บทที่ 24 - เปลี่ยนเจ้าเมือง

บทที่ 24 - เปลี่ยนเจ้าเมือง

เจ้าพ่อแม่น้ำไม่ตอบรับ เหล่าหัวหน้าสาขาและผู้ดูแลของสมาคมไป๋เหล่าที่ยืนอยู่ข้างแท่นบูชาต่างพากันงุนงง

สมาคมไป๋เหล่าของพวกเขายืนหยัดอยู่ในเมืองนี้มานานได้เพราะอะไร?

ก็เพราะพวกเขาปรนนิบัติเจ้าพ่อแม่น้ำได้ดีไม่ใช่หรือ

เจ้าพ่อแม่น้ำพอใจ พวกเขาอยากงมศพใครก็งม อยากให้ใครจมน้ำตายก็ตาย

ไม่อย่างนั้นถ้าต้องปะทะกันตรงๆ พวกเขาก็อาจสู้พรรคเหวินเซียงไม่ได้

นั่นเป็นเหตุผลที่ฉู่ซุ่นยอมเสี่ยงตายเพื่อแย่งสิทธิ์การบูชาเจ้าพ่อแม่น้ำมาเป็นของตัวเอง

และเป็นวิธีเดียวที่ทำให้พวกเขาล่องเรือในทะเลสาบไป๋โส่วได้อย่างไร้กังวล

แต่ตอนนี้เกิดเหตุการณ์ที่ไม่มีใครคาดคิด

เจ้าพ่อแม่น้ำหายไป!?

แท่นบูชาทั้งสองฝั่งตั้งมาเกือบชั่วยามแล้ว เจ้าพ่อแม่น้ำไม่ปรากฏตัวที่ฝั่งสมาคมไป๋เหล่า และก็ไม่โผล่ที่ฝั่งพรรคเหวินเซียงด้วย!

ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นในใจสวีฟู่กุ้ย ผสมปนเปกับความหงุดหงิดและความหวาดกลัวลึกๆ

"ท่านหัวหน้า เจ้าพ่อแม่น้ำ... วันนี้ติดธุระหรือเปล่าขอรับ"

ผู้ดูแลคนหนึ่งขยับเข้ามาใกล้ กระซิบถามสวีฟู่กุ้ย

เจ้าพ่อแม่น้ำติดธุระ?

เจ้าพ่อแม่น้ำอยู่ในน้ำจะมีธุระบ้าอะไร!

แล้วต่อให้มีธุระจริงๆ ทำไมต้องมามีวันนี้ด้วย?

วันนี้พวกเราเตรียมของดีมาถวายตั้งเยอะแยะ เขาควรจะนอนรอรับของขวัญอยู่ที่บ้านไม่ใช่หรือไง

ไม่เข้าใจ

สวีฟู่กุ้ยไม่เข้าใจจริงๆ

"หรือว่าวันนี้จะเลิกไปก่อนดีขอรับ"

ผู้ดูแลถามอีก

"เลิก?"

ไม่ได้เด็ดขาด!

ถ้าไม่มีเจ้าพ่อแม่น้ำจริงๆ พรุ่งนี้พรรคเหวินเซียงต้องบุกมาแน่!

สวีฟู่กุ้ยหันไปจ้องผู้ดูแลตาเขียว

"วิชากระดูกวารีของเจ้าฝึกไปถึงไหนแล้ว"

"ก็พอใช้ได้ขอรับ ไม่ถึงกับสมบูรณ์ แต่ก็ถือว่าขั้นสูง"

ผู้ดูแลไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ สวีฟู่กุ้ยถึงถามเรื่องนี้ ได้แต่ตอบไปตามความจริง

"งั้นรบกวนเจ้าลงไปในทะเลสาบ เชิญเจ้าพ่อแม่น้ำขึ้นมาด้วยตัวเองหน่อยสิ" สวีฟู่กุ้ยแสยะยิ้ม

"หา? ข้า?" ผู้ดูแลชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง

"ก็เจ้านั่นแหละ!"

สวีฟู่กุ้ยถีบก้นผู้ดูแลเต็มแรง ผู้ดูแลร้องจ๊ากแล้วร่วงลงไปในแม่น้ำตูมใหญ่

สวีฟู่กุ้ยตะโกนไล่หลัง

"ถ้าเชิญเจ้าพ่อแม่น้ำขึ้นมาไม่ได้ เจ้าก็ลงไปอยู่กับเจ้าพ่อแม่น้ำในน้ำนั่นแหละ!"

ผู้ดูแลหน้าเขียว

ตัวเท่าลูกหมาอย่างเขาให้ลงไปเชิญเจ้าพ่อแม่น้ำ?

นี่มันส่งไปเป็นอาหารปลาชัดๆ!

