บทที่ 28: บุกรังมด

บทที่ 28: บุกรังมด

พูดจบเขาก็วางสายไป

เนเทโร่หัวเราะเบาๆ เหลือบมองเวลาแล้วรอให้ผ่านไป 30 นาที

จากนั้นเขาจึงไปหาอาโอกิ ฮิโรชิ เพื่อแจ้งว่าเรื่องที่ขอได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้ว

"ขอบคุณครับท่านประธาน"

นัยน์ตาของอาโอกิ ฮิโรชิฉายแววปิติยินดี สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ในแผนการของเขา เซโน่ โซลดิ๊ก คือไพ่ตายสำรอง

เผื่อในกรณีที่เขารับมือราชามดไม่ไหว ก็จะได้ขอยืมพลังเพิ่มเติม

"เจ้าจะลงมือเมื่อไหร่?" เนเทโร่ถาม

"ไม่มีเวลาให้เสียแล้วครับ พรุ่งนี้เลย" อาโอกิ ฮิโรชิตอบหลังจากใคร่ครวญครู่หนึ่ง

"ดี" เนเทโร่พยักหน้าแล้วเสริมว่า "ข้าเชื่อมั่นในฝีมือเจ้ามาก แต่มีเรื่องหนึ่งที่ต้องเตือน เผ่าพันธุ์คิเมร่าแอนท์มีความสามารถในการกินสิ่งมีชีวิตอื่นเพื่อนำจุดเด่นมาพัฒนาพันธุกรรมของตนเอง"

"โดยเฉพาะราชามดที่รวบรวมยีนที่สมบูรณ์แบบที่สุดเอาไว้"

"พลังชีวิต ความทนทาน และพละกำลังทางกายภาพของมันเหนือกว่ามนุษย์อย่างเราแน่นอน เจ้าต้องระวังเรื่องนี้ให้ดี"

อาโอกิ ฮิโรชิพยักหน้ารับอย่างจริงจัง แสดงให้เห็นว่าเขาจดจำคำเตือนนั้นไว้แล้ว

นี่คือสาเหตุที่เนเทโร่พ่ายแพ้ในต้นฉบับ

ความสามารถในการฟื้นตัวของราชามดนั้นสูงเกินไป

ราวกับแมลงสาบฆ่าไม่ตายที่สามารถทนรับการโจมตีจาก 'คันนอนร้อยวิถี' ได้พร้อมกับเรียนรู้และแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

'คิเมร่าแอนท์มีคุณสมบัติบางอย่างของสิ่งมีชีวิตระดับสี่'

'และเผ่าพันธุ์ที่น่ากลัวขนาดนี้กลับใกล้สูญพันธุ์ในทวีปมืด จนต้องหนีตายมายังโลกมนุษย์'

'อยากรู้จริงแฮะว่าทวีปมืดของโลกนี้มีสภาพเป็นยังไง'

อาโอกิ ฮิโรชิรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม เวลาของเขาเหลือน้อยเต็มที น่าจะเหลืออีกแค่ประมาณหนึ่งเดือน

และมันจะสั้นลงเรื่อยๆ

เพราะหลังจากที่เนเทโร่เผยแพร่วลี "กายนอก เทพใน" (An Outer Body, A God Within) ออกไป ไม่รู้ว่าจะมีปีศาจเฒ่ากี่คนที่บรรลุธรรมแล้วทำลายขีดจำกัดของตัวเองได้ในคราวเดียว

แม้สิ่งนี้จะนำมาซึ่งโชคชะตาที่ดีแก่อาโอกิ ฮิโรชิ แต่มันก็ทำให้เขาถูกจิตสำนึกของโลกผลักไสได้รุนแรงขึ้นเช่นกัน

......

......

วันรุ่งขึ้น

เขตปกครองตนเอง NGL

ภายในพระราชวัง

"ประเทศนี้ตกเป็นของข้าแล้ว"

ราชามดนั่งอยู่บนบัลลังก์ กวาดสายตามองฉากนองเลือดรอบกายด้วยความพึงพอใจ

ราชวงศ์เดิม องครักษ์ นางกำนัล ขุนนาง และอื่นๆ ล้วนถูกสังหารจนสิ้นซาก

พระราชวังได้เปลี่ยนมือผู้ปกครองแล้ว

"ฝ่าบาท ใช้เวลาเพียงสามวันก็สามารถฆ่ามนุษย์ทุกคนในประเทศนี้ได้หมดพะยะค่ะ" ชายาปูฟคุกเข่าข้างหนึ่งลงรายงานด้วยความเคารพ

"ดีมาก" ราชามดพยักหน้าอย่างอารมณ์ดี

"ฝ่าบาท เราจะบุกโลกภายนอกเมื่อไหร่ดีขอรับ?" ยูปีถามบ้าง

"ฮ่าๆๆ ไม่ต้องรีบร้อน" ราชามดหัวเราะร่า "พวกเจ้าเองก็พัฒนาความสามารถเน็นสำเร็จแล้ว พลังเพิ่มขึ้นจากตอนเกิดใหม่ๆ มากโข"

