บทที่ 2 - หน้าต่างคุณสมบัติ

บทที่ 2 - หน้าต่างคุณสมบัติ

◉◉◉◉◉

ไป๋ล่างยิ้มออกมา ยื่นมือไปลูบหัวน้องชาย แล้วส่งกล่องอาหารในมือให้น้องสาว

“พี่ พี่เอาอาหารกลับมาอีกแล้วเหรอ”

“อื้ม เดือนนี้ส่งงานแล้ว ไม่กินก็เสียดาย วันนี้ลุงหูจงใจตักเนื้อติดมันให้พี่เพิ่มตั้งหลายชิ้น เดี๋ยวเธอกับเหม่าโถวเอาไปกินให้หมดนะ แก้เลี่ยน” ไป๋ล่างหันไปตักน้ำที่อ่างข้างๆ เพื่อล้างมือ เขายิ้มออกมา เด็กสองคนที่บ้านพอได้เห็นเนื้อทีไรก็จะดีใจมากทุกที

“หนูกินนิดหน่อยก็พอแล้ว พี่กับเหม่าโถวเถอะกินเยอะๆ”

“พี่กินเยอะๆ เลย ผมกับพี่สาวแบ่งกันชิ้นเล็กๆ ก็พอแล้ว”

เด็กทั้งสองรู้ความมาก แต่ไป๋ล่างไม่ได้ตอบอะไร พอนั่งลงเขาก็คีบเนื้อขาวติดมันในกล่องอาหารใส่ลงในชามของน้องชายกับน้องสาวทันที พอเขาถลึงตาใส่ ทั้งสองก็ไม่กล้าเกี่ยงอีก แทบจะน้ำลายสอขณะค่อยๆ ลิ้มรสชาติความมันที่นานทีปีหนจะได้กินในชาม

ในความทรงจำของไป๋ล่าง เนื้อติดมันล้วนๆ แบบนี้ปกติจะเอาไว้เจียวทำน้ำมันหมู ถ้าเอามาผัดกินทั้งก้อนใหญ่ๆ แบบนี้คงไม่มีใครกินลง แต่พอเปลี่ยนสภาพแวดล้อม อาหารที่ควรจะเลี่ยนจนเอียนกลับกลายเป็นของล้ำค่า เด็กสองคนนี้คงเฝ้ารอมาเป็นเดือนถึงจะมีโอกาสได้ลิ้มรสแก้เลี่ยนสักครั้ง

พอกินข้าวเสร็จ ไป๋ล่างก็ไปตักน้ำใส่ตุ่มจนเต็ม แล้วก็ถามไถ่เรื่องราวที่บ้านวันนี้ จากนั้นก็ทดสอบการบ้านที่เขาทิ้งไว้ให้เด็กทั้งสองตอนเช้า เด็กทั้งสองคนฉลาดมาก แม้แต่เหม่าโถวที่อายุน้อยกว่าก็ยังเข้าใจสูตรคูณที่ไป๋ล่างสอนอย่างทะลุปรุโปร่ง ไม่ได้รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินหรือแปลกประหลาดจนไม่สามารถเข้าใจได้เลย

หลังจากจัดการเรื่องพวกนี้เสร็จ ไป๋ล่างก็ออกจากบ้าน มาถึงป่าเล็กๆ นอกประตูดง ที่นี่เงียบสงบ เขามักจะมาฝึกฝนที่นี่ทุกคืน

ดาบไม้ที่วางไว้ที่เดิมถูกไป๋ล่างหยิบขึ้นมาถือไว้ในมือ บนดาบไม้มีแผ่นเหล็กสองแผ่นผูกไว้เพื่อถ่วงน้ำหนัก ดาบศึกจริงๆ ที่ขายในเมืองนั้นแพงมาก อย่างห่วยที่สุดก็ต้องใช้เงินถึงสามเหลียง ค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันก็ฝืดเคืองอยู่แล้ว ดังนั้นไป๋ล่างจึงยังเก็บเงินไม่พอ ได้แต่ใช้อุปกรณ์ธรรมดาๆ ในมือฝึกดาบไปก่อน

