บทที่ 14 - ตบะบารมี

บทที่ 14 - ตบะบารมี

เปลวเพลิงที่ปะทุขึ้นมาอย่างกะทันหันส่งเสียงคำรามกึกก้อง ทว่าความแม่นยำกลับไม่เอาไหน ลูกไฟขนาดมหึมาพุ่งออกจากปากของไฉ่อีแผ่ขยายไปทุกทิศทุกทาง เริ่มจากเผาอาหารบนโต๊ะแปดเซียนตรงกลางจนดำเป็นตอตะโก จากนั้นก็ลามไปติดเรือนปีกข้างๆ เผาลานบ้านไปเกือบครึ่ง สุดท้ายถึงค่อยลามไปถึงพวกคนรับใช้ที่ดาหน้าเข้ามา จนต้องร้องโอดโอยกลิ้งเกลือกไปกับพื้น

แม้จะแม่นยำไม่มาก แต่เปลวไฟที่พ่นออกมาก็ยังจุดติดผมและเสื้อผ้าของคนรับใช้สองสามคน จนต้องดิ้นพราดๆ ร้องจ๊ากด้วยความเจ็บปวด

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้ทุกคนหยุดชะงัก หันไปมองทางไฉ่อีเป็นตาเดียว แม้แต่ไฉ่อีเองก็ยืนงงเป็นไก่ตาแตก ไม่รู้ว่าเมื่อกี้ตัวเองทำอะไรลงไป

ไฟนี่... มันแปลกๆ อยู่นะ

ไฉ่อีรู้ดีว่าวิชาพ่นไฟของนางเป็นแค่ทักษะพื้นฐาน เพิ่งจะพ้นขีดของพวกท่าไม้ตายปาหี่มาได้นิดหน่อย เทียบกับเคล็ดวิชาปาหี่จริงๆ ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ปกติเวลาพ่นไฟ ก็แค่มีงูไฟพุ่งออกมา ดูน่าเกรงขามแต่ก็แค่นั้น

ต้องเข้าไปใกล้มากๆ ถึงจะพอเผาขนคิ้วขนผมได้ แต่นี่เล่นเผาลานบ้านไปครึ่งแถบแบบนี้มันใช่หรือ?!

สวีฟู่กุ้ยเห็นภาพตรงหน้า สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นย่ำแย่ถึงขีดสุด

"ศาสตร์ลับ! นังหนูนี่เป็นคนในวิถีแห่งศาสตร์ลับ!"

เขาตะโกนลั่น คนรับใช้รอบข้างเริ่มขวัญเสีย

จริงอยู่ว่าคนที่ทำงานให้หัวหน้าสมาคมไม่ใช่แค่คนเฝ้าบ้านธรรมดา ในกลุ่มนี้มีผู้ดูแลสมาคมปะปนอยู่ด้วย

แต่ละคนมีฝีมือมีของดีติดตัว แต่ของพวกนั้นอย่างมากก็แค่ระดับเคล็ดวิชาปาหี่ จะเอาหัวไปชนกับคนที่มีวิชาระดับศาสตร์ลับได้อย่างไร

ถือไม้กระบองวิ่งเข้าไปหวดหัวเขา?

เกิดนางอ้าปากพ่นไฟใส่จนกลายเป็นถ่านจะทำยังไง?

ชั่วขณะหนึ่ง คนกลุ่มนี้พากันถอยกรูด ไม่มีใครกล้าบุกเข้ามา

จั่วเฉินที่ยืนอยู่ข้างๆ เดาะลิ้นชมเชยเปลวไฟนั้น ก่อนจะกวาดตามองคนรอบข้าง

ส่วนใหญ่ไม่มีไอมารร้ายแรง มีแค่ไอความดุร้าย น่าจะเป็นพวกชอบข่มเหงรังแกชาวบ้าน

แต่สวีฟู่กุ้ยคนนั้น แม้ไม่มีไอมารโดยตรง แต่กลับมีกรรมเวรผูกพันอยู่ไม่น้อย

คิ้วของจั่วเฉินกระตุกเล็กน้อย

สวีฟู่กุ้ยเห็นบ้านตัวเองถูกเผา ก็โกรธจนฟันแทบหัก ตะโกนลั่น

"ไอ้พวกโจรชั่วทำลายสมาคมไป๋เหล่า เอาชีวิตมาทิ้งซะ!"

