บทที่ 10 - ธุรกิจบนถนนอวี่ฮวา

บทที่ 10 - ธุรกิจบนถนนอวี่ฮวา

◉◉◉◉◉

“เอาล่ะ แผลแกไม่ต้องมาเปลี่ยนยาแล้ว แกแค่ล้างแผลด้วยน้ำอุ่นทุกวัน อย่าไปมีเรื่องกับใคร พักฟื้นอีกสักสิบวันก็ไม่เป็นไรแล้ว”

“แล้วรอยแผลเป็น”

“รอยแผลเป็น เหอะ ก็มียาลบรอยแผลเป็นอยู่หรอกนะ แผลแกยาวครึ่งฉื่อ ตีไปสักสองตลับ ตลับละหนึ่งจินเฉียน แกคิดจะไปขายตัวรึไง หรือว่าคิดจะไปปล้นคลังเงิน”

“หา งั้นช่างเถอะครับ ข้าน้อยก็แค่ถามดูเล่นๆ ท่านอย่าถือสาเลย”

“ฮึ่ม ลูกผู้ชายกลัวอะไรกับรอยแผลเป็น คนที่เขามีแผลเป็นบนหน้ายังไม่กระแดะเท่าแกเลย รีบไสหัวไปได้แล้ว”

ไป๋ล่างไม่ใช่ว่ากลัวแผลเป็น เขาแค่คิดว่าถ้าไม่มีรอยแผลเป็นได้ก็จะดีที่สุด กังวลว่าหมอจะชินชากับเรื่องนี้จนไม่ใส่ใจ ผลคือตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว ไม่ใช่ว่าคนอื่นไม่ใส่ใจ แต่ไอ้ยาลบรอยแผลเป็นนี่มันแพงบรรลัย ไม่ใช่ว่าคนทั่วไปจะใช้ได้

ตอนนี้แผลหายดีมากแล้ว แต่ตามที่หมอบอกคือยังไปมีเรื่องไม่ได้ ดังนั้นไป๋ล่างยังคงพักฟื้นอยู่ที่บ้านได้อีกหลายวัน แน่นอนว่า จะให้อยู่เฉยๆ ไม่ทำอะไรเลยก็เป็นไปไม่ได้ หมอถึงแม้จะมีตำแหน่งสูงในสำนักดาบ แต่ก็ไม่ใช่ว่าพูดอะไรก็ต้องเป็นอย่างนั้น ไป๋ล่างถ้ายังอยากจะหากินในสำนักดาบต่อไป ท่าทีที่ควรแสดงออกก็ต้องมี

ดังนั้นหลังจากออกจากสถานพยาบาล ไป๋ล่างก็ไปหาโจวตง เตรียมตัวกลับไปเดินตามเหมือนเดิม

“เสี่ยวไป๋ แกไม่พักอยู่ที่บ้าน มาหาฉันที่นี่ทำไม”

“ตงเกอ เพิ่งไปสถานพยาบาลมาครับ หมอบอกว่าแผลผมหายดีเจ็ดแปดส่วนแล้ว ท่านดูสิ ผ้าพันแผลก็เอาออกแล้ว ตกสะเก็ดหมดแล้ว”

“หา หายเร็วขนาดนี้เลย แกนี่มันอึดเหมือนสัตว์จริงๆ แผลใหญ่ขนาดนั้นแป๊บเดียวก็สมานแล้ว” โจวตงพูดเหมือนกับที่หมอในสถานพยาบาลพูดไม่มีผิด เขาเคยเห็นคนเจ็บแผลภายนอกมาเยอะ หลายคนแผลไม่ใหญ่เท่าไป๋ล่างยังต้องใช้เวลาเกือบเดือนกว่าแผลจะปิดสนิท กรณีแบบไป๋ล่างเขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

