บทที่ 18 - หนี้บุญคุณ

บทที่ 18 - หนี้บุญคุณ

◉◉◉◉◉

“ตงเกอ เมื่อวานข้าน้อยทะลวง «เคล็ดลมปราณดาบ» ขั้นเริ่มต้นได้แล้ว ตอนนี้ทั้งเพลงดาบและวิชาพลังก็เข้าสู่ขั้นเชี่ยวชาญเล็กน้อยทั้งคู่ ก้าวเข้าสู่นักรบขั้นแปดอย่างเป็นทางการแล้วครับ”

คนแรกที่ไป๋ล่างแบ่งปันความสุขนี้ด้วยก็คือโจวตงที่ดูแลเขามาสองปี

“โอ้ ฮ่าๆๆ จริงด้วยนี่หว่า เจ้าหนู แกจู่ๆ ก็ตาสว่างแล้วรึไง” โจวตงที่กำลังกินข้าวเช้าอยู่ พอได้ยินก็รีบหันขวับมาทันที สำรวจมองขึ้นๆ ลงๆ อยู่ครู่หนึ่งถึงได้หัวเราะเสียงดังออกมา

โจวตงก็เป็นนักรบขั้นแปดเหมือนกัน สามารถไปเป็นเยียวเตาจื่อได้ แต่เขากลับเลือกที่จะทิ้งภารกิจเลื่อนขั้น ยังคงเป็นเจียโหยวจื่อต่อไป ใช้คำพูดของเขาก็คือ เป็นคนว่างงานลอยไปลอยมาไม่ดีรึไง ทำไมต้องเอาหัวไปแขวนไว้บนเข็มขัดเสี่ยงชีวิตเพื่อเงินเล็กๆ น้อยๆ ด้วย

จริงๆ แล้วคนที่เลือกเหมือนโจวตงก็ไม่ใช่ว่ามีแค่คนสองคน คนเหล่านี้รวมตัวกันกลายเป็นแกนหลักของเจียโหยวจื่อระดับล่างสุดในสำนักดาบ การรวบรวมข่าวสาร การปราบปรามร้านค้าตามท้องถนน และเรื่องจิปาถะอื่นๆ ก็ต้องอาศัยแกนหลักเหล่านี้ถึงจะสามารถดำเนินไปได้อย่างเป็นระเบียบ ไม่อย่างนั้นถ้าอาศัยแต่พวกหน้าใหม่ที่ไม่มีประสบการณ์ ไม่มีทางคุมสถานการณ์อยู่แน่นอน

ดังนั้นโจวตงจึงสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงบนตัวของไป๋ล่างได้อย่างรวดเร็ว

“เจ้าหนู ไม่เลวนี่ ฉันจำได้ว่าแกเพิ่งจะสิบหกใช่ไหม อายุเท่านี้ก็เป็นนักรบขั้นแปดแล้ว ต่อไปจะทะลวงขึ้นขั้นห้าขั้นหกก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ อนาคตไกลแน่ๆ” โจวตงก็ดีใจแทนไป๋ล่างด้วย สองปีมานี้ไป๋ล่างถือว่าเป็นเจียโหยวจื่อที่เขาเคยดูแลมาที่ฉลาดและรู้จักกาลเทศะที่สุด ทำงานก็ไว้ใจได้ ให้ความเคารพเขาตลอด ที่สำคัญคือหัวไวมาก รู้จักพลิกแพลง สถานการณ์นี้หาได้ยากเป็นพิเศษ

ไม่รอให้ไป๋ล่างพูดอะไรต่อ โจวตงก็พูดขึ้นมาตรงๆ “ก้าวต่อไปของแกคือเตรียมจะรับภารกิจเลื่อนขั้นเป็นเยียวเตาจื่อแล้วใช่ไหม”