"รอให้ฆ่ามนุษย์ในประเทศนี้หมดก่อน แล้วเราค่อยยกทัพออกไปยึดครองโลกมนุษย์ทั้งหมด"

"เผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอพรรค์นี้ ไม่คู่ควรกับผืนดินที่กว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์เช่นนี้หรอก"

เมื่อได้ฟังคำกล่าวของราชามด สององครักษ์ก็โค้งคำนับด้วยความศรัทธาอย่างสุดซึ้ง

พวกเขาไม่ใช่พวกเดิมอีกต่อไปแล้ว

ในช่วงเวลานี้ นอกจากจะควบคุมออร่าได้อย่างเชี่ยวชาญ พวกเขายังพัฒนาความสามารถเน็นเฉพาะตัว (ไม้ตาย) ขึ้นมาได้อีกด้วย

ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นจากเดิมกว่าสามเท่า!

แม้แต่เนเฟอร์ปิโต้ มนุษย์สมิงแมวผู้นั้น ก็คงเทียบพวกเขาสองคนในตอนนี้ไม่ได้

"น่าเสียดายก็แต่เนเฟอร์ปิโต้"

ราชามดนึกถึงสมิงสาวแล้วส่ายหน้าด้วยความเสียดาย "นางเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเจ้า แต่น่าเสียดายที่ต้องมาด่วนตายไปก่อนจะได้พัฒนาความสามารถเน็น"

สีหน้าของชายาปูฟและยูปีหม่นหมองลงเช่นกัน

เนเฟอร์ปิโต้คือองครักษ์ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่พวกเขา

หากนางยังอยู่ ป่านนี้พวกเขาคงฆ่าคนใน NGL จนหมดและบุกโลกภายนอกไปแล้ว

"พวกเจ้าสองคนไปฆ่าคนต่อเถอะ ข้าจะอยู่ที่นี่อ่านหนังสือของพวกมนุษย์สักหน่อย"

ราชามดลุกขึ้น เดินลงจากบัลลังก์แล้วกล่าวว่า "ถึงพวกมันจะอ่อนแอจนน่าสมเพช แต่หนังสือหมากรุก ดนตรี ศิลปะ นิยาย และอื่นๆ ที่พวกมันสะสมไว้ก็น่าสนใจไม่เลว"

"รับทราบพะยะค่ะ!" สององครักษ์ขานรับ

ทันใดนั้น ราชามดก็ชะงักฝีเท้า เงยหน้ามองท้องฟ้า แล้วเผยรอยยิ้มเย็นยะเยือก "มนุษย์จากภายนอก... กล้าดียังไงบุกรุกเข้ามา?"

"รนหาที่ตาย!"

"ชายาปูฟ ยูปี ฆ่าผู้ใช้เน็นที่บุกเข้ามาให้หมด!"

สององครักษ์สะดุ้งเล็กน้อย ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและเกรี้ยวกราด

เจ้าพวกมนุษย์สารเลว!

NGL เป็นอาณาเขตของพวกเขาแล้ว ยังจะกล้าเสนอหน้าเข้ามาอีก!

"รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ!" * 2

สององครักษ์เดินออกจากพระราชวังด้วยใบหน้าถมึงทึง

รัศมี 'เอ็น' ของพวกเขาขยายออกไปทันที ครอบคลุมพื้นที่รัศมีหลายกิโลเมตร ปกคลุมทั่วทั้งเมืองหลวง

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงมังกรยักษ์ที่บินอยู่บนท้องฟ้า และมนุษย์แก่ชราที่ยืนอยู่บนหลังของมัน

......

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ลมพัดกรรโชกแรงบนท้องฟ้า กระแสอากาศไหลเวียนอย่างบ้าคลั่ง

"โดนเจอตัวแล้วรึ?"

เซโน่ โซลดิ๊ก ยืนอยู่บนหลังมังกร สัมผัสได้ว่าตนถูก 'เอ็น' ที่ไม่คุ้นเคยปกคลุม คิ้วของเขากระตุกขึ้นทันที

"เป็นเผ่าพันธุ์ที่เว่อร์วังจริงๆ ออร่าแต่กำเนิดก็มหาศาล แถมรัศมี 'เอ็น' ยังกว้างขนาดนี้"

ใต้เท้าของเขาคือมังกรยักษ์สีม่วงแบบตะวันออก

นี่คือความสามารถเน็นสายแผ่พุ่งของเขา — ดราก้อน เฮด (Dragon Head Drawing)

"แต่ที่ความสูงระดับนี้ พวกมันเอื้อมไม่ถึงข้าหรอก" เซโน่ชำเลืองมองพื้นดินแวบหนึ่ง ก่อนจะละสายตาอย่างไม่ใส่ใจ

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เขาสะบัดมือทั้งสองข้างอย่างต่อเนื่อง ขว้างระเบิดควันแบบพิเศษลงไปทีละลูก

เมื่อระเบิดเหล่านี้ทำงาน มันจะปลดปล่อยสารพิเศษที่ช่วยควบแน่นไอน้ำออกมา

ในพริบตา เมฆดำทมึนก็ก่อตัวขึ้นเหนือเมืองหลวง

ความกดอากาศสูงและต่ำทำให้อากาศไหลเวียนอย่างรุนแรง ประจุไฟฟ้ากระโดดข้ามไปมาจากการเสียดสี ก่อให้เกิดเส้นสายฟ้าแลบแปลบปลาบ

เปรี้ยง!

