บทที่ 10 - ต้มเจ้าพ่อแม่น้ำใส่เต้าหู้

บทที่ 10 - ต้มเจ้าพ่อแม่น้ำใส่เต้าหู้

บนผืนน้ำกว้างใหญ่ จั่วเฉินเป็นคนพายเรือ ส่วนไฉ่อีนั่งกอดข้องปลาผุพังราวกับกอดสมบัติล้ำค่า ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีความสุข

"เมื่อกี้ท่านบอกว่าจะกินต้มยำปลากับเหล้าขาวใช่ไหมเจ้าคะ เดี๋ยวกลับไปถึงข้าจะรีบไปซื้อเหล้าอย่างดีมาให้เลย!"

"เจ้าคิดดีแล้วหรือ" จั่วเฉินชำเลืองมองไฉ่อี "ปลาตัวนี้เมื่อก่อนมันกินศพคนนะ"

"แล้วจะเป็นไรไปเจ้าคะ เสือยังกินคนเลย แต่พอยอดฝีมือตีเสือตาย ก็ยังเอาดูกเสือมาดองเหล้าอยู่ดี โลกนี้ไม่กินเขาก็ถูกเขากิน อยู่ที่ว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะเท่านั้น"

ไฉ่อียังคงกอดของรักในมือแน่นไม่ยอมปล่อย

"ตราบใดที่ไม่กินเผ่าพันธุ์เดียวกัน ข้าว่าก็ไม่เห็นจะเป็นไร"

"เจ้าก็ปลงตกเหมือนกันนะเนี่ย"

"ไม่ใช่ปลงตกหรอกเจ้าค่ะ แต่โลกมันเป็นแบบนี้เอง"

เมื่อพายเรือกลับมาถึงฝั่ง คนแจวเรือก็รีบเข้ามารับเรือคืน ไฉ่อีตัดสินใจไม่เอาเงินมัดจำคืน แต่ขอซื้อข้องใส่ปลาใบนั้นมาทั้งใบ

"ข้องปลานี่ราคาไม่ถึงขนาดนั้นหรอกแม่หนู" คนแจวเรือรีบโบกมือปฏิเสธ ไม่อยากเอาเปรียบลูกค้า แต่ไฉ่อีกลัวคนแจวเรือจะสังเกตเห็นปลาในข้อง จึงรีบลากจั่วเฉินวิ่งหนีไป ปล่อยให้คนแจวเรือยืนงงอยู่ตรงนั้น

"สองคนนี้ไม่เคยเห็นปลาหรือไงนะ" คนแจวเรือนึกย้อนถึงปลาจี้ฮื้อที่เห็นในข้อง ก็แค่ตัวใหญ่หน่อย แต่เขาก็หาได้ทุกเจ็ดวันอยู่แล้ว

เงินตั้งสองสามตำลึง?

ปลาแบบนี้ขายในตลาดเช้าสามสิบอีแปะยังโดนด่าว่าหน้าเลือดเลย!

คนแจวเรือเลิกคิดเรื่องจุกจิก เขาให้เงินมาเองไม่ได้ไปปล้นมาสักหน่อย

กำไรเห็นๆ!

ระหว่างทาง ไฉ่อีที่กอดปลาแน่นแวะซื้อเหล้ามากาหนึ่ง แล้วลังเลว่าจะซื้อกับแกล้มอะไรดี สุดท้ายจั่วเฉินเห็นแม่ค้าขายเต้าหู้ยังไม่เก็บร้าน จึงควักเงินไม่กี่อีแปะซื้อเต้าหู้มาหนึ่งก้อน

ฟ้าเริ่มมืดแล้ว ไฉ่อีพาจั่วเฉินมายังที่พักของนาง

เป็นบ้านหลังเล็กชายขอบเมือง ติดกับลำธารสายย่อยที่ไหลเข้าเมือง พอกลางคืนอากาศจะชื้นหน่อย จึงต้องจุดเตาไฟกลางห้อง

เมื่อไฟติด ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านขับไล่ความชื้นออกไป ไฉ่อีกระตือรือร้นหยิบมีดทำครัวมาเตรียมขูดเกล็ดปลา แต่พอนางวางปลาจี้ฮื้อลงบนโต๊ะแล้วลงมีด ประกายไฟกลับแลบออกมาแทนเกล็ดปลา

ขูดไปได้แค่สามสี่ที ไฉ่อียกมีดขึ้นมาดูก็พบว่าคมมีดบิ่นจนเหมือนฟันเลื่อยไปเสียแล้ว

เห็นไฉ่อีทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ จั่วเฉินถอนหายใจอย่างระอา ลุกขึ้นไปรับมีดมาถือไว้ ถ่ายเทพลังปราณลงไปในมีดเล็กน้อย เพียงไม่กี่ครั้งมีดทื่อๆ ก็ขูดเกล็ดปลาออกจนเกลี้ยง ผ่าท้องควักเครื่องในออกมาได้อย่างง่ายดาย

