บทที่ 9 - สังหารเจ้าพ่อแม่น้ำ

บทที่ 9 - สังหารเจ้าพ่อแม่น้ำ

จั่วเฉินจ้องมองปลาใหญ่ในข้อง สัมผัสได้ถึงไอสีดำที่ลอยอ้อยอิ่ง เข้มข้นกว่าในหมู่บ้านผีสิงมากนัก

แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าทรงอิทธิฤทธิ์

ขอบเขตกลั่นลมปราณคือการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย สร้างทะเลปราณในจุดตันเถียน แล้วอาศัยปราณกำเนิดดั้งเดิมนี้สื่อสารกับฟ้าดิน

ปลาตัวนี้ ตอนนี้อาศัยแค่แรงอาฆาตค้ำจุนร่างกาย ยังห่างไกลจากพื้นฐานของการกลั่นลมปราณด้วยซ้ำ

ตามหลักเหตุผลแล้ว ปีศาจระดับนี้อาจจะเพิ่งเริ่มมีสติปัญญา ยังไม่สามารถแปลงกายได้ด้วยซ้ำ ไม่น่าจะมีฤทธิ์เดชอะไรมากมาย

แล้วทำไมถึงปั่นป่วนเมืองชิงโจวได้ทั้งเมือง

"ข้ามาตกเจ้าพ่อแม่น้ำ ทำไมถึงตกได้เจ้าตัวเล็กอย่างเจ้าขึ้นมาได้"

ได้ยินคำพูดกลั้วหัวเราะของจั่วเฉิน ปลาในข้องก็รีบร้องบอกทันที

"ใช่ๆ! ข้าไม่ใช่เจ้าพ่อแม่น้ำ! ข้าไม่ใช่เจ้าพ่อแม่น้ำ! ท่านจับผิดตัวแล้ว! ปล่อยข้ากลับไปเถอะขอรับ!"

จั่วเฉินมองปลาที่กำลังดิ้นรนแล้วถอนหายใจเบาๆ

"เจ้าไม่ใช่เจ้าพ่อแม่น้ำหรอกหรือ น่าเสียดายจัง"

จากนั้นเขาก็หันไปมองไฉ่อีที่กำลังยืนอ้าปากค้างอยู่ข้างๆ

"ตรงนั้นเจ้าซ่อนเหล้าขาวไว้บ้างไหม"

"เหล้า... เหล้าขาว?" ไฉ่อียังตกอยู่ในภวังค์ความช็อกที่ "ท่านนักพรตตกเจ้าพ่อแม่น้ำขึ้นมาได้" ยังตามอารมณ์จั่วเฉินไม่ทัน ได้แต่ตอบไปอย่างเหม่อลอย

"ข้าไม่ชอบดื่มเหล้า ถ้าท่านนักพรตอยากกรึ๊บสักจอก เดี๋ยวขึ้นฝั่งแล้วข้าไปซื้อให้ก็ได้เจ้าค่ะ"

"ดีเลย คืนนี้กินต้มยำปลา" จั่วเฉินทำท่าจะยกข้องไม้ไผ่ขึ้นมา

คราวนี้เล่นเอาปลาจี้ฮื้อหัวโตขวัญกระเจิง มันกรีดร้องโหยหวนขอความเมตตาทันที

"ท่านเซียนไว้ชีวิตด้วย! ข้าน้อยเป็นแค่ปลาจี้ฮื้อในแม่น้ำ บังเอิญกินศพจมน้ำเข้าไปมากจนเกิดสติปัญญา ชาวบ้านริมทะเลสาบยกย่องเรียกว่าเจ้าพ่อแม่น้ำ ตัวข้าน้อยเองไม่มีอิทธิฤทธิ์อะไรเลย ข้าน้อยบำเพ็ญเพียรมาอย่างยากลำบาก ขอท่านเซียนโปรดไว้ชีวิตข้าน้อยด้วยเถิด!"

จั่วเฉินถึงได้หยุดมือ มองปลาหัวโตด้วยรอยยิ้มกึ่งบึง

"กินศพจนกลายเป็นเจ้าพ่อแม่น้ำ? ความสามารถไม่เบานี่นา หรือว่ามีใครหนุนหลังช่วยเจ้าบำเพ็ญเพียรอยู่"

"มะ... ไม่มีขอรับ"

ปลาหัวโตกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก

ถ้ามันมีคนหนุนหลัง จะตกอยู่ในสภาพนี้ได้อย่างไร

ประเด็นคือฝีมือมันก็ไม่ได้แย่ ในแคว้นต้าเหลียงคนที่พอจะเป็นเจ้านายมันได้มีไม่กี่คน พวกนั้นล้วนเป็นชนชั้นสูงผู้ยิ่งใหญ่ ใครจะว่างงานมาสนใจเมืองเล็กๆ อย่างชิงโจว

หรือว่า...

