บทที่ 16 - ดาบล้ำค่า

บทที่ 16 - ดาบล้ำค่า

ฉู่ซุ่นเดินทอดน่องไปตามท้องถนนในเมืองชิงโจว ท่ามกลางบรรยากาศที่จอแจวุ่นวาย

ใบหน้าของเขาสวมทับด้วยหน้ากากหนังมนุษย์ ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้ว่านี่คือใบหน้าปลอม

หน้ากากนี้ทำยากยิ่งนัก ต้องคัดเลือกชายฉกรรจ์วัยกำลังดี ลงมีดอาบน้ำยาลอกหนังหน้าออกมาทั้งที่ยังเป็นๆ จากนั้นนำไปแช่น้ำยาอีกหลายวัน

ต้องผ่านขั้นตอนยุ่งยากซับซ้อนเช่นนี้จึงจะได้หน้ากากหนังมนุษย์มาสักแผ่น หากถูกดูออกง่ายๆ ก็คงแปลกพิลึก

สาเหตุที่เขาต้องสวมหน้ากากเข้าเมืองเช่นนี้ ก็เป็นเพราะสมาคมไป๋เหล่าคู่ปรับตัวฉกาจ

นับตั้งแต่พรรคเหวินเซียงพ่ายแพ้การต่อสู้ให้กับสมาคมไป๋เหล่า เขาก็ถูกตราหน้าว่าเป็นพวกมารนอกรีต เข้าเมืองมาทีไรก็เหมือนหนูตกถังข้าวสาร ใครเห็นก็อยากจะรุมตี

ช่างน่าโมโหนัก!

"คนของสมาคมไป๋เหล่าเคลื่อนไหวกันแล้ว ดูท่าทางรีบร้อนกันน่าดู สงสัยการที่ลานบ้านถูกเผาคงทำให้สวีฟู่กุ้ยไอ้สวะนั่นโกรธจนควันออกหู

"ว่าแต่เป็นฝีมือของยอดคนบ้านไหนกันนะ ถึงได้กล้าเปิดศึกซึ่งหน้ากับสมาคมไป๋เหล่าขนาดนี้"

ฉู่ซุ่นครุ่นคิดในใจแต่ฝีเท้ามิได้ชะลอลง เขาแอบสะกดรอยตามกลุ่มคนของสมาคมไป๋เหล่าไปเงียบๆ อาศัยตรอกซอกซอยและกำแพงผุพังบดบังสายตา ไม่มีใครสังเกตเห็นเขาสักคน

ด้วยเหตุนี้ ฉู่ซุ่นจึงตามคนของสมาคมไป๋เหล่ามาจนถึงชายขอบเมืองได้อย่างรวดเร็ว

"คนเยอะไม่เบา ขนาดผู้คุมกฎยังมาด้วยตัวเองเลยรึ"

ฉู่ซุ่นมองปราดเดียวก็ประเมินสถานการณ์ได้ทันที เขาเลิกคิ้วเล็กน้อยแล้วแฝงกายหลบหลังต้นไม้ใหญ่เฝ้าสังเกตการณ์เงียบๆ

...

"หลิวไล่จื่อ! แกช่างบังอาจนัก! กล้าไปวางเพลิงที่สมาคมไป๋เหล่าของข้า!"

ผู้คุมกฎตาเบิกโพลงฉายแววอำมหิต หากเป็นคนธรรมดาถูกจ้องด้วยสายตาเช่นนี้ คงแข้งขาอ่อนลงไปกองกับพื้นแล้ว

แต่หลิวไล่จื่อเป็นคนคุ้มกันภัยที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาโชกโชน ย่อมไม่เกรงกลัว

หลิวไล่จื่อแค่นเสียงเฮอะ กระชับมีดในมือแน่น สัมผัสแปลกประหลาดที่ส่งผ่านมาจาดตัวมีดทำให้เขามั่นใจยิ่งขึ้น น้ำเสียงจึงแข็งกร้าวขึ้นตามไปด้วย

"สมาคมไป๋เหล่าของพวกแกวางก้ามใหญ่โตในเมืองชิงโจวมาหลายปี จับลูกหลานชาวบ้านโยนลงแม่น้ำ พอวันนี้ตัวเองเสียท่าบ้างก็วิ่งแจ้นมาเห่าหอนหาปู่แกหรือไง!"

