บทที่ 6 - หวุดหวิดรอดตาย

บทที่ 6 - หวุดหวิดรอดตาย

◉◉◉◉◉

ไป๋ล่างเป็นแค่นักรบขั้นเก้าเท่านั้น อย่างมากก็แค่พอมีวิทยายุทธ์บ้าง และในร่างก็มีสัมผัสของลมปราณ เป็นแค่นักรบระดับเริ่มต้นเท่านั้น ถ้าใช้จัดการกับคนธรรมดาก็คงจะเพียงพอ แต่ถ้าจะให้เขาข้ามสองระดับไปสู้กับนักรบขั้นเจ็ด นี่มันเท่ากับส่งเขาไปตายชัดๆ

แต่ในสถานการณ์กระทันหันนี้ ไป๋ล่างไม่มีเวลาให้คิดหาทางรับมืออื่นแล้ว ระยะทางแค่แปดจั้งเศษ อีกฝ่ายแทบจะพุ่งมาถึงตัวในพริบตา ตอนที่เขาเป่านกหวีดทองแดงและยกดาบขึ้นขวางทาง เขาก็ถอยไม่ได้แล้ว

“หาที่ตาย”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายชราที่พุ่งเข้ามาด้วยแววตาอำมหิตและไอสังหารคุกคุ่น นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ไป๋ล่างรู้สึกว่าจิตใจของตัวเองสงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้ ราวกับทุกสิ่งรอบตัวได้จางหายไป เหลือเพียงแค่ตัวเขาและกริชเล่มนั้นที่กำลังพุ่งเข้ามาที่คอของเขา

ในเพลงดาบพยัคฆ์สิบท่า มีสี่ท่าที่เป็นท่าป้องกัน ตอนนี้กระบวนท่าดาบทั้งสี่ที่เขาฝึกจนช่ำชองได้เข้าครอบงำสติและร่างกายของไป๋ล่างโดยสมบูรณ์ เขากระแทกท่าที่สามออกมาในทันที แล้วเปลี่ยนเป็นท่าที่สี่ สุดท้ายก็ใช้ท่าที่แปดและเก้าพร้อมๆ กัน ไม่ว่าจะเป็นการเชื่อมต่อระหว่างกระบวนท่า หรือมีดสับปลาในมือที่ไม่เหมาะกับการต่อสู้ หรือแม้แต่จังหวะก้าวเท้า ทั้งหมดล้วนถูกผลักดันไปถึงขีดจำกัดที่ไป๋ล่างสามารถทำได้ในตอนนี้ หรืออาจจะพูดได้ว่ามันทะลุขีดจำกัดนั้นไปเล็กน้อยด้วยซ้ำ

แถมพลังปราณทั่วทั้งร่างของไป๋ล่างก็ถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุดตามกระบวนท่าดาบ จนทำให้มีดสับปลาในมือของไป๋ล่างดูดุดันอย่างประหลาด ถึงขนาดมีเสียงดังหวีดหวิวคล้ายเสียงแหวกอากาศ

ในเวลาเดียวกัน ก็มีข้อความแจ้งเตือนจากหน้าต่างคุณสมบัติแวบขึ้นมา แต่ไป๋ล่างที่กำลังจมอยู่กับการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายก็ไม่ได้สนใจมันเลย

“แคร้ง”

“ครืด”

แต่ความต่างชั้นของพลังก็คือความต่างชั้นของพลัง ต่อให้ไป๋ล่างจะอยู่ในสถานะที่แข็งแกร่งที่สุดในตอนนี้ ทุกอย่างถูกแสดงออกมาอย่างสมบูรณ์แบบเหนือความคาดหมาย แต่นักรบขั้นเจ็ดก็ไม่ใช่ว่าจะถูกนักรบข้ามระดับมาต้านทานได้ง่ายๆ

กริชที่แทงตรงเข้ามาถูกมีดสับปลาในมือของไป๋ล่างปัดป้องออกไปได้อย่างฉิวเฉียด จากนั้นกริชก็ไถลลง เปลี่ยนกระบวนท่าฟันเข้าที่ซี่โครงของไป๋ล่าง แต่ก็ถูกมีดสับปลาตีกลับไป สุดท้ายกริชก็แตะลงบนใบมีดสับปลาเบาๆ แล้วสะบัดย้อนขึ้นด้านบน กระบวนท่าอำมหิตและเจ้าเล่ห์ สุดท้ายไป๋ล่างก็ต้านทานไม่ไหว รอยแผลยาวเกือบหนึ่งฉื่อถูกลากจากหน้าอกของเขาไปจนถึงกระดูกไหปลาร้าด้านขวา ลึกเข้าไปในผิวหนังถึงหนึ่งนิ้ว