นักพรตท่านนี้มาหาสมุน?!

ปลาหัวโตพลันรู้สึกว่าตัวเองค้นพบความจริง!

"ท่านนักพรต! หากท่านต้องการบริวารปลา ข้าน้อยยินดีถวายความภักดีแด่ท่าน! ท่านให้ไปตะวันออกข้าจะไม่ไปตะวันตก ท่านให้ขึ้นเขาฮุยข้าจะไม่ลงทะเลสาบขาว!"

ได้ยินคำสัตย์ปฏิญาณของปลาหัวโต จั่วเฉินกลับรู้สึกแปลกใจ

ไม่มีเจ้านายและไม่มีคนหนุนหลังจริงๆ หรือ

ปีศาจที่ยังไม่ถึงขั้นกลั่นลมปราณกลับสามารถสร้างความวุ่นวายให้เมืองทั้งเมืองได้?

เขาว่ากันว่าโลกผู้บำเพ็ญเพียรมีสี่ระดับ ขั้นสูงกว่าเรียกว่าผู้อาวุโส ขั้นพอๆ กันเรียกว่าสหายเต๋า ขั้นต่ำกว่าแต่มีเส้นสายเรียกว่าสหายตัวน้อย

สรุปว่า ท่านเจ้าพ่อแม่น้ำเป็นระดับตำนานขั้นที่สี่ ขั้นสวะสินะ

เห็นจั่วเฉินกำลังครุ่นคิด ไม่ตอบรับเสียที ปลาหัวโตก็เริ่มร้อนรน

"ท่านนักพรต! ในวังบาดาลใต้ทะเลสาบของข้ายังมีแก้วแหวนเงินทองอีกเพียบ ถ้าท่านต้องการ ข้าขนขึ้นมาให้ท่านได้หมดเลย

"ถ้าท่านไม่สนของนอกกายพวกนี้ อีกสามวันจะมีพรรคเหวินเซียงส่งเครื่องบรรณาการกุมารกุมารีมาให้ข้า เป็นของวิเศษหนึ่งคู่ ถึงตอนนั้นข้าจะยกให้ท่านทั้งหมด!

"สมาคมไป๋เหล่าอีกสองวันก็น่าจะส่งกุมารกุมารีมาให้เหมือนกัน นั่นเป็นยาบำรุงชั้นดี ข้าสามารถทำเมนูต้นเหอฮวนในวังบาดาลให้ท่านทานบำรุงร่างกายได้นะขอรับ"

ปลาหัวโตพร่ำพรรณนา จั่วเฉินฟังตอนแรกก็ยิ้มแย้มดี จนกระทั่งได้ยินเรื่องกุมารกุมารีและต้นเหอฮวน แววตาของเขาก็ฉายประกายอำมหิตขึ้นมาวูบหนึ่ง

จั่วเฉินเก็บซ่อนอารมณ์ได้แนบเนียน ปลาหัวโตจึงไม่ทันสังเกตเห็น

"ต้นเหอฮวนที่เจ้าว่า คืออะไรหรือ" จั่วเฉินถามด้วยรอยยิ้มจางๆ

พอเห็นจั่วเฉินสนใจข้อเสนอ ปลาหัวโตก็กระดี๊กระด๊าทันที

"ต้นเหอฮวนนี่เป็นเมนูเด็ด! ต้องใช้กุมารกุมารีที่พลังหยางยังไม่สลาย เลาะกระดูกออกโดยที่เหยื่อยังไม่ตาย ให้ละลายกลายเป็นน้ำแกงเนื้อ แล้วราดรดลงบนต้นปะการัง น้ำแกงเนื้อจะแทรกซึมเข้าไปในปะการัง รสชาติสุดยอดอย่าบอกใคร!"

มันค่อยๆ บรรยาย บอกเล่าวิธีการปรุงอย่างละเอียดถี่ยิบ จั่วเฉินยิ่งฟังรอยยิ้มก็ยิ่งกว้างขึ้น

จนกระทั่งฟังจบ จั่วเฉินก็ถอนหายใจยาว

"เจ้ากับข้าก็คล้ายกัน เป็นนักกินตัวยงเหมือนกันนะนี่"

"งั้นท่านว่าอย่างไรขอรับ"

แววตาปลาหัวโตฉายแววลิงโลด

นี่ถือว่าเข้าทางแล้วใช่ไหม

"น่าเสียดาย ข้าเป็นมนุษย์ กินแต่เผ่าพันธุ์อื่นเท่านั้น"

จั่วเฉินกล่าวกลั้วหัวเราะ

ปลาหัวโตได้ยินดังนั้นก็หน้าถอดสี

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มันรู้จักมีแต่พวกกินเลือดกินเนื้อ กลั่นยาวิเศษจากคน สร้างทารกโลหิต เปลี่ยนคนเป็นสัตว์เดรัจฉาน มีถมเถไป!

