บทที่ 29 - ภิกษุตกยาก

บทที่ 29 - ภิกษุตกยาก

เมื่อหวังเอ้อร์หนิวพาจั่วเฉินและไฉ่อีมาถึงบ้านผู้ใหญ่บ้าน ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

ในหมู่บ้านมีการจุดคบไฟไว้หลายจุด แม้จะเป็นช่วงหัวค่ำ แต่ทั่วทั้งหมู่บ้านก็สว่างไสว

ทว่าบนถนนกลับไร้ผู้คน จั่วเฉินมองซ้ายมองขวา สายตากวาดผ่านบ้านเรือนที่ปลูกสร้างติดกัน มองเห็นสายตาที่ลอบมองออกมาจากในบ้าน

นั่นคือสายตาของชาวบ้าน ที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและกังวล

เมื่อมาถึงข้างบ้านผู้ใหญ่บ้าน เอ้อร์หนิวหยุดเดินก่อน

"ท่านนักพรต แม่นาง รบกวนรอข้างนอกสักครู่ ข้าขอเข้าไปเรียกผู้ใหญ่บ้านก่อน"

เขาถอนหายใจ

"ตั้งแต่เจอสัตว์นรกตัวนั้น ผู้ใหญ่บ้านก็ขวัญหนีดีฝ่อ ถ้าข้าพาคนแปลกหน้าเข้าไปเลย กลัวแกจะตกใจจนโวยวาย"

เมื่อจั่วเฉินพยักหน้าอนุญาต หวังเอ้อร์หนิวจึงเดินเข้าไปในบ้าน

รอจนเสียงของหวังเอ้อร์หนิวเงียบไป ไฉ่อีถึงขยับเข้ามาใกล้จั่วเฉิน กระซิบถาม

"ท่านนักพรต จริงๆ ข้ามีเรื่องอยากถามท่านมานานแล้ว"

"ว่ามา"

"หมู่บ้านนี้ดูแล้วไม่น่าจะมีเงินทองอะไร ของวิเศษก็คงไม่มี ท่านบอกว่าอยากช่วยคน แต่ยุคนี้มีคนตายทุกวัน ท่านช่วยไม่ไหวหรอกเจ้าค่ะ แบบนี้มันออกจะ..."

ไฉ่อีกลืนคำว่า 'เนื้อไม่ได้กินหนังไม่ได้รองนั่ง' ลงคอไปในที่สุด

ถามจบ ไฉ่อีก็รีบหดหัวลงเหมือนเต่า รอรับคำสั่งสอนจากจั่วเฉิน

นางนึกว่าจั่วเฉินจะปั้นหน้าดุ แล้วยกคำสอนประเภท 'ต้องทุกข์ก่อนคนทั้งหล้าถึงจะสุขได้' หรือ 'หากไม่ช่วยผู้ตกทุกข์ได้ยาก จะช่วยโลกหล้าได้อย่างไร' มาเทศนาสั่งสอนนาง แต่จั่วเฉินกลับเพียงแค่ยิ้ม แล้วตอบว่า

"เจ้าคิดว่าไงล่ะ"

ไฉ่อี: "??"

นี่คำตอบประเภทไหนกัน

จั่วเฉินยิ้มๆ ไม่พูดอะไรต่อ

ที่เขาทำแบบนี้ หลักๆ ก็เพื่อบุญกุศล

ตอนนี้จั่วเฉินฝึกวิชาเต๋ายังขาดความสมบูรณ์ ตอนอยู่บนเขาเรียนมาไม่ครบ จึงต้องลงเขามาตามหาอิทธิฤทธิ์

แต่วิชาในมือเขาก็ใช่ว่าจะไร้บันทึก

วิชาอัสนีบาตซ่างชิงเป็นวิชาควบคุมสายฟ้าแห่งการลงทัณฑ์ จำเป็นต้องมีความเที่ยงธรรมเปิดเผย

นั่นหมายความว่ายิ่งเขาสั่งสมบุญกุศลมากเท่าไหร่ อานุภาพสายฟ้าก็จะยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ เขาถึงยอมยุ่งเรื่องชาวบ้าน

เห็นจั่วเฉินเงียบไป ไฉ่อีก็เดาไม่ถูก นางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเลิกคิด เปลี่ยนเรื่องคุย

"แล้วทำไมท่านนักพรตถึงรับข้าเป็นศิษย์ล่ะเจ้าคะ ข้ามีพรสวรรค์อะไรหรือเปล่า"

ดวงตาไฉ่อีเป็นประกาย นางชอบฟังนักเล่านิทานเล่าเรื่องผู้มีวาสนามาตั้งแต่เด็ก และมักจินตนาการว่าสักวันหนึ่งนางจะกลายเป็นยอดคนเหนือคน

หรือว่านางจะมีพรสวรรค์ซ่อนเร้นที่แม้แต่ตัวเองยังไม่รู้

จั่วเฉินมองไฉ่อี นิ่งคิดไปครู่ใหญ่

ไฉ่อี: "?"