"ไอ้สารเลว!" ผู้คุมกฎเป็นคนอารมณ์ร้อน ได้ยินคำพูดของหลิวไล่จื่อก็ชักมีดดาบออกมาทันที นัยน์ตาฉายแววเลือดเย็น

"ทั่วทั้งเมืองชิงโจวใครๆ ก็รู้ว่าต้องจุดธูปบูชาเจ้าพ่อแม่น้ำ! มาถึงปากแกกลับกลายเป็นว่าสมาคมไป๋เหล่าเราผลักคนลงน้ำงั้นรึ! ข้าว่าแกคงมีปัญหากับท่านเจ้าพ่อแม่น้ำกระมัง! อยากจะลงไปคุยกับท่านเจ้าพ่อแม่น้ำด้วยตัวเองไหมล่ะ"

หลิวไล่จื่อได้ยินคำนี้ก็แอบหวั่นใจเล็กน้อย

ต่อให้มีฝีมือแค่ไหนเขาก็ไม่กล้าไปงัดข้อกับเจ้าพ่อแม่น้ำ แม้แต่ท่านนักพรตที่นั่งอยู่ในลานบ้านก็คงเหมือนกัน

คนย่อมเป็นคน เทพย่อมเป็นเทพ ผู้ที่สังหารเทพได้ ย่อมต้องเป็นเซียนเฒ่าผู้ยิ่งใหญ่!

แต่พอนึกขึ้นได้ว่าต่อให้ยอมอ่อนข้อ ด้วยสันดานของสมาคมไป๋เหล่าก็คงไม่ปล่อยเขาไปแน่ หลิวไล่จื่อจึงกัดฟันกรอด

"ข้านับถือเจ้าพ่อแม่น้ำ แต่ไม่ได้นับถือสมาคมไป๋เหล่าของพวกแก! อย่ามาโยกโย้! วันนี้พวกแกมาที่นี่ก็เพื่อจะหาเรื่องไม่ใช่เรอะ! เข้ามาสิวะ! บิดาแกพร้อมเสมอ!"

หลิวไล่จื่อก้าวออกมาจากลานบ้าน ไปยืนประจันหน้ากับผู้คุมกฎ

"ไอ้หนู! สมกับที่เป็นคนคุ้มกันภัย ใจถึงดีนี่!" ผู้คุมกฎแสยะยิ้มเย็น

"น่าเสียดาย หลายปีมานี้ข้าฆ่าคนใจถึงมาเยอะแล้ว! วันนี้เพิ่มแกเข้าไปอีกสักคนจะเป็นไรไป!"

สิ้นคำ ผู้คุมกฎก็ชักมีดดาบล้ำค่าของตนออกมา

ต่างจากมีดเชือดสัตว์เก่าๆ ในมือหลิวไล่จื่อ มีดดาบเล่มนี้พอชักออกมาก็ส่องประกายเย็นยะเยือก แม้จะเป็นเวลาเที่ยงวัน แสงที่สะท้อนจากตัวมีดก็ทำให้พื้นที่โดยรอบหนาวเหน็บขึ้นมาทันตา!

หลิวไล่จื่อเป็นคนรักมีด พอเห็นดาบยาวเล่มนั้นถูกชักออกมา เขาก็มองออกทันทีว่าของพรรค์นี้ดีกว่ามีดของเขาไม่รู้กี่เท่า!

หน้าเขาเริ่มถอดสี

แม้เมื่อครู่ท่านนักพรตจะลงอาคมอะไรบางอย่างไว้บนมีดของเขา แต่ต่อให้อาคมขลังแค่ไหน ก็คงไม่ทำให้มีดแข็งแกร่งหรือคมกริบขึ้นมาได้หรอกมั้ง!

ถ้ามีดปะทะกันแล้วมีดเชือดสัตว์ของเขาหักสะบั้น ตัวเขาไม่โดนผ่าครึ่งไปด้วยหรือไง

ซวยแล้ว!

แม้ใจจะคิดเช่นนั้น แต่อีกฝ่ายก็ไม่เปิดโอกาสให้หลิวไล่จื่อได้กลับตัว

ผู้คุมกฎกระโจนเข้ามา ฟาดดาบใส่หัวหลิวไล่จื่อเต็มแรง

"รับดาบปู่เจ้าไปซะ!"

