บทที่ 29: ความห่างชั้นของออร่า และแผนยืมดาบฆ่าคน!

บทที่ 29: ความห่างชั้นของออร่า และแผนยืมดาบฆ่าคน!

ณ บริเวณโดยรอบเมืองหลวง

ตามจุดยุทธศาสตร์ต่างๆ เจ้าหน้าที่ของ V5 พร้อมอุปกรณ์ครบมือได้เข้าประจำการเพื่อบันทึกภาพสถานการณ์ภายในตัวเมือง

ผ่านทางการถ่ายทอดสด

เหล่าผู้นำของ V5 ต่างตกตะลึงเมื่อเห็นภาพฝูงคิเมร่าแอนท์จัดตั้งขบวนลาดตระเวนและค้นหาไปตามท้องถนนในเมืองหลวง

คิเมร่าแอนท์ระดับทหารทั่วไปเหล่านี้ แต่ละตัวล้วนมีร่างกายกำยำและแข็งแกร่ง

หากต้องเผชิญหน้ากับทหารมนุษย์ มดเพียงตัวเดียวก็สามารถกดดันหน่วยปฏิบัติการทางยุทธวิธีที่มีสมาชิกห้าคนได้จนอยู่หมัด

นี่คือความได้เปรียบมหาศาลจากพรสวรรค์ทางเผ่าพันธุ์ของพวกมัน!

"แค่ช่วงเวลาสั้นๆ กลับขยายจำนวนได้มหาศาลขนาดนี้เชียวหรือ?" ผู้นำคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก

"สมแล้วที่เป็นสายพันธุ์อันตราย"

"แม้จะเป็นผู้แพ้พ่ายจากทวีปมืด แต่ก็ประมาทไม่ได้เลยจริงๆ"

"NGL จบสิ้นแล้วอย่างสมบูรณ์"

ผู้นำหลายคนขมวดคิ้ว

จำนวนคิเมร่าแอนท์ที่มากมายขนาดนี้ หากพวกเขาต้องลงมือจัดการเอง คงต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเป็นแน่

"แย่แล้ว!"

ทันใดนั้น เสียงร้องด้วยความตกใจของผู้ใช้เน็นก็ดังขึ้นในการถ่ายทอดสด

จากนั้นภาพบนหน้าจอก็สั่นไหวอย่างรุนแรง

ดูเหมือนจะมีบางอย่างเกิดขึ้น

"เกิดอะไรขึ้น?"

สีหน้าของเหล่าผู้นำเคร่งเครียดขึ้นทันที พวกเขารีบสอบถามสถานการณ์

ผ่านไปครู่ใหญ่

หน้าจอกลับมานิ่งสนิทอีกครั้ง ผู้ใช้เน็นที่ถูกจ้างวานให้ติดตามคณะสำรวจปรากฏตัวขึ้นบนจอ

"ท่านครับ ดูเหมือนเราจะถูกตรวจจับได้ด้วย 'เอ็น' ของพวกคิเมร่าแอนท์แล้วครับ" ผู้ใช้เน็นกล่าว

"เอ็น?" เหล่าผู้นำประหลาดใจ

"ใช่ครับ!"

ผู้ใช้เน็นพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "นี่คือเทคนิคชั้นสูงในการแผ่พุ่งออร่าเพื่อรับรู้สภาพแวดล้อมภายนอก"

"แต่มันก็มีผลข้างเคียง... เพราะ 'เอ็น' ประกอบขึ้นจากออร่า เมื่อเอ็นสัมผัสถูกศัตรู ศัตรูก็จะรับรู้ถึงการมีตัวตนของเจ้าของเอ็นได้เช่นกัน"

"เมื่อสักครู่นี้ ผมสัมผัสได้ว่ามีเอ็นสองสายตกลงมาครอบคลุมพวกเรา!"

เหล่าผู้นำเงียบกริบทันที

แต่ผู้ใช้เน็นยังพูดไม่จบ

เขาอธิบายต่อ "สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ คิเมร่าแอนท์ที่เป็นเจ้าของเอ็นนั้นอยู่ภายในพระราชวัง!"

"แต่พวกมันกลับตรวจจับพวกเราที่อยู่นอกเขตเมืองหลวงได้!"

"นั่นบ่งบอกถึงความจริงที่น่าสะพรึงกลัวว่า... รัศมีของเอ็นพวกคิเมร่าแอนท์ ครอบคลุมระยะทางไกลถึง 3 กิโลเมตรอย่างเหลือเชื่อ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น

สีหน้าของผู้นำ V5 เปลี่ยนไปทันที หลายคนเผลอสูดหายใจเข้าเฮือกใหญ่

เอ็นของผู้ใช้เน็นระดับแนวหน้าทำได้แค่ห้าสิบเมตร!

