บทที่ 27 ที่ซึ่งใบไม้ปกคลุมพื้นดิน

"ภายในร่างกายของซิกฟรีดคือมัคคิอาเวลลีผู้ทะเยอทะยาน ซึ่งนอกจากอายุกระดูกแล้ว ก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับการเป็นเด็กอายุสิบแปดเลย"

ในบทสุดท้ายของการสัมภาษณ์ริมแม่น้ำแซน ดูร็อกได้กล่าวคำตัดสินต่อรอยด้วยคำเปรียบเทียบที่เจ็บแสบอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา

ซิกฟรีดคือวีรบุรุษชาวเจอร์แมนิกในมหากาพย์นีเบอลุงเงินลีด เมื่ออายุสิบแปด เขาได้สังหารมังกรฟาฟเนียร์ อาบเลือดมังกร และได้รับความเป็นอมตะ ยกเว้นจุดบกพร่องที่ใบไม้ปกคลุมหลังของเขา เขาเกือบจะเป็นอมตะ

เขาแย่งชิงสมบัติของนีเบอลุงเงิน แต่กลับถูกดึงเข้าสู่ชะตากรรมของการทรยศและการแก้แค้น จนต้องจบชีวิตลงอย่างน่าเศร้า

มัคคิอาเวลลี ผู้เขียน "The Prince" (เจ้าผู้ปกครอง) เป็นที่ปรึกษาที่โหดเหี้ยมของการเมืองแบบเน้นผลจริง ตรรกะหลักของเขาคือ "เป้าหมายย่อมสร้างความชอบธรรมให้แก่วิธีการ" และ "การเป็นที่หวาดกลัวนั้นปลอดภัยกว่าการเป็นที่รัก"

เขาได้รับการยกย่องว่าเป็น "โฆษกแห่งความชั่วร้าย" และยังเป็นผู้ก่อตั้งรัฐศาสตร์สมัยใหม่อีกด้วย

ดูร็อกนั่งอยู่ในคาเฟ่ริมแม่น้ำแซน ปลายนิ้วเคาะแป้นพิมพ์แล็ปท็อป หน้าจอแสดงบทสัมภาษณ์ของรอย

นิ้วของเขาค้างอยู่ที่ปุ่ม "ส่ง" แต่สุดท้ายเขาก็ลากเอกสารลงในโฟลเดอร์เข้ารหัส

อัตติลา

เขาพึมพำชื่อนั้น รอยยิ้มขมขื่นปรากฏที่มุมปาก คำเปรียบเทียบของใครบางคนในวันนี้ยั่วยุยิ่งกว่าของเขาเสียอีก

หากเราเผยแพร่ตอนนี้ มันจะเปลี่ยน L'Équipe ให้กลายเป็นแท็บลอยด์เท่านั้น

รอให้เขายิงประตูในรอบน็อกเอาต์แชมเปียนส์ลีกก่อน รอให้เรอัลมาดริดยื่นข้อเสนอจริงๆ ก่อน รอให้มูลค่าทางการค้าของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าก่อน—

บทสัมภาษณ์นั้นถึงจะเป็นระเบิดเวลาที่แท้จริง

เขารู้ถึงน้ำหนักของเรื่องราวนี้:

หากรอยสามารถพิสูจน์ได้ว่าความสามารถของเขาคู่ควรกับความทะเยอทะยาน "คำประกาศของนักล่า" ของเขาอาจจุดชนวนวงการฟุตบอลยุโรปได้ แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา

ดูร็อกจินตนาการถึงฉากนั้น:

รอยยืนอยู่บนสนามหญ้าเบร์นาเบว โดยมีสื่อมวลชนมากมายอยู่ข้างหลัง และเขาก็เพียงแค่ยิ้ม เหมือนอัตติลายืนอยู่หน้าประตูเมืองโรม

ในที่สุดทุกคนก็ตระหนัก—นี่ไม่ใช่เรื่องตลก แต่เป็นการเขียนประวัติศาสตร์ใหม่

เช่นเดียวกับตำนานสัตว์ประหลาดใต้ทะเลลึก จนกว่ามันจะโผล่ขึ้นมาจริงๆ ผู้คนก็จะมองว่าเป็นเพียงคำเพ้อเจ้อของกะลาสีเรือเท่านั้น