ท่านนักพรต พูดอะไรหน่อยสิเจ้าคะ ท่านเงียบแบบนี้ข้ากลัวนะ

"อย่างแรก เจ้ายังไม่ใช่ศิษย์ข้า อย่างมากก็แค่ศิษย์จดชื่อ อย่างที่สอง... เพราะเจ้าหน้าตาดีกระมัง ข้าขาดคนวิ่งซื้อของ แล้วก็ไม่อยากได้ชายฉกรรจ์ตัวเหม็นๆ มาเดินตาม..."

น้ำเสียงของจั่วเฉินดูลังเลมาก

ไฉ่อี: "???"

"ท่านนักพรต! ท่านจำเป็นต้องซื่อตรงขนาดนี้ไหมเจ้าคะ ท่านลองคิดดูดีๆ อีกทีเถอะ ข้าไม่มีอะไรที่ทำให้ท่านประทับใจเป็นพิเศษเลยหรือ"

จั่วเฉินทำท่าลำบากใจ เหมือนกำลังเผชิญกับการตัดสินใจครั้งใหญ่ในชีวิต

บ้าจริง น่าโมโหชะมัด!

หวังเอ้อร์หนิวเดินออกมาจากบ้านขัดจังหวะการสนทนา ด้านหลังเขาคือชายชราท่าทางสั่นเทา เดินออกมาจากลานบ้านก็เหลียวหลังมองทุกฝีก้าว ถ้าไม่มีหวังเอ้อร์หนิวคอยคุม คงวิ่งแน่บกลับเข้าห้องนอนไปแล้ว

"ท่านนี้คงเป็นท่านนักพรตผู้มีอิทธิฤทธิ์สินะขอรับ เชิญเลย เชิญข้างใน!"

ถ้าคำเชิญของคนอื่นเป็นแค่ตามมารยาท ของผู้ใหญ่บ้านคนนี้คือกราบกรานขอร้องเลยทีเดียว

ไม่รอช้าอยู่ในลานบ้าน ทั้งหมดพากันเข้าไปในตัวบ้าน

จนกระทั่งเข้ามาในห้องโถงที่ไม่กว้างขวางนัก ผู้ใหญ่บ้านก็รีบปิดประตูลงกลอน

เมื่อประตูไม้กั้นโลกภายนอกออกไป เขาถึงถอนหายใจยาว สีหน้าเหมือนคนจะร้องไห้

"ท่านนักพรต ข้าได้ยินเอ้อร์หนิวเล่าแล้ว ท่านเป็นคนมีฝีมือ ได้โปรดช่วยหมู่บ้านพวกเราด้วยเถิด! ถ้าปล่อยให้สัตว์นรกตัวนั้นอาละวาดต่อไป อีกเดือนเดียวหมู่บ้านนี้คงร้างแน่!"

ผู้ใหญ่บ้านเลื่อนเก้าอี้เชิญจั่วเฉินนั่ง จั่วเฉินนั่งลงแล้วถามว่า

"เล่ามาซิว่าหมู่บ้านพวกเจ้าเจอภัยอะไร ข้าต้องดูสถานการณ์ก่อนว่ารับมือไหวไหม"

"โทษข้าเองที่เห็นแก่ของถูก ไปจ้างพระธุดงค์ข้างทางมา จนเกิดเรื่องราวใหญ่โต"

ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจด้วยความเศร้าโศก เล่าต้นสายปลายเหตุให้ฟัง

"พ่อข้าเพิ่งเสียเมื่อไม่นานมานี้ แกเป็นคนชอบกินเจสวดมนต์ ต้องขอบคุณพระคุ้มครอง แกอยู่มาจนแปดสิบกว่า ไม่เคยเจ็บป่วยหนัก

"ตอนทำพิธีศพ ข้ากะว่าจะนิมนต์พระอาจารย์ดังๆ มาสวดส่งวิญญาณ จะได้แสดงความกตัญญูและเป็นหน้าเป็นตา แต่พอเอาเงินไปถามที่วัดอันหมิงใกล้ๆ แม่เจ้าโว้ย! สวดวันเดียวคิดห้าสิบตำลึง! แถมราคานี้แค่ส่งยันต์มาให้ พระไม่มาสวดให้ด้วยซ้ำ!