เอ็นของ 'ห้าผู้ยิ่งใหญ่' ก็ทำได้เพียงไม่กี่ร้อยเมตร!

แต่เอ็นของคิเมร่าแอนท์กลับกว้างไกลถึง 3 กิโลเมตร!

นี่มันแตกต่างกันมากกว่าสิบเท่า!!

"ผมและผู้ใช้เน็นคนอื่นๆ ที่ถูกจ้างมาได้ปรึกษากันแล้ว" ผู้ใช้เน็นบนหน้าจอกล่าว "เราเชื่อว่าเอ็นทั้งสองสายนี้เป็นของ 'องครักษ์' ในหมู่คิเมร่าแอนท์"

"และเมื่อพิจารณาจากรัศมีของเอ็น ปริมาณออร่าของพวกองครักษ์น่าจะมากกว่ามนุษย์อย่างน้อยสามสิบเท่า!"

"ราชามดที่ยังไม่เคลื่อนไหวนั้น ย่อมต้องน่ากลัวยิ่งกว่านี้แน่นอน!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ผู้ใช้เน็นก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าหวาดหวั่น

หากไม่ใช่เพราะค่าตอบแทนอันงามจาก V5 และเงื่อนไขที่ไม่ต้องเข้าร่วมการต่อสู้ เพียงแค่บันทึกภาพและสังเกตการณ์อยู่นอกเมือง

เขาคงอยากจะฉีกสัญญาและวิ่งหนีไปเสียเดี๋ยวนี้

"..."

ภายในห้องประชุมถ่ายทอดสดของ V5 เงียบสงัดราวกับป่าช้า

แต่ไม่นานนัก

จู่ๆ ก็มีใครบางคนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่มีนัยแอบแฝง

"ถ้าอย่างนั้น... ก็หมายความว่าพวกคิเมร่าแอนท์แข็งแกร่งกว่าอาโอกิ ฮิโรชิ และเนเทโร่มากสินะ?"

เมื่อได้ยินประโยคนี้

สายตาของผู้นำคนอื่นๆ ก็ไหววูบ สีหน้าของพวกเขาแปรเปลี่ยนไปในทางที่มีเลศนัยทันที

"ถ้าตัดสินจากปริมาณออร่าเพียงอย่างเดียว... ใช่ครับ!" ผู้ใช้เน็นบนหน้าจอคิดครู่หนึ่งแล้วยืนยัน "องครักษ์ของคิเมร่าแอนท์ แข็งแกร่งกว่าอาโอกิ ฮิโรชิ และประธานเนเทโร่แน่นอน!"

สิ้นคำยืนยัน

บรรยากาศในห้องประชุม V5 ที่เคยตึงเครียดเหมือนน้ำแข็ง ก็ละลายหายไป กลายเป็นความผ่อนคลายอย่างสิ้นเชิง

"เข้าใจแล้ว ขอบคุณสำหรับการวิเคราะห์"

"เชิญสังเกตการณ์สถานการณ์ในพื้นที่ต่อไปเถอะ"

"ใช่แล้ว หลังจากงานนี้จบลง โบนัสของพวกคุณจะเพิ่มเป็นสองเท่า"

ผู้นำหลายคนกล่าวให้กำลังใจสั้นๆ ก่อนจะตัดสายการสนทนาไป

ภาพถ่ายทอดสด

ตัดกลับไปเป็นภาพมุมกว้างของเมืองหลวงอีกครั้ง

"นับเป็นเรื่องดีที่พวกคิเมร่าแอนท์เติบโตได้รวดเร็วขนาดนี้" ผู้นำคนหนึ่งกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นพ้อง

"บางที แผนยุทธศาสตร์เดิมของเราอาจจะยังสำเร็จได้"

"นั่นสิ..."

"ตัดกำลังเนเทโร่ หรือไม่ก็ตัดกำลังอาโอกิ ฮิโรชิ"

"ถ้าพวกมันช่วยเราจัดการใครคนใดคนหนึ่งได้ คิเมร่าแอนท์พวกนี้ก็ถือว่าทำหน้าที่ของมันได้สมบูรณ์แล้ว"

เหล่าผู้นำหัวเราะในลำคออย่างพึงพอใจ

... ...

ในอีกด้านหนึ่ง

ณ ป่าเขาที่ห่างออกไปนอกเขตเมืองหลวง

สมาชิกบางส่วนของ 'สิบสองนักษัตร' ก็มาถึงพื้นที่เช่นกัน

"รู้สึกไหม?"

"ใช่ ขอบเขตเอ็นของพวกมันกว้างกว่าพวกเรากว่ายี่สิบเท่า"

"เป็นเผ่าพันธุ์ที่น่ากลัวจริงๆ"

"ออร่าที่ต้องใช้ในการขยายขอบเขตเอ็นนั้นเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ..."