ขณะที่กำลังลังเล จู่ๆ ลูกน้องคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามารายงานสวีฟู่กุ้ย

"ท่านหัวหน้า! แย่แล้วขอรับ! ไอ้พวกสำนักเจิ้งจิ่วร่วมมือกับร้านข้าวสารที่โดนเราชิงตัวลูกสาวไป บุกเข้ามาในงานพิธีแล้วขอรับ!"

"อะไรนะ?!"

สวีฟู่กุ้ยตาเบิกโพลง ความโกรธพุ่งพล่าน

เขาคิดความเป็นไปได้ไว้หลายอย่าง แต่ไม่นึกเลยว่าหลิวไล่จื่อจะฉวยโอกาสซ้ำเติม!

"สวีฟู่กุ้ย! แกบูชายัญคนเป็น ทำเรื่องผิดศีลธรรมฟ้าดิน! ทางการไม่จัดการ วันนี้ข้าจะจัดการแกแทนทางการเอง!"

เสียงของหลิวไล่จื่อดังมาจากนอกบริเวณพิธี สวีฟู่กุ้ยทั้งร้อนใจทั้งโกรธ

ยอดฝีมืออันดับหนึ่งของเขา ผู้คุมกฎโดนหลิวไล่จื่อถีบตายไปแล้ว ตัวเขาเองตบะก็เหลืออยู่น้อยนิด ลูกน้องพวกนี้ก็จิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวเพราะเจ้าพ่อแม่น้ำไม่ออกมา สถานการณ์แบบนี้จะเอาอะไรไปสู้กับพวกสำนักคุ้มกันภัยที่พกอาวุธมาครบมือ?

บัดซบเอ๊ย!

เป็นไปตามคาด คนเฝ้าทางเข้ากันพวกสำนักคุ้มกันภัยไม่อยู่ ปล่อยให้บุกเข้ามาได้ง่ายๆ

หลิวไล่จื่อนำหน้า ข้างหลังตามมาด้วยคนรู้จักของสวีฟู่กุ้ยหลายคน ล้วนเป็นพวกเศรษฐีที่ถูกสมาคมไป๋เหล่ากดขี่มาตลอดหลายปี

คนที่แค้นที่สุดเห็นจะเป็นเถ้าแก่ร้านข้าวสาร เมื่อวานลูกสาวเพิ่งโดนจับตัวไป แถมยังโดนคนของสมาคมซ้อม วันนี้ตาแดงก่ำด้วยความโกรธ

พอเห็นสวีฟู่กุ้ย ความแค้นแทบจะกลั่นออกมาเป็นมีดเสียบแทง

จ้องหน้าสวีฟู่กุ้ยอยู่สองสามอึดใจ จู่ๆ เถ้าแก่ร้านข้าวก็หันไปโค้งคำนับหลิวไล่จื่อ

"หัวหน้าหลิว ข้ารู้ว่าท่านเป็นคนมีคุณธรรม! ข้าหวังเพียงให้ท่านสังหารสวีฟู่กุ้ยไอ้เฒ่าสารเลวนี่ แก้แค้นให้ลูกสาวข้า! วันหน้าโรงสีข้าวของข้าจะสนับสนุนท่านเต็มที่! ท่านจะทำอะไรข้าเอาด้วยหมด!"

"เถ้าแก่หมี่! แกบ้าไปแล้ว!" สวีฟู่กุ้ยใจเสีย แต่ยังแสร้งทำเป็นโมโหร้าย "หลิวไล่จื่อมันไร้สาระ แกก็บ้าจี้ตามมัน! เกิดทำให้เจ้าพ่อแม่น้ำโกรธขึ้นมา พวกแกทั้งตระกูลได้ตายตกตามกันแน่!"

ชื่อเสียงเจ้าพ่อแม่น้ำยังคงน่าเกรงขาม พอพูดออกมา นอกจากเถ้าแก่ร้านข้าวกับหลิวไล่จื่อ คนอื่นๆ ก็เริ่มมีท่าทีลังเล มองไปที่ทะเลสาบด้วยความหวาดกลัว กลัวว่าจะเกิดอาเพศคลื่นยักษ์ถล่มทลาย

"เจ้าพ่อแม่น้ำกินลูกสาวข้า ต่อให้วันนี้มันโผล่ออกมา ข้าก็จะให้มันชดใช้ด้วยชีวิต!"

