บทที่ 28 - หมู่บ้านใหญ่ตระกูลหวัง

บทที่ 28 - หมู่บ้านใหญ่ตระกูลหวัง

"ท่านนักพรต เถ้าแก่ร้านน้ำชาเล่าซะน่ากลัวเชียว ฟังแล้วขนลุกพิลึกเลยนะเจ้าคะ"

บนใบหน้าของไฉ่อีฉายแววกังวล เถ้าแก่คนเมื่อครู่เล่าเรื่องได้ออกรสออกชาติราวกับเป็นนักเล่านิทานที่หลงผิดมาขายน้ำชา

ด้วยลีลาการเล่าที่เห็นภาพพจน์ ไฉ่อีจึงอดรู้สึกขวัญผวาไม่ได้

ตามปกติแล้วสถานที่แบบนี้ไฉ่อีมักจะหลีกเลี่ยง เว้นแต่จะมีคนจ้างด้วยเงินก้อนโตหรือมีของวิเศษรออยู่

แต่หมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งคงมีเงินไม่มากนัก เรื่องของวิเศษยิ่งไม่ต้องพูดถึง

สำหรับไฉ่อี งานที่เหนื่อยเปล่าและไม่ได้ประโยชน์มีคำจำกัดความสั้นๆ ว่า 'ถอย ถอย ถอย'

"มีข้าอยู่ด้วย เจ้าจะกลัวอะไร" จั่วเฉินปรายตามองไฉ่อี อีกฝ่ายได้แต่ยิ้มแหย

"ก็ฝีมือข้ายังไม่ถึงขั้นนี่นา"

"ข้าชี้แนะเจ้าจนเปิดจุดชีพจรรับปราณแท้ได้แล้ว ต่อให้เจ้าเจียดเวลาแค่วันละสี่ชั่วยามมาฝึกเดินลมปราณตามเคล็ดวิชาที่ข้าให้ ไม่นานเจ้าก็จะสะสมพลังปราณได้ไม่น้อย ถึงตอนนั้นต่อให้มัดรวมคนทั้งเมืองชิงโจวเข้ามา ก็ไม่ใช่คู่มือของเจ้า แล้วเจ้าจะกลัวอะไรนักหนา"

จั่วเฉินจ้องนางเขม็ง

"แอบอู้งั้นรึ"

"เปล่านะเจ้าคะ" ไฉ่อีรีบส่ายหน้าปฏิเสธ ยิ้มเจื่อน "เพียงแต่ข้าสะสมพลังปราณได้ช้าเจ้าค่ะ"

"หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรไม่มีคำว่าเร็วหรอก ตอนนี้ปราณเจ้ายังไม่เพียงพอ ยังสร้างรากฐานไม่ได้ ตั้งใจฝึกฝนสักสองสามปีเถอะ"

ไฉ่อีพยักหน้ารับคำ แต่ความกังวลบนใบหน้ายังคงไม่จางหาย

ทั้งสองเดินต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงสู่เหลี่ยมเขา จึงมองเห็นหมู่บ้านแห่งหนึ่งตั้งอยู่ไม่ไกล

เพียงมองจากตรงนี้ก็เห็นได้ชัดว่าหมู่บ้านนี้มีความผิดปกติ รอบหมู่บ้านล้อมรั้วไม้หนาทึบ ด้านบนเหลาไม้ไผ่เป็นขวากหนามแหลมคม มัดด้วยเถาวัลย์แน่นหนา ดูเหมือนกำลังป้องกันสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่เดินดิน

ส่วนประตูทางเข้าหลักของหมู่บ้าน ใช้แผ่นไม้และหมุดเหล็กตอกปิดตายจนแน่นหนา

ภายใต้แสงอัสดง มองเห็นรอยแตกร้าวสามรอยปรากฏชัดบนประตูไม้

รอยแตกทั้งสามลากยาวเฉียงจากซ้ายบนลงขวาล่าง ขอบรอยแตกเปรอะเปื้อนคราบสีแดงฉานคล้ายเลือดและเศษเนื้อเละๆ หากเข้าไปใกล้คงได้กลิ่นคาวคลุ้ง

จั่วเฉินจ้องมองประตูไม้นั้น เขามองเห็นไอปราณปีศาจสีดำลอยระเหยออกมาจากรอยแตกทั้งสาม