ไป๋ล่างจะพูดอะไรได้ อึดเหมือนสัตว์ไม่ใช่คำชม แต่ตอนนี้เขาก็ไม่มีทางไปเถียงได้ แถมการที่เขาหายเร็วขนาดนี้มันก็ผิดปกติกว่าคนทั่วไปจริงๆ แต่เขารู้ดีว่าที่แผลหายเร็วขนาดนี้ไม่ใช่เพราะร่างกายพิเศษอะไร แต่เป็นผลมาจาก «เคล็ดบำรุงปราณ»

วิชาบ่มเพาะนี้ ลมปราณภายในที่เย็นๆ ที่เกิดขึ้นตอนฝึกฝน ไม่เพียงแต่กระตุ้นศักยภาพ แต่ยังเหมือนน้ำทิพย์ที่บำรุงร่างกาย ทำให้เวลาที่ต้องใช้ในการฟื้นตัวลดลงอย่างมาก

จริงๆ แล้ว «เคล็ดบำรุงปราณ» ช่วยปรับปรุงร่างกายให้มีความสัมพันธ์กับปราณห้าธาตุมากขึ้น ก็คือการปรับเปลี่ยนสภาพร่างกาย การที่ไป๋ล่างบาดเจ็บครั้งนี้แล้วได้ประโยชน์ไปด้วยก็เป็นแค่เรื่องบังเอิญเท่านั้น

เรื่องพวกนี้ไป๋ล่างยังไม่รู้ตัว เขายังไม่ได้ใส่ใจด้วยซ้ำว่า “ความสัมพันธ์กับปราณห้าธาตุ” มันคืออะไร

“ตงเกอ เดี๋ยวพวกเราจะไปไหนกันต่อครับ”

ตอนนี้เป็นช่วงกลางเดือน แต่ภารกิจครึ่งปีหลังก็สรุปยอดบัญชีไปแล้ว ทำให้ตอนนี้ไม่มีงานเร่งด่วนอะไรให้ทำ รอแค่ตอนสิ้นปีที่สำนักดาบเลี้ยงฉลองปีเก่าเพื่อรับส่วนแบ่งรางวัลก็พอ ดังนั้นไป๋ล่างถึงได้ถามโจวตงว่าจะไปไหน เพราะตอนนี้ทุกคนว่างกันหมด

ตัวแปรเดียวก็คือพวกองครักษ์โลหิตจากที่ทำการมณฑล ก่อนหน้านี้ตอนที่โจวตงมาเยี่ยมไป๋ล่างก็บ่นว่า “ยุ่งจนหัวหมุน” ก็เพราะภารกิจชั่วคราวที่พวกองครักษ์โลหิตพวกนี้นำมาให้

หลังจากเมื่อหลายวันก่อนที่ไป๋ล่างถูกทดสอบอย่างหนักที่บ้าน เขาก็ไม่ได้ข่าวคราวขององครักษ์โลหิตอีกเลยหลายวัน ในใจก็เลยอดที่จะกังวลไม่ได้ เขารู้ตัวว่าผ่านด่านมาได้ด่านหนึ่ง แต่หลังจากนี้จะยังมีการสงสัยเขาอีกหรือไม่ เขาก็ไม่มั่นใจ

“ไปไหนเหรอ ถนนอวี่ฮวามีคนก่อเรื่อง ถ้าแกว่างจนไม่มีอะไรทำก็ไปดูกับฉัน”

“ถนนอวี่ฮวา ท่านเคยบอกว่าพวกคนที่ทำการมณฑล”

ยังไม่ทันที่ไป๋ล่างจะพูดจบ โจวตงก็โบกมือห้าม “พวกองครักษ์โลหิตไปกันหมดแล้ว หรืออาจจะพูดได้ว่าย้ายไปทำแบบลับๆ แทน”

“หา”

“หาอะไรเล่า พวกเขาวุ่นวายกันมาตั้งนาน จะให้ยืดเยื้อแบบนี้ตลอดไปรึไง ต่อให้สำนักดาบเราไม่พูดอะไร ทางการกับจวนเจ้าเมืองก็ทนไม่ไหวเหมือนกัน

