บทที่ 27: ข่าวสะเทือนโลก และขอบเขตเหนือขั้นสมบูรณ์!

บทที่ 27: ข่าวสะเทือนโลก และขอบเขตเหนือขั้นสมบูรณ์!

"เป็นเรื่องจริงทั้งหมดครับ"

บีนส์ถอนหายใจ กล่าวออกมาอย่างจนปัญญา "คนของ V5 อยู่ในที่เกิดเหตุและได้เผยแพร่วิดีโอกับภาพถ่ายออกมาแล้ว"

"ท่านประธานเองก็ไม่ได้ออมมือเลย ท่านถึงขั้นงัดเอา 'คันนอนร้อยวิถี' ออกมาใช้"

"ภูเขาลูกที่พวกเขาสู้กันถูกผ่าแยกออกเป็นสองซีกเลยครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น

เหล่า '12 นักษัตร' ต่างมองบีนส์ด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

"พวกคุณสามารถตรวจสอบผ่านช่องทางของตัวเองได้เลยครับ" บีนส์กล่าวเสริม

ทันทีที่สิ้นเสียง

เหล่า 12 นักษัตรต่างรีบควักโทรศัพท์มือถือออกมา

บ้างส่งข้อความ...

บ้างล็อกอินเข้าห้องแชทลับ...

บ้างเจาะเข้าสู่ดาร์กเว็บ...

บ้างก็โทรศัพท์สอบถาม...

พวกเขายืนยันความถูกต้องของข่าวสารผ่านวิธีการต่างๆ

ชั่วพริบตาเดียว

เหล่า 12 นักษัตรต่างพากันอ้าปากค้าง นั่งนิ่งงันทำอะไรไม่ถูก ไม่สามารถประมวลผลข่าวใหญ่ระดับระเบิดลงนี้ได้ทันที

"อาโอกิ ฮิโรชิ เพิ่งปลุกเน็นได้นานแค่ไหนกันเชียว?"

"หมอนั่นยังเป็นคนอยู่แน่เหรอ?"

"แล้วที่ผ่านมาฉันฝึกฝนแทบตายไปเพื่ออะไรกันวะเนี่ย?!"

"มิน่าล่ะ ปาริสตันถึงบาดเจ็บสาหัสแล้วหนีหางจุกตูด... ไม่สิ ปาริสตันหนีรอดมาได้ยังไงต่างหาก?"

"น่ากลัว... พวกเด็กใหม่สมัยนี้น่ากลัวจริงๆ!"

...

...

ณ ตระกูลโซลดิ๊ก

กริ๊งงง!

"ไอซัค เนเทโร่?"

เซโน่ นักฆ่าที่แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบัน ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นเบอร์โทรศัพท์ที่ปรากฏ

นี่เป็นคนที่เขาไม่ค่อยถูกชะตาด้วยเท่าไหร่

เพราะนิสัยและสไตล์การทำงานเข้ากันไม่ได้เลยสักนิด แต่เขาก็ทำอะไรเนเทโร่ไม่ได้อยู่ดี

"เฮอะ!"

เซโน่ส่งเสียงฮึดฮัดอย่างไม่สบอารมณ์ แต่ก็ยอมกดรับสาย

เพราะเขารู้ดีว่าถ้าไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย เนเทโร่ไม่มีทางโทรหาเขาแน่

กริ๊ก—

สัญญาณเชื่อมต่อ ปลายสายมีเสียงหัวเราะร่าเริงอันเป็นเอกลักษณ์ของเนเทโร่ดังขึ้น "สวัสดีตอนบ่าย เซโน่"

"ฉันจะบอกอะไรให้นายรู้ไว้ก่อน ฉันเพิ่งสู้กับอาโอกิ ฮิโรชิมา และฉันก็ใช้ 'คันนอนร้อยวิถี' ไปแล้ว แต่เอาชนะไม่ได้"

"แม้เด็กคนนี้จะเป็นหน้าใหม่ แต่เขาทำสำเร็จแล้ว... 'การผสาน 4 สาย' ก้าวขึ้นมาสู่ระดับเดียวกับฉันเรียบร้อย!"

เซโน่ฟังแล้วรู้สึกว่าเป็นเรื่องเหลวไหลสิ้นดี

เขาผละโทรศัพท์ออกจากหูแล้วจ้องมองเบอร์โทรอย่างประหลาดใจ

เขาสงสัยว่ามีใครปลอมตัวเป็นเนเทโร่หรือเปล่า

จะมีใครพูดเรื่องไร้สาระพรรค์นี้ออกมาได้?

"เด็กใหม่? ผสาน 4 สาย? ระดับเดียวกับแก?" เซโน่แค่นหัวเราะ "ฝันกลางวันอยู่รึเปล่า เนเทโร่?"