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตู แม้จะไม่เห็นผู้คนและสามารถกระโดดข้ามรั้วเข้าไปได้ง่ายๆ แต่จั่วเฉินก็ยังยื่นมือไปเคาะประตูไม้ตรงหน้า

"พี่น้อง มีใครอยู่ไหม พี่น้อง"

เคาะประตูอยู่หลายครั้ง ภายในหมู่บ้านกลับเงียบกริบไร้เสียงตอบรับ ไฉ่อีแนบตัวกับประตูชะโงกหน้ามองลอดช่องเข้าไป ทันใดนั้นชายฉกรรจ์สามคนก็กระโจนออกมาจากพงหญ้าข้างทาง ร้องตะโกนเสียงดังพร้อมอาวุธในมือ มีทั้งมีดตัดฟืน ขวาน และส้อมตักมูลสัตว์ พุ่งเข้าใส่จั่วเฉินและไฉ่อีอย่างดุร้าย

"โจรชั่วมาจากไหน คิดจะมาทำร้ายคนในหมู่บ้านรึ"

ชาวบ้านกลุ่มนี้ท่าทางขึงขัง ภายใต้แสงโพล้เพล้ดูน่ากลัวราวยักษ์มาร

จั่วเฉินทั้งขำทั้งระอา ใช้มือซ้ายปัดขวาน มือขวาดีดมีดตัดฟืน พอหันมาเจอส้อมตักมูลสัตว์ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนตัดสินใจยกเท้าถีบ ส่งคนถือส้อมกระเด็นถอยหลังไปห้าหกก้าว

ชายฉกรรจ์ทั้งสามหน้าถอดสี

"ฝีมือร้ายกาจ เอ้อร์หนิวอยู่ไหน"

"เอ้อร์หนิวเอ๊ย รีบมาเร็วเข้า พวกเราโดนเล่นงานแล้ว"

จั่วเฉินถอนหายใจ กล่าวกับชายทั้งสามว่า

"ข้าไม่ได้มีเจตนาร้าย พวกเจ้าต่างหากที่กระโจนออกมาโจมตีพวกข้าก่อน"

"พวกข้าไม่เชื่อหรอก พวกข้าฉลาดนะเว้ย มาหมู่บ้านเราเวลานี้ ต้องไม่ประสงค์ดีแน่"

คนถือส้อมตักมูลสัตว์ตะโกนโวยวาย

"คอยดูเถอะ เดี๋ยวเอ้อร์หนิวมา เอ้อร์หนิวสู้เก่งนะเว้ย ขนาดโม่หินยังยกทุ่มได้ เอ้อร์หนิวต้องจัดการแกแน่"

"ช่วยพวกเจ้าจัดการใคร"

ชายคนนั้นยังพูดไม่ทันจบ เสียงทุ้มต่ำก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

หันกลับไปมอง ชายหนุ่มร่างกำยำยืนตระหง่าน ในมือถือไม้นวดแป้งที่ยังมีแป้งติดอยู่

"เอ้อร์หนิว เจ้ามาแล้ว รีบสั่งสอนมันเลย คนพวกนี้จะมาปล้นหมู่บ้านเรา"

ชาวบ้านรีบวิ่งเข้าไปหาเอ้อร์หนิว แต่เอ้อร์หนิวกลับถลึงตาใส่ ยกไม้ในมือหวดก้นชายคนนั้นดังผัวะ

"พูดจาหมาๆ"

"โอ๊ย"

ชาวบ้านเจ็บจนน้ำตาเล็ด

"เอ้อร์หนิว ตีข้าทำไมวะ"

หวังเอ้อร์หนิวไม่สนใจคนในหมู่บ้าน เขาเดินจ้ำอ้าวเข้ามาหาจั่วเฉิน แล้วโค้งคำนับอย่างนอบน้อมด้วยความดีใจ

"ไม่เจอกันนานเลยขอรับ ท่านนักพรต"

ชาวบ้านต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่เข้าใจว่าทำไมหวังเอ้อร์หนิวผู้เก่งกาจที่สุดในหมู่บ้านถึงได้ก้มหัวให้นักพรตพเนจรเช่นนี้

