บทที่ 13 - เจ้าคิดจะจับท่านนักพรตไปเซ่นไหว้เจ้าพ่อแม่น้ำหรือ

บทที่ 13 - เจ้าคิดจะจับท่านนักพรตไปเซ่นไหว้เจ้าพ่อแม่น้ำหรือ

"ท่านนักพรต? ท่านนี่ก็คนกันเองแท้ๆ ทำไมไม่มาที่สำนักคุ้มกันภัยของข้า ดันมาโผล่ที่สมาคมไป๋เหล่าเสียได้"

ชายหัวล้านเห็นจั่วเฉินก็หัวเราะร่า อารมณ์ดีขึ้นทันตาเห็น เขาขยับเข้าไปใกล้จั่วเฉิน ไม่ได้นั่งลงร่วมโต๊ะแต่ยืนถูมือด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ท่าทางดูนอบน้อม แต่เดาใจไม่ถูกว่าคิดอะไรอยู่

"สมาคมไป๋เหล่าบอกว่าจะแนะนำงานดีๆ ให้ ข้าเลยลองมาดูสักหน่อย"

"สมาคมไป๋เหล่าจะมีงานดีๆ อะไรได้ หมู่บ้านผีสิงคราวก่อนท่านก็จำได้นี่ นั่นก็งานที่พวกมันแนะนำ เกือบทำข้าตายโหง!"

ชายหัวล้านส่ายหน้าดิก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจสมาคมไป๋เหล่า

"ท่านรับงานพวกมันต้องระวังให้ดี ระวังจะโดนพวกมันหลอกเอา!"

"หลิวไล่จื่อ! พูดจาเหลวไหลอะไรของแก!"

เสียงตวาดของผู้ชายดังมาจากลานบ้านชั้นใน หันไปมองก็เห็นสวีฟู่กุ้ยเดินอาดๆ ออกมา

"สมาคมไป๋เหล่าของเราทำธุรกิจขาวสะอาด เปิดเผยตรงไปตรงมา! แกอย่ามาพูดจาใส่ร้ายป้ายสีกันนะ!"

พูดจบสวีฟู่กุ้ยก็เดินมาหยุดอยู่ข้างหลังชายหัวล้าน จ้องมองด้วยสายตาอำมหิต

คำขวัญสวยหรูพูดจาดูมีหลักการ หากจั่วเฉินไม่รู้อยู่ก่อนแล้วว่าเบื้องหลังพิธีบูชาเจ้าพ่อแม่น้ำคืออะไร เขาอาจจะหลงเชื่อคำพูดของสวีฟู่กุ้ยเข้าจริงๆ ก็ได้

ชายหัวล้านที่ถูกเรียกว่าหลิวไล่จื่อได้ยินดังนั้นก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"ประพฤติดี ทำตัวตรง พูดออกมาไม่อายปาก! ทุกๆ สองปีต้องจับกุมารกุมารีโยนลงแม่น้ำ สมาคมไป๋เหล่าของพวกแกนี่ประพฤติตัวดีจริงๆ!"

พอพูดมาถึงตรงนี้ เขาก็สังเกตเห็นว่าใบหน้าของสวีฟู่กุ้ยดำคล้ำราวกับก้นหม้อ

บรรยากาศในลานบ้านเงียบกริบลงทันตา

สมองยังประมวลผลไม่ทัน หลิวไล่จื่อยังนึกว่าสวีฟู่กุ้ยโกรธที่เขาแฉเรื่องชั่วๆ ของสมาคม ได้ทีขี่แพะไล่จึงแค่นเสียงฮึดฮัด

"เฒ่าสวี แกหลอกพี่น้องในวงการได้ แต่แกหลอกตัวเองไม่ได้หรอกเว้ย"

สวีฟู่กุ้ยไม่สนใจเขา หันไปมองจั่วเฉินกับไฉ่อี ไฉ่อีรู้สึกถึงลางร้ายทันที รีบขยับตัวเอาบังจั่วเฉินไว้ข้างหลัง

"ท่านหัวหน้าสวี ลูกน้องท่านเป็นคนไปเรียกข้ามา ข้าจำได้ว่าเขาบอกให้มาจุดธูปสักสองดอกก็พอไม่ใช่หรือ"

จั่วเฉินเอ่ยขึ้น

ได้ยินประโยคนี้ หลิวไล่จื่อถึงเพิ่งเข้าใจสถานการณ์ตรงหน้า

เขาเบิกตากว้าง ชี้ไปที่จั่วเฉิน แล้วชี้ไปที่สวีฟู่กุ้ย

"แก... แกคิดจะจับท่านนักพรตจั่วไปเซ่นไหว้เจ้าพ่อแม่น้ำเรอะ!"

"หึ ได้ลงไปปรนนิบัติท่านเจ้าพ่อแม่น้ำถึงวังบาดาล ถือเป็นวาสนาที่คนทั้งเมืองชิงโจวปรารถนา! สมาคมไป๋เหล่าเราต้องหากุมารกุมารีทุกปีก็จริง แต่ในเมืองชิงโจวนี้ใครได้ยินข่าวต่างก็รีบพาลูกหลานมาเสนอตัวกันทั้งนั้น!"