"นั่นหมายความว่า ระยะเอ็นที่มากกว่ายี่สิบเท่า ย่อมหมายถึงความต่างของปริมาณออร่าอย่างน้อยสามสิบถึงสี่สิบเท่า!"

"เฮือก... ปริมาณออร่าขนาดนี้ มันมากกว่าท่านประธานในยุครุ่งโรจน์เสียอีก!"

สีหน้าของเหล่าสิบสองนักษัตรเคร่งขรึมลงอย่างเห็นได้ชัด

บทที่ 31: บุกทะลวงเดี่ยว!

"ไม่จำเป็นต้องให้พวกเราช่วยจริงๆ งั้นเหรอ?"

หนึ่งในสิบสองนักษัตรอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ต่อให้เป็นท่านประธาน ก็ยังต้องให้คนอื่นช่วยตรึงกำลังพวกมดลูกกระจ๊อก เพื่อเปิดโอกาสให้ได้ไปดวลเดี่ยวกับราชามดเลยไม่ใช่หรือไง?"

สมาชิกคนอื่นๆ ก็มีความเห็นไปในทิศทางเดียวกัน

หากอาโอกิ ฮิโรชิ บุกเข้าไปดื้อๆ แบบนั้น เขาอาจจะหมดแรงข้าวต้มก่อนจะได้เห็นหน้าธุลีของราชามดด้วยซ้ำ

"บางทีเขาอาจจะมีไพ่ตายอะไรบางอย่าง?"

"หรือเป็นไปได้ไหมว่า อาโอกิ ฮิโรชิ เป็นแค่ตัวล่อ แล้วคนที่ลงมือจริงๆ คือท่านประธาน?"

"ก็สมเหตุสมผลนะ ท่านประธานเฝ้าดูอยู่แนวหน้าตลอดเวลาเลยนี่นา"

"อืม... แถมยังเชิญปู่เซโน่มาร่วมมือด้วย ถึงจะยังไม่รู้จุดประสงค์ที่แน่ชัดของการสร้างพายุสายฟ้านั่นก็เถอะ"

เหล่าสิบสองนักษัตรแลกเปลี่ยนความเห็นกัน

พวกเขาทุกคนพยักหน้ายอมรับ

ต่อให้อาโอกิ ฮิโรชิ ทำพลาด ก็ไม่เห็นเป็นไร

เพราะท่านประธานเนเทโร่ก็ยังอยู่!

ไม่มีอะไรต้องกังวลเลยสักนิด

... ...

... ...

ณ หน้าประตูเมืองหลวง

รถยนต์คันหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาและจอดสนิทที่หน้าประตูเมือง

ประตูรถเปิดออก

ร่างของเด็กหนุ่มก้าวลงมา

เด็กหนุ่มคนนั้นดูมีอายุราว 16 ปี สีหน้าท่าทางผ่อนคลาย เขาเดินทอดน่องตรงไปยังประตูเมืองอย่างไม่ยี่หระ

เขาคือ อาโอกิ ฮิโรชิ!

วินาทีที่อาโอกิ ฮิโรชิ ปรากฏตัว เขาก็กลายเป็นจุดสนใจของทั้งสามฝ่ายทันที

ทุกคนหยุดการสนทนาและจับจ้องไปที่เขาด้วยความระทึก

วูบ!

ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน อาโอกิ ฮิโรชิ เพียงแค่ยกมือขึ้นเบาๆ

แสงสายฟ้าสีน้ำเงินเจิดจ้าพุ่งออกมา ราวกับใบมีดยาวอันคมกริบ

เพียงแค่อาโอกิ ฮิโรชิ ตวาดนิ้ว ใบมีดแสงในมือก็กรีดลึกลงไปในประตูเมืองอันหนาทึบเบื้องหน้า

ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ...

ใบมีดแสงตัดผ่านประตูเมืองราวกับมีดร้อนๆ ตัดลงบนก้อนเนย ปราศจากแรงต้านทานใดๆ

ไม่กี่วินาทีต่อมา

โครม!

ชิ้นส่วนประตูที่ถูกตัดขาดพังครืนลงมากองกับพื้น

ช่องว่างสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอาโอกิ ฮิโรชิ ราวกับประตูมิติที่เปิดออก

อาโอกิ ฮิโรชิ สลายใบมีดแสงแล้วเดินตรงเข้าไปด้านใน

ภายในประตูเมือง

หน่วยลาดตระเวนคิเมร่าแอนท์หลายกลุ่มจ้องมองอาโอกิ ฮิโรชิ ที่บุกเข้ามาด้วยวิธีการอุกอาจเช่นนี้ด้วยความประหลาดใจ

หลังจากตกตะลึงอยู่ชั่วครู่

พวกคิเมร่าแอนท์ก็กวัดแกว่งอาวุธและพุ่งเข้าใส่อาโอกิ ฮิโรชิ ทันที