บทที่ 30 - ค่ำคืนห้ามออกเรือน

บทที่ 30 - ค่ำคืนห้ามออกเรือน

ฟ้ามืดเกินไป สายตาผู้ใหญ่บ้านก็ฝ้าฟาง จึงมองไม่ชัดว่าจั่วเฉินทำอะไรลงไป

เมื่อได้ยินจั่วเฉินบอกว่าเรียบร้อยแล้ว ผู้ใหญ่บ้านก็เต็มไปด้วยความสงสัย

"ท่านนักพรต ไม่ต้องเตรียมของอะไรเพิ่มหรือขอรับ อย่างเช่นเอาไม้มาตั้งแท่นพิธี จุดธูปไหว้พระ?"

"ถ้าเจอตัวที่สู้ไม่ไหวจริงๆ ข้าอาจจะตั้งแท่นพิธี" จั่วเฉินตอบอย่างจริงใจ

ผู้ใหญ่บ้านถึงกับพูดไม่ออกกับคำตอบของจั่วเฉิน

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน ท่านกลับไปพักผ่อนในห้องเถอะ ข้าเชื่อท่านนักพรต ท่านนักพรตมีอิทธิฤทธิ์มาก! สัตว์นรกนั่นโผล่มาเมื่อไหร่ ท่านนักพรตตบทีเดียวตายแน่นอน!"

หวังเอ้อร์หนิวตบหน้าอกรับประกันอยู่ข้างๆ ผู้ใหญ่บ้านถึงได้พยักหน้าอย่างลังเล เตรียมจะเข้าห้อง

ก่อนเข้าห้อง เขาเหลือบมองตะเกียงน้ำมันที่จุดทิ้งไว้ นึกขึ้นได้ว่าต้องจุดทิ้งไว้ทั้งคืน ก็อดทำสีหน้าเสียดายน้ำมันไม่ได้

พอผู้ใหญ่บ้านเข้าห้องนอนไปแล้ว หวังเอ้อร์หนิวถึงค่อยขยับเข้ามาใกล้จั่วเฉิน ถามเสียงเบา

"ท่านนักพรต ท่านมั่นใจจริงๆ หรือ"

"หาเจอน่ะหาเจอแน่ แต่ตอนสู้คงต้องดูสถานการณ์อีกที"

แม้ไอปราณปีศาจในหมู่บ้านจะเบาบาง แต่จั่วเฉินรู้สึกว่าในไอปราณนั้นมีความรู้สึกแปลกประหลาดเจือปนอยู่

บอกไม่ถูก อธิบายไม่ได้ รู้สึกแค่ว่ามันโปร่งใสและบริสุทธิ์

ระวังไว้ก่อนดีกว่า ปราณปีศาจที่ไม่เคยเจอก็ต้องลองเชิงดูก่อน

ตอนนี้ฟ้ามืดสนิทแล้ว หวังเอ้อร์หนิวไม่กล้ากลับบ้านเวลานี้แน่ จึงขอผ้าห่มจากผู้ใหญ่บ้านมาผืนหนึ่ง กะว่าจะอยู่เฝ้ายามกับจั่วเฉินที่นี่

"เจ้าไม่กลับไปอยู่เป็นเพื่อนครอบครัวหรือ"

"คนแก่ที่อยู่บ้านคนเดียวมารวมตัวกันหมดแล้ว ตอนนี้พักอยู่ที่ศาลบรรพชน ผู้ชายแข็งแรงหลายคนก็ไปเฝ้าอยู่ที่นั่น แม่ข้าก็อยู่ที่ศาลบรรพชน ที่นั่นปลอดภัยกว่า"

ได้ยินหวังเอ้อร์หนิวบอก จั่วเฉินถึงเข้าใจว่าทำไมเขาถึงกล้าออกมาเดินเพ่นพ่านไม่กลับบ้าน

ตอนแรกไฉ่อีก็ดูตื่นเต้นอาสาจะช่วยเฝ้ายาม แต่พอนั่งไปได้ชั่วยามเดียว หนังตานางก็เริ่มหย่อน