“ใช่ครับตงเกอ ท่านมีอะไรจะชี้แนะข้าน้อยบ้างไหมครับ” ไป๋ล่างก็ไม่ปิดบัง ยอมรับความคิดของตัวเองตรงๆ ที่มาครั้งนี้ หนึ่งก็เพื่อมาบอกกล่าวพี่ใหญ่ที่ดูแลเขามาสองปีกว่าเพื่อเป็นการแสดงความเคารพ สองก็คืออยากจะมาขอคำแนะนำ เพราะเรื่องช่องทางต่างๆ ในสำนักดาบ โจวตงรู้ดีทะลุปรุโปร่ง ฟังความเห็นของโจวตงไว้เยอะๆ จะได้ไม่ต้องเดินอ้อม

ตัวเขาเองชอบสถานะเจียโหยวจื่อที่สบายๆ แต่โจวตงก็ไม่คิดว่าไป๋ล่างควรจะมาเลียนแบบเขา หรืออาจจะพูดได้ว่า เขาไม่เคยคิดว่าทางเลือกของตัวเองคือ “สิ่งที่ถูกต้อง”

ที่เขาว่ากันว่าคนเราต่างก็มีเป้าหมายของตัวเอง คนอื่นจะเลือกยังไงมันเกี่ยวอะไรกับคุณด้วย

“เยียวเตาจื่อถึงแม้จะอันตรายกว่าสถานะเจียโหยวจื่ออย่างพวกเราในตอนนี้มาก การต่อสู้ฆ่าฟันนั่นแหละคือเรื่องปกติ แต่เงินมันก็เยอะกว่ามากเหมือนกัน และยังช่วยพัฒนาวิทยายุทธ์ได้ไม่น้อยด้วย แกมีความทะเยอทะยานฉันรู้ดี ความสามารถขนาดนี้ถ้าไม่ขยันฝึกฝนก็คงทำไม่ได้หรอก แต่พูดตามตรง มันก็เร็วกว่าที่ฉันคิดไว้มาก

แต่ฉันแนะนำว่าตอนที่แกไปรับภารกิจ อย่ามุ่งไปที่คำว่า “ง่าย” ภารกิจที่ยิ่งง่ายก็ยิ่งไม่มีน้ำหนัก แต่ก็อย่าไปมุ่งที่คำว่า “ยาก” มันเสี่ยงตายเกินไป ต้องเลือกภารกิจที่ต้องทั้งใช้ดาบและใช้สมอง ภารกิจแบบนี้ถึงจะมีน้ำหนักที่สุด ถ้าทำสำเร็จ หลังจากที่แกเลื่อนขั้นเป็นเยียวเตาจื่อแล้วก็จะได้ไปอยู่ในที่ที่ดีๆ ไม่ต้องไปวิ่งวุ่นลุยน้ำลุยไฟตามคนอื่นเขา

ทำอะไรก็ต้องคำนึงถึงความมั่นคงเป็นหลัก จำไว้”

ไป๋ล่างประสานมือคารวะ ตอบว่า “คำสอนของตงเกอ ไป๋ล่างจะจดจำไว้ครับ”

“เฮ้ๆ แกนี่มันรู้จักกาลเทศะจริงๆ แค่มารยาทข้อนี้ข้อเดียวแกก็หากินในสำนักดาบได้สบายแล้ว คนในสำนักดาบสิบคนเก้าคนก็เป็นพวกหัวแข็ง สู้ไม่ได้ก็อีกเรื่อง แต่จะให้ยอมรับความพ่ายแพ้ ยอมอ่อนข้อ มันยาก และแต่ละคนก็ไม่เรียนหนังสือ ไม่มีคำว่า”มารยาท” อยู่ในหัวเลย โดยเฉพาะในระดับเจียโหยวจื่อกับเยียวเตาจื่อ สองระดับนี้ยิ่งมีแต่พวกด่าทอหยาบคายเต็มไปหมด ไม่น่ามองเลย