แต่ถึงอย่างนั้น การโจมตีครั้งต่อไปของกริชที่พุ่งตรงมาที่ตาซ้ายของไป๋ล่าง ก็ยังถูกมีดสับปลาตวัดขึ้นรับเป็นการป้องกันเชิงรุกสกัดไว้ได้ ในช่วงเวลาที่รวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบนี้ การต่อสู้ต้านทานอย่างสุดชีวิตของไป๋ล่างก็ซื้อเวลาให้ตัวเองรอดชีวิตมาได้

มือข้างหนึ่งที่หลังมือเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจู่ๆ ก็ปรากฏขึ้น สามนิ้วคีบกริชไว้ได้อย่างแม่นยำ ไม่ให้มันขยับได้แม้แต่น้อย พร้อมกันนั้นมืออีกข้างก็ปล่อยฝ่ามือออกมา กระแทกเข้าที่ท้องน้อยของชายชราอย่างจัง ส่งคนลอยไปเหมือนลูกบอลไกลถึงสองจั้ง ตกกระแทกพื้นสองสามที สุดท้ายก็ถูกเยียวเตาจื่อสองสามคนที่ได้ยินเสียงสัญญาณรีบวิ่งมาถึงเหยียบจับกุมไว้ แต่ในตอนนั้นชายชราก็ทำได้แค่กระอักเลือดออกมา ไม่เหลือแรงต้านทานอีกแล้ว

เมื่อมองดูกริชที่หยุดอยู่ห่างจากหูซ้ายของเขาไม่ถึงครึ่งฉื่อถูกคนค่อยๆ ย้ายออกไป ไป๋ล่างถึงได้หลุดออกจากสภาวะจิตใจที่จดจ่ออย่างสูงเมื่อครู่นี้ การมองเห็นกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง สิ่งที่เห็นคือใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย

“เจ้าหนู มีพรสวรรค์ไม่เลว เพลงดาบห่วยๆ แบบนี้ยังทำให้แกใช้มันออกมาได้ทรงพลังขนาดนี้ หายากจริงๆ น่าเสียดาย น่าเสียดาย” ชายคนนั้นพูดพลางมองด้วยสายตาชื่นชม แต่ก็มีความเสียดายอย่างไม่ปิดบัง ก่อนจะส่ายหัว

และในตอนนี้เองที่ไป๋ล่างเพิ่งจะรู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากบาดแผลที่หน้าอกจนถึงไหปลาร้า ความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้ามาโดยไม่ทันตั้งตัวทำให้เขาร้อง “โอ๊ย” ออกมาเสียงดัง จากนั้นพวกเจียโหยวจื่อและเยียวเตาจื่อที่กรูกันเข้ามาถึงได้รีบจัดการทำแผลให้ไป๋ล่าง

บาดแผลถูกโปะด้วยขี้ผึ้งยาสีน้ำตาล ถือว่าเป็นการห้ามเลือด จากนั้นเขาก็ต้องไปรับการรักษาต่อที่สถานพยาบาลของสำนักดาบ

แต่ก่อนที่จะไป ชายแปลกหน้าที่เพิ่งช่วยชีวิตไป๋ล่างไว้เมื่อครู่ก็เรียกแคร่หามที่กำลังจะยกไป๋ล่างไว้

เรื่องนี้ไม่มีใครกล้าขัด เพราะที่เอวของชายคนนี้ไม่เพียงแต่ห้อยป้ายสีแดงเลือดเท่านั้น แต่บนป้ายนี้ยังมีรูปสลักหมาป่าโลหิตกางกรงเล็บอยู่ด้วย ซึ่งมันไม่เหมือนกับของคนอื่น สถานะในหมู่ป้ายแดงด้วยกันย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน

“เจ้าหนู แกชื่ออะไร”

“ข้าน้อยชื่อไป๋ล่างขอรับ”

เป็นแค่บทสนทนาง่ายๆ แต่ไป๋ล่างที่กำลังทนความเจ็บปวดก็ยังรู้สึกแปลกๆ โดยเฉพาะรอยยิ้มของอีกฝ่ายที่มองมายังเขา มันดูเหมือนมีอะไรบางอย่างที่บอกไม่ถูกปนอยู่มากกว่าตอนที่ช่วยเขาเมื่อครู่นี้

แต่คนรอบข้างกลับไม่ได้แปลกใจอะไร เพราะเมื่อครู่ไป๋ล่างแสดงฝีมือได้น่าทึ่งมาก พวกองครักษ์โลหิตจากที่ทำการมณฑลอยากจะจำชื่อไป๋ล่างไว้ก็ไม่แปลก

ไม่นานไป๋ล่างก็ถูกหามไปยังสถานพยาบาลของสำนักดาบท่ามกลางความเจ็บปวดที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

พูดถึงสถานพยาบาล นี่เป็นครั้งแรกที่ไป๋ล่างมาเยือน ความรู้สึกแรกคือที่นี่ดูเหมือนจะเย็นกว่าข้างนอกเล็กน้อย และใบหน้าของหมอก็ไม่ได้มีอารมณ์ความรู้สึกอะไรเป็นพิเศษ ทำงานไปตามหน้าที่ เหมือนเคยชินกับเรื่องพวกนี้แล้ว