"ไม่ ไม่ ไม่ ข่าวคงจะแพร่กระจายไปเร็วๆ นี้แหละ แค่นายลองเช็กดูนิดหน่อยก็รู้แล้ว" เนเทโร่สวนกลับพร้อมเสียงหัวเราะ

คิ้วของเซโน่ขมวดแน่นขึ้นไปอีก

เขาหันหลังเดินออกจากบ้าน ตรงไปยังห้องโถงใหญ่ของตระกูล

ภายในห้องโถง

ซิลเวอร์ ลูกชายของเขากำลังจ้องมองข้อมูลแผ่นหนึ่งในมืออย่างเขม็ง

ใบหน้าที่มักจะเคร่งขรึมตายด้าน บัดนี้ดวงตากลับเบิกกว้าง เผยให้เห็นความตื่นตระหนกสุดขีด

"พ่อครับ..."

ซิลเวอร์เงยหน้าขึ้น แล้วยื่นข้อมูลในมือให้เซโน่ด้วยความหวาดหวั่น

เซโน่รับมา กวาดสายตาอ่าน และพบชื่อ 'อาโอกิ ฮิโรชิ' บนกระดาษแผ่นนั้นอย่างแม่นยำ

ม่านตาของเขาหดเกร็งทันที

เขาตระหนักแล้วว่าสิ่งที่เนเทโร่พูดเป็นความจริง!

"...แล้วไง?"

เซโน่ส่งข้อมูลคืนให้ลูกชาย ก่อนจะหันหลังเดินออกไปที่สวนด้านนอก พลางพูดใส่โทรศัพท์ "จะโทรมาเยาะเย้ยรึไง เนเทโร่?"

"ไม่ต้องห่วงหรอก ถึงตระกูลโซลดิ๊กจะฆ่าคนได้ทุกคน"

"แต่เราก็ไม่ได้รับงานสุ่มสี่สุ่มห้านะ"

ที่ปลายสาย

เนเทโร่หัวเราะร่าแล้วตอบว่า "นายเข้าใจผิดแล้ว ฉันแค่โทรมาแบ่งปันข่าวดี"

"งั้นแกก็พูดจบแล้ว มีอะไรอีกไหม?" สีหน้าของเซโน่มืดครึ้มลง

"แน่นอน!"

เสียงของเนเทโร่ฟังดูเบาสบายและแฝงความผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก "ฉันค้นพบขอบเขตที่เหนือกว่า 'ขั้นสมบูรณ์' แล้ว ช่วยฝากไปบอกพ่อกับปู่ของนายหน่อยได้ไหม?"

"อะไรนะ?" เซโน่ตะลึงงันไปทันที

สีหน้าของเขาไม่อาจรักษาความสงบนิ่งได้อีกต่อไป

เหตุผลที่เนเทโร่เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ก็เพราะเขาได้ค้นพบ 'ขั้นสมบูรณ์' และก้าวเข้าสู่ขอบเขตนั้น

นอกจากเนเทโร่แล้ว คนอื่นๆ ทำได้เพียงแค่ผสาน 4 สายเข้าด้วยกัน

รวมถึงตัวเซโน่เอง

และแม้แต่พ่อกับปู่ของเขา ถึงจะก้าวเข้าสู่ 'ขั้นสมบูรณ์' ได้โดยอาศัยเส้นทางที่เนเทโร่บุกเบิกไว้

แต่พวกเขาก็ยังห่างชั้นกับเนเทโร่ผู้เป็นต้นตำรับ

ขอบเขตระดับนี้ ต่อให้เป็นอัจฉริยะ ก็ต้องใช้ความพยายามทั้งชีวิตจึงจะพอมีความหวังก้าวเข้าไปได้

"แก... อายุขนาดนี้แล้ว ยังจะพัฒนาไปได้อีกเรอะ?" เซโน่ถามด้วยความช็อก

เนเทโร่อายุตั้ง 120 ปีแล้ว

พวกเขาต่างคิดว่า 'ขั้นสมบูรณ์' คือจุดสูงสุดของเนเทโร่แล้ว

หลังจากนี้คงต้องรอให้มีอัจฉริยะเน็นรุ่นใหม่มาเปิดประตูบานใหม่ให้กับโลก

แต่ใครจะไปนึกว่า ตาแก่นี่ยังจะมีลูกฮึดอีก?

กะจะอยู่ค้ำฟ้าไปอีกชาติหนึ่งเลยหรือไง?

"ฮ่าๆ ฝากไปบอกพวกท่านแทนฉันที" เนเทโร่หยุดเล็กน้อย น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจัง "สร้างร่างอวตารภายนอก ซุกซ่อนเทพเจ้าไว้ภายใน!"