แกรู้จักมารยาท หัวก็ไว ต่อไปอนาคตไกลแน่

อีกอย่าง ฉันได้ยินมาว่าที่บ่อนในตลาดตะวันออกจะมีการปรับเปลี่ยน น่าจะเป็นเพราะสองสาขามันโอ้อวดเกินไป ก็เลยน่าจะยุบรวมเป็นสาขาใหญ่สาขาเดียว แล้วก็เปลี่ยนคนกลุ่มหนึ่งออกไป สลับสับเปลี่ยนกันไปจะได้ไม่เกิดปัญหาทำอะไรไม่ซื่อสัตย์เพราะอยู่ที่เดิมนานเกินไป เพราะงั้นถ้าแกไปที่นั่นได้ก็จะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ส่วนจะไปได้ยังไง นั่นก็ต้องดูว่าแกเลือกภารกิจอะไรแล้ว”

พอเห็นไป๋ล่างทำท่าจะถามอีก โจวตงก็รีบโบกมือห้าม หัวเราะแล้วพูดว่า “แกคงไม่คิดว่าฉันจะรู้ไปหมดทุกเรื่องหรอกนะ ถึงแม้ฉันจะอยู่ในสำนักดาบมานาน แต่พูดถึงที่สุดก็ยังวนเวียนอยู่แค่ตามท้องถนน ที่พอจะเตือนแกได้ก็บอกไปหมดแล้ว ที่เหลือแกก็ไปหาทางเอาเอง ดูที่โชคแล้วล่ะ”

“อย่าสิตงเกอ ท่านรู้จักคนเยอะ ช่องทางก็แยะ ข้าน้อยไม่มีที่พึ่งพิงอะไรก็ต้องหวังให้ท่านช่วยดึงแล้ว ท่านดูสิ ช่วยข้าน้อยอีกหน่อยเถอะนะ” ไป๋ล่างประสานมือคารวะไปพลาง ควักซองเงินจากอกเสื้อออกมาจะยัดใส่มือโจวตง

โจวตงร้องเฮ้ออกมาคำหนึ่ง ผลักเงินที่ไป๋ล่างยัดมากลับไป

“ทำอะไร ดูถูกตงเกอของแกเหรอ หรือคิดว่าตงเกอของแกจะทำงานก็ต่อเมื่อเห็นเงิน” โจวตงทำหน้าบึ้ง มีแววโกรธอยู่บ้าง

“เปล่านะครับตงเกอ ก็แค่ไม่อยากให้ท่านต้องเสียแรงเปล่า”

“ฮึ่ม แกคิดอะไรอยู่ อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ ไอ้ของที่เรียกว่า”หนี้บุญคุณ“น่ะ ถึงแม้จะไม่ควรให้กันง่ายๆ แต่ถึงเวลาที่ต้องให้ก็ต้องให้ ความสัมพันธ์น่ะถ้าใช้ไอ้นี่อย่างเดียวมันอยู่ไม่ยืดหรอก” โจวตงชี้ไปที่ซองเงินในซองแดง เบ้ปาก ท่าทางเหมือนมองไป๋ล่างทะลุปรุโปร่ง

พูดตามตรงไป๋ล่างก็แอบอึดอัดอยู่เหมือนกัน โดยเฉพาะตอนที่โจวตงจี้ใจดำเรื่อง “หนี้บุญคุณ” เขาก็มีความคิดที่ไม่อยากจะติดหนี้บุญคุณโจวตงง่ายๆ อยู่ในนั้นจริงๆ

แต่ก็อย่างที่โจวตงพูด บางครั้งหนี้บุญคุณที่ควรจะติดก็ต้องติด การคิดจะเล่นลูกไม้มันไม่ได้ผลเสมอไป

ไป๋ล่างก็ไม่เสแสร้ง ก้มหัวพูดตรงๆ “ตงเกอสอนได้ถูกต้องแล้วครับ ไป๋ล่างโลภเกินไปจริงๆ ยังไงก็ขอให้ตงเกอช่วยด้วยครับ”