ขณะที่สวีฟู่กุ้ยพูด ชายฉกรรจ์ชุดเขียวถือกระบองยาวกลุ่มหนึ่งก็เดินออกมาจากลานบ้านชั้นใน

แม้แต่สวีฟู่กุ้ยเองก็ดึงมือทั้งสองข้างออกจากแขนเสื้อ

ภายใต้แสงแดด ฝ่ามือที่โผล่พ้นแขนเสื้อออกมานั้นขาวซีดราวกับศพ ผิวหนังบนมือเหี่ยวย่นผิดรูปดูน่าสยดสยอง

ราวกับแขนขาของศพที่จมน้ำตายนานปี ถูกนำมาต่อเข้ากับร่างของสวีฟู่กุ้ย

"อีกอย่างถึงจะพากุมารกุมารีไป สมาคมไป๋เหล่าของเราก็จ่ายค่าตอบแทนให้อย่างงาม เงินห้าสิบตำลึงมากพอให้ครอบครัวหนึ่งใช้ได้เป็นสิบปี แค่กตัญญูต่อเจ้าพ่อแม่น้ำด้วยกุมารกุมารีคู่เดียวจะเป็นไรไป!"

สวีฟู่กุ้ยหันไปมองจั่วเฉินและไฉ่อี รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏบนใบหน้า

"พ่อหนุ่มน้อย แม่หนูน้อย พวกเจ้ากลับเข้าไปรอในห้องดีๆ เถอะ ทำตัวให้ว่าง่าย พ้นวันนี้ไปได้ พรุ่งนี้ข้าจะให้พวกเจ้าเปลี่ยนชุดใหม่ แล้วเราไปบูชาเจ้าพ่อแม่น้ำด้วยกัน!

"วางใจเถอะ ในวังบาดาลใต้ทะเลสาบไป๋โส่ว เจ้าพ่อแม่น้ำจะต้องเอ็นดูพวกเจ้ามากแน่ๆ!"

สิ้นเสียง ชายฉกรรจ์เหล่านั้นก็กระชับอาวุธเดินบีบเข้ามา หมายจะต้อนทั้งสองคนกลับเข้าไปขังในห้อง

พวกเด็กหนุ่มถือมีดดาบกระบองไม่สนใจหลิวไล่จื่อที่ยืนอยู่ข้างๆ เลยสักนิด ไม่คิดว่าเขาจะกล้าลงมือ

เพราะถึงอย่างไรก็อยู่ในเมืองชิงโจว สำนักคุ้มกันภัยของหลิวไล่จื่อเทียบกับสมาคมไป๋เหล่าแล้วห่างชั้นกันลิบลับ

ถ้าเขาไม่อยากหากินในเมืองชิงโจวต่อไป ก็ลองลงมือดูสิ!

แต่พวกเขากลับคาดการณ์ผิดไป

หลิวไล่จื่อเห็นคนของสมาคมไป๋เหล่าจะลงมือ ก็กัดฟันกรอด ชักมีดเชือดสัตว์ที่เอวออกมาทันที!

"ไอ้ขี้เรื้อน วันนี้ก่อนออกจากบ้านแกโดนลาเตะหัวมาหรือไง" สวีฟู่กุ้ยปรายตามองมีดในมือหลิวไล่จื่อ "สองคนนี้ญาติแกหรือ ถึงต้องมาขวางทางข้า"

"ท่านนักพรตจั่วช่วยชีวิตข้าไว้ ถ้าไม่ใช่เพราะเขาข้าคงตายเป็นผีเฝ้าหมู่บ้านร้างไปแล้ว! วันนี้ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ข้าก็ไม่ยอมให้แกทำร้ายพวกเขา!"

หลิวไล่จื่อถลึงตา

ในใจเขาก็หวั่นๆ อยู่เหมือนกัน

เพราะตอนนั้นเขารู้แค่ว่านักพรตจั่วช่วยเขาไว้ แต่ไม่รู้รายละเอียดว่าธูปศพในหมู่บ้านถูกจัดการยังไง

และต่อให้คนที่ฆ่าผีล้างบางในหมู่บ้านคือจั่วเฉินจริงๆ หลิวไล่จื่อก็ไม่คิดว่าเขาจะรับมือชายฉกรรจ์จำนวนมากขนาดนี้ได้

วิชาปราบผีอาจจะใช้กับคนเป็นไม่ได้ผล!

แต่...

แม้จะอยู่ในเมืองเดียวกัน ความสัมพันธ์ระหว่างสวีฟู่กุ้ยกับหลิวไล่จื่อก็ไม่ได้ลึกซึ้งอะไร สวีฟู่กุ้ยไม่รู้นิสัยใจคอของเขา

จะให้ทิ้งผู้มีพระคุณแล้ววิ่งหนีเอาตัวรอด หลิวไล่จื่อทำไม่ได้!

