บทที่ 8 - ตกเจ้าพ่อแม่น้ำ

บทที่ 8 - ตกเจ้าพ่อแม่น้ำ

จั่วเฉินเริ่มเกี่ยวเหยื่อ

ก่อนข้ามมิติมาเขาก็ชอบตกปลาอยู่แล้ว ชาหนึ่งแก้ว บุหรี่หนึ่งซอง นั่งริมแม่น้ำได้ทั้งวัน

ไม่นึกเลยว่าข้ามมิติมาแล้วจะได้กลับมาตกปลาอีกครั้ง แถมปลาที่ตกยังเป็นปลาใหญ่เสียด้วย

แน่นอนว่าอุปกรณ์ตอนนี้เทียบไม่ได้กับของรักของหวงราคาแพงในชาติก่อน คันเบ็ดทำจากไม้ไผ่ เอ็นตกปลาทำจากวัสดุที่จั่วเฉินไม่รู้จัก ไม่มีเหยื่อสูตรเด็ดสำหรับอ่อยปลา คิดว่าเจ้าของเรือลำนี้คงใช้แหจับปลาในท้องเรือมากกว่าใช้คันเบ็ด

แต่ก็ไม่เป็นไร จั่วเฉินมีสูตรเด็ดในการอ่อยปลาอยู่แล้ว

ขณะที่จั่วเฉินกำลังเตรียมการ ไฉ่อีที่อยู่ข้างๆ ก็เริ่มตัวสั่นงันงก

"ท่านนักพรตจั่ว!? ท่านจะตกใครนะเจ้าคะ"

"เจ้าพ่อแม่น้ำไง เมื่อกี้ข้าก็บอกแล้วไม่ใช่หรือ"

"ท่านนักพรต! เจ้าพ่อแม่น้ำเป็นถึงเทพเจ้าองค์ใหญ่ที่สุดของเมืองชิงโจวนะเจ้าคะ ต่อให้ท่านอยากพบเขา ยังไงก็ไม่น่าจะใช้คันเบ็ดล่อมานะเจ้าคะ!"

เสียงของไฉ่อีเริ่มสั่นเครือเหมือนจะร้องไห้ จั่วเฉินกระพริบตาปริบๆ หันไปมองไฉ่อีด้วยความสงสัย

"จะว่าไปข้าอยากถามตั้งแต่ก่อนมาถึงที่นี่แล้ว ในเมืองชิงโจวไม่มียอดฝีมือระดับจินตานเลยหรือ ถึงปล่อยให้ปีศาจน้อยในทะเลสาบออกอาละวาดแบบนี้ หรือว่าเจ้าพ่อแม่น้ำตนนี้จริงๆ แล้วเป็นปลาเลี้ยงของผู้ยิ่งใหญ่ท่านไหน"

ไฉ่อีมองจั่วเฉินด้วยสายตาที่ใสซื่อและว่างเปล่า

"ท่านนักพรต? จินตานคืออะไรเจ้าคะ"

เอาเถอะ ตกเจ้าพ่อแม่น้ำขึ้นมาถามไถ่ก่อนค่อยตัดสินใจแล้วกัน

เขาถ่ายเทพลังปราณในร่างผ่านคันไม้ไผ่ ค่อยๆ ส่งผ่านไปจนถึงสายเอ็น

เวลานี้ตะวันกำลังคล้อยต่ำ แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่อง ภายใต้พลังปราณของจั่วเฉินและแสงแดดอ่อนๆ สายเอ็นทั้งเส้นเปล่งประกายสีทองจางๆ ราวกับถักทอด้วยไหมทองคำชั้นดี

ใช้อะไรอ่อยปลา?

พลังปราณที่จั่วเฉินบำเพ็ญเพียรมานี่แหละคือเหยื่อชั้นยอด!

คัมภีร์เต๋าในมือเขาระบุไว้ว่า สัตว์ที่จะบำเพ็ญเพียรต้องสั่งสมพลังปราณด้วยตนเอง ใช้เวลานับร้อยปีกว่าจะกลายร่างเป็นมนุษย์ เป็นภูตผีปีศาจได้

สำหรับสัตว์เดรัจฉาน พลังปราณจากดวงอาทิตย์มีความร้อนแรงเกินไป ปีศาจส่วนใหญ่รับไม่ไหว ส่วนพลังปราณจากดวงจันทร์แม้นุ่มนวลดูดซับได้ แต่ประสิทธิภาพก็ต่ำเกินไป