เมื่อวานตอนบ่ายก็ไม่เห็นพวกเขาตามถนนแล้ว แต่ฉันว่าคงไม่จบง่ายๆ ขนาดนั้นหรอก น่าจะเปลี่ยนวิธี จากเปิดเผยมาเป็นแอบแฝง

แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเราแล้ว หงเตาซือเพิ่งจะกำชับเมื่อเช้า ให้พวกเราแอบคุยเรื่ององครักษ์โลหิตให้น้อยลง ฉันว่าคงกลัวว่าคำพูดไม่เข้าหูอะไรจะหลุดไปให้พวกที่แอบฟังอยู่ได้ยิน ไปยั่วโมโหพวกเขาเข้า พวกเราคงรับผิดชอบไม่ไหว”

โจวตงพูดเสียงเบามาก เพื่อให้แน่ใจว่ามีแค่เขาและไป๋ล่างเท่านั้นที่ได้ยิน และขณะที่พูด เท้าก็ไม่ได้หยุดเดิน

ไป๋ล่างเดินตามหลังอยู่ครึ่งก้าว พูดคุยสัพเพเหระกับโจวตงไปพลาง แต่ในใจก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้เขาจะรอดพ้นมาได้จริงๆ ถึงแม้องครักษ์โลหิตจะสงสัยเขา แต่หลังจากการทดสอบ ความสงสัยเหล่านั้นก็น่าจะหายไปแล้ว คาดว่าชายชุดดำคนนั้นคงจะตายแล้ว ตอนนี้องครักษ์โลหิตที่เปลี่ยนจากเปิดเผยมาเป็นแอบแฝงและยังไม่ยอมไป ก็น่าจะเพราะ “ยังไม่ตัดใจ” ก็ตุ๊กตาดินเผานั่นมันเป็นวิชาระดับสีฟ้า ถ้าเป็นไป๋ล่าง เขาก็คงจะมาหาอยู่ที่นี่สักปีสองปีโดยไม่ลังเล

ตอนนี้ไป๋ล่างแค่ต้องรักษาพฤติกรรม “ไม่รู้เรื่องอะไรเลย” ของตัวเองต่อไปก็พอ

“แกเคยได้ยินชื่อม้าลิ่วรึเปล่า”

“เคยครับ เป็นนักเลงที่มีชื่อเสียงแถวถนนอวี่ฮวา ทำธุรกิจแมงดาจัดหางานเล็กๆ น้อยๆ ได้ยินมาว่างานเล็กๆ นอกหอนางโลมครึ่งหนึ่งต้องผ่านมือเขา ไม่รู้ว่าจริงรึเปล่า” ไป๋ล่างรู้ว่านี่กำลังเข้าเรื่องงานแล้ว

“แน่นอนว่าไม่จริง”

“ข้าน้อยก็ว่าอย่างนั้นแหละครับ งานเล็กๆ ครึ่งหนึ่งผ่านมือม้าลิ่ว มันก็เกินไปหน่อย”

ใครจะรู้ว่าโจวตงกลับส่ายหน้าแล้วยิ้ม “ไม่ เสี่ยวไป๋ แกไม่เข้าใจ ความหมายของฉันคือ ครึ่งหนึ่งมันน้อยไปต่างหาก ดังนั้นข่าวลือนั่นไม่จริง มันต้องเจ็ดถึงแปดส่วนถึงจะถูก”

“หา” ไป๋ล่างตกใจจนอ้าปากค้าง ในความทรงจำของเขา ม้าลิ่วก็เป็นแค่นักเลงข้างถนนธรรมดาๆ เท่านั้น แค่มีชื่อเสียงบ้าง แล้วคนที่เป็นแมงดาจะคุมงานใหญ่ขนาดนี้ได้ยังไง สำนักดาบจะยอมให้เขาท้าทายงั้นเหรอ