สองชั่วยามผ่านไป นางก็ฟุบหลับคาโต๊ะ ท่องไปในดินแดนแห่งความฝันเรียบร้อยแล้ว

จั่วเฉินจ้องมองไฉ่อี พบว่าลมปราณในตัวนางยังคงไหลเวียนตามเคล็ดวิชาที่เขาสอน จึงได้แต่กุมขมับ

หลับไปฝึกไป พรสวรรค์นี้ช่างเหลือเชื่อและพิสดารจริงๆ

รวบรวมสมาธิ จั่วเฉินส่งกระแสจิตไปที่หญ้าหางหมาที่เขาเป่ากระจายออกไป ทันใดนั้นการรับรู้ของเขาก็ขยายออกไปไกลโพ้น

สายลมจากภูเขาที่พัดผ่านหมู่บ้านเขารับรู้ได้ เสียงหายใจของสัตว์เลี้ยงในคอกเขาก็ได้ยิน

ทั้งหมู่บ้านดูเหมือนจะปกติดี เงียบสงบรอคอยแสงตะวัน

ดวงจันทร์ลอยเด่นเหนือยอดไม้ ส่องสว่างครึ่งหมู่บ้าน ทันใดนั้นลมปีศาจพัดมา หอบเอาเมฆดำมาบดบังแสงจันทร์

จั่วเฉินลืมตาโพลง

"มาแล้ว!"

เขาลุกขึ้นทันที เดินออกไปนอกประตู หวังเอ้อร์หนิวที่กำลังสะลึมสะลือก็สะดุ้งตื่น รีบคว้าไม้นวดแป้งที่พกติดตัวมา

ทั้งสองผลักประตูเดินออกไปในความมืด จนถึงตอนนี้ ไฉ่อีที่ยังหลับปุ๋ยถึงเพิ่งจะสะดุ้งตื่นจากเสียงโป๊ะแตกของฟองน้ำมูก

"เอ๊ะ ท่านนักพรต จะไปไหนกัน รอข้าด้วย!"

...

นับตั้งแต่หมู่บ้านเกิดเรื่อง บ้านเรือนรอบนอกส่วนใหญ่ก็อพยพกันไปหมด พวกที่ไร้ที่พึ่งก็ขออาศัยบ้านเพื่อนบ้าน ต้อนสัตว์เลี้ยงไปผูกไว้ในลานบ้านคนอื่น

อยู่ขอบหมู่บ้านอันตรายเกินไป ใครจะอยากตายโดยไม่ได้ร้องสักแอะ ย่อมต้องหาวิธีหลบภัย

ตอนนี้คนที่ยังกล้าอาศัยอยู่รอบนอก ถ้าไม่ใช่วัยรุ่นเลือดร้อนมีอาวุธครบมือ ก็เป็นพวกบ้าบิ่นสมองทึบไม่เชื่อเรื่องผีสาง ซวีเต๋อก็เป็นหนึ่งในนั้น

เขาเป็นคนต่างแซ่ไม่กี่คนในหมู่บ้าน ปกติชอบกินเหล้าแกล้มถั่ว เวลาคุยโวมักอ้างว่าเป็นญาติกับสวีฟู่กุ้ยในเมือง คนในหมู่บ้านไม่เชื่อทั้งหมดแต่ก็ไม่กล้าไม่เชื่อ

ช่วงนี้เกิดเรื่องวุ่นวาย เขาก็ไม่หลบไม่หนี ไม่รู้ไปเอามีดดาบติดห่วงมาจากไหน สับมีดลงบนตอไม้หน้าบ้าน แล้วตะโกนด่ากราด "ใครกล้าแตะสัตว์เลี้ยงบ้านข้า ข้าจะฟันไม่เลี้ยง!"