จากนั้นเขาก็หยิบกระทะเหล็กในห้องออกมา ตักน้ำในโอ่งใส่จนเต็ม ใส่ปลาลงไป หั่นเต้าหู้โยนตามลงไป

ต้มมันดื้อๆ แบบนี้แหละ เครื่องปรุงก็ไม่ใส่ น้ำมันก็ไม่เจียว แต่จั่วเฉินแอบถ่ายเทพลังปราณลงไปในน้ำแกงอีกสายหนึ่ง เพื่อขจัดไอมารในเนื้อปลา

ไม่นานน้ำก็เดือด เนื้อปลาหัวโตละลายหายไปในน้ำแกงอย่างรวดเร็วราวกับน้ำแข็งเจอกับไฟ แม้แต่ก้างปลาก็ละลายกลายเป็นน้ำสีขาวข้นผสมกลมกลืนไปกับน้ำแกงจนหมดสิ้น

สุดท้ายในกระทะก็เหลือเพียงน้ำแกงสีขาวข้นต้มเต้าหู้

จั่วเฉินนึกขึ้นได้ จึงหยิบต้นหอมที่ปลูกไว้บนเขาออกมาจากตะกร้าไม้ไผ่ หั่นซอยโรยหน้าลงไป

ไฉ่อีรีบตักใส่ชามให้ตัวเอง แล้วตักให้จั่วเฉินอีกชาม แต่จั่วเฉินโบกมือปฏิเสธ

"ข้าชอบกินปลาที่ชาวประมงจับมามากกว่า"

ไฉ่อีไม่เชื่อว่าปลาธรรมดาจะดีกว่าเนื้อเจ้าพ่อแม่น้ำ จึงซดน้ำแกงปลาคำโตอย่างเอร็ดอร่อย

น้ำแกงไหลลงท้อง ไฉ่อีสัมผัสได้ถึงรสชาติที่สดใหม่และกลมกล่อมอย่างที่สุด นางยิ้มจนตาหยีอย่างมีความสุข

ไม่นานไฉ่อีก็พบว่า น้ำแกงถ้วยนี้ไม่ได้ทำให้อิ่มท้องเพียงอย่างเดียว แต่มันกลายเป็นกระแสความร้อนไหลเวียนไปทั่วร่างกาย

นางดีใจจนเนื้อเต้น รีบซดน้ำแกงตามไปอีกหลายถ้วย

รู้สึกได้ว่าร่างกายกำลังดูดซับความร้อน ไฉ่อียิ่งปีติยินดี

กินน้ำแกงหม้อนี้หมด ตบะนางคงเพิ่มขึ้นอีกจมเลยกระมัง!

ติดตามยอดคนย่อมมีเรื่องดีๆ เข้ามาเสมอ!

จั่วเฉินเห็นนางกินอย่างเอร็ดอร่อย ในใจพลางขบคิดเรื่องราวของโลกใบนี้ จึงเอ่ยถามขึ้น

"ในเมืองชิงโจวมีที่ว่าการอำเภอหรือไม่"

"ที่ว่าการอำเภอหรือเจ้าคะ ปิดประตูเจ๊งไปนานแล้ว" ไฉ่อีส่ายหน้า "ราชสำนักวุ่นวายจะตาย ขุนนางหนีหายกันไปหมด ตอนนี้คนคุมเมืองชิงโจวคืออ๋องโซ่ว หนึ่งในอ๋องหัวเมือง แต่ตัวเขาก็ไม่ได้อยู่ในเมืองหรอก อยู่ไกลลิบโน่น"

"เป็นเช่นนี้เอง" จั่วเฉินพยักหน้า จดจำข้อมูลไว้ในใจ

...

จ้าวซานพายเรือทวนกระแสน้ำเข้ามาในเมือง

มองดูตะวันลับขอบฟ้า จ้าวซานรู้สึกเหมือนชีวิตตัวเองกำลังจะลับหายไปพร้อมดวงอาทิตย์

หัวหน้าสั่งให้เขาไปสืบข่าวว่าพรรคเหวินเซียงเตรียมลูกไม้อะไรไว้ เขาออกสืบมาทั้งวันแต่คว้าน้ำเหลว

ตอนแรกเขาส่งสายข่าวเข้าไปใกล้พรรคเหวินเซียง ผลคือนักเลงพวกนั้นโดนจับถ่วงน้ำหมด เขาไปดักฟังแถวถิ่นพรรคเหวินเซียงก็เกือบโดนจับได้ สุดท้ายจนตรอกต้องลองลอบเข้าไปเอง ก็เกือบโดนซ้อมปางตาย