“หอนางโลมปรับปรุงทุกปี การตกแต่งภายใน เหล้าอาหาร ห้องพัก สาวๆ ก็เปลี่ยนทุกปี คนเก่าไปคนใหม่มา สิ่งเดียวที่ไม่เคยเปลี่ยนก็คือความสามารถในการผลาญเงิน คนธรรมดาไม่มีปัญญารับไหว ต่อให้เป็นคนแบบฉันที่ตัวคนเดียวอิ่มท้องทั้งบ้านไม่อด ก็ยังไม่กล้าไปเลย จะมีก็แค่ตอนไปบ่อนแล้วโชคดี ถึงจะไปเปิดหูเปิดตาสักครั้ง ปกติก็หาทางเล็กๆ น้อยๆ เล่นสนุกเท่านั้นแหละ

ดังนั้นในถนนอวี่ฮวา ธุรกิจหอนางโลมถึงจะดูเป็นส่วนใหญ่ แต่นั่นมันคือราคาสูง แต่ถ้าพูดถึงปริมาณ จริงๆ แล้วธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ ต่างหากที่เยอะที่สุด

ม้าลิ่วคนนี้ เก่งกาจกว่าที่แกรู้เยอะ”

“สำนักดาบไม่จัดการเขาเหรอครับ”

โจวตงยิ้มพลางตบไหล่ไป๋ล่าง แล้วโอบคอเขา พูดอย่างยิ้มๆ “แกนี่อายุก็ไม่มาก แต่กลับมองเรื่องต่างๆ ได้ละเอียดถี่ถ้วน เกิดมาเพื่อหากินในสำนักดาบโดยแท้ เก่งกว่าฉันตอนอายุเท่าแกเยอะเลย”

หยุดไปครู่หนึ่ง หลังจากรำลึกความหลังแล้ว โจวตงก็พูดต่อ “ธุรกิจแบบที่ม้าลิ่วทำมันไม่ได้เสียภาษี ที่จริงควรจะกวาดล้างให้สิ้นซาก แต่ก็ดันห้ามให้หมดไม่ได้อีก ดังนั้นแทนที่จะตัดทิ้งรอบแล้วรอบเล่า สู้เปลี่ยนชื่อเรียกแล้วขอส่วนแบ่งซะยังดีกว่า ที่จริงนี่มันควรจะเป็นงานของสำนักดาบเรา แต่ใครจะทำยังไงได้ ในเมื่อม้าลิ่วคนนั้นดันมีผู้หนุนหลัง สำนักดาบก็ยุ่งไม่ได้ ก็เลยได้แต่ทำเป็นไม่เห็นไม่สนใจไป”

“ผู้หนุนหลังแข็งขนาดนั้นเลยเหรอครับ ใครกัน” นี่เป็นครั้งแรกที่ไป๋ล่างได้ยินว่าสำนักดาบต้องเสียเปรียบในเรื่องแบบนี้

“จริงๆ คือใครฉันจะไปรู้ได้ยังไง แต่ว่านะ ได้ยินมาว่าน่าจะเป็นญาติสายตรงทางฝั่งภริยาเจ้าเมือง”

“เหอะๆ ถ้างั้นก็ไม่แปลกเลย แต่ตงเกอ เมื่อกี้ท่านบอกว่ามีเรื่องไม่ใช่เหรอครับ จะไม่ใช่ม้าลิ่วคนนั้นใช่ไหม เกี่ยวอะไรกับพวกเราด้วย”

“อืม ที่นั่นมีคนตายไปหลายคน ทางการไม่อยากยุ่ง เลยโยนมาให้พวกเรา”

ไป๋ล่างฟังแล้วถึงกับมึนงง

“หา เรื่องแบบนี้ก็โยนมาให้พวกเราได้ด้วยเหรอ”

[จบแล้ว]