เอ้อร์หนิวสังเกตเห็นท่าทีของคนในหมู่บ้าน จึงหันไปตวาด

"ท่านนักพรตผู้นี้คือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตข้าไว้ที่หมู่บ้านผีสิง พวกเจ้ากล้าลบหลู่ผู้มีพระคุณ สมควรโดนตีแล้ว ใครกล้าปากมากอีก ข้าจะหวดกบาลให้แยกเลย"

ได้ยินเอ้อร์หนิวพูดเช่นนั้น ชาวบ้านต่างหดคอหนี

ก่อนหน้านี้เอ้อร์หนิวกลับมาจากหมู่บ้านผีสิง เคยเล่าให้คนในหมู่บ้านฟังว่าเจรจากับเทพเซียนจนรอดตายมาได้

ตอนนั้นชาวบ้านฟังแล้วก็ตื่นเต้น คิดว่าเทพเซียนคงต้องมีบุคลิกสง่างาม หนวดเคราขาวโพลนยาวถึงเข่า

แต่วันนี้พอได้เจอตัวจริง กลับพบว่าเทพเซียนยังหนุ่มแน่นนัก

ดูแล้วอายุน้อยกว่าลูกหลานที่บ้านเสียอีก

เด็กขนาดนี้ จะมีอิทธิฤทธิ์สักแค่ไหนกันเชียว

ล้อกันเล่นหรือเปล่า

ชาวบ้านคิดในใจแต่ไม่กล้าแสดงท่าทีลบหลู่

พวกเขาอาจดูแคลนนักพรตหนุ่ม แต่พวกเขาเกรงกลัวเอ้อร์หนิว เพราะเอ้อร์หนิวเวลาตีคน เขาตีจริงเจ็บจริง

"พวกเขามีเรื่องอะไรกัน ทำไมดูตื่นตระหนกนัก" จั่วเฉินถาม

หวังเอ้อร์หนิวถอนหายใจยาว

"ท่านนักพรตอาจไม่ทราบ นอกหมู่บ้านเรามีสัตว์นรกตัวหนึ่งคอยดักฆ่าสัตว์เลี้ยงในหมู่บ้าน พอมันฆ่าสัตว์เสร็จก็กินคนที่เลี้ยงสัตว์นั้นด้วย ตลอดเดือนมานี้หมู่บ้านปั่นป่วนไปหมด จ้างคนมาปราบก็ไม่ได้ผล ตั้งโต๊ะเซ่นไหว้เชิญไปก็ไม่ยอมไป

"สี่วันก่อนที่ข้าไปรับงานสมาคมไป๋เหล่าที่หมู่บ้านผีสิง จริงๆ แล้วก็เพื่อหวังว่าทำงานเสร็จจะได้ขอให้ผู้ดูแลคนนั้นช่วยพูด ให้สมาคมไป๋เหล่าส่งยอดฝีมือมาช่วย แต่สุดท้ายงานไม่สำเร็จ ถ้าท่านไม่ผ่านไปเจอ ข้าคงตายอยู่ที่นั่นแล้ว"

"ตัวอะไรที่มารังควานหมู่บ้านพวกเจ้า" จั่วเฉินถามด้วยความสงสัย

"ไอ้โล้นผีตนหนึ่ง"

เอ้อร์หนิวมองดูดวงอาทิตย์ที่ลับหายไปหลังยอดเขา ความมืดเริ่มปกคลุมหมู่บ้าน เงาไม้รอบด้านไหววูบน่ากลัว เขาตัวสั่นเล็กน้อย

"เราอย่าไปยืนคุยกันหน้าหมู่บ้านเลยขอรับ ไม่รู้ไอ้สัตว์นรกนั่นแอบดูอยู่ตรงไหน เดี๋ยวข้าจะพาท่านไปพบผู้ใหญ่บ้าน ผู้ใหญ่บ้านฉลาดกว่าข้า พูดจารู้เรื่องกว่า ถ้าเป็นไปได้ ข้าอยากให้ท่านช่วยพักที่หมู่บ้านเราสักคืน ช่วยพวกเราคิดหาวิธีกำจัดไอ้โล้นหัวขวดนั่นหน่อยเถอะขอรับ"

[จบแล้ว]