บทที่ 27 - หมู่บ้านนอกเมือง

บทที่ 27 - หมู่บ้านนอกเมือง

ก่อนออกจากเมืองชิงโจว หลิวไล่จื่อมอบตั๋วเงินปึกหนึ่งให้จั่วเฉิน

"ท่านนักพรต ทางข้าไม่มีของวิเศษอะไร แต่ท่านเดินทางไปทั่วหล้า ย่อมต้องใช้ของทางโลก ตั๋วเงินพวกนี้น่าจะพอให้ท่านเดินทางไปถึงถิ่นเซียนทางเหนือได้" ตอนหลิวไล่จื่อส่งตั๋วเงินให้ เขาอยากจะจับมือจั่วเฉิน แต่ก็กลัวว่ามือที่เปื้อนเลือดจากการคุ้มกันภัยจะทำให้มือของจั่วเฉินสกปรก จึงชักมือกลับไป

เมื่อจั่วเฉินรับตั๋วเงินไป เขาถึงยิ้มแหยๆ หน้าแดงเล็กน้อย

"ขอบคุณท่านหัวหน้ามาก"

จั่วเฉินเก็บตั๋วเงินใส่ตะกร้าไม้ไผ่ ยิ้มรับน้ำใจของเขา

หลิวไล่จื่อถึงได้วางใจ

เก็บข้าวของเรียบร้อย อาศัยช่วงฟ้าสว่าง จั่วเฉินก็แบกตะกร้าไม้ไผ่ออกจากสำนักคุ้มกันภัย ไฉ่อีที่กำลังสวาปามน่องไก่จากงานเลี้ยงส่งที่หลิวไล่จื่อจัดให้ เห็นจั่วเฉินจะไปแล้ว ก็รีบฉีกน่องไก่ติดมือมาหนึ่งน่อง เดินตามจั่วเฉินไป

จั่วเฉินมองน่องไก่ในมือไฉ่อี

"อร่อยไหม"

ไฉ่อีได้ยินดังนั้นก็รู้สึกเก้อเขิน

"ท่านนักพรต ติดตามท่านเรียนวิชาต้องงดเว้นธัญญาหาร กินแต่ผลไม้ป่า ดื่มแต่น้ำค้างยอดไม้หรือเปล่าเจ้าคะ"

จั่วเฉินมีเส้นดำๆ ขึ้นเต็มหน้าผาก "เจ้าเห็นข้ากินเลี้ยงกับเจ้าหลายวันมานี้ ข้ากินแต่ผลไม้ กินลมกินแล้งหรือเปล่าล่ะ"

"งั้นท่านหมายความว่า?"

"ถ้าจะหยิบมา ก็หยิบมาให้ข้าด้วยสิ"

ไฉ่อี: "..."

ท่านนักพรตเป็นคนนิสัยแบบนี้หรอกหรือ?

"งั้นน่องนี้... ให้ท่านไหมเจ้าคะ"

"ไม่เป็นไร เจ้ากินเถอะ" จั่วเฉินปฏิเสธ

"อ้อ" ไฉ่อีพยักหน้า ก้มหน้าก้มตากัดน่องไก่ กัดไปหลายคำ เห็นจั่วเฉินยังมองนางอยู่ สีหน้าก็เริ่มเจื่อนๆ นางกระแอมสองที เรียบเรียงคำพูด "ท่านนักพรต เราจะไปไหนกันก่อนเจ้าคะ ไปด่านกักกันเลยไหม ตอนนี้ด่านจากชิงโจวไปสวีโจวไม่ต้องใช้หนังสือผ่านทาง หลิวไล่จื่อบอกว่าออกจากด่านเมืองชิงโจว พวกทหารเฝ้าด่านจะหัวเราะชอบใจ เพราะเมืองชิงโจวลดปากท้องไปได้คนหนึ่ง แต่ถ้าจะกลับมาสิยุ่งยาก ต่อให้ยัดเงินก็ผ่านด่านไม่ได้ ต้องเดินอ้อมป่าลึกเข้ามา"

"ยังไม่ไปด่าน" จั่วเฉินกล่าว "เดินไปตามทางนี้ ข้างหน้ามีหมู่บ้านหนึ่ง ชายหนุ่มที่ข้าช่วยไว้คราวก่อนอยู่ที่นั่น"

"ท่านนักพรต? ท่านคงไม่ได้คิดจะให้หนุ่มชาวนาคนนั้นตอบแทนบุญคุณจริงๆ หรอกนะเจ้าคะ" ไฉ่อีถือน่องไก่ทำหน้าตื่น "เขาคงไม่มีปัญญาหาตั๋วเงินมาให้ท่านหรอก!"