"สร้างร่างอวตารภายนอก... ซุกซ่อนเทพเจ้าไว้ภายใน?" เซโน่ทวนคำพูดเหล่านั้น ดวงตาเป็นประกายวูบวาบด้วยความเข้าใจ

เขาเองก็เริ่มจับเค้าลางบางอย่างได้

"ฝากบอกพวกเขาด้วย ฉันหวังว่าพวกเขาจะพัฒนาไปได้อีกขั้น เผื่อว่าฉันจะได้กลับไปสำรวจทวีปมืดกับเพื่อนเก่าอีกครั้ง" เนเทโร่กล่าวทิ้งท้ายก่อนวางสาย

สีหน้าของเซโน่เคร่งขรึมลงอย่างสมบูรณ์

เขาหันหลังแล้วรีบวิ่งเข้าไปในเทือกเขาคูคูรูอย่างรวดเร็ว เพื่อนำข่าวนี้ไปแจ้งแก่พ่อและปู่ที่เกษียณตัวเองไปแล้ว

...

...

เขตปกครองตนเอง NGL

อาโอกิ ฮิโรชิ กำลังเพลิดเพลินกับการนวดของ 'คุณคุ้กกี้' เพื่อคลายความเหนื่อยล้า

เรื่องที่เนเทโร่แบ่งปันความลับของขอบเขตขั้นสูงให้กับเพื่อนเก่าเหล่านั้น เขาไม่เพียงไม่คัดค้าน แต่ยังสนับสนุนอย่างเต็มที่

ลองคิดดูสิ กลุ่มคนที่ติดแหง็กอยู่ที่ระดับ B จู่ๆ ก็เกิดบรรลุแจ้งเห็นจริงและเลื่อนขั้นไปสู่ระดับ A!

สิ่งนี้จะเปลี่ยนเนื้อเรื่องไปมากแค่ไหน?

มันจะนำพาโชคชะตามาให้เขามากเท่าไหร่?

'ระดับ A เทียบเท่ากับลำดับที่ 4 (Fourth Order) นี่คือการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพของสิ่งมีชีวิต'

'ต่อให้ไม่มีพลังวิเศษ แค่ปลดล็อคพันธุกรรมขั้นที่ 4 ก็สามารถมีอายุขัยยืนยาวผ่านการปรับแต่งยีนได้แล้ว'

'ไม่ต้องพูดถึงการที่มีพลังวิเศษครอบครองอยู่แล้วเลย!'

อาโอกิ ฮิโรชิครุ่นคิดเงียบๆ

ขอบเขตระดับ A ในโลกใบเล็กๆ บางแห่ง อาจถูกเรียกว่า 'พระเจ้า' ได้เลยทีเดียว!

แน่นอนว่าขอบเขตพระเจ้าที่แท้จริงนั้นเทียบเท่ากับลำดับที่ 4 ซึ่งจำเป็นต้องจุดไฟแห่งเทพเจ้าให้ลุกโชนเสียก่อน

'ร่างอวตารภายนอก—'

'สร้างรูปลักษณ์ใหม่ผ่านการผสาน 5 สาย จากนั้นสลัดทิ้งกายหยาบเดิมแล้วย้ายจิตเข้าสู่ร่างใหม่ กลายเป็นสิ่งมีชีวิตรูปแบบเน็น'

'เทพเจ้าซ่อนเร้นภายใน—'

'หลอมรวมผลลัพธ์ของ 5 สายหลักเข้าสู่ร่างกาย เปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตรูปแบบพลังงาน'

สองเส้นทางนี้ แท้จริงแล้วก็นำไปสู่จุดหมายปลายทางเดียวกัน

เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะมีสัตว์ประหลาดเฒ่ากี่คนที่ก้าวเข้าสู่ระดับ A เพราะเรื่องนี้?

อาโอกิ ฮิโรชิยิ้มด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะเข้าสู่ห้วงนิทราอันมีคุณภาพเป็นเวลา 30 นาที

บทที่ 29: การว่าจ้างสายฟ้าและพันธะสัญญาแห่งโซลดิ๊ก

...

คืนนั้น

เนเทโร่ได้รับโทรศัพท์จากเซโน่

"ตระกูลโซลดิ๊กติดหนี้บุญคุณนายสามครั้ง" เซโน่กล่าว

"เกรงใจกันเกินไปแล้ว"

เนเทโร่หัวเราะร่า ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุย "ประจวบเหมาะพอดี ตอนนี้ฉันมีเรื่องอยากจะรบกวนนายหน่อย เซโน่"

เนเทโร่บอกความต้องการของเขาผ่านโทรศัพท์

เซโน่ฟังจบก็ตอบตกลงทันที "ไม่ใช่เรื่องยุ่งยากอะไร ฉันรับงานนี้"

เขาเว้นจังหวะครู่หนึ่ง

จากนั้นเซโน่ก็เสริมว่า "นี่นับเป็นการว่าจ้างปกตินะ ไม่นับรวมในหนี้บุญคุณสามครั้งนั้น"