OS ตอนที่ 75 นิทานของเอลฟ์

ในขณะที่อีควิน็อกซ์กำลังยุ่งอยู่กับการลุยดันเจี้ยน บุคคลหนึ่งได้กลับมาที่โบสถ์ของเขาแล้ว และกำลังวางแผนในการดำเนินภารกิจบางอย่างอย่างลับ ๆ

==

[แจ้งเตือนภารกิจ: เปิดเผยความจริง ตอนที่ 1 (ภารกิจเชื่อมโยง)]

โบสถ์แห่งชีวิตได้ปกปิดบันทึกประวัติศาสตร์ที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับการสร้างโลกไว้ ดึงบันทึกเหล่านี้ออกมา และคอยระวังให้แน่ใจว่านักบวชระดับสูงของโบสถ์จะไม่รู้ตัวตนของคุณ

เงื่อนไขการผ่าน: ค้นหาบันทึกประวัติศาสตร์ที่แท้จริงของโลกโดยไม่ถูกสงสัย

รางวัล: หนังสือทักษะมหากาพย์แบบสุ่ม (สายอาชีพนักบวช)

บทลงโทษ: ถูกขับออกจากโบสถ์สังกัด 'ความดี'

รางวัลภารกิจเชื่อมโยงสุดท้าย: สายอาชีพลับ 'ทูตของเทพเจ้าคู่แฝด'

เวลาจำกัด: ไม่มี

==

เลวินคลาวด์ หรือที่รู้จักกันในชื่อมาร์ลอน กำลังครุ่นคิดอย่างหนักถึงวิธีการที่จะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ ซึ่งความยากมันอยู่ที่เขาจะต้องไม่ให้ทางโบสถ์จับได้

ในฐานะของบุตรของเกอา เขามีสิทธิ์เข้าถึงเอกสารบางส่วนในโบสถ์ ซึ่งผู้เล่นอาชีพนักบวชทั่วไปไม่สามารถเข้าถึงได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะมีสิทธิ์เข้าถึงบันทึกทั้งหมดของโบสถ์ได้ทั้งหมด

แม้ว่าเขาจะเป็นบุตรของเกอา แต่เขาเพิ่งเริ่มต้นฝึกฝนในฐานะนักบวชเท่านั้น ทำให้ยังไม่มีอิทธิพลมากนักในโบสถ์แห่งชีวิต ตามลำดับขั้นในปัจจุบัน เขาอยู่ในฐานะเพียงบิชอป และหากต้องการเข้าถึงบันทึกที่เขากำลังตามหา เขาจำเป็นต้องมีตำแหน่งอย่างน้อยระดับพระคาร์ดินัล

เขาคิดว่าบันทึกสำคัญ ๆ เช่น ประวัติศาสตร์ของโลกจะต้องอยู่ในอาสนวิหารหลักซึ่งอยู่ในหมู่บ้านเอลฟ์ แต่เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเข้าถึงที่นั่น

แม้แต่เหล่าเอลฟ์เองก็ยังไม่ถือว่าผู้เล่นเป็นบุคคลที่น่าเชื่อถือ แนวคิดนี้แพร่หลายไปในหมู่ชาวโลกนี้ หรือที่เรียกกันว่า NPC

พวกเขายอมรับเหล่าผู้เล่นเพียงเพราะเชื่อว่าพระเจ้าเป็นผู้ส่งเหล่าผู้เล่นมาเพื่อช่วยเหลือ บางคนอาจจะยอมรับด้วยความเต็มใจ ขณะที่บางคนยังคงต่อต้าน นั่นจึงเป็นเหตุให้ความสัมพันธ์ระหว่าง NPC และผู้เล่นยังคงเปราะบางและไม่มั่นคง

อย่างไรก็ตาม ยังมี NPC บางคนที่เพิ่มความสนิทสนมได้ง่าย ในขณะที่บางคนเป็นไปไม่ได้เลย

แผนการที่เลวินคลาวด์คิดออกคือการออกสำรวจไปยังโบสถ์ร้างเก่า ๆ ของโบสถ์แห่งชีวิต และพยายามสืบหาข้อมูลจากที่นั่น เขาคาดหวังว่าอย่างน้อยจะต้องมีบันทึกบางอย่างเหลืออยู่ แม้ว่าจะไม่สมบูรณ์ก็ตาม

