บทที่ 5 - แววตาอำมหิต

บทที่ 5 - แววตาอำมหิต

◉◉◉◉◉

“เหอะ ป้ายแดง องครักษ์โลหิตของที่ทำการมณฑลนี่นา มาทำอะไรที่หย่งชวน”

“หุบปาก แกนี่มันปากมากจริง”

ในตลาดปลามีคนเดินทางท่องเหนือล่องใต้อยู่ไม่น้อย คนที่จำแนกสถานะของพวกห้อยป้ายแดงที่เดินกร่างไปมาในตลาดได้ก็มีไม่น้อย แต่ก็เป็นอย่างที่ไป๋ล่างได้รับคำเตือนมาก่อนหน้านี้ แม้แต่คนที่จำได้ก็ยังต้องระมัดระวังคำพูด ไม่กล้าเอะอะเสียงดัง ไป๋ล่างเองก็ได้ยินเพียงเศษเสี้ยวคำพูดเท่านั้น

"ที่ทำการมณฑล องครักษ์โลหิต" ไป๋ล่างไม่กล้าพูดมากความ เพียงจดจำไว้ในใจ เพราะที่ทำการมณฑลกับเมืองหย่งชวนที่เขาอยู่นี้มิได้ใกล้กันเลย ห่างกันร่วมหกร้อยหลี่ ระหว่างทางยังมีแม่น้ำสายใหญ่และเทือกเขาขวางกั้น การไปมาหาสู่ยากลำบากยิ่ง ในความทรงจำของเขา คำว่า "ที่ทำการมณฑล" แทบจะมีอยู่เพียงในคำบอกเล่า น้อยครั้งนักที่จะถูกเอ่ยถึง อย่าว่าแต่จะได้เห็นคนจากที่นั่นเลย ยิ่งมาในท่าทีที่แข็งกร้าวป่าเถื่อนเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่ากำลังตามหาอะไรบางอย่าง เรื่องพรรค์นี้ยิ่งไม่เคยได้ยินมาก่อน

“ทำไมต้องค้นรถขนของด้วย ถ้าจะหาคน ไปตั้งด่านที่ปากทางไม่ใช่จะดีกว่าเหรอ” ไป๋ล่างเดินวนเวียนอยู่ในตลาดเหมือนเช่นเคย พลางจงใจรักษาระยะห่างจากพวกป้ายแดง ขณะเดียวกันก็แอบสังเกตการณ์คนเหล่านั้นอย่างลับๆ

เพราะเรื่องเมื่อคืนนี้ ตอนนี้ในใจของไป๋ล่างเลยอ่อนไหวเป็นพิเศษ แค่มีอะไรไหวตึงเล็กน้อยก็ทำให้เขากระสับกระส่ายอย่างมาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกป้ายแดงที่ไม่เคยปรากฏตัวในเมืองหย่งชวนมาก่อน

“รถตอนเช้าคือรถขาเข้า กำลังตรวจว่ามีคนแอบมากับรถเข้าเมืองรึเปล่า ไม่น่าใช่ ไม่ถูก ต้องเป็นพวกเขากำลังจับตาดูรถพวกนี้ ป้องกันไม่ให้มีคนอาศัยรถพวกนี้ออกจากเมืองหลังจากตลาดเช้าปิด หรืออาจจะคิดว่าไปสกัดที่ถนนหลวงไม่ทัน เลยมาดักรอในตลาดเลย”

ในใจของไป๋ล่างยิ่งตึงเครียดขึ้นอีกหลายส่วน บอกไม่ถูกว่ารู้สึกยังไง แต่รู้สึกว่าเรื่องนี้ทำให้เขาใจคอไม่ดี

“เสี่ยวไป๋ อย่ามัวแต่มองไปทางนั้นบ่อยๆ แกรู้ไหมว่าพวกยอดฝีมือประสาทสัมผัสไวที่สุด ยิ่งแกมอง อีกฝ่ายก็ยิ่งสังเกตเห็นแก เดี๋ยวถ้าเจอปัญหาเข้าตัว แกคิดว่ามันเป็นเรื่องดีรึไง”

ขณะที่ไป๋ล่างกำลังคิดคำนวณในใจอย่างลับๆ โดยคิดว่าแอบแฝงดีแล้ว ก็มีเสียงเตือนดังขึ้นจากด้านหลัง ทำเอาเขาตกใจจนขนลุกซู่ หันไปก็เห็น “ตาเดียว” เยียวเตาจื่อที่เดินตรวจการอยู่ในตลาดปลาแห่งนี้เช่นกัน

“เหอะ ดูแกทำหน้าเข้าสิ แค่นี้ก็ตกใจแล้วเหรอ เอาล่ะ รีบเดินอ้อมไปไกลๆ เลย เดี๋ยวพอของทางนี้เริ่มซาแล้วก็ฉวยโอกาสหยิบเครื่องในปลาติดมือกลับไปสักสองสามชั่งก็จบเรื่อง เรื่องที่ไม่เกี่ยวกับเรา ต่อไปก็ดูให้น้อยลง คิดให้น้อยลง ไม่งั้นอยู่ไม่ยาว เข้าใจไหม”

