บทที่ 1 - เจียโหยวจื่อ

บทที่ 1 - เจียโหยวจื่อ

◉◉◉◉◉

แผงลอยเล็กๆ ริมถนนขายโจ๊กขาวและแพนเค้กธัญพืช แผงมีขนาดไม่ใหญ่นักตั้งอยู่หัวมุมถนน มีโต๊ะเล็กๆ สองตัว แต่ธุรกิจก็ไม่เลว กลิ่นหอมของแพนเค้กโชยมาแต่ไกล

แผงลอยจะตั้งตั้งแต่เช้าจนถึงบ่าย ลูกค้าที่มาส่วนใหญ่เป็นลูกจ้างร้านค้าแถวนั้นหรือพ่อค้าเร่ สิ่งที่ดึงดูดก็คือแพนเค้กธัญพืชที่ทั้งถูกและดี กินคู่กับโจ๊กขาวสักชาม ไม่ว่าจะเป็นมื้อเช้าหรือมื้อเที่ยงรองท้องก็เป็นตัวเลือกที่ไม่เลว

แผงนี้เป็นสองสามีภรรยาช่วยกันทำ สามีทำหลักอยู่ด้านใน ภรรยาดูแลด้านนอก ทั้งคู่อายุราวห้าสิบกว่าปี ขยันขันแข็งหาเลี้ยงชีพด้วยฝีมือ

ตอนนี้เป็นช่วงบ่าย ลูกค้าที่แผงเริ่มซาแล้ว สามีกำลังเก็บข้าวของเตรียมปิดแผง พอกลับบ้านยังต้องเตรียมวัตถุดิบสำหรับวันพรุ่งนี้ เวลารัดตัวมาก

แต่ด้านหน้าแผงกลับมีชายวัยกลางคนร่างท้วมเตี้ยหน้าตาดุร้ายยืนอยู่กับชายหนุ่มร่างผอมบางสวมเสื้อผ้าหลวมโพรกอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี ทั้งสองดูไม่เหมือนลูกค้าที่มาซื้อแพนเค้ก โดยเฉพาะชายวัยกลางคนด้านหน้า ที่มุมปากมีรอยยิ้มเยาะๆ

ส่วนสองสามีภรรยาเจ้าของแผงสีหน้าไม่สู้ดีนัก ฝ่ายภรรยาในแววตาเต็มไปด้วยความโกรธ แต่ก็ยังแฝงความหวาดกลัว

“ป้าจาง ค่าดูแลความสะอาดเดือนนี้ป้าควรจ่ายได้แล้วนะ พวกเรามาสามรอบแล้ว ถ้ายังไม่จ่ายอีก พวกเรากลับไปก็โดนอัด พวกป้าแผงนี้ก็จะมีปัญหา ทุกคนต่างก็ลำบาก แล้วจะดึงดันไปทำไม”

ชายวัยกลางคนพูดไปพลาง ตักโจ๊กขาวให้ตัวเองชามหนึ่ง แล้วยังหยิบแพนเค้กธัญพืชที่ยังขายไม่หมดข้างๆ มากินอย่างหน้าตาเฉย

ส่วนชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ในมือถือผลไม้สีเขียวอยู่ลูกหนึ่ง พอพูดจบสองสามคำก็กัดไปคำหนึ่ง แต่ดูเหมือนจะไม่หวานฉ่ำนัก กินไปขมวดคิ้วไป แต่ก็ยังกลืนลงไปสามสี่คำ

หญิงที่ถูกชายอ้วนเรียกว่าป้าจางกำผ้ากันเปื้อนแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด แต่คำพูดกลับสั่นเครือ “ตงเกอ ค่าดูแลความสะอาดนี่มันยิ่งมายิ่งสูง เดือนก่อนหกสิบเหวิน เดือนนี้ขึ้นเป็นแปดสิบเหวินเลย เกือบหนึ่งตำลึงเงินแล้วนะ รายจ่ายทั้งบ้านของป้าก็ฝากไว้ที่แผงนี้ มันแบกรับไม่ไหวจริงๆ”

“แบกรับไม่ไหวก็ย้ายไปตั้งแผงที่อื่นสิ ตรงนี้ราคานี้แหละ วันนี้แปดสิบเหวิน ไม่แน่ว่าเมื่อไหร่จะขึ้นเป็นหนึ่งตำลึงเงิน พวกป้าไม่อยากทำก็ยังมีคนอื่นอยากมาทำ”

