บทที่ 25 - เกี้ยววิเศษจากฟากฟ้า

บทที่ 25 - เกี้ยววิเศษจากฟากฟ้า

การรวบรวมคนของสมาคมไป๋เหล่าที่เหลือใช้เวลาไม่นานนัก

สมาคมไป๋เหล่าเดิมทีก็เป็นเพียงกลุ่มคนที่มารวมตัวกันเพื่อทำมาหากิน จะได้เงินสักกี่มากน้อยเชียว ใครจะยอมเอาชีวิตเข้าแลก

เมื่อเห็นสวีฟู่กุ้ยตาย สมาคมที่เกิดจากการรวมตัวหลวมๆ ของชาวยุทธ์กลุ่มนี้ก็ขวัญกระเจิงทันที

เมื่อหมดใจ คนก็แตกฉานซ่านเซ็น

หลิวไล่จื่อและเหล่าคหบดีในเมืองใช้เวลาไม่นานก็จัดการควบคุมคนของสมาคมไป๋เหล่าที่เหลือไว้ได้ทั้งหมด

แน่นอนว่าในสมาคมไป๋เหล่าก็ใช่ว่าจะไม่มีพวกหัวแข็ง

ภายในลานบ้านสมาคมไป๋เหล่า เด็กหนุ่มคนหนึ่งหันไปมองเหล่าคนแก่คนเฒ่าและผู้หญิงที่ยืนอยู่ด้านหลัง กัดฟันแน่นแล้วคว้าผ้าขาวมาผูกหัว

เมื่อผูกผ้าขาวแน่น ดูราวกับคนไว้ทุกข์

"ท่านป้าน้าอาทั้งหลาย ข้าจะพาคนออกไปดูลาดเลา พวกท่านรออยู่ในนี้ให้ดีเถิด!"

สิ้นคำ เด็กหนุ่มก็คว้าส้อมตักมูลสัตว์ เรียกชายฉกรรจ์ไม่กี่คนเดินออกจากลานบ้านไป

เบื้องหลังเขา เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังระงม ที่ร้องหนักที่สุดคือหญิงวัยกลางคนนางหนึ่ง นางร้องไห้ปานจะขาดใจ

"ฟู่กุ้ย เจ้าตายได้อย่างไรกัน! เจ้าห้ามตายนะ!"

เสียงร้องของนางกลบเสียงคนอื่นจนหมดสิ้น ดูเหมือนคนอื่นไม่มีค่าให้เอ่ยถึง

นั่นคือภรรยาหลวงของสวีฟู่กุ้ย ปกติจะคอยติดตามสวีฟู่กุ้ยไปวางก้ามใหญ่โต นับเป็นคนดังในเมืองนี้

กลางวันนางมักจะทะเลาะกับสวีฟู่กุ้ย รังเกียจเขาอย่างนั้นอย่างนี้ แต่สวีฟู่กุ้ยดันเป็นพวกกลัวเมียและตามใจเมีย ทำให้นางยิ่งได้ใจไม่เห็นหัวใคร ในสายตาคนนอกมักจะสงสัยว่าทำไมลูกผู้ชายอกสามศอกอย่างสวีฟู่กุ้ยถึงแต่งกับแม่เสือสาวแบบนี้

แต่ใครจะนึกว่าคนอย่างนาง พอสวีฟู่กุ้ยตายกลับร้องไห้หนักขนาดนี้

ร้องไห้ไปสักพัก คนส่วนใหญ่ก็เริ่มหมดแรง ได้แต่นั่งรวมกลุ่มกันด้วยใบหน้าหวาดกลัวและแววตาว่างเปล่า

นอกจากพวกเลือดร้อนสมองทึบไม่กี่คน คนที่ยังขัดขืนส่วนใหญ่คือผู้ที่มีผลประโยชน์ผูกพันลึกซึ้งกับสวีฟู่กุ้ย

ตั้งแต่ญาติสนิทไปจนถึงสุนัขรับใช้ คนพวกนี้รู้ดีว่าคนอื่นอาจจะแค่เปลี่ยนเจ้านายใหม่ก็รอด