ดาบไม้ธรรมดาๆ ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อกระบวนท่าดาบของไป๋ล่างเลย ท่วงท่าหนึ่งกระบวนท่าหนึ่งล้วนดูคล่องแคล่ว ไม่เพียงแต่ดูไหลลื่นดุจสายน้ำ แต่ยังแฝงไปด้วยกลิ่นอายเย็นเยียบกดดันอยู่หลายส่วน

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ไป๋ล่างถึงได้เช็ดเหงื่อ หอบหายใจเล็กน้อย พร้อมกับเก็บกระบวนท่าดาบ

จากนั้นในใจก็พลันขยับ หน้าต่างแสงเรืองรองที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็นก็ปรากฏขึ้น “ต่อหน้า” เขา

【ชื่อ: ไป๋ล่าง】

【สถานะ: นักรบขั้นเก้า พรสวรรค์ธรรมดา】

【(ขาว) เพลงดาบพยัคฆ์สิบท่า: เชี่ยวชาญเล็กน้อย 23%】 【(เทา) เคล็ดลมปราณดาบ: เริ่มต้น 71%】

【ทักษะครัว: เริ่มต้น 11%】

【อุปกรณ์: ดาบไม้ทำเอง เสื้อผ้าธรรมดา เงินตรา】

ถึงแม้จะเรียบง่าย แต่นี่คือสถานะพื้นฐานของไป๋ล่าง

เพลงดาบและเคล็ดลมปราณดาบเป็นสิ่งที่เขาได้รับมาตอนเข้าร่วมสำนักดาบ ว่ากันว่าทุกคนในสำนักดาบก็มีกันคนละชุด พวกเยียวเตาจื่อที่อยู่ระดับสูงกว่าเจียโหยวจื่อ ก็คือคนที่ฝึกฝนทั้งสองอย่างนี้จนถึงขั้นเชี่ยวชาญเล็กน้อยแล้วทั้งนั้น

เพลงดาบของไป๋ล่างนั้นเพียงพอแล้ว แต่เคล็ดลมปราณดาบยังขาดอยู่อีกมาก

สองปี ฝึกฝนจนถึงระดับนี้ ไป๋ล่างรู้สึกว่าตัวเองพยายามมากพอแล้ว เมื่อสองปีก่อนเขายังเป็นแค่พนักงานออฟฟิศธรรมดาๆ คนหนึ่งในอีกโลกหนึ่งเท่านั้นเอง

ไป๋ล่างบอกไม่ถูกว่าตัวเองมาถึงโลกนี้ได้อย่างไร แต่สิ่งที่มาพร้อมกับเขาก็คือหน้าต่างคุณสมบัตินี้

หลังจากสำรวจอยู่สองปี ไป๋ล่างพบว่าขอเพียงเป็นทักษะของเขา ไม่ว่าจะเป็นวิทยายุทธ์หรือทักษะชีวิต ก็สามารถแสดงออกมาผ่านหน้าต่างคุณสมบัติได้ทั้งหมด อยู่ในระดับไหน ห่างจากระดับต่อไปเท่าไหร่ ก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน และยังมีฟังก์ชันตรวจสอบและอธิบายรายละเอียดของไอเทมอีกด้วย อย่างเช่น เมื่อหยิบอะไรขึ้นมา ก็สามารถรู้ชื่อและคุณสมบัติของสิ่งนั้นได้ในช่อง “อุปกรณ์” บนหน้าต่าง

นี่มันเหมือนกับการตั้งค่าในเกมที่ไป๋ล่างเคยเล่นมาหลายเกมมาก แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นที่พึ่งในการเอาชีวิตรอดของเขาในโลกนี้