"ห้าสิบตำลึงเชียวนะ! ต่อให้หมู่บ้านเรารวย แต่นั่นมันรายได้ทั้งปีของบ้านข้าเลยนะ

"ตอนนั้นข้าเลยแสดงท่าทีลังเล เณรน้อยในวัดยังหัวเราะเยาะข้า หาว่าข้าจน ข้าโมโหเลยเดินออกมา

"พอดีวันนั้นมีพระธุดงค์มอซอรูปหนึ่งเดินผ่านมา ข้าเลยนิมนต์ให้มาทำพิธี เขาไม่คิดเงิน ขอแค่ข้าวต้มกับผักดองมื้อเดียว แล้วก็ทำพิธีให้พ่อข้าอย่างเรียบร้อยสมบูรณ์

"พอเสร็จพิธีเขาจะไป ข้าถามว่าจะไปไหน เขาบอกแค่ว่าจะขึ้นเขา แล้วพอกลับขึ้นเขาไปก็ไม่ลงมาอีกเลย"

ผู้ใหญ่บ้านพรรณนาเรื่องราวที่ได้เจอพระรูปนั้นให้จั่วเฉินฟัง ซึ่งเหตุการณ์หลังจากนั้นก็ตรงกับที่เถ้าแก่ร้านน้ำชาเล่า

คืนนั้น มีเงาดำสวมจีวรมาเคาะประตูบ้านผู้ใหญ่บ้าน ผู้ใหญ่บ้านกลัวไม่กล้าเปิด วันรุ่งขึ้นเพื่อนบ้านก็ถูกฆ่าตาย

แต่มันยังไม่จบแค่นั้น

เงาดำนั้นไม่ได้จากไป มันรังควานหมู่บ้านอยู่เต็มๆ หนึ่งเดือน!

ทุกคืนจะมีบ้านหลังหนึ่งถูกเคาะประตู มองลอดหน้าต่างออกไปก็จะเห็นเงาดำสวมจีวรยืนอยู่

ถ้าไม่เปิดประตู สัตว์เลี้ยงในบ้านจะถูกฆ่า มีหมูฆ่าหมู มีวัวฆ่าวัว มีม้าฆ่าม้า

มีชาวบ้านทนไม่ได้ที่ทรัพย์สินถูกทำลาย เตรียมอาวุธไว้รอเปิดประตูสู้

ผลคือวันรุ่งขึ้นคนทั้งบ้านถูกควักไส้ ตัดแขนตัดขา

นานวันเข้า หมู่บ้านก็ตกอยู่ในความหวาดผวา ไม่มีใครกล้าออกจากบ้าน

ฟังผู้ใหญ่บ้านเล่าจบ จั่วเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย

นี่โดนวิชาคุณไสยอะไรหรือเปล่า

ฟังดูชั่วร้ายพิกล

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จั่วเฉินคิดว่าคงต้องขอดูหน้าไอ้ตัวที่มาเคาะประตูหน่อยว่าเป็นตัวอะไรกันแน่

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน ตอนนี้ในหมู่บ้านเหลืออยู่กี่หลังคาเรือน"

"เดิมทีมีเจ็ดสิบสองหลังคาเรือน ถูกฆ่าไปหก หนีไปอยู่บ้านแม่ยายในเมืองยี่สิบเจ็ด"

ผู้ใหญ่บ้านนับนิ้ว ไฉ่อีชิงตอบก่อน

"เหลือสามสิบเก้าหลังคาเรือน"

สามสิบเก้าหลังคาเรือน...

จั่วเฉินรวบรวมปราณไว้ที่ดวงตา กวาดมองรอบทิศ จดจำตำแหน่งของบ้านที่เหลือไว้ในใจ

เขาเดินไปที่ประตูบ้าน ผลักประตูเปิดออก ท่ามกลางสายตาหวาดวิตกของผู้ใหญ่บ้าน จั่วเฉินเดินลงไปในลานบ้าน ค้นหาอะไรบางอย่าง

อาศัยแสงตะเกียงจากในห้อง เขาหาหญ้าหางหมาเจอต้นหนึ่ง

ทำมือเป็นเคล็ดวิชาบุปผาบานที่เพิ่งเรียนรู้มา โคจรพลังปราณ จั่วเฉินเป่าลมใส่หญ้าหางหมาในมือเบาๆ

"ไป!"

เขาสะบัดหญ้าหางหมา เมล็ดสีเขียวเล็กๆ ที่ติดอยู่บนนั้นพุ่งกระจายออกไปยังขื่อประตูของบ้านทั้งสามสิบเก้าหลังที่เหลือ พุ่งฉึกจมดินไปทันที

จากนั้นหญ้าหางหมาต้นเล็กๆ ก็งอกเงยขึ้นมาจากดินอย่างรวดเร็ว โบกสะบัดไหวเอนตามลม

ทำเสร็จแล้ว จั่วเฉินก็กลับเข้ามาในห้อง

"ไปพักผ่อนเถอะ คืนนี้ข้าจะดูให้เองว่าใครเป็นคนก่อกรรมทำเข็ญ"

ผู้ใหญ่บ้านตาโต

แค่นี้เสร็จแล้วหรือ?

[จบแล้ว]