บทที่ 21 - บูชาเจ้าพ่อแม่น้ำอีกครา

บทที่ 21 - บูชาเจ้าพ่อแม่น้ำอีกครา

เมืองชิงโจวจัดพิธีบูชาเจ้าพ่อแม่น้ำทุกปี แต่ปีนี้พิเศษหน่อย

ปีนี้บูชาสองครั้ง

สมาคมไป๋เหล่าส่งผู้ดูแลหน้าตาดีออกมาอธิบายว่าปีนี้ฤกษ์ยามพิเศษ ครั้งแรกเรียกว่าบูชาเล็ก ครั้งที่สองเรียกว่าบูชาใหญ่ ถึงจะสมเกียรติบารมีของท่านเจ้าพ่อแม่น้ำ

แต่ชาวเมืองต่างรู้สึกได้ถึงบรรยากาศที่ผิดปกติในวันนี้

สาเหตุหลักมาจากเรื่องประหลาดที่เกิดขึ้นเมื่อบ่ายวานนี้

สมาคมไป๋เหล่าไปหาบัณฑิตหนุ่มรูปงามที่สุดในเมือง และคุณหนูที่งดงามที่สุดในเมือง พวกเขาหอบเงินหลายหาบไปให้บ้านบัณฑิต บัณฑิตก็ยินยอมพร้อมใจตามสมาคมไป๋เหล่าไปอย่างมีความสุข

แต่พอไปถึงบ้านคุณหนู เศรษฐีผู้เป็นพ่อไม่ยอมยกลูกสาวให้ ทว่าพอตกกลางคืนที่บ้านเศรษฐีก็มีลมประหลาดพัดมา เช้าวันรุ่งขึ้นคุณหนูก็หายตัวไป

เศรษฐีร้อนใจแทบไหม้ พาคนรับใช้บุกไปเคาะประตูสมาคมไป๋เหล่า

สมาคมไป๋เหล่าปิดประตูเงียบ พอโดนก่อกวนจนรำคาญ ถึงส่งผู้ดูแลคนหนึ่งออกมา

"วันนี้มีพิธีบูชาเจ้าพ่อแม่น้ำ มีอะไรค่อยว่ากันพรุ่งนี้"

เศรษฐีจะยอมได้ยังไง ถ้าวันนี้บูชาเจ้าพ่อแม่น้ำ พรุ่งนี้เขาจะไปหาลูกสาวที่ไหน

ต้องกระโดดลงแม่น้ำตามไปงั้นหรือ

ทั้งสองฝ่ายปะทะกัน มีคนรับใช้ตายไปสองสามคน สุดท้ายเศรษฐีก็ไม่ได้เจอลูกสาว

เรื่องนี้ลือกันให้แซ่ดไปทั้งเมืองชิงโจว

คนตาดีมองออกทันทีว่านี่คือการจับกุมารกุมารีไปสังเวยเจ้าพ่อแม่น้ำ เมื่อก่อนสมาคมไป๋เหล่าก็เคยทำ แต่เลือกเอาลูกหลานชาวบ้านจนๆ แถมจ่ายเงินให้อย่างงาม เลยไม่ค่อยมีใครโวยวาย

ไฉนวันนี้ถึงกล้าไปจับลูกหลานเศรษฐีคหบดี?

ข่าวลือและการคาดเดาต่างๆ นานาแพร่สะพัดไปตามตรอกซอกซอย แต่ไม่อาจรบกวนความสงบภายในสมาคมไป๋เหล่าได้

สวีฟู่กุ้ยมองชายหญิงที่หลับใหลอยู่ตรงหน้าด้วยความพึงพอใจ

ทั้งสองสวมชุดสีแดงสด ราวกับชุดแต่งงาน

นี่คือบัณฑิตที่หล่อเหลาที่สุดและคุณหนูที่งดงามที่สุดในเมือง จับแต่งตัวเสียหน่อย แม้แต่สวีฟู่กุ้ยเองยังอดน้ำลายไหลไม่ได้

"หวังว่าสองคนนี้จะทำให้เจ้าพ่อแม่น้ำพอใจนะ"

สวีฟู่กุ้ยถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะสะบัดมือ

"ขึ้นเกี้ยว!"