อย่างน้อยสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือการฝึกเคล็ดลมปราณดาบให้ถึงขั้นเชี่ยวชาญเล็กน้อย อย่างนี้ไป๋ล่างก็จะสามารถไปขอรับภารกิจประเมินเพื่อเลื่อนขั้นเป็นเยียวเตาจื่อได้แล้ว หากสำเร็จ รายได้ต่อเดือนของเขาก็จะเพิ่มขึ้นจากตอนนี้อีกหลายเท่า ไม่ต้องพูดถึงว่าจะมีเนื้อกินทุกมื้อ แต่อย่างน้อยก็สามารถปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ในบ้านให้ดีขึ้นได้มากโข

ไป๋ล่างไม่ได้มองไกล เขาแค่เหมือนกับคนส่วนใหญ่ ที่คิดแค่อยากจะใช้ชีวิตในปัจจุบันให้ดี เรื่องราวในอนาคตอันไกลโพ้น จะมีแก่ใจไปคิดได้ยังไง

ไป๋ล่างเก็บของเสร็จ พอหายใจหายคอได้ปกติแล้วก็เตรียมตัวกลับบ้าน แต่ทันใดนั้นเขาก็หยุดชะงัก แว่วเสียงฝีเท้าวิ่งอย่างรวดเร็ว และกลิ่นคาวเลือดจางๆ

“หือ” ถึงแม้ไป๋ล่างจะไม่เคยเข้าร่วมการต่อสู้ฆ่าฟันในสำนักดาบจริงๆ แต่เขาก็เคยเห็น แม้แต่การแย่งชิงกันตามท้องถนนก็มักจะมีเรื่องเลือดตกยางออก เขาไม่รู้ว่าตัวเองมีพรสวรรค์ด้านนี้เป็นพิเศษหรือเปล่า แต่กลิ่นเลือดคน เขามักจะได้กลิ่นมาแต่ไกลเสมอ แม้ในตอนนี้ที่อยู่ในป่าซึ่งมีกลิ่นซับซ้อน เขาก็ยังสามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจนและไวมาก ประกอบกับเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว ในใจก็พลันเข้าใจทันทีว่ามีเรื่องฆ่าฟันกันเกิดขึ้นแล้วเขาก็ดันมาเจอเข้าพอดี

ไป๋ล่างหยิบดาบไม้ที่เพิ่งวางลงขึ้นมา กวาดตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ไม่มีเวลาจะซ่อนตัวอะไรอีกแล้ว เขากระโดดเพียงไม่กี่ครั้งก็เข้าไปซ่อนตัวในรอยแยกหินข้างๆ ได้ทันที

ป่าเล็กๆ แห่งนี้ ไป๋ล่างมาแทบทุกวันตลอดสองปีกว่า แม้ในยามค่ำคืนที่มืดมิดเขาก็ยังสามารถแยกแยะทิศทางได้ และยิ่งรู้ดีว่ามีที่ไหนแถวนี้ให้ซ่อนตัวบ้าง

แถมในป่ายังมีหญ้าหอมชนิดหนึ่งขึ้นอยู่มาก เขามักเก็บกลับบ้านไปดับกลิ่นอับชื้น กลิ่นหอมนี้จะยิ่งแรงขึ้นในยามค่ำคืน ใช้กลบกลิ่นเหงื่อบนตัวเขาได้สบายๆ

เพิ่งซ่อนตัวได้ไม่นาน ร่างในชุดท่องราตรีสีดำทะมึนก็พุ่งผ่านหน้ารอยแยกหินที่ไป๋ล่างซ่อนตัวอยู่ห่างไปไม่ถึงสามจั้ง รวดเร็วราวกับลิงที่คล่องแคล่ว กลิ่นคาวเลือดก็มาจากคนคนนี้นี่เอง พอเข้ามาใกล้กลิ่นยิ่งแรงขึ้น น่าจะได้รับบาดเจ็บภายนอกที่หนักหนามาก

แต่ยังไม่ทันที่ไป๋ล่างจะถอนหายใจอย่างโล่งอก ร่างนั้นก็รีบถอยกลับมาอย่างรวดเร็ว และดูเหมือนกำลังมองหาอะไรบางอย่าง สุดท้ายกลับพุ่งตรงมายังรอยแยกหินที่ไป๋ล่างซ่อนตัวอยู่

“แก”