“ครับ ผมเข้าใจแล้วครับพี่ตาเดียว”

ตาเดียวส่งเสียงอืม ตบไหล่ไป๋ล่างเบาๆ ไม่พูดอะไรอีก แล้วหันหลังเดินจากไป

ไป๋ล่างก็เชื่อฟังคำเตือน หรืออาจจะพูดได้ว่าตกใจจนเหงื่อซึมไปทั้งหลัง แอบด่าตัวเองในใจว่ายังอ่อนหัดนัก โชคดีที่มีคนเตือน ไม่อย่างนั้นก็ไม่แน่ว่าตัวเองอาจจะไปหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวรึเปล่า

ดังนั้นเขาจึงไม่สนใจพวกป้ายแดงอีกต่อไป แต่กลับเดินวนเวียนในตลาดปลาโดยพยายามเลี่ยงพวกป้ายแดงไป

“ตาเฒ่า กฎของที่นี่แกน่าจะรู้ดีนะ ตลาดตะวันออกใช้ตาชั่งที่สำนักดาบกำหนดให้เป็นมาตรฐานในการชั่งน้ำหนักทั้งหมด แล้วจะเก็บค่าธรรมเนียมตามน้ำหนักบนตาชั่ง ตอนนี้แกมาทำลักไก่แบบนี้มันจะดีเหรอ”

พอเดินเลี่ยงกลุ่มป้ายแดงมา ไป๋ล่างก็มาถึงมุมหนึ่งของตลาดปลา เพิ่งเดินได้ไม่กี่ก้าวก็ได้ยินเสียงเจียโหยวจื่อคนหนึ่งกำลังตะคอกใส่ชายชราคนหนึ่งที่หลบอยู่มุมกำแพง ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทมและอ้อนวอน

ในมือชายชราคนนั้นถือถุงผ้าสีดำใบใหญ่ ที่เท้ายังมีปลาท้องอูมตัวใหญ่วางอยู่ ดูท่าทางเหมือนกำลังคิดจะลักไก่แล้วถูกจับได้ แถมยังเป็นหน้าใหม่ นี่เป็นหน้าที่ของเจียโหยวจื่อที่ต้องเข้าไปตรวจสอบก่อน ดูว่ามี “คนรู้จัก” หรือ “เส้นสาย” อะไรไหม หลังจากนั้นเยียวเตาจื่อถึงจะเข้ามาจัดการ จะปรับหรือจะปล่อยก็ยังไม่รู้

และไป๋ล่างก็รู้จักเจียโหยวจื่อที่กำลังตะคอกชายชราคนนั้น แซ่หวัง ได้ยินมาว่าเป็นญาติกับหงเตาซือคนหนึ่งในตลาดตะวันออกนี้ ตอนทำงานก็เลยใจกล้าและมือไวกว่าเจียโหยวจื่อทั่วไปมาก

“สงสัยจะจ้องปลาท้องอูมในถุงของตาเฒ่านั่นแล้ว เหอะๆ แต่พูดก็พูด ตลาดปลาไม่เห็นปลาท้องอูมที่อ้วนขนาดนี้มานานแล้วนะ แต่นี่มันก็จะเข้าหน้าหนาวแล้ว ยังจับปลาท้องอูมได้เยอะขนาดนี้ก็เก่งเหมือนกัน”

“คุณชายขอรับ เป็นตาเฒ่าที่เลอะเลือนเอง เลอะเลือนไปแล้ว ท่านดูสิ ปลาแค่สามสิบกว่าชั่งนี้ ท่านทำบุญทำทาน ปล่อยตาเฒ่าไปสักครั้งเถอะ ตาเฒ่ายอมเสียค่าปรับ ขอแค่ยึดของทำมาหากินนี้ไปก็พอ ทำบุญเถอะนะขอรับ ทำบุญเถอะ”

ชายชราโค้งตัว พูดจาอ่อนน้อมอ้อนวอน แต่ไป๋ล่างที่ยืนอยู่ด้านข้างมองเห็นสีหน้าของชายชราพอดี กลับเห็นแววตาอำมหิตแวบหนึ่งบนใบหน้าของชายชราคนนั้น

ชายชราที่มาส่งปลาจะมีแววตาแบบนี้ได้ยังไง

ความคิดเพิ่งจะผุดขึ้นมาในหัว คิ้วของไป๋ล่างก็ขมวดเข้าหากันทันที ในใจร้องว่า: ไม่ถูกต้อง หน้าหนาวต่อให้จับปลาท้องอูมได้ ก็ไม่มีทางอ้วนขนาดนี้