ลูกน้องสมาคมไป๋เหล่ารีบเข้ามาอุ้มร่างชายหญิงที่เหมือนคนนอนหลับทั้งสองขึ้นเกี้ยวลวดลายดอกไม้สีแดง จากนั้นชายฉกรรจ์สี่คนก็เข้ามาประจำมุมเกี้ยว ออกแรงยกขึ้นบ่า

ขบวนแห่มีคนเป่าปี่ไฉน ตีกลอง ร่ายรำผ้าแดงยาวเหยียด

สวีฟู่กุ้ยเดินนำหน้า ตะโกนเสียงดัง

"ม่านเกี้ยวเปิดรับความปิติ ร่วมหอลงโรงกินบัวลอยหวาน

"บูชาเจ้าพ่อแม่น้ำ! บูชาเจ้าพ่อแม่น้ำ!"

...

"แค่กๆๆ..."

ฉู่ซุ่นถูกลูกน้องประคองมาที่แท่นบูชาริมแม่น้ำ

เมื่อคืนเขาไอกระดูกข้อต่อออกมาทั้งหมดยี่สิบสามชิ้น เช้านี้วัดส่วนสูงกับลูกน้อง ตัวเตี้ยลงไปสองนิ้ว!

หนังและเนื้อเริ่มย้วยลงมาแล้ว!

คุณชายจ้าวพูดถูก ขืนไอต่อไปแบบนี้ อีกสองวันเขาคงเหลือแต่กองเนื้อเละๆ

ในใจฉู่ซุ่นทั้งแค้นทั้งเกลียดทั้งจนปัญญา

เขาแค้นตัวเองที่เห็นดาบวิเศษแล้วระงับกิเลสไม่ได้ จนต้องตกอยู่ในสภาพนี้

เขาเกลียดนังผู้หญิงที่ตบหัวเขา เพราะนางเขาถึงต้องกลายเป็นคนครึ่งผีแบบนี้

และเขาก็รู้สึกจนปัญญา แม้แต่คุณชายจ้าวยังบอกว่าเป็นยอดฝีมือ แล้วเขาจะมีปัญญาไปจัดการอีกฝ่ายได้ยังไง

โลกนี้ก็แบบนี้ ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ในเมืองชิงโจวเขาเป็นคนถือมีด แต่ในแคว้นต้าเหลียงเขาอาจเป็นแค่ปลาบนเขียง

ไม่แน่วันดีคืนดีอาจโดนจับต้มกินกับเต้าหู้ก็ได้

สุดท้ายก็คว้าน้ำเหลว แถมกระดูกหายไปตั้งหลายชั่ง

รวบรวมสติ ฉู่ซุ่นเดินไปที่แท่นบูชาริมแม่น้ำ ล้วงกล่องใบเล็กออกมาจากอกเสื้อ

เปิดกล่องออก ภายในมีตุ๊กตาทารกทองคำและหยกขนาดเท่าหัวแม่มือสองตัว

ตุ๊กตาทั้งสองกอดกันตัวสั่น พอเห็นฉู่ซุ่นเปิดกล่องก็เตรียมจะกระโดดหนี แต่ฉู่ซุ่นยื่นมือไปคว้าไว้ได้ทัน

"พวกเจ้าเป็นของดีที่ข้าทุ่มเงินซื้อมา ถ้าหนีไปตอนนี้ ข้าจะเอาอะไรไปถวายเจ้าพ่อแม่น้ำเล่า"

ฉู่ซุ่นพูดพลางแสยะยิ้ม ตุ๊กตาทั้งสองปล่อยโฮออกมาทันที แต่ฉู่ซุ่นไม่สนใจ จับวางลงบนแท่นบูชา แล้วปักธูปไว้ด้านหลังดอกหนึ่ง