ตะโกนจบ สายตาก็ไปหยุดที่หลิวไล่จื่อ คิดว่าคงใช้เวลาหลายกระบวนท่ากว่าจะจัดการได้ แล้วหันไปมองไฉ่อี รู้สึกว่าอาจจะสู้ไม่ได้

สุดท้ายสายตาจึงมาหยุดที่จั่วเฉิน

เขาพุ่งตัวขึ้น เตรียมฟาดฝ่ามือเข้าใส่ท้องน้อยของจั่วเฉิน!

ไม่ว่าเจ้าจะฝึกทักษะหรือศาสตร์ลับอะไรมา โดนพิษเย็นจากกระดูกวารีของข้าเข้าไปซัดเข้ากลางจุดตันเถียน ต่อให้ไม่ตาย ตบะที่ฝึกมาก็ต้องพังพินาศไปกว่าครึ่ง!

เขาพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูงจริงๆ

จั่วเฉินเพียงแค่ยกเท้าขึ้น

"ไปซะ!"

เท้าข้างนั้นถีบเข้ากลางท้องสวีฟู่กุ้ยเต็มรัก

สวีฟู่กุ้ยรู้สึกถึงแรงกระแทกมหาศาล ร่างทั้งร่างปลิวละลิ่วกลับหลัง ลอยไปกระแทกโครมเข้ากับเรือนปีกที่ไฟกำลังลุกโชน

เสียงดังโครม เรือนปีกพังครืนลงมา ไฟที่ลุกไหม้อยู่ก็ลามมาติดตัวสวีฟู่กุ้ย

"ท่านหัวหน้า!"

พวกคนรับใช้รอบข้างไม่สนใจจะไล่ตามจั่วเฉินแล้ว รีบหาน้ำมาดับไฟช่วยคน

เห็นคนพวกนั้นไม่เข้ามาล้อม จั่วเฉินก็คว้าคอเสื้อหลิวไล่จื่อด้วยมือข้างหนึ่ง อีกข้างหนีบไฉ่อีไว้ใต้รักแร้

ก้าวเท้าออกไปเพียงก้าวเดียว ทิวทัศน์รอบกายก็เปลี่ยนไปอย่างมหาศาล

พริบตาเดียว จั่วเฉินก็พาคนทั้งสองออกจากวงล้อมของลานบ้านมาได้

กว่าพวกนั้นจะช่วยสวีฟู่กุ้ยที่ตัวดำเมี่ยมออกมาจากกองเพลิงได้ ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของกลุ่มจั่วเฉินแล้ว

สวีฟู่กุ้ยถูกประคองมานั่งพักบนเก้าอี้ เขาไอโขลกๆ หลายที กว่าจะคายควันดำในปอดออกมาได้หมด

วิชากระดูกวารีที่สวีฟู่กุ้ยฝึกฝนมามีคุณสมบัติกันไฟ ไฟลามเลียตัวเขาผ่านๆ จึงไม่ได้รับบาดเจ็บมากนัก

นั่งพักครู่หนึ่ง สวีฟู่กุ้ยกลับรู้สึกว่าตบะในท้องของตนดูเหมือนจะถูกอะไรบางอย่างปิดกั้นไว้

เขาลองเดินลมปราณปรับสมดุล แต่รู้สึกเหมือนในจุดตันเถียนมีเยื่อบางๆ กั้นขวาง ทำให้ลมปราณปั่นป่วนไปหมด

"บัดซบ ไอ้เด็กนักพรตนั่นใช้วิชาอะไรตอนถีบข้า?"