หญิงเจ้าของแผงหันไปมองชายหนุ่มที่อยู่หลังชายอ้วน “เสี่ยวไป๋ ตอนเธอยังเด็กป้ายังเคยอุ้มเธอเลย เธอช่วยป้าหน่อยสิ กลับไปพูดกับถังจั้วเตา ขอร้องเขาหน่อยได้ไหม”

แม้คำพูดจะอ่อนน้อม แต่ก็สัมผัสได้ถึงความขุ่นแค้นและจนปัญญา แต่ความหมายก็คือไม่อยากจ่ายเงิน เพราะค่าดูแลความสะอาดนี้ไม่ใช่ค่าทำความสะอาดขยะบนพื้น แต่เป็นเงินที่จ่ายเพื่อซื้อความสงบสุขให้ตัวเอง ไม่อย่างนั้นจะค้าขายไม่ได้ แถมคนอาจจะเดือดร้อนด้วย

สามีที่อยู่ข้างๆ ก็พูดเสริมหลังจากภรรยาพูดจบ “ใช่ๆ ไป๋ล่าง พวกเราก็คนย่านเก่ากันทั้งนั้น เธอทำบุญทำทาน ช่วยเหลือกันหน่อยสิ”

ชายหนุ่มตบน้ำผลไม้สีเขียวบนมือ กำลังจะอ้าปากพูด แต่ชายอ้วนกลับแค่นเสียงเย็นชาหัวเราะออกมา “ให้เสี่ยวไป๋ไปขอร้องถังจั้วเตาให้พวกป้าเหรอ พวกป้าสมองมีปัญหารึเปล่า เสี่ยวไป๋กับฉันก็แค่เจียโหยวจื่อ จะมีปัญญาไปพบถังจั้วเตาได้ยังไง ยังจะไปขอร้องให้พวกป้าอีก พูดเป็นเล่นไปได้

เอาเถอะ ฉันเข้าใจความหมายของพวกป้าแล้ว ก็คือไม่ยอมจ่ายเงินสินะ ตามกฎฉันก็แจ้งพวกป้าสามครั้งแล้ว กินเวลาไปก็เกือบครึ่งเดือนแล้ว ฉันไม่ขวางหูขวางตาพวกป้าแล้ว ไปล่ะ”

พูดไปพลาง ก็เรียกชายหนุ่มข้างหลังให้เดินจากไป

คราวนี้สองสามีภรรยาร้อนรนขึ้นมาทันที พวกเขารู้กฎดีว่าถ้าอีกฝ่ายเดินจากไปแบบนี้ แล้วเอานี่เรื่องไปรายงาน พวกเขาคงหมดสิทธิ์ทำมาหากินจริงๆ แถวถนนป่านเฉียวนี้ถังจั้วเตาเป็นคนคุม เขาเป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิต ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างพวกเขาที่จะกล้าไปยุ่งด้วย

“อย่า อย่า อย่าไปนะ”

แต่ชายอ้วนก็ไม่หยุดฝีเท้า เขาไม่พอใจสองสามีภรรยานี้มานานแล้ว ครั้งนี้คิดจะสั่งสอนให้รู้สำนึกบ้าง จึงไม่สนใจเสียงร้องเรียกจากด้านหลัง

ตอนนั้นเองชายหนุ่มที่เดินตามหลังชายอ้วนก็ขยับกาย เขาเข้าขวางทางชายอ้วนไว้ก่อน แล้วเบี่ยงตัวเล็กน้อยกระซิบว่า “ตงเกอ เดือนนี้เป็นช่วงสิ้นปีนะ ถึงแม้กลุ่มเราจะไม่ใช่กลุ่มที่โดดเด่นที่สุดในทุกย่าน แต่ก็ยังดีกว่ากลุ่มส่วนใหญ่ ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อแบบนี้ หากมีเรื่องคนไม่ยอมรับการจัดการจนถูกรายงานขึ้นไป รางวัลสิ้นปีจะเป็นเรื่องเล็ก แต่หน้าตาของตงเกอจะเป็นเรื่องใหญ่นะครับ หากจะจัดการพวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องเป็นตอนนี้ ตงเกอใจเย็นๆ ก่อนครับ”

ชายอ้วนถลึงตาใส่ชายหนุ่มก่อน แต่พอฟังจบก็หัวเราะออกมา ตบแขนอีกฝ่ายเบาๆ

“เหอะ ยังเป็นแกที่หัวไว ฉันเกือบลืมไปเลยว่าเดือนนี้เป็นฤดูสิ้นปี”

ชายอ้วนไม่เดินต่อแล้ว พอหยุดเท้าก็ยื่นมือไปข้างหน้า ความหมายชัดเจน เขาไม่อยากพูดไร้สาระกับสองสามีภรรยานั่นอีก

