได้ “น่าสนใจ” อะไรขนาดนั้น

ธุรกิจหนึ่งที่อาศัยการกดขี่จากเบื้องบน นี่ถ้าพูดในแง่หนึ่งก็แทบจะไม่นับว่าเป็นธุรกิจด้วยซ้ำ เรียกว่า “นอนรอรับเงิน” หรือกิน “ค่าผ่านทาง” ก็ไม่ผิดอะไร โดยเนื้อแท้แล้วมันก็เหมือนกับ “ค่าดูแลความสะอาด” ที่สำนักดาบเก็บจากแผงลอยตามท้องถนนทุกเดือนนั่นแหละ

และทันทีที่แรงกดดันจากเบื้องบนหายไปหรือเปลี่ยนทิศทาง คนที่เคยได้รับประโยชน์ก็ย่อมถูกทอดทิ้งในทันที ความรุ่งเรืองเมื่อครู่ชั่วพริบตาก็จะเหลือเพียงซากปรักหักพัง

สถานการณ์แบบนี้จริงๆ แล้วยังไม่ใช่ทางตัน สิ่งที่ผลักเจิงเฟยเข้าสู่ทางตันจริงๆ ก็คือเงินกู้จากสำนักดาบทั้งสองแห่ง

พอมีเงินกู้ก็เหมือนมีโซ่สองเส้นคล้องคออยู่ ถึงแม้เจิงเฟยอยากจะกลับมาผงาดอีกครั้ง ก็ต้องทำลายโซ่เหล็กนี้ให้ขาดก่อน แต่เงินกู้ของสำนักดาบมันจะหลุดพ้นกันได้ง่ายๆ ที่ไหน

ในสถานการณ์ที่ไม่มีจวนเจ้าเมืองออกหน้ามาจัดการให้ ถึงแม้พี่สาวของเจิงเฟยจะพอให้ความช่วยเหลือฉุกเฉินได้บ้าง แต่มันก็เหมือนน้ำน้อยที่สาดใส่กองไฟที่ลุกโชน เพียงไม่กี่ปี ไม่เพียงแต่รีดไถจนเจิงเฟยแห้งเหือดตายไป แต่ยังลากเอาพี่สาวของเขา หรือก็คือท่านผู้หญิงรองเจิงอี๋แห่งจวนเจ้าเมืองลงน้ำไปด้วย ทำให้เธอต้องติดภาพลักษณ์ “ปกป้องคนบ้านตัวเองอย่างไม่ลืมหูลืมตา” จนค่อยๆ ถูกท่านผู้หญิงใหญ่กดขี่ ไม่สามารถไปต่อกรกับท่านผู้หญิงใหญ่ได้อีก

วิธีการแบบนี้ก็ไม่ได้สูงส่งอะไรนัก หรืออาจจะพูดได้ว่าเป็นแผนการที่เปิดเผยด้วยซ้ำ โทษก็ต้องโทษที่เจิงเฟยกับพี่สาวของเขาประมาทเอง ก้าวพลาดไปทีละก้าว ไม่เชื่อในสิ่งที่เห็น จนสุดท้ายก็มัดตัวเองจนเป็นปมตาย

“แล้วพี่สาวของท่านว่ายังไง” ไป๋ล่างฟังเรื่องจบ ก็ยิงคำถามเข้าประเด็นหลักทันที

“พี่สาวข้าให้ข้าสงบปากสงบคำ นางช่วยข้าได้แค่รักษาชีวิตไว้เท่านั้น เรื่องอื่นหมดปัญญาแล้ว” เจิงเฟยพูดพลาง ความหม่นหมองบนใบหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป กลับไปเป็นสีหน้าที่ด้านชาเหมือนเดิม

จากนั้นเจิงเฟยก็ถาม “พูดมาเถอะ แกเตรียมจะช่วยข้าใช้หนี้ที่ค้างอยู่ยังไง”

ไป๋ล่างยิ้ม “คนผูกปมก็ต้องเป็นคนแก้ปม พูดให้ชัดๆ ก็คือ ที่ท่านต้องมาตกอยู่ในสภาพนี้ในวันนี้ ถึงแม้จะหนีไม่พ้นความโง่เขลาของตัวท่านเอง แต่ก็เกี่ยวข้องกับการเสียอำนาจของท่านผู้หญิงรองมากกว่า หนี้ก้อนนี้ของท่านถ้าจะให้ใช้คืนตามวิธีปกติมันเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว ดังนั้นก็ยังต้องลากท่านผู้หญิงรองเข้ามาด้วย ช่วยให้นางกลับมามีอำนาจอีกครั้ง สถานการณ์ของท่านก็จะคลี่คลายไปเอง”

[จบแล้ว]