หลิวไล่จื่อหลบไม่ทัน ได้แต่ร้องโอดโอยในใจ รีบยกมีดของตนขึ้นต้านรับอย่างทุลักทุเล

มีดทั้งสองเล่มปะทะกันกลางอากาศ ทว่ากลับไร้ซึ่งเสียงโลหะกระทบกัน

หลิวไล่จื่อรู้สึกประหลาดใจ เขาไม่รู้สึกถึงแรงกระแทกที่แขนเลยแม้แต่น้อย รู้สึกเพียงแค่มีลมวูบหนึ่งพัดผ่านตัวไป

เกิดอะไรขึ้น

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง หลิวไล่จื่อก็พบว่าดาบล้ำค่าของผู้คุมกฎกลับหักสะบั้นกลางอากาศจากการปะทะครั้งนี้!

ส่วนมีดของเขายังคงยกค้างอยู่ท่าเดิมเหมือนตอนตั้งรับ

ทั้งหลิวไล่จื่อและผู้คุมกฎต่างยืนนิ่งอึ้ง ค้างอยู่ในท่านั้น คนหนึ่งฟันลง คนหนึ่งรับขึ้น ราวกับตัวละครในโรงงิ้วที่ถูกสั่งให้หยุดแสดง

ผู้คุมกฎตะลึงมองมีดหักในมือ แล้วมองไปที่หลิวไล่จื่อ

"นั่นมันมีดอะไรของแก"

"...มีดดีของบิดาแกไง!"

คราวนี้หลิวไล่จื่อมั่นใจเต็มร้อย เขาควงมีดเป็นดอกไม้กลางอากาศ เดิมทีคิดจะฟันหัวผู้คุมกฎให้ขาดกระเด็น แต่ฉุกคิดได้ว่าเลือดสกปรกจะมาเปื้อนมีดล้ำค่าไม่ได้ จึงเปลี่ยนใจยกเท้าขึ้นถีบเข้าที่หน้าผู้คุมกฎเต็มแรง

ผู้คุมกฎที่ดาบหักเหมือนใจสลาย เดิมทีลูกถีบนี้ไม่น่าจะโดนตัวเขาได้ แต่ตอนนี้เขากลับยืนเหม่อลอย ปล่อยให้เท้าใหญ่ประทับลงบนใบหน้าเต็มๆ ร่างกระเด็นปลิวออกไป

เขากลิ้งหลุนๆ ไปหลายตลบ ท่ามกลางเสียงร้องตกใจของลูกน้องสมาคมไป๋เหล่า ชนเข้ากับกลุ่มคนจนฝุ่นตลบ

เขากระตุกตัวเฮือกหนึ่ง จ้องมองหลิวไล่จื่อด้วยสายตาอาฆาต จู่ๆ ก็กระอักเลือดออกมาคำโต แล้วล้มฟุบลงไปไม่รู้เป็นตายร้ายดี

ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึงหน้าซีดเผือด ไม่มีใครกล้าเข้าไปแตะต้องตัวเขา

แค่โดนถีบทีเดียว ทำไมถึงกับเป็นแบบนี้ไปได้

มีเพียงฉู่ซุ่นที่แอบสังเกตการณ์อยู่หลังต้นไม้ที่ตกใจจนใจหายวาบ

"สวีฟู่กุ้ยไอ้ชาติชั่ว ถึงกับให้ผู้คุมกฎใช้ดาบผูกชะตาเชียวรึ!"

ดาบล้ำค่าเช่นนั้นแม้จะคมกริบไร้เทียมทาน แต่ของวิเศษพรรค์นี้คือดาบอยู่คนอยู่ ดาบหักคนม้วย

เมื่อครู่ถูกฟันทีเดียวจนแก่นดาบหักสะบั้น จิตวิญญาณของผู้คุมกฎย่อมแตกสลายตามไปด้วย

แล้วโดนถีบซ้ำเข้าไปอีกดอก ไม่ตายก็เลี้ยงไม่โต

แต่ว่าหัวหน้าสำนักคุ้มกันภัยคนนั้น ถือมีดอะไรอยู่ในมือกันแน่

ฉู่ซุ่นท่องยุทธภพมาหลายปี เห็นของแปลกมาก็เยอะ แต่มีดที่ฟันดาบผูกชะตาขาดเหมือนหั่นเต้าหู้แบบนี้ ฉู่ซุ่นเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

ดูท่าทางหัวหน้าสำนักคนนั้นคงได้ดาบวิเศษมาครอง ถึงได้กล้าท้าทายสมาคมไป๋เหล่าสินะ!

ถ้าดาบเล่มนั้น...

มาตกอยู่ในมือข้า ก็คงจะดีไม่น้อย

[จบแล้ว]