แต่พวกเขาไม่รอดแน่

สวีฟู่กุ้ยตายแล้ว

พวกเขาดูเหมือนยังมีชีวิต แต่ที่จริงก็เหมือนตายไปแล้ว

เด็กหนุ่มที่วิ่งออกไปเมื่อครู่ยังมีไฟแรง คิดว่านอนรอความตายเฉยๆ มันน่าสมเพช

แต่คนแก่ๆ ต่างรู้ดีว่าตอนนี้กระแสลมเปลี่ยนทิศแล้ว ลำพังพวกเขาย่อมไม่มีทางพลิกสถานการณ์ได้

และก็เป็นไปตามคาด ผ่านไปไม่นานก็ได้ยินเสียงการต่อสู้ดังมาจากด้านนอก จากนั้นศีรษะคนก็ลอยหมุนคว้างกลางอากาศ ข้ามกำแพงเข้ามาในลานบ้าน

"ตุ้บ!"

ศีรษะกระแทกพื้น กลิ้งหลุนๆ ไปอีกสองสามรอบ ทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาว ผ้าขาวที่ผูกหัวยังคงปลิวไสวตามลม

นั่นคือหัวของเด็กหนุ่มเมื่อครู่!

เมื่อเห็นคนหัวหลุดจากบ่า คนสนิทของสวีฟู่กุ้ยที่เหลือก็ใจสลาย ความหวังสุดท้ายดับวูบ

ดาบเย็นยะเยือกก้าวข้ามธรณีประตู ผู้ที่เดินเข้ามากลับเป็นมือดาบที่ไม่คุ้นหน้า สวมชุดดำ พกดาบเลิศล้ำ

มือดาบถือขวดน้ำเต้าใส่เหล้า พ่นเหล้าใส่ดาบ

"ในเมืองมีคนจ้างวานซื้อชีวิตพวกเจ้า วันนี้พวกเจ้าอย่าหวังว่าจะได้ออกไปจากที่นี่"

ประกายดาบวาบวับ ลานบ้านเหลือเพียงเสียงกรีดร้องโหยหวน

กว่าพวกหลิวไล่จื่อจะมาถึงลานบ้านสมาคมไป๋เหล่า ก็ไม่เห็นคนเป็นแม้แต่คนเดียว เหลือเพียงศพไร้หัวเกลื่อนกลาดและศีรษะที่วางเรียงรายเป็นแถว

ส่วนมือดาบผู้ลงมือ ไร้ร่องรอยไปนานแล้ว

...

"หัวหน้าหลิว ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน ความแค้นนี้ชาตินี้ข้าคงชำระไม่ได้แน่"

เถ้าแก่ร้านข้าวสารจับมือหลิวไล่จื่อ ร้องไห้น้ำตานองหน้า

"เรื่องนี้ข้าก็แค่ยกมือช่วยเท่านั้น"

หลิวไล่จื่อหัวเราะแห้งๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะท่านนักพรตชี้แนะ หลิวไล่จื่อคิดว่าตนคงไม่มีทางฉวยโอกาสนี้ยึดตำแหน่งเจ้าพ่อเมืองชิงโจวได้แน่

ในขณะเดียวกัน หลิวไล่จื่อก็สงสัย

ใครกันเป็นคนฆ่าล้างตระกูลสวีฟู่กุ้ย?

ตอนนั้นเขาก็คิดจะทำเหมือนกัน แต่สุดท้ายก็ล้มเลิกไป

เพิ่งขึ้นมาเป็นใหญ่ก็ฆ่าล้างโคตรคนเก่า มันดูไม่ยุติธรรมและไร้เมตตา

เหล่าคหบดีและชาวเมืองต่างจับตาดูเขาอยู่! ถ้าสร้างบาปกรรมฆ่าคนมากมายขนาดนั้น ใครจะกล้าวางใจให้เขาดูแลเมืองชิงโจว?

ที่สำคัญที่สุด ท่านนักพรตอาจจะไม่ชอบคนบ้าเลือดให้มาเป็นผู้นำ

แต่ไม่นึกว่าจะมีคนมาทำงานสกปรกแทนเขา

หลิวไล่จื่อคิดพลางสายตาก็เหลือบไปมองเถ้าแก่ร้านข้าวที่กำลังร้องไห้คร่ำครวญอยู่ตรงหน้า

เถ้าแก่ร้านข้าวไม่ทันสังเกตแววตาแปลกๆ ของหลิวไล่จื่อ เขาร้องไห้อย่างเจ็บปวด จนกระทั่งคหบดีคนอื่นๆ ทนดูไม่ไหวต้องเข้ามาปลอบ เขาถึงค่อยหยุดร้อง