แสงวาบของสายฟ้าเริ่มปรากฏขึ้นในหมู่เมฆดำ

และทันทีที่มันปรากฏ มันก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว กลายเป็นสายฟ้าฟาดขนาดมหึมาราวกับงูยักษ์

ครืน ครืน ครืน!

ไม่นานนัก เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้องก็ดังกังวานอย่างต่อเนื่อง

"เขาขอให้ข้าสร้างพายุฝนฟ้าคะนองเพื่อยืมพลังนี้สินะ?" เซโน่ที่ขว้างระเบิดจนหมดแล้วทำหน้าสงสัย

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้อยู่นาน

เพราะสายฟ้าที่หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ อาจจะผ่าเขาเอาได้ง่ายๆ

เซโน่บังคับมังกรยักษ์ใต้เท้าให้บินออกห่างจากน่านฟ้าเมืองหลวง ไปลงจอดบนยอดเขานอกเมือง

บทที่ 30: ความเคลื่อนไหวรอบทิศ

บนยอดเขา เนเทโร่ยืนไพล่มือไว้ด้านหลัง ออร่าของเขาสงบนิ่งราวกับบึงน้ำลึกหรือขุนเขาสูงตระหง่าน

"ไม่กลับไปรึ เซโน่?" เนเทโร่ถาม

"โอกาสหาดูยากแบบนี้ ข้าก็อยากเห็นฝีไม้ลายมือของพ่อหนุ่มที่เปิดเผยความลับแห่งเส้นทางข้างหน้าคนนั้นเหมือนกัน" เซโน่ตอบ

เขาสลายร่างมังกร ออร่ากลับมาห่อหุ้มร่างกายตามปกติ

เซโน่เดินมายืนข้างเนเทโร่ มองไปทางเมืองหลวงแล้วขมวดคิ้ว "เมื่อกี้ตอนอยู่บนฟ้า มี 'เอ็น' สองสายปกคลุมข้าไว้"

"น่าจะเป็นสององครักษ์คิเมร่าแอนท์"

"เป็นเผ่าพันธุ์ที่น่ากลัวจริงๆ ไม่ใช่ออร่ามหาศาลอย่างเดียว แต่รัศมี 'เอ็น' ก็กว้างจนน่าตกใจ"

คำพูดของเซโน่ไม่ได้ทำให้สีหน้าของเนเทโร่เปลี่ยนไป

"ยังไงซะ พวกมันก็เป็นสายพันธุ์มาจากทวีปมืดนี่นะ" เนเทโร่กล่าวอย่างใจเย็น

"พ่อหนุ่มคนนั้นมีแผนการรบอะไรไหม?" เซโน่หันมาถาม

เนเทโร่ส่ายหน้า "ไม่มีแผน ก็แค่บุกเข้าไปฆ่าตรงๆ"

คิ้วของเซโน่ขมวดแน่นขึ้นไปอีก

สไตล์การลุยดะแบบเผชิญหน้าตรงๆ นี่มันขัดแย้งกับวิถีนักฆ่าของเขาอย่างสิ้นเชิง

ถ้าเป็นคนอื่น เซโน่คงหัวเราะเยาะไปนานแล้ว

แต่นี่คือ อาโอกิ ฮิโรชิ ผู้กล่าววลี "กายนอก เทพใน" และชี้ทางสว่างให้เหล่าผู้ใช้เน็น

เซโน่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดอ้อมๆ ว่า "แบบนั้นมันจะยุ่งยากนะ ถ้าบุกเข้าไปตรงๆ เราจะถูก 'เอ็น' ของสองตัวนั้นจับได้ทันที"

"จากนั้น เราก็ต้องเจอกับฝูงคิเมร่าแอนท์ลูกกระจ๊อกจำนวนมหาศาล"

"กว่าจะได้เจอหน้าพวกองครักษ์ คงผลาญแรงกายไปโข อย่าว่าแต่จะเอาชนะองครักษ์เพื่อไปเจอราชามดเลย"

เนเทโร่ฟังอย่างสงบ สีหน้าไม่ไหวติง ราวกับไม่คิดว่าแผนการรบ (ที่ไม่มีแผน) นี้จะไร้เหตุผลแต่อย่างใด

"ไม่เป็นไรหรอก" เนเทโร่กล่าวสั้นๆ

เซโน่มองเนเทโร่ด้วยความงุนงง เขาได้แต่เดาว่าอาจจะมีการเตรียมการอื่นซ่อนอยู่อีก