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อเขาไปถึงอาสนวิหารหลักของโบสถ์แห่งชีวิตในดินแดนเอลฟ์ เขาจึงตรงไปรับภารกิจแสวงบุญทันที

ภารกิจแสวงบุญคือภารกิจที่ผู้ศรัทธาจะเดินทางไปยังสถานที่ต่าง ๆ ของโบสถ์อื่น ๆ ไม่ว่าจะเป็นโบสถ์ใหม่ โบสถ์เก่า หรือโบสถ์ที่ถูกทำลาย เพื่อตรวจสอบว่าโบสถ์ยังอยู่ในสภาพดีหรือจำเป็นต้องสร้างใหม่หรือไม่?

อาสนวิหารหลักของโบสถ์แห่งชีวิตตั้งอยู่ในดินแดนเอลฟ์ที่มีนามว่า นีโออัลฟ์เฮม ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นที่ตั้งของ อิกดราซิล หรือต้นไม้แห่งชีวิต

ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่ยังคงเติบโตอยู่บนโลก นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมบริเวณโดยรอบจึงสะอาดและบริสุทธิ์ ด้วยพลังของต้นไม้แห่งชีวิต มันช่วยชำระล้างมานาที่ปนเปื้อน พร้อมทั้งฟื้นฟูความสดชื่นให้แก่ทุกสรรพสิ่งโดยรอบ

นอกจากนี้ มันยังเป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงสำหรับผู้สื่อวิญญาณ ซึ่งเป็นหนึ่งในสายอาชีพของชาแมน เนื่องจากวิญญาณธาตุมักจะอาศัยอยู่ในสถานที่ที่มีมานาบริสุทธิ์

สิ่งปลูกสร้างใน นีโออัลฟ์เฮม โดดเด่นและกลมกลืนไปกับธรรมชาติได้อย่างลงตัว บ้านบนต้นไม้เป็นภาพที่พบเห็นได้ทั่วไป เพราะเหล่าเอลฟ์ให้ความสำคัญกับการใช้ชีวิตใกล้ชิดธรรมชาติ

แต่ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะดำรงชีวิตตามภาพในจินตนาการของคนนอกทั้งหมด เอลฟ์ยังคงใช้ไฟประกอบอาหาร และรับประทานเนื้อสัตว์ เพราะหากพวกเขาดำรงชีวิตด้วยผักและผลไม้เพียงอย่างเดียว พวกเขาก็จะไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะต่อสู้ในสนามรบได้

อาสนวิหารหลักตั้งอยู่ใกล้กับต้นไม้แห่งชีวิต ซึ่งมันเป็นต้นไม้ที่มีความสูงเป็นอันดับสองในพื้นที่ และเชื่อกันว่าสร้างขึ้นโดยบรรพบุรุษของเอลฟ์ ซึ่งเป็นเอลฟ์ชั้นสูงที่มีพลังในการควบคุมธรรมชาติ ทางเข้าและหน้าต่างของอาสนวิหารหลักไม่ได้ถูกสร้างโดยมนุษย์ แต่มันเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

ด้วยเหตุนี้ มันจึงกลายเป็นสถานที่ที่ลึกลับที่สุดแห่งหนึ่ง ตามผลการสำรวจความคิดเห็นจากชุมชนแพนดีโมเนี่ยม

นอกจากนี้ มันก็มีความพิเศษอีกอย่าง นั่นก็คือแสงสว่างที่ใช้ภายในอาสนวิหารและบ้านหลังอื่น ๆ มันมาจาก ลูเมนไลออน

ลูเมนไลออน เป็นพืชที่มีลักษณะคล้ายดอกแดนดิไลออน แต่มีขนาดเท่าลูกโบว์ลิ่ง มีหลอดไฟเล็ก ๆ ที่ปลายเมล็ด เปล่งแสงสีขาวเจิดจ้าออกมาอย่างงดงาม ซึ่งมันดูดซับแสงบางส่วนจากแสงแดด และจะเริ่มส่องแสงในยามราตรี มันสามารถเปล่งแสงได้ต่อเนื่องถึงเจ็ดวัน แม้ว่าจะถูกเด็ดไปแล้วก็ตาม