“อ่ะ” เสียงพูดดังขึ้นพร้อมกับพวงเหรียญทองแดงที่ถูกโยนใส่มือชายอ้วนอย่างไม่เต็มใจและเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง เพราะแปดสิบเหวินนี้เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายของพวกเขาสองสามีภรรยาถึงห้าหกวัน

ชายอ้วนชั่งน้ำหนักเหรียญทองแดงในมือสองสามที พอแน่ใจว่าจำนวนถูกต้องก็โยนไปด้านหลัง ตกอยู่ในมือของชายหนุ่มที่เดินตามมา ก่อนจะหันไปพูดว่า “เสี่ยวไป๋ รวมแปดสิบเหวินนี้ ภารกิจเดือนนี้ของเราก็เรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวแกเอาไปส่งมอบที่สำนักดาบให้ชัดเจน ฉันยังมีธุระ ไม่ไปทางเดียวกับแกแล้ว”

“ครับตงเกอ” ชายหนุ่มรับเงินมา ยัดใส่ถุงหนังหนาที่ผูกไว้ที่เอว เกิดเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง

ชายอ้วนเดินจากไปแล้ว สองสามีภรรยาเจ้าของแผงสีหน้าแย่มาก ไม่ได้สนใจชายหนุ่มที่ยังยืนอยู่หน้าแผงอีก แต่ดูออกว่าในใจของพวกเขาคงด่าเหมารวมชายหนุ่มคนนี้ไปด้วยแล้ว

"ป้าจาง ลุงหวัง พวกท่านทำใจให้สบายเถอะ ถึงข้ากับตงเกอไม่มา ก็ยังมีคนอื่นมาอยู่ดี วันเวลายังคงต้องดำเนินต่อไป พวกท่านลำบาก ข้าเองก็ไม่ง่ายเหมือนกัน"

เอาล่ะ พวกท่านยุ่งต่อเถอะ ผมไปแล้ว อ้อ จริงสิ ครั้งนี้ขึ้นราคาแล้ว ปีหน้าคงไม่ขึ้นอีก ทำเลของพวกท่านดี ถ้ายังทนไหวก็อย่าเพิ่งย้าย มีคนจ้องอยู่เยอะ ที่อื่นก็ไม่แน่ว่าจะดีกว่าที่นี่นะ”

มองแผ่นหลังของชายหนุ่มที่เดินจากไป สองสามีภรรยาก็ถอนหายใจ

ใช่แล้ว ใครๆ ต่างก็มีเรื่องลำบากของตัวเอง

ทว่ายังไม่ค่ำ ไป๋ล่างไม่อยากพกเงินเยอะขนาดนี้ติดตัว ถึงแม้ว่าแถวนี้จะไม่มีใครกล้าแตะต้องถุงเงินของถังจั้วเตา แต่ถ้าเกิดมีพวกหัวขโมยจรจัดผ่านมาทำยังไง ถึงตอนนั้นเขาไม่ตายก็คงต้องเจ็บหนัก ไม่คุ้มกันเลย

เดินออกจากถนนป่านเฉียว เลี้ยวเข้าซอยหลังที่เงียบสงัดและเปลี่ยว ระหว่างทางมีคนนั่งยองๆ หรือยืนอยู่ตามปากซอยต่างๆ พอเห็นไป๋ล่าง บางคนก็พยักหน้าเล็กน้อย บางคนก็ทักทาย

ล้วนเป็นคนคุ้นเคยกันทั้งนั้น ซอยแถบนี้เรียกว่าตรอกหมาเฉิง สำนักดาบของถังจั้วเตาตั้งอยู่ที่นี่

โถงหลักเป็นที่ที่เจียโหยวจื่ออย่างไป๋ล่างไม่มีสิทธิ์เข้าไป เขาไปที่ห้องเล็กด้านข้าง เพื่อเคลียร์บัญชีของเขาในเดือนนี้ จ่ายเงิน แล้วรับส่วนของตัวเองมา พร้อมทั้งลงชื่อในภารกิจ ถือว่าเดือนนี้ผ่านไปได้ด้วยดี

พอส่งมอบภารกิจเสร็จก็เป็นเวลาพลบค่ำพอดี ไป๋ล่างหันหลังเดินไปโรงอาหารของสำนักดาบที่อยู่แถวตรอกหมาเฉิง เจียโหยวจื่อที่ส่งมอบภารกิจแล้วมีสิทธิ์รับเหล้าเนื้อเป็นรางวัลได้ที่นี่ ไป๋ล่างกำลังถังแตก แน่นอนว่าไม่ยอมเสียสิทธิ์นี้ไปเปล่าๆ