เถ้าแก่ร้านข้าวเค้นเสียงรอดไรฟัน

"แก... เถ้าแก่หมี่แกบ้าไปแล้วจริงๆ!" เห็นว่าเอาเจ้าพ่อแม่น้ำมาขู่ไม่ได้ผล สวีฟู่กุ้ยขาอ่อนถอยหลังกรูดไปหลายก้าว รู้ตัวอีกทีก็มายืนอยู่ริมน้ำแล้ว

หลิวไล่จื่อแยกเขี้ยวยิงฟัน ดาบหายไปแล้วเขาเลยคว้ากระบองไม้จันทน์มาแทน เดินย่างสามขุมเข้าหาสวีฟู่กุ้ย

"สวีฟู่กุ้ย ปากก็อ้างเจ้าพ่อแม่น้ำ คำก็เจ้าพ่อแม่น้ำ แล้วเจ้าพ่อแม่น้ำของแกอยู่ที่ไหนล่ะ? ทำไมเขาไม่มาช่วยแกล่ะ?"

เหงื่อเม็ดโป้งไหลอาบแก้ม ใบหน้าซีดเผือดฉายแววหวาดกลัวสุดขีด

เจ้าพ่อแม่น้ำ?

เจ้าพ่อแม่น้ำอยู่ไหน?

"เจ้าพ่อแม่น้ำ!

"เจ้าพ่อแม่น้ำท่านอยู่ไหน?!

"สิบปีแล้ว! ข้าเซ่นไหว้ท่านมาสิบปีแล้ว! หมดเงินไปตั้งเท่าไหร่ ส่งกุมารกุมารีไปตั้งสิบคู่!

"ท่านอยู่ไหนกันแน่?!"

คนอายุสี่สิบกว่า ผ่านร้อนผ่านหนาวมาโชกโชน เห็นความตายมานับไม่ถ้วน แต่ตอนนี้หัวใจของสวีฟู่กุ้ยเหมือนโดนเจาะเป็นรู

น้ำตาเม็ดโตไหลออกมาจากดวงตา แล้วเขาก็ระเบิดเสียงร้องไห้ออกมาตรงนั้น

คนที่ล้อมอยู่ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ร้องไห้แบบนี้...

น่าขายหน้าชะมัด!

สวีฟู่กุ้ยร้องไห้ไปได้ไม่กี่อึดใจ จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีมือมาจับข้อเท้า แล้วกระชากอย่างแรง ลากเขาลงไปในน้ำ

เขานึกว่าเป็นผู้ดูแลที่เขาถีบลงไปเมื่อกี้ แต่พอหันไปมอง ก็เห็นผู้ดูแลคนนั้นยังลอยคอทำหน้าเอ๋ออยู่ในน้ำ

สวีฟู่กุ้ยก้มลงมอง ถึงได้เห็นว่าที่ขาของเขามีมือจำนวนมากเกาะเกี่ยวกันเป็นพวง

ขาซ้ายเก้ามือ เป็นมือของเด็กหนุ่มกำยำ ขาขวาเก้ามือ เป็นมือเรียวงามดั่งลำเทียน

"เดี๋ยวสิ พวกเจ้า ข้า..."

สวีฟู่กุ้ยพยายามดิ้นรน แต่ตบะของเขาหายไปเกือบเก้าส่วน จะเอาแรงที่ไหนไปสู้แรงมือสิบแปดข้าง?

ยังไม่ทันได้กรีดร้อง เขาก็ถูกลากจมหายไปในทะเลสาบ ทิ้งไว้เพียงเกลียวคลื่นวน

ไม่นาน ร่างของสวีฟู่กุ้ยก็ลอยขึ้นมา หน้าซีด ตัวบวมอืด จมน้ำตายเสียแล้ว!

สวีฟู่กุ้ยผู้สร้างเนื้อสร้างตัวจากการงมศพ ว่ายน้ำเก่งเป็นเลิศ สุดท้ายกลับมาจมน้ำตายในทะเลสาบไป๋โส่วที่เขาคุ้นเคยที่สุด!

คนบนฝั่งยืนอึ้งตาค้าง ผู้ดูแลในน้ำตกใจแทบฉี่ราด รีบว่ายน้ำตะเกียกตะกายขึ้นฝั่ง สำรวจร่างกายตัวเองยกใหญ่ กลัวว่าจะมีเนื้อหลุดหายไปตรงไหนหรือเปล่า

เห็นหัวหน้าตาย ผู้คุมกฎมือหนึ่งก็ตายไปเมื่อวาน คนที่เหลือของสมาคมไป๋เหล่าก็หมดกำลังใจสู้ ทิ้งอาวุธคุกเข่าขอชีวิตต่อหน้าพวกหลิวไล่จื่อทันที

จากตอนที่หลิวไล่จื่อตะโกนประกาศศักดา ผ่านไปไม่ถึงครึ่งก้านธูป สมาคมไป๋เหล่าแห่งเมืองชิงโจวก็พังทลายไม่เป็นท่า

ใครๆ ก็ดูออกว่า

เมืองชิงโจว...

คงจะเปลี่ยนเจ้าของแล้ว!

[จบแล้ว]