ดังนั้นปลาท้องอูมที่ชายชราคนนั้นขายต้องมีปัญหาแน่ ไม่ใช่แค่เรื่องลักไก่ชั่งน้ำหนักธรรมดาๆ

“ทำบุญเหรอ เหอะๆ กฎของตลาดตะวันออกก็เป็นแบบนี้ ทำผิดก็ต้องยอมรับโทษ ปลาในถุงของแกถึงแม้จะไม่เยอะ แต่ปลาท้องอูมที่อ้วนขนาดนี้ในฤดูนี้ก็หายากมาก ราคาก็คงไม่ถูก เพราะงั้นค่าปรับก็คงไม่น้อย แต่ว่านะ”

เป็นพวกเซียนเก่าแล้วทั้งนั้น ตาเฒ่าคนนี้ดูท่าทางมอมแมม สองมือก็เต็มไปด้วยรอยด้าน เห็นได้ชัดว่าเป็นคนใช้แรงงาน คงรีดไถเงินอะไรไม่ได้มาก และถ้ามีเส้นสายหรือคนหนุนหลังก็คงแสดงออกมาแล้ว ตอนนี้ดูยังไงก็เป็นแค่พวกน่าสงสารที่อยากเสี่ยงโชคแล้วโดนจับได้ สู้เคาะเอาปลาไปสักสองสามตัวยังจะดีกว่า ที่เหลือก็เอาไปขึ้นตาชั่ง ตัวเองได้ประโยชน์เล็กน้อย ก็ไม่ถึงกับทำเรื่องโหดร้ายเกินไปนัก แถมยังถือว่าเป็นการ “ทำดี” ด้วยซ้ำ คิดว่าตาเฒ่านั่นคงจะยอมตกลงแน่ๆ

แต่เรื่องราวกลับไม่เป็นไปตามนั้น

ในขณะที่เจียโหยวจื่อที่คิดว่าตัวเองจะไม่ถูกปฏิเสธ แถมยังคิดว่าตัวเองกำลังทำดี ยื่นมือไปเตรียมจะหยิบถุงผ้าสีดำของชายชราเพื่อเลือกปลาท้องอูมสักสองสามตัวกลับไปแกล้มเหล้าคืนนี้ เหตุไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ในจังหวะที่อีกฝ่ายกำลังก้มตัวลงจะหยิบถุงผ้าสีดำ ชายชราก็ตวัดมือไปที่บั้นเอวด้านหลังอย่างรวดเร็ว ในมือก็ปรากฏกริชเล่มหนึ่งขึ้นมา จากนั้นไม่รอให้อีกฝ่ายได้ทันตั้งตัว ก็จ้วงแทงไปที่สีข้างด้านซ้ายที่เปิดโล่งจากการก้มตัวและยกแขนขึ้นอย่างบ้าคลั่งหลายครั้ง ความเร็วและตำแหน่งที่แทงนั้นทำให้คนเห็นถึงกับสันหลังเย็นวาบ เพราะทุกครั้งที่แทงนั้นหลบซี่โครงได้อย่างแม่นยำและโดนจุดตายที่ทำลายอวัยวะภายใน

ใช้เวลาไม่ถึงสามลมหายใจ หลังจากที่ชายชราแทงคนเสร็จก็คว้าถุงวิ่งหนีทันที ทิศทางที่เลือกก็คือด้านที่ไป๋ล่างยืนอยู่พอดิบพอดี เพราะด้านหลังของไป๋ล่างคือกำแพงขอบตลาดตะวันออก พลิกข้ามกำแพงไปก็จะเป็นทางน้ำลอกที่ไหลผ่านเมือง อาศัยทางน้ำนั้นก็จะสามารถออกจากเมืองได้โดยตรง แถมทางน้ำยังมีทางออกอยู่มากมาย จับตัวได้ยากมาก

ปฏิกิริยาแรกของไป๋ล่างคือหยิบนกหวีดทองแดงที่ห้อยอยู่ที่อกขึ้นมาเป่าสุดเสียง พร้อมกันนั้นก็คว้ามีดสับปลาหน้ากว้างเท่าฝ่ามือจากแผงลอยข้างๆ มาถือไว้ในมือ เท้าก็เผลอขยับเป็นจังหวะเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว มือก็ยกมีดสับปลาขึ้นมาขวางไว้ที่หน้าอก เป็นท่าตั้งรับท่าแรกของเพลงดาบพยัคฆ์สิบท่า

“หาที่ตาย”

ชายชราในตอนนี้จะไปมีท่าทาง “ซื่อสัตย์” เหลืออยู่ได้อย่างไร แววตาที่อำมหิตและไอสังหารเย็นเยียบที่แผ่ออกมาจากร่าง พลังนั้น หลอมรวมเป็นสองคำปรากฏขึ้นในหัวของไป๋ล่าง: นักรบ

แถมยังเป็นนักรบที่สามารถสร้าง “แรงกดดัน” ได้

อย่างน้อยก็ขั้นเจ็ด

[จบแล้ว]