ยิ่งคิดสวีฟู่กุ้ยยิ่งโมโห เขาตบโต๊ะปัง สั่งการลูกน้องว่า

"พวกแก รีบส่งคนไปล้อมไอ้สำนักคุ้มกันภัยกระจอกของหลิวไล่จื่อเดี๋ยวนี้! ข้าจะคอยดูว่าไอ้หลิวไล่จื่อมันจะกล้ากลับสำนักไหม!"

...

"สำนักเจ้าอยู่ไหน"

จั่วเฉินที่หิ้วหลิวไล่จื่ออยู่ถามขึ้นลอยๆ หลิวไล่จื่อยังตั้งสติไม่ทัน ได้แต่ชี้ทิศทางไปอย่างเหม่อลอย

จั่วเฉินพยักหน้า แล้วเดินทอดน่องเหมือนเดินเล่นชมเมือง แต่เพียงแค่ไม่กี่ลมหายใจ เขาก็เห็นลานบ้านขนาดใหญ่ที่ชายขอบเมือง

บนประตูแขวนป้ายเขียนว่า 'สำนักคุ้มกันภัยเจิ้งจิ่ว' ตัวอักษรสีทองส่องประกายท้าแสงแดด

หลิวไล่จื่อจ้องมองหน้าประตูสำนักของตัวเองตาค้าง ถึงเพิ่งได้สติ

ข้า... กลับมาแล้ว?

นี่มันวิชาตัวเบาบ้าอะไรกัน

สำนักข้าอยู่ชายเมือง สมาคมไป๋เหล่าอยู่กลางเมือง ควบม้าเร็วยังต้องใช้เวลาครึ่งชั่วยาม

นี่ผ่านไปแค่แป๊บเดียวเองนะ?

กลับมาถึงแล้ว!

แม่เจ้าโว้ย ท่านนักพรตเก่งเกินไปแล้ว!

เมื่อจั่วเฉินปล่อยมือจากคอเสื้อ หลิวไล่จื่อก็รีบปั้นหน้ายิ้มโค้งคารวะจั่วเฉินทันที

"ท่านนักพรต ท่านเหนื่อยแล้ว เข้าไปพักดื่มน้ำดื่มท่าข้างในก่อนไหมขอรับ"

หลิวไล่จื่อดูออกแล้วว่า ทั้งนักพรตท่านนี้และแม่นางคนนั้นล้วนเป็นยอดคน!

วิชาพ่นไฟของแม่นางไฉ่อีเห็นได้ชัดว่าเป็นวิชาระดับศาสตร์ลับ แม้จะไม่รู้ว่าทำไมเมื่อวานในหมู่บ้านผีสิงถึงไม่ใช้ แต่คนที่เรียนรู้วิชาระดับศาสตร์ลับได้ ย่อมต้องเก่งกว่าพวกจอมยุทธ์พเนจรอย่างพวกเขาแบบเทียบกันไม่ติด

ถ้าผูกมิตรกับสองคนนี้ได้ ขอเรียนรู้วิชาสักท่าสองท่า สมาคมไป๋เหล่าก็นับเป็นส้นตีนอะไร!

"รบกวนหัวหน้าหลิวด้วย"

หลิวไล่จื่อรีบพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม แล้วเดินอาดๆ เข้าไปในลานบ้าน ไม่นานจั่วเฉินก็ได้ยินเสียงตะโกนสั่งงานของหลิวไล่จื่อดังออกมา

คล้ายกับเสียงตะโกนของจ้าวซานเมื่อวาน คือสั่งให้เตรียมเหล้าเตรียมกับข้าว แต่ดูจริงใจและกระตือรือร้นกว่ามาก