วันแรก ผ่านไปโดยไร้ผล

พรุ่งนี้เหลืออีกแค่วันเดียว ถ้ายังไม่มีอะไรคืบหน้า เขาก็คงต้องกลายเป็นกุมารน้อยในพิธีสังเวยเสียเอง

แถมเขาไม่กล้าแม้แต่จะไปปลดปล่อยความกลัดกลุ้มที่หอนางโลม เพราะก่อนออกมาหัวหน้าสกัดจุดชีพจรเขาไว้หลายจุด ขืนจ้าวซานน้อยผงาดง้ำค้ำโลกเมื่อไหร่ จ้าวซานน้อยคงระเบิดคาที่

พับผ่าสิ พรรคเหวินเซียงเฮงซวย

พับผ่าสิ เจ้าพ่อแม่น้ำเฮงซวย!

จ้าวซานกัดฟันพายเรือทั้งที่ร่างกายบอบช้ำ ลัดเลาะผ่านเรือชาวบ้านเตรียมจะกลับ แต่จมูกพลันได้กลิ่นหอมสดชื่นลอยมา

เขาเผลอสูดจมูกดมตามกลิ่น พบว่าเป็นบ้านหลังเล็กที่เปิดผนังด้านข้าง ภายในมีนักพรตหนุ่มกับเด็กสาวกำลังนั่งซดน้ำแกง

น้ำแกงนั่นดูเหมือนต้มจากก้างปลาเหลือๆ ใส่เต้าหู้ไม่กี่ชิ้น ดูไม่น่ากินแต่กลิ่นกลับหอมยั่วน้ำลายจนจ้าวซานต้องกลืนน้ำลายเอือก

แต่เขาเป็นถึงผู้ดูแลสมาคมไป๋เหล่า จะไปแย่งของกินชาวบ้านร้านตลาดก็น่าเกลียด

สายตาของเขาจับจ้องไปที่หน้าตาของทั้งสองคนมากกว่า

หน้าผากนูนสวยราศีจับ ทั้งนักพรตหนุ่มและเด็กสาวผิวพรรณผุดผ่องริมฝีปากแดงฟันขาว ไม่เหมือนชาวประมงที่ผิวคล้ำหยาบกร้าน ดูเป็นคู่ที่เหมาะสมกันยิ่งนัก

ถ้าหาข่าวพรรคเหวินเซียงไม่ได้ ก็ต้องหาเครื่องสังเวยที่หน้าตาดีมีราศีมาทดแทน นักพรตน้อยกับเด็กสาวคู่นี้ดูเหมาะเจาะพอดี!

เงื่อนไขเดียวคือ สองคนนี้ต้องยังไม่เคยร่วมหอลงโรงเสพสุขกันมาก่อน

คิดได้ดังนั้นเขาก็พายเรือเข้าไปใกล้

"พี่น้องทั้งสอง กินน้ำแกงกันอยู่หรือ"

จ้าวซานพายเรือโผล่เข้ามา ไฉ่อีที่กำลังซดน้ำแกงตกใจสะดุ้ง นางรีบเอามือป้องหม้อใบใหญ่ตรงหน้า ราวกับแม่ไก่หวงไข่

เห็นท่าทางของไฉ่อี แววตาจ้าวซานก็ฉายแววดูถูก

แค่น้ำแกงหม้อเดียว จะหวงอะไรนักหนา!

คนสมาคมไป๋เหล่าภายใต้บารมีเจ้าพ่อแม่น้ำ กินดีอยู่ดีทุกมื้อ ไม่ดีกว่าน้ำแกงปลานี่รึไง

แต่จ้าวซานก็เก็บความคิดไว้ในใจ ปั้นหน้ายิ้มแย้มกล่าวว่า

"พี่น้องทั้งสอง ข้าคือจ้าวซาน ผู้ดูแลสมาคมไป๋เหล่า ช่วงนี้สมาคมเรามีงานใหญ่ เงินดีมาก ไม่ทราบว่าพวกท่านสนใจหรือไม่"

"เงินดี? งานอะไรหรือ!" สีหน้าไฉ่อีเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือทันที ยิ้มประจบประแจง

"ย่อมเป็นงานดีแน่นอน" จ้าวซานหัวเราะร่า "แต่ก่อนอื่น ข้ามีเรื่องอยากถามทั้งสองท่านสักหน่อย"

"เชิญว่ามา"

"พวกท่านทั้งสอง ยังครองตัวเป็นพรหมจรรย์อยู่หรือไม่"

จั่วเฉินได้ยินคำถามก็หันมามองจ้าวซานเล็กน้อย

สมาคมไป๋เหล่านี่ คิดจะหากุมารกุมารีไปสังเวยเจ้าพ่อแม่น้ำจริงๆ สินะ

[จบแล้ว]