ชายชุดดำเพิ่งจะมาถึงหน้ารอยแยกหินก็สังเกตเห็นไป๋ล่างที่ซ่อนตัวอยู่ข้างใน ถือดาบไม้ สีหน้าบูดบึ้งและเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

“ฉันไม่เห็นอะไรทั้งนั้น” พูดไปพลาง ไป๋ล่างก็เตรียมตัวจะจากไป เขาหงุดหงิดกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้อย่างมาก นี่มันหายนะชัดๆ

ฟู่

ผลคือยังไม่ทันที่ไป๋ล่างจะขยับตัวออกจากรอยแยกหิน ชายชุดดำคนนั้นก็ตัวสั่น กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง จากนั้นก็เหมือนตัดสินใจครั้งใหญ่ โยนห่อของในมือมาให้ไป๋ล่าง

“เอาของนี้ไปให้เจ้าเมืองซวงชิ่ง มู่หรัวเฉิน เขาจะให้ทรัพย์สมบัติมหาศาลที่แกใช้ทั้งชาติก็ไม่หมดแก่แก

อย่าคิดทิ้งของแล้วหนีล่ะ

ถ้าฉันไม่ไป คนข้างหลังก็จะตามมาทันในไม่ช้า พวกมันจะฆ่าทุกคนที่สัมผัสของสิ่งนี้ รวมทั้งแกด้วย แกมาถึงแค่กแค่กมาถึงที่นี่ก็จะทิ้งร่องรอยไว้ ไม่ช้าก็เร็วก็จะถูกคนตรวจพบ แกเอาของไป ฉันจะไปล่อพวกมันเอง แกค่อยทำตามที่ฉันบอก ไปถึงเมืองซวงชิ่ง เจ้าเมืองมู่จะคุ้มครองแกเอง”

ชายชุดดำพูดจบ ไม่รอให้ไป๋ล่างพูดอะไร ก็พยุงร่างที่โงนเงนของตัวเองเปลี่ยนทิศทาง ใช้พลังยุทธ์จากไปอีกครั้ง ทิ้งให้ไป๋ล่างมองห่อของที่ตกอยู่แทบเท้าด้วยความงุนงงชั่วขณะ

แต่เพียงครู่เดียว ไป๋ล่างก็ตัวสั่นจนได้สติ เขารีบหักกิ่งไม้ใหญ่ข้างๆ มาเขี่ยๆ ที่พื้นอย่างลวกๆ พอจะกลบรอยเลือดและรอยเท้าได้บ้าง จากนั้นก็เลือกอีกทิศทางหนึ่งแล้ววิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต ก่อนไปก็กัดฟันลังเลอยู่ครู่ใหญ่ สุดท้ายก็ยังเก็บห่อของที่พื้นติดตัวไปด้วย อย่างที่ชายชุดดำพูดไว้ก่อนหน้านี้ ถ้าเขายังอยู่ที่เดิม โอกาสที่ตัวเองจะถูกเปิดโปงก็ยิ่งสูง ถ้าจะทิ้ง ก็ต้องเอาไปทิ้งที่อื่น

หลังจากที่ไป๋ล่างจากไปเพียงไม่ถึงชั่วเวลาชงชาหนึ่งถ้วย ด้านนอกป่าก็มีเสียงฝีเท้าดังถี่ๆ อีกครั้ง ราวสิบกว่าคนรีบไล่ตามเข้ามาในป่าเล็กๆ หยุดชะงักอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ไล่ตามทิศทางที่ชายชุดดำจากไปต่อ

ไป๋ล่างอ้อมไปอีกทางหนึ่งเพื่อกลับบ้าน ห่อของไม่ได้ใหญ่มากนัก เขาขยำๆ มันซุกไว้ในอกเสื้อ

โชคดีที่ค่ำคืนมืดมิด ผู้คนบนถนนบางตา ไม่มีใครสังเกตเห็นท่าทางของเขา ทำให้เขากลับถึงบ้านได้อย่างราบรื่น ไม่ทำให้ผู้ใดแตกตื่น

[จบแล้ว]