ดูร็อกจิบกาแฟเย็นชืด รสขมที่ค้างอยู่ในคอเตือนเขาถึงคำพูดสุดท้ายของรอย:

"คุณได้เรื่องราวที่คุณต้องการแล้ว แต่อัตติลายังคงลับขวานศึกของเขาอยู่"

ที่ประตูหมุนสีทองของโรงแรมออแตล เดอ กริยง รอยถูกปารีสแมตช์ดักซุ่มโจมตีขณะก้าวขึ้นบันไดหิน

นักข่าวเดินเข้ามาพร้อมเครื่องบันทึกเสียง: "คุณรอยครับ ช่วยเล่าเกี่ยวกับภูมิหลังครอบครัวของคุณหน่อยได้ไหมครับ? มีข่าวลือว่าพ่อของคุณเสียชีวิตก่อนที่คุณจะเข้าสู่โปรแกรมฝึกเยาวชนและไม่เคยเห็นคุณเล่นฟุตบอลเลย"

แคลร์ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ส้นสูงของเธอบดขยี้ใบไม้แห้งบนพื้น

เสียงนั้นเย็นชา: "ลูกค้าของฉันขายประตู ไม่ใช่ปมในวัยเด็กค่ะ"

รอยชะงักไปชั่วขณะ แล้วหัวเราะและพูดติดตลก "คุณกำลังปกป้องผมอยู่ใต้ปีกของคุณเหรอครับ?"

"เปล่าค่ะ"

สายตาของเธอกวาดมองปาปารัสซี่ที่ถือกล้องอยู่ในระยะไกล

"ฉันเป็นคนปกป้องปีกของคุณจากฝุ่นต่างหาก"

แต่วินาทีต่อมา ขนตาของเธอก็สั่นไหว

เธอจำได้ว่าใครอยู่ตรงหน้าเธอ: คนบ้าที่ลืมร่างแถลงข่าว "ลูกกตัญญูที่สะเทือนใจยุโรป" ที่เธอเตรียมไว้อย่างดีเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ไปจนหมดสิ้น และเปลี่ยนมันเป็น "คำประกาศของราชามองโกล"

"ฉันเป็นรัฐมนตรีคลังของจักรวรรดิมองโกลเหรอ?"

ความคิดนี้ เหมือนกระสุนหลง เจาะทะลุการป้องกันทางจิตใจของแคลร์อย่างไม่คาดคิด

เธอดึงสำเนาสัญญา FedCom ออกจากกระเป๋า ยื่นให้รอย และถอยหลังไปครึ่งก้าว

เธอบังคับตัวเองให้นึกถึงคำเตือนของมิลยาชโช: "งานของเราคือรักษามูลค่าของพวกเขา ไม่ใช่ไปบ้าคลั่งกับพวกเขา"

"เมื่อคุณเจอฉันอีกครั้ง นั่นหมายความว่าความมั่งคั่งของคุณเพิ่มขึ้นอีกแล้วค่ะ"

รอยพูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย "งั้นคุณต้องเป็นเทพีแห่งโชคลาภในสมัยกรีกโบราณแน่เลย"

แคลร์เดินไปที่รถแท็กซี่ที่จอดอยู่ข้างทาง จู่ๆ เธอก็หันกลับมา:

"เทพีแห่งโชคลาภของคุณอยู่ที่เท้าขวาของคุณค่ะ"

ริมฝีปากของรอยกระตุก เผยให้เห็นรอยขมวดคิ้วที่ทั้งจนปัญญาและชื่นชมขณะส่ายหัว

"คุณกำลังจะบอกว่าผมใช้เท้าข้างไม่ถนัดได้แย่มากใช่ไหมครับ?"