ดังนั้นพลังปราณบริสุทธิ์หรือพลังปราณกำเนิดดั้งเดิมที่มนุษย์กลั่นกรองออกมา จึงกลายเป็นของล้ำค่าที่เหล่าปีศาจดูดซับได้เร็วที่สุด

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมสิ่งชั่วร้ายจำนวนมากถึงชอบกินกุมารกุมารี

เนื้อหนังมังสาของเด็กสองคนยังไม่พอจะยัดร่องฟัน แต่พลังบริสุทธิ์ในจุดตันเถียนต่างหากที่เป็นของวิเศษ

พลังปราณค่อยๆ แผ่ซ่านออกมาจากสายเอ็น สายเอ็นในน้ำราวกับถูกแรงดึงมหาศาลดึงยืดออก เมื่อมองจากผิวน้ำลงไปจะเห็นเส้นแสงสีทองดิ่งลึกลงสู่ก้นทะเลสาบ

สายเบ็ดยังคงนิ่งสนิท จั่วเฉินไม่รีบร้อน นั่งสงบนิ่งอยู่บนเรือลำน้อย

ไฉ่อีหวาดกลัวจนสุดขีด สองมือสองเท้ากอดเสาโครงเรือไว้แน่น กลัวว่าเดี๋ยวคลื่นลมจะซัดนางตกน้ำไป

รอจนธูปไหม้ไปได้เกือบครึ่งดอก เห็นว่ายังไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไฉ่อีถึงค่อยๆ คลายมือจากเสาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

นางขยับตัวเข้ามาใกล้จั่วเฉิน แล้วเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มแหยๆ

"ท่านนักพรตจั่ว เรารอกันมาครึ่งค่อนวันแล้วยังไม่เห็นปลา เรากลับกันดีไหมเจ้าคะ ข้ารู้ว่าท่านเก่ง แต่แบบนี้มันออกจะ... อันตรายไปหน่อยไหม"

"แม่นางไฉ่อี เวลาเจ้าตื่นเต้นนี่ชอบชวนคุยเรื่องสัพเพเหระนะ"

โดนจั่วเฉินแซวเข้าให้ ไฉ่อีก็ระเบิดอารมณ์ทันที

"ท่านนักพรต! ข้าไม่ได้ชอบชวนคุยนะเจ้าคะ! พวกเทพเจ้าที่ได้รับการกราบไหว้ล้วนมีอิทธิฤทธิ์ อย่างน้อยก็ต้องมีอภินิหารสักอย่าง เจ้าพ่อแม่น้ำของเรายิ่งเป็นตัวท็อป ในแคว้นต้าเหลียงก็ถือว่าไม่ธรรมดา ท่านบอกว่าจะตกเขาขึ้นมา ข้า... ท่าน..."

บ่นพึมพำยืดยาว สุดท้ายไฉ่อีก็หยุด แล้วเงยหน้ามองจั่วเฉินอย่างระแวง

"ท่านนักพรต ท่านสู้เจ้าพ่อแม่น้ำไหวแน่นะเจ้าคะ"

"น่าจะนะ?"

น่าจะ?

เรื่องคอขาดบาดตายขนาดนี้ ท่านตอบว่าน่าจะเนี่ยนะ?!

ต่อให้ท่านเอาตัวรอดได้ แต่ยังมีข้าอยู่ด้วยนะ!

ข้ามันคนไร้ทางสู้นะเจ้าคะ!

คำพูดของไฉ่อียังไม่ทันหลุดออกจากปาก นางก็รู้สึกว่าเรือใต้เท้าโคลงเคลง

นางร้อง "กว๊าก" ออกมาคำหนึ่ง แล้วกระโดดกอดเสาเรือทั้งสี่ตีนตุ๊กแก พันตัวเองไว้กับเรือแน่นประหนึ่งกลัวจะถูกเหวี่ยงตกไป

จั่วเฉินนั่งนิ่งบนเรือราวขุนเขา ดวงตาเปี่ยมด้วยพลังปราณ มองเห็นปลาสีเขียวตัวมหึมาใต้ท้องเรือกำลังพุ่งไล่กวดเบ็ดขึ้นมาอย่างชัดเจน

ไอมารในทะเลสาบกับไอมารบนตัวปลาสีเขียวนั้นเหมือนกันทุกประการ คิดว่านี่คงเป็นเจ้าพ่อแม่น้ำแล้วล่ะ!

"ติดเบ็ดแล้ว!"