แม้แต่บ้านก็ไม่ยอมย้าย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาบ้าเลือดเกินไป หรือมีดดาบนั่นขลังจริง บ้านที่อยู่ลึกเข้าไปกว่าเขายังโดนเล่นงาน แต่เขากลับรอด

นานวันเข้า ซวีเต๋อก็เริ่มหลงคิดว่าตัวเองอาจจะมีของดีคุ้มตัว เลยยิ่งทำตัวกร่างหนักข้อขึ้นไปอีก

คืนนี้ก็เช่นกัน ตอนกลางวันเขาช่วยเพื่อนบ้านที่ไม่กล้าออกจากบ้านขนของ ทำงานในนา ได้เนื้อมาพวงหนึ่ง เหล้ามากาหนึ่ง ตกเย็นกลับบ้านมาคั่วถั่วเหลืองจานหนึ่ง แขวนเนื้อตากลม นั่งกินเหล้าแกล้มถั่วตั้งแต่บ่ายยันตะวันตกดิน

เขาเมาแอ๋ เข้าห้องนอนหลับเป็นตาย

แต่หลับไปได้ครึ่งตื่น ก็ได้ยินเสียงกุกกักดังมาจากข้างนอก หมาที่เขาเลี้ยงไว้ก็เห่ากรรโชกไม่หยุด

ซวีเต๋อสะดุ้งตื่น อาศัยฤทธิ์เหล้าผลักหน้าต่าง ตะโกนด่าออกไป

"เห่าหาพ่องแกเรอะ! ไอ้ลูกหมา! หนวกหูคนจะหลับจะนอน!"

พอด่าเสร็จ ซวีเต๋อก็ได้ยินหมาครางหงิงๆ ทีหนึ่ง แล้วเสียงก็เงียบไป

เขารู้สึกหงุดหงิด ถูกหมาปลุกกลางดึก กระเพาะปัสสาวะก็ตึงเปรี๊ยะ ปวดฉี่ตุงกางเกง อยากจะปลดปล่อย

เดิมทีในห้องมีกระโถน แต่คิดไปคิดมา ซวีเต๋อก็ตัดสินใจเดินออกจากห้องนอน ผลักประตูบ้าน กะว่าจะไปฉี่ที่ส้วมหลุมในลานบ้าน

ช่วงนี้เขาร้อนใน ฉี่เหลือง กลิ่นฉุน ตอนนี้ยังมืดอยู่ จุดตะเกียงก็ยุ่งยาก ถ้าเล็งไม่แม่นฉี่ราดพื้น คืนนี้คงนอนในห้องไม่ได้

พอผลักประตูบ้าน ลมวูบหนึ่งก็พัดปะทะหน้า ในลมมีกลิ่นคาวเลือดคลุ้ง จมูกฟุดฟิดรู้สึกคลื่นไส้ ซวีเต๋อแทบจะอ้วกออกมา

"กลิ่นบ้าอะไรวะ"

เขารู้สึกไม่สบายตัว แถมยังปวดฉี่ เลยรีบจ้ำอ้าวไปทางส้วมหลุม

พอถึงหน้าส้วม ก็เห็นหมาของเขานอนนิ่งอยู่บนพื้นไม่ไกล

"ไอ้หมาเวร เมื่อกี้ยังเห่าอยู่เลย ตอนนี้มานอนอู้งาน น่าถีบจริงๆ!"

ซวีเต๋อด่าพลางเดินเซไปหาหมา ยกเท้าเตะไปทีหนึ่ง

ทว่าผิดคาด หมาที่ถูกเตะไม่ลุกขึ้นหนีอย่างเคย

เท้าเขาเตะเข้าที่หัวหมาเต็มๆ

เห็นหัวหมาหมุนติ้วๆ แล้วกระเด็นหลุดออกไป

ซวีเต๋อถึงเพิ่งเห็นว่า เลือดหมาและไส้ไหลกองเต็มพื้น

ลมพัดผ่านต้นคอเขาอีกครั้ง เขารู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว

หันกลับไปมองอย่างแข็งทื่อ อาศัยแสงจันทร์รำไรที่ลอดผ่านเมฆดำ เห็นว่า...

มีเงาร่างคนสวมจีวรยืนอยู่ข้างหลัง มองไม่เห็นหน้าตา

เห็นเพียงเงาดำทะมึนยืนตระหง่าน

จ้องมองเขาเขม็ง

[จบแล้ว]