เลวินคลาวด์รีบไปหาผู้ดูแลโบสถ์เพื่อค้นหาภารกิจแสวงบุญ เขาไปที่ห้องที่สามารถมองเห็นเอลฟ์ที่มีริ้วรอยบนใบหน้าได้ เอลฟ์จะหยุดแก่ตามธรรมชาติเมื่ออายุ 50 ปี แต่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะยังคงมีรูปลักษณ์ของชายวัย 50 ปี

เอลฟ์มีอายุที่แตกต่างจากสายพันธุ์อื่น ๆ เมื่อเทียบกับมนุษย์ ในช่วงอายุ 1 ถึง 15 ปีของมนุษย์ เอลฟ์จะดูเหมือนเด็กอายุ 8 ขวบ และในช่วงอายุ 16 ถึง 30 ปีของมนุษย์ เอลฟ์จะดูเหมือนวัยแรกรุ่น เมื่ออายุ 31 ถึง 45 ปีของมนุษย์ พวกเขาจะดูเหมือนวัยรุ่น และเมื่ออายุ 46 ปีขึ้นไป เอลฟ์จะหยุดแก่ลงและดูเหมือนผู้ใหญ่

แต่ในกรณีพิเศษ เมื่อเอลฟ์ใกล้สิ้นสุดอายุขัยที่ยาวนาน ซึ่งโดยทั่วไปอยู่ที่ 400 ถึง 500 ปี พวกเขาก็จะเริ่มมีริ้วรอย ซึ่งบ่งบอกถึงการสิ้นสุดของชีวิตที่ยืนยาว แน่นอนว่าแม้แต่เอลฟ์เองก็ไม่สามารถบอกได้แน่ชัดว่าจะเหลือเวลาอีกประมาณ 1 ปี หรือจะไม่เกิน 100 ปี

"ผู้เฒ่าวิลโลว์ ดีใจจังเลยที่ได้พบคุณที่นี่ ท่านยังสุขภาพแข็งแรงดีเหมือนเคย" เลวินคลาวด์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม ขณะเริ่มสนทนากับเอลฟ์ชรา

“เลวินคลาวด์ ลูกศิษย์ของฉัน ดูเหมือนเธอจะสบายดี และยังแข็งแกร่งกว่าตอนที่ข้าเจอเธอครั้งสุดท้ายอีกด้วย เธอมาที่นี่มีธุระอันใดให้ข้าช่วยหรือ?” ผู้เฒ่าวิลโลว์กล่าวด้วยน้ำเสียงเหมือนพ่อที่เอ็นดูลูก

ผู้เฒ่าวิลโลว์เป็นเอลฟ์ผู้ทำการทดสอบเพื่อเลือกผู้ที่จะเป็นบุตรแห่งไกอาให้กับเลวินคลาวด์ และในที่สุดก็กลายเป็นอาจารย์ของเขา เขาคอยสอนเลวินคลาวด์เกี่ยวกับการเป็นนักบวชที่ดีในโบสถ์แห่งชีวิต และอบรมให้เขาเข้าใจถึงภารกิจและความรับผิดชอบที่มาพร้อมกับการเดินตามเส้นทางนี้

เลวินคลาวด์พบผู้เฒ่าวิลโลว์ครั้งแรกเมื่อเขาเห็นชายชราคนหนึ่งกำลังพะรุงพะรังข้าวของอยู่ เขาจึงช่วยถือของให้โดยไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายเป็นผู้อาวุโสของโบสถ์แห่งชีวิต และยังเป็นเอลฟ์ที่เชี่ยวชาญในเวทมนตร์แห่งธรรมชาติ

ซึ่งเป็นเหตุผลที่เลวินคลาวด์เลือกใช้ธาตุดินในการฝึกฝนเช่นเดียวกับอาจารย์ของเขา เพื่อที่จะบรรลุถึงความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์แห่งธรรมชาติแบบเดียวกับที่อาจารย์ของเขาทำ

นอกจากนี้ ผู้เฒ่าวิลโลว์ยังมีจิตใจที่เอื้อเฟื้อและพร้อมช่วยเหลือ เขาไม่เคยแสดงท่าทีรังเกียจเมื่อมีใครมาขอความช่วยเหลือ แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นบุตรแห่งเกอาหรือไม่ก็ตาม

“ผมอยากไปแสวงบุญที่โบสถ์เก่าและถูกทิ้งร้างน่ะครับ” เลวินคลาวด์กล่าว

เลวินคลาวด์จ้องมองเอลฟ์ชราด้วยความเคารพ และชื่นชมอย่างลึกซึ้งราวกับอีกฝ่ายเป็นปู่ของเขา