5 มีนาคม 2003 รอบก่อนรองชนะเลิศ เฟรนช์ลีกคัพ

เกอญง พบ โมนาโก

ก่อนที่รอยจะย้ายมาร่วมทีมโมนาโก พวกเขาพ่ายแพ้อย่างเฉียดฉิวให้กับทีมวาสคาล จากลีกเอิง 2 ในเฟรนช์คัพ ทำให้เหลือเพียงลีกเอิง 1 และเฟรนช์ลีกคัพให้ลุ้นแชมป์

เดช็องทำการหมุนเวียนผู้เล่นครั้งใหญ่ในนัดนี้ โดยมีเพียงหนึ่งในสี่ประสานแนวรุกตัวจริง – รอย, ชูลี่, โรเต็น และ พรูโซ่ – ที่มีชื่อติดทีม ขณะที่อีกสามคนได้พัก

โมนาโกเอาชนะไปได้อย่างง่ายดาย 5-0 ต้องขอบคุณผู้เล่นจากอคาเดมี่ ฮัสซัน เอล ฟาคิริ, สกิลลาซี่, ชาบานี่ น็องด้า, มาร์เซโล กายาร์โด และตัวสำรอง โลร็องต์ ล็องตรี

โดยเฉพาะ มาร์เซโล กายาร์โด ยิงฟรีคิกเข้าประตูไปอย่างสวยงามในนาทีที่ 74 เสียบมุมบนของตาข่าย

นิโคลัส ฮิสเลน "น้องเล็ก" ของรอยได้รับโอกาสเป็นตัวจริงในเกมนี้ ทำการสกัดบอล 3 ครั้งและตัดโอกาสดวลตัวต่อตัวจากกองหน้าเกอญงได้ 1 ครั้ง และผลงานของเขาก็ถือว่าใช้ได้

ชื่อห้าชื่อถูกสลักไว้บนหลุมศพของเกอญง ในขณะที่คนที่กำลังลับมีดคือผีที่อยู่บนม้านั่งสำรอง

ท้องฟ้ามืดแล้ว แต่ไฟถนนบนถนนแซงต์-ปิแอร์ยังไม่เปิด

ยางรถตู้เมอร์เซเดส-เบนซ์บดไปบนถนนยางมะตอยที่ซ่อมแซมแล้ว และแรงกระแทกเล็กน้อยดูเหมือนจะเตือนรอยว่าถนนสายนี้ไม่เคยเปลี่ยนไปเลย

ทิวทัศน์นอกหน้าต่างรถค่อยๆ ถอยห่างออกไป: กลุ่มเด็กชายกำลังเล่นฟุตบอลในพื้นที่โล่ง ลูกฟุตบอลเก่าและขาดวิ่น ใครบางคนเกือบเตะบอลลงท่อระบายน้ำ และคำสบถภาษาแอฟริกาเหนือผสมกับเสียงหัวเราะลอยเข้ามาทางหน้าต่างรถที่เปิดแง้มไว้

เสียงของ เลสลี่ จาง พึมพำในรถ:

ฉันแนะนำให้เธอรีบกลับไป แต่เธอบอกว่าเธอไม่อยากกลับ

ซีดีแผ่นนี้พบในร้านขายแผ่นเสียงมือสองในนีซที่มีเจ้าของเป็นครอบครัวชาวจีน บนปก เลสลี่ จาง สวมสูทสีขาว แววตาเหนื่อยล้าแต่อ่อนโยน

รอยเคาะนิ้วเบาๆ บนเข่า สายตากวาดมองชายชราหัวล้านฟันหลอที่มุมถนน คุยกันเรื่อยเปื่อยรอบชามเปตอง ถ้ารอยเดินผ่านพวกเขาตอนนี้ บางทีเขาอาจยังได้ยินสถานการณ์สมมติที่ข้ามกาลเวลาว่า: "จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพลาตินียิงประตูนั้นเข้าในฟุตบอลโลกปี 1982?"

ช่างเชื่อมกระทืบเท้าที่ทางเข้าบาร์ ฝุ่นปูนซีเมนต์ร่วงหล่นจากพื้นรองเท้าบูทของเขา

คนงานท่าเรือสวมเสื้อกั๊กสะท้อนแสงสีส้มเข็นจักรยาน ปลาเฮอริ่งในตะกร้าห่อด้วยหนังสือพิมพ์ มีน้ำมันซึมออกมา

ทั้งหมดนี้ช่างคุ้นเคยสำหรับเขา แต่ก็แปลกตาจนทำให้เขารู้สึกจุกที่คอ

การแทงข้างหลังในห้องแต่งตัว แสงไฟวูบวาบของโลกแห่งชื่อเสียงและโชคลาภ และแชมเปญจากสปอนเซอร์—นี่คือ "ชีวิตประจำวัน" ของเขาในตอนนี้

แต่ในขณะนั้น กลิ่นของถนนแซงต์-ปิแอร์—กลิ่นคาวปลา กลิ่นโลหะของการเชื่อม กลิ่นยางมะตอยชื้น—ทำให้เขารู้สึกโดดเดี่ยวและไร้ที่พึ่งขึ้นมาทันที

"ที่นี่ไม่ใช่สนามรบของผม"

"นี่คือบ้านของผมเหรอ?"