รอบเรือลำน้อยเดิมทียังเป็นยามเย็นฟ้าใส แสงอาทิตย์ย้อมท้องฟ้าไปครึ่งแถบ แต่เมื่อปลาสีเขียวปรากฏตัว เมฆดำทะมึนก็ก่อตัวขึ้นกลางอากาศ บดบังท้องฟ้าไปครึ่งหนึ่ง บดบังแสงสุดท้ายของตะวัน

จากกลางทะเลสาบ ลมปีศาจพัดโหมกระหน่ำ น้ำในทะเลสาบกระเพื่อมไหว เรือน้อยโคลงเคลงส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ราวกับไม่อาจต้านทานพลังมหาศาลจากภายนอก

เสียงกรีดร้องของไฉ่อีดังแทรกเสียงลมพายุ

"เรือจะแตกแล้ว! เรือจะแตกแล้ว! ช่วยด้วยช่วยด้วยช่วยด้วย!"

ไฉ่อีกลัวจนแทบร้องไห้ ขาแข้งอ่อนไปหมด แต่จั่วเฉินเพียงแค่ใช้มือกดคันเบ็ดไว้ นิ่งสงบดุจขุนเขาไท่ซาน

เขายังไม่รีบร้อนดึงปลาขึ้นมา แต่สัมผัสแรงดึงจากคันเบ็ด

แรงไม่เยอะเท่าไหร่ ดูแล้วไม่น่าจะมีอิทธิฤทธิ์อะไรมากมาย

มีเพียงปลาตัวนี้ที่ดิ้นรนอย่างหนัก คันเบ็ดในมือจั่วเฉินก็เป็นของธรรมดา ขืนดึงแรงไปคันเบ็ดอาจหักได้

เดี๋ยวต้องมานั่งใช้หนี้ค่าคันเบ็ดให้เจ้าของเรืออีก ไม่คุ้มกัน

แสงสายฟ้าปรากฏขึ้นในมือจั่วเฉิน วิชาฝ่ามือสายฟ้าไหลผ่านคันไม้ไผ่แล่นปราดไปจนถึงปลายสายเอ็น พริบตาเดียวก็พุ่งลงสู่ผืนน้ำ

"เปรี้ยง!"

เสียงฟ้าคำรามต่ำ แสงสีฟ้าสว่างวาบ!

ลมปีศาจหยุดกึก เมฆดำบนท้องฟ้าสลายไปตามลม

ผิวน้ำกลับคืนสู่ความสงบยามอาทิตย์อัสดง ราวกับเหตุการณ์เมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา ไม่เคยมีสิ่งใดเกิดขึ้น

เวลานี้ฟ้ามืดแล้ว ชาวประมงที่เตรียมเก็บเรือกลับบ้าน จู่ๆ ก็เห็นแสงสีฟ้าเขียววาบขึ้นในทะเลสาบ จากนั้นก็มีปลาหงายท้องลอยขึ้นมาหลายตัว เหงือกยังพะเผยิบพะผาบเหมือนแค่สลบไป

ชาวประมงมองซ้ายมองขวาไม่เห็นต้นตอ ได้แต่คุกเข่ากราบไหว้ไปทางใจกลางทะเลสาบ คิดว่าเจ้าพ่อแม่น้ำเมตตาประทานพรให้

ส่วนที่ใจกลางทะเลสาบ ไฉ่อีรู้สึกได้ว่าคลื่นลมรอบข้างค่อยๆ สงบลง นางค่อยๆ ลืมตาที่หลับปี๋ขึ้นมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ ถึงได้พบว่าภาพอันน่าสะพรึงกลัวรอบด้านได้สลายไปแล้ว

มองไปรอบๆ ไฉ่อีถึงเห็นจั่วเฉินถือข้องใส่ปลาของเรือไว้ ในข้องนั้นมีปลาจี้ฮื้อหัวโตตัวอ้วนพีตัวหนึ่งกำลังดิ้นพราดๆ

ปลาตัวนี้ดูท่าแรงเยอะไม่เบา มันดิ้นไปดิ้นมาในข้องเหมือนจะฉีกข้องไม้ไผ่ให้ขาดกระจุย

ไฉ่อีถึงกับมองเห็นแววตา "ดุร้าย" จากดวงตาของปลาตัวนั้น!

"นี่คือ?"

"เจ้าพ่อแม่น้ำ"

จั่วเฉินยื่นมือไปตบที่ข้องปลาเบาๆ ปลาในข้องก็สงบลงทันที

ความ "ดุร้าย" เมื่อครู่เปลี่ยนเป็นความ "หวาดกลัว" ในชั่วพริบตา

ปลาว่ายวนไปมาสองสามรอบ ในที่สุดก็เงยหน้าขึ้นมองจั่วเฉินอย่างจำนน

"ท่านปู่เจ้าขา ไว้ชีวิตด้วย!"

[จบแล้ว]