“โอ้ ลูกศิษย์ของข้า ทำไมเธอถึงอยากไปที่นั่นล่ะ? ในโบสถ์ร้างของเราก็แทบจะไม่เหลืออะไรที่มีประโยชน์อยู่แล้ว และโบสถ์เหล่านั้นมักจะตั้งอยู่ใกล้กับเขตอันตราย มีพวกมอนสเตอร์เพ่นพ่านแถวนั้นแทบจะตลอดเวลา ข้าไม่สามารถมอบหมายพาลาดินให้ไปกับเธอได้นะ”

ผู้เฒ่าวิลโลว์กล่าว หลังจากยกคิ้วขึ้นเพราะคำขอที่ค่อนข้างไร้สาระของลูกศิษย์ของเขา

“ผมต้องการชำระล้างดินแดนจากพวกมอนสเตอร์ เพื่อให้ผู้เดินทางที่เหนื่อยล้าสามารถพักผ่อนในโบสถ์ร้างได้ แม้ว่าจะไม่มีใครอยู่ก็ตาม ผมต้องการพิสูจน์ตัวเองว่าผมมีประโยชน์ต่อโบสถ์ของเราครับ”

เลวินคลาวด์กล่าวด้วยน้ำเสียงประหม่าเล็กน้อย

ผู้เฒ่าวิลโลว์รับรู้ได้ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้ากำลังต้องการทำบางสิ่งบางอย่าง แม้เขาจะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่เขาก็มั่นใจว่าสิ่งที่เด็กหนุ่มทำจะไม่เป็นอันตรายต่อโบสถ์ เพราะเด็กที่อยู่ตรงหน้าของเขามีจิตใจบริสุทธิ์เกินกว่าจะคิดทำสิ่งชั่วร้ายได้

ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะปล่อยให้เด็กชายตัดสินใจ และปล่อยให้เขาทำในสิ่งที่เขาต้องการ เช่นเดียวกับที่อาจารย์ผู้ใจกว้างที่คอยสนับสนุนลูกศิษย์ของเขาอยู่เบื้องหลัง

เขาถอนหายใจและส่งกระดาษแผ่นหนึ่งที่มีภารกิจแสวงบุญ ซึ่งเหมาะสมกับพลังของเขาให้กับเด็กหนุ่ม

==

[แจ้งเตือนภารกิจ: เดินทางแสวงบุญสู่หุบเขาสีคราม]

โบสถ์แห่งชีวิตต้องการให้คุณไปเยี่ยมชม และสำรวจซากปรักหักพังที่ถูกทิ้งร้างในหุบเขาสีคราม ซึ่งถูกทิ้งร้างมานานหลายศตวรรษ เนื่องจากพื้นที่นั้นเคยถูกเหล่ามอนสเตอร์บุกโจมตีจนเสียหายอย่างหนัก

ข้อกำหนด: เลเวล 50 ขึ้นไป

เงื่อนไขการผ่าน: ส่งรายงานเกี่ยวกับสถานะของคริสตจักรที่ถูกทิ้งร้าง

บทลงโทษ: ชื่อเสียงของโบสถ์แห่งชีวิตลดลง

เวลาจำกัด: ไม่มี

==

เลวินคลาวด์เอ่ยคำขอบคุณพร้อมโค้งคำนับผู้อาวุโสที่มอบภารกิจอันล้ำค่าให้กับเขา หลังจากนั้น เขาจะออกเดินทางไปยังหุบเขาสีคราม หลังจากกล่าวคำอำลาอาจารย์ และจัดเตรียมเสบียงใหม่สำหรับการเดินทางครั้งนี้เสร็จแล้ว

เลวินคลาวด์หวังว่าสถานที่ที่เขาจะไปจะมีร่องรอยของประวัติศาสตร์โบราณ แต่เขากลับไม่รู้ตัวเลยว่าอาจารย์ของเขาสามารถสัมผัสได้ถึงออร่าที่หลงเหลือจากเทพธิดาที่ซ่อนอยู่ในตัวเขา และได้ส่งเขาไปยังสถานที่ที่อาจจะเป็นแหล่งเบาะแสสำคัญที่เขากำลังตามหา หรืออาจจะไม่เจออะไรเลยก็เป็นได้