"ขายหน้าทุกท่านแล้ว วันนี้ข้าสภาพจิตใจไม่ดีจริงๆ ขอตัวกลับก่อนนะขอรับ"

เห็นเขาขวัญหนีดีฝ่อ หลิวไล่จื่อและพวกคหบดีก็ไม่อยากขัด ได้แต่มองเขาเดินโซซัดโซเซจากไป

พอเขาเดินไปไกลแล้ว คนกลุ่มนี้ถึงกลับมารวมตัวกัน ปรึกษาหารือเรื่องการแบ่งสรรปันส่วนธุรกิจของสมาคมไป๋เหล่า

อีกด้านหนึ่ง เถ้าแก่หมี่เดินโซซัดโซเซมาถึงถนนใหญ่ บนถนนคึกคักจอแจ ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์เรื่องใหญ่ที่เกิดขึ้นในวันนี้

แม้แต่ชาวนาที่ซื่อที่สุดยังรู้เรื่องราวและชี้ชวนกันคุย การล่มสลายของสมาคมไป๋เหล่าสำหรับคนส่วนใหญ่แล้วไม่ใช่เรื่องน่าเสียใจ

อาชีพงมศพเดิมทีก็ขูดรีดชาวบ้านอยู่แล้ว ยิ่งพอสมาคมไป๋เหล่าอิงแอบอำนาจเจ้าพ่อแม่น้ำ ก็ยิ่งทำตัวกร่าง อยากให้ใครตายก็ตาย อยากงมศพใครก็งม หลายปีมานี้ชาวเมืองชิงโจวจำนวนมากตกเป็นเหยื่อ นอกจากพวกที่ขายลูกกินจนร่ำรวยแล้ว แทบไม่มีใครพูดถึงพวกเขาในทางดี

ในเมืองราวกับมีงานเฉลิมฉลอง

เถ้าแก่หมี่มองซ้ายมองขวา แต่หาลูกสาวสุดที่รักไม่เจอ แม้รอบกายจะมีเด็กเล็ก สุนัข และแมลง แต่มารวมกันกลับกลายเป็นคำว่า "โดดเดี่ยว"

ขอบตาแดงก่ำ น้ำตาเม็ดโตไหลพรากอีกครั้ง

ร้องไห้ไปได้สักพัก จู่ๆ ก็ได้ยินเด็กข้างๆ ร้องอุทาน

"ดูบนฟ้าเร็ว! มีเกี้ยวลอยฟ้า!"

เถ้าแก่หมี่มองเห็นกลีบดอกไม้โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า มีทั้งสีชมพูและสีเหลือง ปลิวว่อนตามลม

เขาเงยหน้ามองฟ้า เห็นเกี้ยวสีแดงสดหลังใหญ่ค่อยๆ ลอยลงมาจากกลางอากาศ ราวกับขนนกที่ร่วงหล่นลงมาตรงหน้าเขา

ม่านผ้าแดงที่คลุมเกี้ยวถูกลมที่พัดจากล่างขึ้นบนเลิกขึ้น เผยให้เห็นคนสองคนที่นอนตะแคงอยู่ด้านใน

เถ้าแก่หมี่จำหญิงสาวที่สวมชุดคลุมสีแดงสดในเกี้ยวได้ทันที

เขาจำไม่ผิดแน่

นั่นลูกสาวของเขา!

เถ้าแก่หมี่เหมือนคนเสียสติ วิ่งล้มลุกคลุกคลานเข้าไปหาเกี้ยว ยื่นมือกระชากม่านผ้าออก

เมื่อเข้าไปในเกี้ยว เถ้าแก่หมี่เปิดผ้าคลุมหน้าฝ่ายหญิงออก เห็นใบหน้าลูกสาว ก็ปล่อยโฮออกมา

"ลูกพ่อ ลูกพ่อ ลูกพ่อกลับมาแล้ว!"

ลูกสาวในชุดแดงค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย มองดูพ่ออย่างมึนงง

"พ่อจ๋า? เกิดอะไรขึ้นหรือจ๊ะ"

"ไม่เป็นไร กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว"

เถ้าแก่หมี่กุมมือลูกสาวแน่น กลัวว่านางจะจากเขาไปอีก

[จบแล้ว]