“เสี่ยวไป๋ ภารกิจเดือนนี้เรียบร้อยแล้วเหรอ”

“สวัสดีครับพี่เจิง ภารกิจเรียบร้อยแล้วครับ นี่กะว่าจะมารับเหล้าเนื้อหน่อย พี่กำลังดื่มอยู่เหรอครับ”

“อืม ไม่ดื่มด้วยกันหน่อยเหรอ”

“ไม่ล่ะครับ ไม่ล่ะครับ พี่ดื่มตามสบายเลย ผมไม่รบกวนอารมณ์สุนทรีย์ของพี่แล้ว”

โรงอาหารตกแต่งเหมือนภัตตาคาร มีโต๊ะเก้าอี้มากมาย อาหารและเหล้าด้านในล้วนเป็นของชั้นเลิศ คนในสำนักดาบตั้งแต่จั้วเตาลงไปจนถึงเจียโหยวจื่ออย่างไป๋ล่างก็สามารถมาที่นี่ได้ เพียงแต่ไป๋ล่างรู้สถานะตัวเองดีว่าไม่ควรนั่งกินที่นี่ เดี๋ยวจะเกะกะสายตาคนอื่นเปล่าๆ ดังนั้นทุกครั้งที่เขามาจึงเป็นการห่อเหล้าเนื้อและอาหารกลับไป ห่อใส่กล่องใหญ่สองกล่อง แม้ว่าจะมีเยียวเตาจื่อที่คุ้นเคยกันชวนเขาดื่ม เขาก็ไม่เคยถือเป็นเรื่องจริงจัง

คนอื่นชวนคุณนั่งดื่มด้วยเป็นมารยาท ถ้าคุณตอบตกลงจริงๆ ก็คือคนไม่รู้จักกฎเกณฑ์

กฎเกณฑ์พวกนี้ในสำนักดาบไป๋ล่างรู้ดี และเพราะเขาเป็นคนที่ระมัดระวังตัวและรู้จักกฎเกณฑ์อยู่เสมอนี่แหละ เขาถึงได้รับใบหน้ายิ้มแย้มแทนที่จะเป็นสายตาเย็นชาในสำนักดาบ ในฐานะเจียโหยวจื่อระดับต่ำสุดของสำนักดาบ ไป๋ล่างถือว่าทำได้ดีมากแล้ว

หยิบกล่องข้าวขึ้นมา ไป๋ล่างยิ้มอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวเดินออกจากตรอกหมาเฉิง มุ่งหน้าไปทางตะวันออกของเมือง เลี้ยวไปเลี้ยวมาเจ็ดแปดโค้ง สุดท้ายก็หยุดอยู่หน้าแถวบ้านไม้เก่าๆ หลังหนึ่ง ผลักประตูห้องในสุดเข้าไป กลิ่นอับจางๆ ผสมกับกลิ่นหอมสดชื่นจางๆ โชยมาปะทะจมูก กลิ่นมันประหลาดแต่ก็ยังดีกว่ากลิ่นอับเหม็นอย่างเดียว

ด้านในประตูมีสามห้อง ห้องใหญ่เป็นโถงกลางควบห้องครัวและห้องเก็บฟืน ด้านในยังมีอีกสองห้อง

“พี่ พี่กลับมาแล้วเหรอ”

คนที่ออกมาต้อนรับไป๋ล่างคือเด็กสองคน คนหนึ่งโตคนหนึ่งเล็ก คนพี่เป็นพี่สาวอายุสิบสองขวบ คนเล็กเป็นน้องชายอายุเก้าขวบ ทั้งสองคนเป็นญาติสายเลือดเดียวกับไป๋ล่าง

ที่บ้านนี้เดิมทีควรจะมีผู้ใหญ่ แต่เมื่อสองปีก่อนเกิดโรคระบาดไข้ป่าขึ้น พวกเขาตายกันหมด เดิมทีไป๋ล่างก็ควรจะตายเหมือนกัน แต่เขาตายไปครึ่งหนึ่งแล้วก็ฟื้นกลับมา ต่อมาเพราะเขาปกป้องน้องสาวเลยไปมีเรื่องชกต่อยกับพวกอันธพาลบนถนน ฝีไม้ลายมือของเขาไปเข้าตาคนของสำนักดาบที่ผ่านมาพอดี เลยถูกรับตัวมาเป็นเจียโหยวจื่อจนถึงทุกวันนี้

[จบแล้ว]