โจวตงพอได้ยินดังนั้นถึงได้เปลี่ยนกลับมายิ้มแย้ม ถ้าเขาเป็นคนที่ทำอะไรก็เห็นแก่เงิน เขาก็คงขึ้นไปเป็นเยียวเตาจื่อตั้งนานแล้ว จะมาทนเป็นเจียโหยวจื่ออยู่ทำไม เขามองเห็นศักยภาพในตัวไป๋ล่าง หนี้บุญคุณครั้งนี้เขารับไว้แล้ว

“ฮ่าๆ ดี ตอนนี้หลิ่วหงเตาที่หอธุรการคือคนที่เคยนำทางฉันตอนเข้าวงการใหม่ๆ ความสัมพันธ์ก็ยังพอมีอยู่บ้าง ถ้าแกอยากจะรู้เรื่องอะไรเพิ่มเติม ฉันจะพาแกไปทำความรู้จัก ดีไหม”

“นั่นก็ดีที่สุดเลยครับ แต่ตงเกอ เรื่องของติดไม้ติดมือนี่ข้าน้อยควรจะเตรียมไปเท่าไหร่ดี”

“ฉันพาแกไป มีสักห้าหกเหลียงก็พอแล้ว ในมือแกน่าจะยังมีเหลืออยู่ใช่ไหม” โจวตงรู้ว่าก่อนหน้านี้ไป๋ล่างได้รางวัลมา เลยบอกจำนวนที่เหมาะสมไป

“มีครับตงเกอ งั้นพวกเราไปกันตอนนี้เลยไหมครับ”

“ดี แกนี่มันใจร้อนจริงๆ รอกินโจ๊กชามนี้ให้หมดก่อนเดี๋ยวก็ไป” โจวตงยิ้มพลางยกชามขึ้น ซดข้าวต้มมื้อเช้าของตัวเองอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หยิบแพนเค้กธัญพืชครึ่งแผ่นเดินไปกินไป มุ่งหน้าไปยังตรอกหมาเฉิง

"ไปสิ ยืนบื้ออยู่ทำไม" โจวตงดึงไป๋ล่างที่หยุดชะงักอยู่หน้าโถงหลัก คนหลังถึงได้ร้องอ้อออกมาคำหนึ่งแล้วเดินตามเข้าไป นี่เป็นครั้งแรกที่ไป๋ล่างได้เข้ามาในโถงหลักของสำนักดาบ

“เดินตามมา อย่ามองไปทั่ว” โจวตงกระซิบกำชับ พอเข้ามาข้างในฝีเท้าก็เร็วขึ้น โดยทั่วไปก็จะเดินชิดขอบทางเดิน

ไม่นาน โจวตงก็พาไป๋ล่างมาถึงห้องโถงด้านข้างที่อยู่ชั้นนอกสุดของโถงหลัก บนป้ายหน้าห้องโถงเขียนไว้ว่า หอธุรการ

พอเจียโหยวจื่อสองคนเดินเข้ามา ก็ทำให้คนที่เดินไปมาในหอธุรการต่างก็หันมามอง ไม่ใช่ว่าคนที่อยู่ที่นี่ทั้งหมดจะเป็นเยียวเตาจื่อหรือตำแหน่งที่สูงกว่า แต่เพราะที่นี่มีเจียโหยวจื่อน้อยคนนักที่จะมา ที่นี่ส่วนใหญ่จะเป็นคนงานรับใช้ของสำนักดาบ และก็พวกเยียวเตาจื่อที่มาทำธุระมากกว่า

“โย่ นี่มันโจวตงไม่ใช่เหรอไง วันนี้มีธุระอะไรถึงมาที่นี่ได้”

“มาหาหลิ่วหงเตา ฝากไปแจ้งท่านหน่อยได้ไหม”

“ได้สิ แกรอก่อนนะ พอดีหงเตาเพิ่งจะมา น่าจะยังว่างอยู่”

[จบแล้ว]