จั่วเฉินยังไม่เข้าไปในลานบ้าน แต่เอามือวางบนไหล่ไฉ่อี

ทำเอาไฉ่อีสะดุ้งโหยง ไม่รู้ว่าควรจะขยับตัวดีหรือไม่

ทันใดนั้น ไฉ่อีรู้สึกว่ามือที่วางบนไหล่ถ่ายทอดความร้อนสายหนึ่งเข้ามา ความร้อนนั้นไหลผ่านไหล่เข้าสู่ร่างกาย แล้วพุ่งตรงไปที่จุดตันเถียนอย่างรวดเร็ว

ไอปราณสายเล็กๆ ในท้องน้อยที่นางไม่เคยสังเกตเห็นถูกกระตุ้นขึ้นมา และวิ่งวนไปรอบร่างกายอย่างรวดเร็ว

ไฉ่อีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยสีหน้าดีใจ

แม้นางจะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่จากความรู้สึก นี่มันคล้ายกับวิธีปรับลมปราณแบบหนึ่ง!

ท่านนักพรตจั่วกำลังสอนวิชานาง!

ไฉ่อีรีบจดจำความรู้สึกของการไหลเวียนกระแสปราณนี้ไว้ และในตอนนี้เอง นางก็ค้นพบไอพลังสายเล็กจิ๋วที่กำลังเต้นตุบๆ อยู่ในจุดตันเถียนของตัวเองในที่สุด

"จดจำไว้ให้ดี วันหน้าก็ฝึกฝนตามความรู้สึกนี้"

จั่วเฉินชักมือกลับ กำชับไฉ่อี

ไฉ่อีพยักหน้าอย่างจริงจัง เตรียมจะคุกเข่ากราบ แต่ถูกจั่วเฉินประคองไว้

"เจ้ายังไม่ถือเป็นศิษย์ข้า ข้าแค่ชี้แนะเจ้าเล็กน้อยเท่านั้น"

ไฉ่อีหัวเราะแหะๆ

เห็นท่าทางของไฉ่อี จั่วเฉินก็ได้แต่ยิ้มอย่างจนใจ

เขาเองก็นึกไม่ถึงว่าแกงจืดปลาเมื่อวาน จะทำให้ไฉ่อีก่อเกิดปราณกำเนิดดั้งเดิมขึ้นในท้องได้จริงๆ

นี่เรียกว่ากินอาหารทิพย์สินะ?

หลังจากจัดการเรื่องหน้าประตูเสร็จ ทั้งสองก็เดินเข้าสู่สำนักคุ้มกันภัย หลิวไล่จื่อเตรียมโต๊ะอาหารรอไว้แล้ว บรรยากาศในลานบ้านคึกคักจอแจ

...

นอกเมืองชิงโจว ชายหนุ่มชุดดำวิ่งฝีเท้าเบาราวกับบิน พุ่งเข้าไปในศาลเจ้า

เขาล้มลุกคลุกคลานเข้าไปคุกเข่าต่อหน้าฉู่ซุ่น กระซิบรายงานเสียงเบา

ฉู่ซุ่นที่กำลังนั่งสมาธิค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาฉายความสงสัย

"ลานบ้านของสวีฟู่กุ้ยโดนเผา? "ฝีมือใคร"

ลูกน้องส่ายหน้า "สมาคมไป๋เหล่าปิดข่าวเงียบ ข้าน้อยสืบไม่ได้ขอรับ"

ฉู่ซุ่นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเลิกชายเสื้อลุกขึ้น

เขาดึงธูปสามดอกออกจากกระถางธูปข้างกาย เดินมุ่งหน้าออกจากศาลเจ้า

"พวกเจ้าดูแลท่านผู้นั้นให้ดี"

"ท่านหัวหน้า ท่านจะไปไหนขอรับ" ลูกน้องรีบถาม

"ข้าจะเข้าไปดูในเมืองด้วยตัวเอง ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่"

[จบแล้ว]