"งั้นก็ช่วยไม่ได้"

สวีฟู่กุ้ยส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มเย็นชา ก่อนจะสะบัดมือ

"จัดการ!"

สิ้นคำสั่ง กลุ่มชายฉกรรจ์ก็กวัดแกว่งอาวุธพุ่งเข้ามา!

หลิวไล่จื่อยกมือบังตา ตั้งท่าเตรียมฟาดฟันมีดออกไป

ยังไม่ทันก้าวเท้า เขาก็เห็นชายเสื้อนักพรตพลิ้วไหวผ่านหน้าไป

จั่วเฉินก้าวเพียงสองก้าว ก็มายืนอยู่หน้าหลิวไล่จื่อแล้ว

เขายกมือขึ้นเบาๆ กระแสไฟฟ้าแลบแปลบปลาบในฝ่ามือมองเห็นได้ลางๆ

ฝ่ามือนั้นผลักออกไปข้างหน้าเบาๆ แล้วกวาดวาดออกไป กลุ่มชายฉกรรจ์เหล่านั้นพลันรู้สึกถึงความชาหนึบที่พุ่งเข้าใส่หน้า

คนกลุ่มนี้สะดุ้งโหยงทั้งตัว เส้นผมชี้ตั้ง หัวเข่าอ่อนยวบยาบ ล้มกลิ้งระเนระนาดไปกองกับพื้น

หลิวไล่จื่อที่กำลังจะง้างมีดฟันคนถึงกับยืนอึ้ง

นี่มันฝ่ามืออะไรกัน

ท่องยุทธภพมาหลายปี เขาเคยเห็นวิชาและกังฟูมาไม่น้อย แต่อไอ้ท่าผลักเบาๆ ทีเดียวคนล้มทั้งกองแบบนี้ เขาไม่เคยเห็นมาก่อนจริงๆ

สวีฟู่กุ้ยหรี่ตาลงเล็กน้อย

เมื่อกี้ได้ยินหลิวไล่จื่อบอกว่านักพรตน้อยช่วยชีวิตเขาไว้ สวีฟู่กุ้ยก็เริ่มเอะใจแล้ว ตอนนี้เห็นตบทีเดียวลูกน้องฝีมือดีร่วงไปเกือบครึ่ง สวีฟู่กุ้ยก็รู้ทันทีว่าเจอตอเข้าให้แล้ว!

เขาถลกแขนเสื้อขึ้น เตรียมจะไปลองเชิงนักพรตน้อยผู้นี้ด้วยตัวเอง!

ส่วนอีกด้านหนึ่ง พวกคนคุ้มกันที่เหลือเห็นฝ่ามือพิสดารของจั่วเฉินเมื่อครู่ ก็ไม่มีใครกล้าขยับเข้าไปใกล้เขาอีก

พวกเขาก็ไม่อยากไปยุ่งกับหลิวไล่จื่อที่ถือมีดเชือดสัตว์อยู่ กลัวจะโดนตัดหัวขาด

สายตาของคนกลุ่มนี้จึงไปตกอยู่ที่ไฉ่อี

แม่นางน้อยท่าทางบอบบาง น่าจะรังแกง่าย!

คิดได้ดังนั้น คนกลุ่มนี้ก็กรูกันเข้าไปหาไฉ่อี

ไฉ่อีไม่นึกเลยว่าตัวเองที่ยืนดูอยู่ข้างๆ จะดึงดูดตีนได้ขนาดนี้

"แม่เจ้าโว้ย! ซวยแล้ว!"

นางคิดจะหนี แต่รอบด้านถูกล้อมไว้หมด ลำพังตัวนางไม่มีทางฝ่าวงล้อมออกไปได้แน่!

นางร้อนใจจนทำอะไรไม่ถูก วิชาที่เรียนมาส่วนใหญ่ก็แค่ท่าสวยไว้โชว์ ที่พอจะเอามาใช้ได้จริงมีแค่พ่นไฟกับยาทดแทนชีวิตอย่างละหนึ่ง ทักษะหนึ่งกับวิชาปาหี่อีกหนึ่ง

ยาทดแทนชีวิตที่เป็นวิชาปาหี่ใช้ในสถานการณ์นี้ไม่ได้แน่ ส่วนไฟ...

ไม่แน่ อาจจะขู่เจ้าพวกนี้จนหนีไปได้!

คิดได้ดังนั้น ไฉ่อีก็ล้วงเอาที่จุดไฟออกมาจากอกเสื้อ ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น รวบรวมตบะทั้งหมดที่มีไปรวมไว้ที่ปาก

ทว่าสิ่งที่ไฉ่อีไม่ทันสังเกตคือ พลังปราณจากการกินเจ้าพ่อแม่น้ำเมื่อวาน ได้ไหลรวมมาที่ปากพร้อมกันด้วย

นางอ้าปาก จุดไฟ แล้วเป่าลมออกไปสุดแรง

"ฟู่!"

เปลวเพลิงที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศแผดเผาไปครึ่งฟ้า!

[จบแล้ว]