จุดธูป ควันลอยอ้อยอิ่ง กลายเป็นโซ่ตรวนกลางอากาศ มัดตุ๊กตาทั้งสองไว้แน่น

"คุณชาย ทางข้าเตรียมพร้อมแล้วขอรับ"

ฉู่ซุ่นหันไปทางเก้าอี้ด้านหลัง พูดกับคุณชายจ้าวด้วยความนอบน้อม

"ดี งั้นก็เริ่มพิธีเถอะ"

คุณชายจ้าวนั่งอยู่ในกระโจมผ้าโปร่ง มองจากภายนอกไม่เห็นว่าข้างในเป็นอย่างไร

อาจจะนั่งจิบชาบนตั่งเตี้ย หรือมีสาวงามคอยปรนนิบัติ หรือแค่สร้างภาพให้ดูลึกลับ

แต่ในสายตาฉู่ซุ่น มันดูเหมือนความดัดจริตของพวกคนชั้นสูงมากกว่า

ช่างหัวมันเถอะ ฉู่ซุ่นเดินไปหน้าแท่นบูชา ลูกน้องรีบส่งธูปสามดอกให้

ฉู่ซุ่นจุดธูป

ยืดแขนตรง โน้มตัวไปข้างหน้า

"ฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล บ้านเมืองสงบสุข เทพเจ้าแห่งสายน้ำคุ้มครองแปดทิศ!

"บูชาเจ้าพ่อแม่น้ำ!"

...

"ท่านนักพรต วันนี้เรามาทำอะไรที่นี่หรือขอรับ"

เมื่อคืนจั่วเฉินชี้แนะหลิวไล่จื่ออยู่สองสามชั่วยาม ภายใต้การปรับปรุงของจั่วเฉิน วิชาย่อพสุธากลายเป็นท่าไม้ตายใหม่

คนในยุทธภพอย่างพวกเขาก็มีตบะในตัวอยู่บ้าง แม้จะเทียบกับปราณของจั่วเฉินไม่ได้ แต่ถ้าเดินลมปราณตามวิธีที่จั่วเฉินสอน ก็สามารถวิ่งเร็วปานม้าศึก วันเดียวพันลี้ หรือโยนฟางลงแม่น้ำเชี่ยว เหยียบฟางข้ามฝั่งได้

วิชาพวกนี้ในสายตาหลิวไล่จื่อถือว่าเป็นเรื่องเหลือเชื่อ จัดอยู่ในระดับศาสตร์ลับในทำเนียบวิชาได้เลย

ขณะที่หลิวไล่จื่อตั้งใจว่าจะใช้เวลาฝึกฝนท่าไม้ตายทั้งสองนี้ให้ชำนาญสักเดือน แล้วค่อยถ่ายทอดให้ลูกศิษย์ จู่ๆ จั่วเฉินก็พาเขามาที่ริมทะเลสาบไป๋โส่ว

ทำให้หลิวไล่จื่อไม่เข้าใจอย่างยิ่ง

"เดี๋ยวจะมีคนโยนของดีลงแม่น้ำ ข้าเลยมารอเก็บของกลับบ้านน่ะ"

จั่วเฉินตอบยิ้มๆ

"หา?" หลิวไล่จื่อตาโต "ท่านหมายถึงพิธีบูชาเจ้าพ่อแม่น้ำหรือขอรับ นั่นมันของที่สองพรรคใหญ่ถวายให้เจ้าพ่อแม่น้ำนะ ต่อให้ท่านไม่กลัวคนในเมือง แต่ท่านเจ้าพ่อแม่น้ำท่านก็น่าจะเกรงใจบ้างไม่ใช่หรือ"

ได้ยินหลิวไล่จื่อพูดแบบนั้น จั่วเฉินไม่พูดอะไร แต่ไฉ่อีที่อยู่ข้างๆ หลุดขำออกมา

หลิวไล่จื่อ: "?"

นี่... มันมีอะไรน่าขำรึ?

จั่วเฉินไม่อธิบาย เพียงทอดสายตามองไปที่ผิวน้ำ

"มาแล้ว"

[จบแล้ว]