รถค่อยๆ จอดลงหน้าอาคารอพาร์ตเมนต์อิฐแดง ราวระเบียงเป็นสนิมสีแดง และกระถางสะระแหน่เหี่ยวเฉาสองใบวางอยู่บนขอบหน้าต่าง

ไฟในหน้าต่างชั้นสามเปิดอยู่—เฉินหลานต้องกำลังทำอาหารอยู่แน่ๆ และโรวานกับโรมีก็น่าจะทำการบ้านหรือมองออกไปนอกหน้าต่าง

เสียงหวูดเรือดังมาจากท่าเรือ กลบเสียงทุกอย่าง

รอยสูดหายใจเข้าลึกๆ และเปิดประตูรถ

เพลงจางหายไปข้างหลังเรา ขณะที่บันไดหน้าบ้านดูเหมือนอุโมงค์ที่นำไปสู่อดีต

เมื่อเสียงเคาะประตูดังขึ้น เฉินหลานหยุดชะงักไปชั่วขณะขณะใช้ตะหลิว

ในครัว หัวไชเท้าขาวต้มเนื้อเปื่อย อาหารโปรดของรอยในวัยเด็ก กำลังเคี่ยวอยู่ น้ำซุปเดือดปุดๆ และมีควันพวยพุ่ง และไอน้ำก็ควบแน่นเป็นหมอกบนกระจกหน้าต่าง

เธอกำชายผ้ากันเปื้อนโดยสัญชาตญาณ มือของเธอซึ่งอยู่ในตลาดอาหารทะเลมาสิบปี หยาบกร้านที่ข้อนิ้วและด้านที่ฝ่ามือ แต่กลับสั่นเล็กน้อยในขณะนี้

"พี่ชายมาแล้ว!"

โรมีกระโดดขึ้นจากโซฟา เพลงเปิดของ "Martin Morning" กำลังเล่นอยู่ในการ์ตูน แต่เธอไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว

เธอวิ่งเท้าเปล่าข้ามพื้นเย็น ชายเสื้อชุดนอนของเธอลากไปกับพื้น

โรวานตัวแข็งทื่อ

ลูกฟุตบอลใหม่ของเขา ของแท้จาก อาดิดาส ไม่ใช่ลูกบอลหนังเก่าๆ ที่เขาเจอที่ตลาดมือสอง กลิ้งห่างจากเท้าของเขา ชนขาโต๊ะ และส่งเสียงทื่อๆ

จู่ๆ เขาก็หยุดเตะ นิ้วของเขาจับชายเสื้อยืดโดยไม่รู้ตัว

เสื้อตัวนี้รอยส่งมาให้เมื่อเดือนที่แล้ว; มันมีโลโก้ทีมโมนาโกอยู่ แต่ตอนนี้เขารู้สึกแสบร้อนที่หน้าอก ราวกับว่าเขากำลังสวมเสื้อผ้าของคนอื่น

เฉินหลานเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนแต่ไม่ได้ออกไปทันที

สายตาของเธอกวาดไปทั่วห้องนั่งเล่น

โซฟาสีซีดและสปริงหย่อนยาน แต่คลุมด้วยผ้าคลุมสีเบจที่ซื้อมาใหม่

ผนังเป็นรอยด่าง และธูปสามดอกปักอยู่หน้าองค์พระโพธิสัตว์ในช่องผนัง ขณะที่อีกดอกหนึ่งกำลังไหม้อยู่หน้าองค์พระแม่มารีข้างๆ

บนโต๊ะอาหารมีเค้กสตรอว์เบอร์รีที่ซื้อมาเมื่อเช้านี้ ครีมละลายไปเล็กน้อย

เงินควรใช้จ่ายอย่างชาญฉลาด

เธอใช้เงินยูโรบางส่วนที่รอยส่งมาให้ และเอาส่วนที่เหลือออกมา ล็อกไว้ในกล่องเหล็ก และเอาไปไว้ใต้กระดานเตียง