"ในหัวเจ้ามีแต่ตั๋วเงินกับของกินหรือไง" จั่วเฉินกุมขมับ เริ่มรู้สึกเสียใจที่พาไฉ่อีมาด้วย "วันนั้นที่ข้าเจอเขา ข้าเห็นว่าบนตัวเขามีไอผีติดอยู่ ไอผีพวกนั้นไม่ได้มาจากหมู่บ้านผีสิง ข้าเลยคิดว่าจัดการธุระเสร็จจะไปดูเขาหน่อย"

ไฉ่อีอยากจะบอกว่ายุคนี้ใครๆ ก็มีไอผีติดตัว แต่พอนึกถึงความมุทะลุของชายหนุ่มคนนั้นในวันนั้น นางก็เงียบปาก ก้มหน้าแทะน่องไก่ต่อ

...

ชายหนุ่มคนนั้นแนะนำตัวว่าชื่อหวังเอ้อร์หนิว เป็นลูกชายคนที่สองของแม่ม่ายซุนแห่งหมู่บ้านสกุลหวังนอกเมือง

และหมู่บ้านสกุลหวังนี้ ก็เป็นหนึ่งในหมู่บ้านที่ใหญ่ที่สุดนอกเมืองชิงโจว แค่ถามทางในเมืองชิงโจวก็รู้ตำแหน่ง หาไม่ยากเลย

ไม่ได้ใช้วิชาย่อพสุธา จั่วเฉินและไฉ่อีเดินทอดน่องเหมือนมาเที่ยวชมนกชมไม้นอกเมืองชิงโจว ออกจากประตูเมือง เดินตามถนนหลวงไป หนึ่งชั่วยามครึ่งต่อมาไฉ่อีก็เริ่มบ่นปวดเท้า จั่วเฉินจึงพานางแวะพักที่เพิงขายน้ำชาข้างทาง

เถ้าแก่ร้านน้ำชารับเงินอีแปะแล้ว ก็รีบรินชาชั้นเลวให้สองกา แต่ไฉ่อีไม่ใช่คนเรื่องมาก จั่วเฉินก็ไม่ได้มีความรู้เรื่องชาดีเลว ทั้งสองดื่มอย่างมีความสุข สั่งเครื่องในสัตว์มาแกล้ม กินไปคุยไป

"วิชาที่ข้าเรียนมาล้วนเป็นท่าไม้ตายชั้นต่ำของพวกคณะปาหี่ข้างถนน ไม่รู้ท่านนักพรตเคยได้ยินอาชีพนักเล่นกลไหม ตาเฒ่าที่สอนข้าเมื่อก่อนแกเป็นนักเล่นกลเจ้าค่ะ"

ไฉ่อีจิบชาเล่าเรื่องราวในอดีตของนาง

"ข้าไม่มีพ่อไม่มีแม่ ตาเฒ่าบอกว่าข้ากระโดดออกมาจากก้อนหิน ข้าไม่เชื่อแกหรอก แกไม่มีความสามารถอะไร ตั้งชื่อก็มั่วซั่ว ตัวเองไม่มีแซ่ ก็เลยสืบทอดแซ่ให้ข้าไม่ได้ เลยเรียกข้าตามชื่ออาชีพนักเล่นกล

"ทีแรกจะให้ชื่อหงอี (ชุดแดง) แต่หงอีมันสื่อถึงผีร้าย ดูไม่มงคล เลยเปลี่ยนมาเรียกว่าไฉ่อี (ชุดสีรุ่ง) พอได้ชื่อแล้วแกก็สอนข้าเรื่อง ไฟ ถั่ว ยา เชือก พูดง่ายๆ ก็คือพ่นไฟ ถวายยาใต้แสงจันทร์ กระสุนถั่วเหลือง และเชือกวิเศษ แต่ข้านิสัยขี้เกียจ สุดท้ายเลยเรียนมาได้แค่พ่นไฟกับกระสุนถั่วเหลือง ส่วนถวายยากับเชือกวิเศษรู้แค่หลักการ แต่ใช้ไม่ได้"

"อาจารย์เจ้าล่ะ" จั่วเฉินถาม

"ยังไม่ตาย หนีไปแล้ว" ไฉ่อีพูดด้วยน้ำเสียงหดหู่ "คงคิดว่าข้ามีวิชาพอตัวแล้ว หรืออาจจะคิดว่าข้าขี้เกียจเกินไปไม่คุ้มที่จะสอน หลายปีก่อนแกก็หนีไป แถมยังกวาดเงินหนีไปด้วย"

พูดจบ ไฉ่อีก็เศร้าใจ "ตอนนั้นข้าแสดงแทบตายกว่าจะได้เงินมาก้อนหนึ่ง ตื่นเช้ามาแดงเดียวก็ไม่เหลือ..."