ถึงแม้ไป๋ล่างจะเพิ่งเคยเจแผลแบบนี้เป็นครั้งแรก แต่เขาก็เห็นมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ถ้าเป็นที่อื่น คนธรรมดาถ้าเจอแผลแบบนี้ เผลอๆ อาจจะถึงตายได้ เรื่องเสียเลือดก็เรื่องหนึ่ง แต่การอักเสบติดเชื้อหลังจากนั้นคือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด แต่ในสำนักดาบ แผลแบบนี้เรียกรวมๆ ว่า “บาดแผลภายนอก” หมายความว่าไม่ตาย รักษาง่าย

ล้างแผล เย็บแผล ทายา พันผ้า ขั้นตอนทั้งหมดนี้ทำเอาไป๋ล่างสลบไปถึงสองครั้ง สาเหตุหลักคือไม่มียาแก้ปวดให้กิน และหมอก็บอกว่า “แผลแค่นี้ทนๆ เอาหน่อยก็ผ่านไปแล้ว” ดังนั้นก็เลยต้องทนเจ็บไปไม่น้อย

“พอกลับไปแล้วก็กินยาตามเวลา สามวันมาเปลี่ยนยาครั้งหนึ่ง อย่าไปมีเรื่องกับใคร ไม่อย่างนั้นแผลปริ คนที่เจ็บตัวก็คือแกเอง เข้าใจไหม”

“เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณท่านหมอหลี่มากครับ” ถึงแม้จะโดนจัดหนักจนอ่วม แต่พอทำแผลเสร็จไป๋ล่างก็สามารถลงเดินเองได้แล้ว ไม่ถึงกับต้องขยับตัวทีก็เจ็บจนเหงื่อซึมเหมือนเมื่อกี้ ต้องขอบคุณหมอหน้าเย็นชาตรงหน้าซ้ำๆ

พอได้มาสัมผัสด้วยตัวเอง ตอนนี้ไป๋ล่างก็เข้าใจแล้วว่าทำไมคนในสำนักดาบไม่ว่าใครก็ต่างเป็นมิตรกับคนของสถานพยาบาล จะไม่เป็นมิตรก็ไม่ได้

ไป๋ล่างเดินออกจากสถานพยาบาล ก็เจอเข้ากับ “พี่ซวิน” หงเตาซือที่คุมตลาดตะวันออกเมื่อเช้า

“แผลเป็นยังไงบ้าง”

“ยังไหวครับ ขอบคุณพี่ซวินที่เป็นห่วงครับ” ไป๋ล่างเจอคนที่อายุมากกว่าก็จะเรียกว่า “พี่” นี่ก็เป็นกฎของสำนักดาบเหมือนกัน ที่นี่ไม่มีศิษย์พี่ศิษย์น้อง มีแต่ลำดับชั้นสถานะที่เข้มงวด

แน่นอน จะเรียกตามตำแหน่งอย่าง “เตาซือ” ก็ได้ แต่มันจะดูห่างเหิน คนนอกสำนักดาบส่วนใหญ่จะเรียกแบบนั้น

“พี่ซวิน” ชื่อหลี่ซวิน เป็นหงเตาซือสายเก่าแก่ของสำนักดาบ เป็นคนค่อนข้างใจดี โดยเฉพาะกับพวกลูกน้อง ดังนั้นชื่อเสียงในหมู่เยียวเตาจื่อและเจียโหยวจื่อจึงดีมาก

หลี่ซวินตบแขนไป๋ล่างเบาๆ ยิ้มแล้วพูดว่า “ไอ้เฒ่าที่ทำร้ายแกชื่อโจวฟาน เป็นพ่อค้าเถื่อนหนูที่โด่งดังในแถบเจียงจิง คราวนี้ในท้องปลาท้องอูมทั้งถุงมีแต่ขี้ผึ้งเหลือง แถมยังลากเอาตัวกลางที่มันกำลังจะไปส่งของให้มาได้ด้วย พอมอบให้ทางการไป โควตารายงานผลงานครึ่งปีของเราก็ครบแล้ว และขี้ผึ้งเหลืองที่ยึดมาได้ สำนักดาบก็ยังได้ส่วนแบ่งด้วย ถือว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลย

เจ้าหนู คราวนี้แกทำความดีความชอบแล้ว กลับไปพักรักษาตัวก่อน เดี๋ยวผลประโยชน์ตอบแทนไม่ขาดของแกแน่”

ก่อนจากกัน หลี่ซวินยังเอาตะพาบสดๆ สองตัวมาให้ไป๋ล่าง บอกว่าให้ไป๋ล่างเอากลับไปต้มซุปบำรุง กินของดีๆ แผลจะได้หายไวขึ้น

[จบแล้ว]