ในช่วงเวลานี้ เธอได้ยินเรื่องราวมากมายเกินไป: กองหน้าในลีลล์ขาหักจากการเข้าปะทะ และทั้งครอบครัวต้องย้ายกลับไปอยู่ในสลัม

ชายหนุ่มในละแวกใกล้เคียง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นผู้รักษาประตูเยาวชนที่ดีที่สุดของลียง ตอนนี้ทำงานเป็นภารโรงในซูเปอร์มาร์เก็ต

"นักกีฬาอาชีพก็เหมือนขวดแก้วที่ท่าเรือ"

ทุกวันนี้ เมื่อใดก็ตามที่ลูกๆ ร้องขออะไรที่ 'เกินตัว' ไปหน่อย เธอมักจะพูดประโยคนี้กับพวกเขาเสมอ

"ลูกไม่รู้หรอกว่าคลื่นลูกไหนจะซัดลูกจนแตกเป็นเสี่ยงๆ"

"เงินนี้ได้มาตอนที่พี่ชายของลูกปะทะร่างกายในสนามและถูกกองหลังเข้าสกัดจนล้ม"

มีการฟาวล์รุนแรงทุกนาทีในลีกเอิง 1 และฝันร้ายของเฉินหลานคือ:

รายงานทางโทรทัศน์ระบุว่าลูกชายของเธอเป็นผู้เล่นที่ถูกทำฟาวล์มากที่สุดเป็นอันดับสามในลีก

ประตูเปิดออก

แสงไฟจากทางเดินสาดเข้ามา ทอดเงาของรอยยาวเหยียด

เขาแต่งกายด้วยเสื้อโค้ทกันฝนสีเบจเรียบๆ เสื้อเชิ้ตสีดำ และกางเกงลำลองผ้าวูลผสมสีเทาเข้ม แต่บนข้อมือของเขามีนาฬิกาแวววาว

รอยเคยตั้งคำถามว่าเขาผูกพันกับครอบครัวนี้จริงๆ หรือไม่

แต่ตอนนี้ ความทรงจำปรากฏชัดขึ้น: กลิ่นเนื้อเปื่อยหัวไชเท้าขาว, เสียงการ์ตูนจากโทรทัศน์เก่าเครื่องนั้น, และรอยขีดบนวงกบประตูที่เขาเอื้อมมือไปสัมผัส—รอยขีดที่ทิ้งไว้ตอนเขาอายุสิบสี่และทิ้งไว้เป็นครั้งสุดท้ายตอนที่เขาวัดส่วนสูง โดยมีรอยขีด +1 ซม. ที่บิดเบี้ยวของโรวานสลักอยู่ด้านล่าง

เหมือนลูกจ่ายทะลุช่องที่แม่นยำ มันฉีกความสับสนที่ยาวนานของเขาออกเป็นชิ้นๆ

อารมณ์ของมนุษย์ถูกยึดโยงด้วยความทรงจำที่เก็บไว้ในสมอง

ทำลายยากยิ่งกว่าสัญญาฉบับไหนๆ

"แม่ครับ"

เขาตะโกน เสียงของเขาเบากว่าเสียงที่ได้ยินในโทรทัศน์

โรมีวิ่งเข้าไปกอดเอวเขา

โรวานขดตัวอยู่หลังโต๊ะอาหาร โผล่มาแค่ครึ่งหัว พี่ชายของเขาสูงมากจนทำให้เขาตกใจ

เฉินหลานออกมาจากครัวในที่สุด ยังคงถือตะหลิวอยู่ในมือ

เธอสังเกตเห็นสายตาของรอยกวาดมองไปที่หิ้งพระและองค์พระแม่มารี มองเค้กที่กำลังละลายบนโต๊ะ และสุดท้ายก็มาหยุดที่ข้อนิ้วที่แดงก่ำของเธอ

"มากินข้าวกันเถอะ"

เธอพูดออกมาได้แค่สามคำนั้นในที่สุด

กลิ่นหอมของเนื้อเปื่อยจู่ๆ ก็รุนแรงขึ้นจนน้ำตาผมไหล

นอกหน้าต่างห้องครัว ไฟถนนบนถนนแซงต์-ปิแอร์ก็สว่างขึ้นในที่สุด