ไม่พูดเรื่องนี้ต่อ ไฉ่อีเปลี่ยนเรื่อง

"ท่านนักพรต หมู่บ้านสกุลหวังจะมีเรื่องอะไรหรือเจ้าคะ"

"ข้ายังไม่ถึงขั้นหยั่งรู้อนาคต คาดเดาทุกสรรพสิ่ง นั่งเดาสุ่มอยู่ที่นี่สู้ไปดูให้เห็นกับตาดีกว่า"

ทั้งสองคุยกันเสร็จ ก็เอาเศษเงินตัดแบ่งออกมาส่วนหนึ่งยื่นให้เถ้าแก่

เถ้าแก่เอาตาชั่งเล็กๆ มาชั่ง ยิ้มแก้มปริ แล้วกล่าวว่า

"ทั้งสองท่านจะไปหมู่บ้านสกุลหวังหรือ ระวังตัวด้วยนะ ช่วงนี้หมู่บ้านพวกเขามีเรื่องประหลาด"

"เรื่องประหลาด? เรื่องอะไรหรือ" จั่วเฉินถาม "เถ้าแก่ลองเล่าให้ฟังหน่อยสิ"

"พอดีนอกจากท่านสองคนก็ไม่มีลูกค้าอื่น ข้าจะเล่าให้ฟังแล้วกัน"

เถ้าแก่ร้านคนนี้ดูท่าจะเป็นคนชอบคุย พอเห็นจั่วเฉินถาม ก็เปิดฉากเล่าทันที

หมู่บ้านสกุลหวังประวัติไม่ยาวนานนัก เริ่มแรกมีชาวนาแซ่หวังคนหนึ่งมาบุกเบิกที่นาข้างเมือง ต่อมาก็แต่งงาน มีลูก ลูกก็แต่งงาน มีลูกอีก ลูกหลานเยอะขึ้นก็ซื้อวัว ที่นาขยายใหญ่ขึ้น คนแซ่หวังก็มากขึ้น

จากบ้านสกุลหวังกลายเป็นเรือนสกุลหวัง จากเรือนสกุลหวังกลายเป็นคฤหาสน์สกุลหวัง สุดท้ายเฒ่าหวังตาย หวังน้อยและหวังน้อยๆ ปลูกต้นไม้สองต้นหน้าประตู กลายเป็นหมู่บ้านสกุลหวัง

หมู่บ้านอยู่ติดเมือง การติดต่อกับในเมืองจึงมีมาก บางทีชายหนุ่มในหมู่บ้านก็ขนเสบียงและเนื้อสัตว์เข้าไปขายในเมือง แลกของกระจุกกระจิกกลับมาฝากคนในหมู่บ้าน

วันแล้ววันเล่า หมู่บ้านสกุลหวังก็อยู่กันมาอย่างมั่นคง

แต่ช่วงนี้ คนในหมู่บ้านสกุลหวังแทบไม่ออกมาเลย

"ข้าทำมาหากินอยู่ชายเมือง ตามปกติคนจากหมู่บ้านออกมาก็ต้องมาพักที่ร้านข้า แต่ช่วงนี้แทบไม่มีใครออกมาจากทางนั้นเลย

"ข้าสงสัย เลยให้เสี่ยวเอ้อร์ใจกล้าไปสืบดู เสี่ยวเอ้อร์ข้าไป บ่ายวันนั้นก็วิ่งหน้าตื่นกลับมา

"มันบอกว่า ก่อนหน้านี้มีหลวงจีนรูปหนึ่งเข้าไปในหมู่บ้าน กินเจสวดมนต์ ช่วยผู้ใหญ่บ้านทำพิธี

"จากนั้นหลวงจีนก็เข้าป่าไป แล้วไม่มีใครเห็นเขาออกมาอีกเลย

"ไม่กี่วันต่อมา กลางดึกคืนหนึ่ง ประตูบ้านผู้ใหญ่บ้านถูกคนสวมจีวรเคาะ ผู้ใหญ่บ้านนึกว่าหลวงจีนกลับมาแล้ว กำลังจะเปิดประตู แต่เครื่องรางที่หลวงจีนให้ไว้จู่ๆ ก็หักสะบั้น เขาเลยรู้สึกไม่ชอบมาพากล หดหัวอยู่ในบ้านทั้งคืน

"จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น หวังเหล่ากั่วเพื่อนบ้านข้างๆ ถูกตัวอะไรไม่รู้กัดตาย

"ไส้ไหลกองเต็มพื้น!"

[จบแล้ว]