ทำไมคราวนี้มาเจอพวกคุณธรรมสูงส่งเข้าให้ล่ะเนี่ย

เห็นนักพรตตรงหน้ามีเจตนาฆ่าฟัน ปลาหัวโตก็ไม่ยอมนอนรอความตาย ความชั่วร้ายแล่นพล่าน มันรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายกระโจนออกจากข้องไม้ไผ่อย่างสุดแรง!

ครั้งนี้ปลาหัวโตทุ่มสุดตัว เกล็ดปลาทั่วร่างลู่ลงตามแรงส่ง เป้าหมายคือพุ่งชนข้องให้แตกแล้วหนีลงแม่น้ำ

หัวปลาพุ่งชนข้องไม้ไผ่อย่างจัง ของธรรมดาที่น่าจะเปราะบางสำหรับมัน ตอนนี้กลับแข็งแกร่งดั่งหินผา ชนเข้าไปดังกร๊อบ ข้องไม้ไผ่แค่ปริแตกเป็นรูเล็กๆ เท่านั้น

แต่สำหรับปลาหัวโตแค่นี้ก็พอแล้ว

มันพยายามเบียดตัวผ่านรูเล็กๆ นั้นอย่างเอาเป็นเอาตาย ดันหัวปลาอ้วนๆ ของมันลอดออกไปนอกตะกร้าไม้ไผ่

ขอแค่กลับลงน้ำได้ ต่อให้จัดการนักพรตนี่ไม่ได้ อย่างน้อยก็หนีรอด!

นักพรตนี่คงไม่ถึงขั้นวิดน้ำทะเลสาบไป๋โส่วจนแห้งเพื่อจับมันหรอก!

แต่หัวเพิ่งจะโผล่ออกมา มันก็เห็นมือใหญ่คู่หนึ่งตะปบเข้ามาหา

และในฝ่ามือนั้น สายฟ้าคำรามกึกก้อง ราวกับเมฆดำก้อนมหึมาบนฟากฟ้า ถาโถมลงมาพร้อมสายฟ้าฟาด

ปลาหัวโตรู้สึกว่าร่างกายของมันช่างเล็กจ้อยเหลือเกินเมื่ออยู่ต่อหน้าฝ่ามือสายฟ้านี้

"ท่านนักพรตไว้ชีวิ...!"

เสียงร้องโหยหวนสุดท้ายดังออกมาจากลำคอได้เพียงครึ่งเดียว ก็ถูกกลบด้วยเสียงฟ้าคำรามและเสียงคลื่นลมในแม่น้ำ

เมื่อจั่วเฉินชักมือกลับ ใต้มือของเขาเหลือเพียงข้องปลาที่แตกไปครึ่งแถบกับซากปลาจี้ฮื้อตัวอ้วนพีที่นอนตายสนิท

ไฉ่อีขยับเข้ามาดูในข้องอย่างกล้าๆ กลัวๆ เมื่อแน่ใจว่าเจ้าพ่อแม่น้ำตายสนิทแล้ว นางถึงกลืนน้ำลายลงคอ

เมื่อกี้บอกว่าท่านนักพรตจั่วประลองเวทกับเจ้าพ่อแม่น้ำ ที่จริงแล้วมันคือการไต่สวนและลงทัณฑ์เจ้าพ่อแม่น้ำชัดๆ!

หายนะแห่งทะเลสาบไป๋โส่วเมืองชิงโจว ถูกตบตายด้วยฝ่ามือเดียวแบบนี้เลยหรือ

ท่านนักพรตจั่วเป็นเทพเซียนมาจากไหนกันแน่

จั่วเฉินมองข้องไม้ไผ่ที่พังเสียหาย แล้วถอนหายใจเบาๆ

"เดี๋ยวต้องชดใช้เงินให้คนแจวเรืออีกแล้ว"

เขาหิ้วข้องขึ้นมา ทำท่าจะเทปลาตายทิ้งไป ไฉ่อีตาไวรีบพุ่งเข้ามาคุกเข่ากอดขาจั่วเฉินไว้แน่น

"ท่านนักพรต! นี่ของดีนะเจ้าคะ! ทิ้งไม่ได้นะ!"

จั่วเฉินชะงัก กึ่งยิ้มกึ่งบึง

"ปลาตัวนี้มีอะไรดี ถึงไม่ทิ้ง เจ้าจะเอาไปทำอะไร"

"ข้า... ข้ากินมันได้เจ้าค่ะ!" ไฉ่อียืดอกตอบอย่างภาคภูมิใจ

จั่วเฉิน: "?"

[จบแล้ว]