บทที่ 3
บทที่ 3
บทที่ 3
ในเกมไซเคเดเลีย ตระกูลเคานต์พาลาทิโอถูกกล่าวถึงเพียงเล็กน้อยในภารกิจย่อย เป็นดั่งตัวร้ายต้นแบบที่โผล่มาเพื่อให้อัศวินเอกสั่งสอน แล้วก็หายไปจากเรื่องราว
ในมุมมองเชิงเกม พวกเขาเป็นเพียงตัวประกอบไร้บทบาท
ทว่าที่อาลอนรู้เรื่องของตระกูลนี้มากกว่าที่ควร ก็เพราะเขาเคยเล่นภารกิจย่อยที่เกี่ยวข้องกับพวกมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ที่สำคัญค่าประสบการณ์จากภารกิจย่อยของตระกูลนี้เยอะมาก
กล่าวอีกอย่างก็คือในเกมพวกมันคือบอสอ่อน ๆ ไว้ฟาร์มเลเวลเท่านั้น
แต่นั่นคือเมื่อมองด้วยสายตาของผู้เล่น
ส่วนอาลอนผู้ซึ่งตอนนี้ต้องเผชิญหน้ากับโลกที่ตัวเองเคยเล่นเป็นจริงเป็นจัง ความรู้สึกที่เขามีต่อพวกมันไม่ได้ผิวเผินเช่นนั้นอีกแล้ว
ในเกมมีเพียงคำบรรยายสั้น ๆ ว่าตระกูลนี้ค้ายาและเปิดซ่องภายใต้ชื่อองค์กรอวาลอน ทว่าในตอนนี้อาลอนได้เห็นความจริงบางส่วนกับตาตนเอง
และเวลานี้เขาก็กำลังเห็นอยู่
อาลอนขยับสายตาเบา ๆ มองไปข้างหน้า ที่นั่นมีร่างไร้วิญญาณของโทนิโอ บุตรชายคนที่สองผู้ล่วงลับนอนสงบนิ่งในโลงศพ
‘สาเหตุการตายตกจากที่สูงโดยไม่ตั้งใจ’
หากพูดถึงชายผู้เป็นเจ้าพ่อค้ายาในระดับแถวหน้าของอาณาจักร การตายเช่นนี้ช่างไร้รสชาติ ไร้ศักดิ์ศรีจนน่าหัวเราะ
แน่นอนว่าอาลอนรู้ดีว่าโทนิโอมิได้ตกตายเพราะอุบัติเหตุ
จริง ๆ แล้วหากใครในงานนี้ไม่รู้ความจริงสิคงจะแปลกกว่า
อาลอนเบือนสายตาไปทางข้าง
ถัดจากเขาไปเล็กน้อย ผู้ที่ก้มหน้าเงียบงันพร้อมรอยยิ้มลึกบนริมฝีปากคือลีโอ บุตรชายคนโตของตระกูลพาลาทิโอ ผู้ซึ่งเคยขับเคี่ยวแย่งตำแหน่งหัวหน้าตระกูลกับโทนิโอมาโดยตลอด
‘ยิ้มเสียจนหน้าจะฉีกอยู่แล้วนั่น’
ลีโอไม่คิดจะซ่อนรอยยิ้มของตนเลยแม้แต่น้อย สีหน้าผ่อนคลายจนน่าเบื่อราวกับเจ้าตัวไม่มีแม้กระทั่งความพยายามจะอำพราง
ขนาดนี้ใครจะไม่รู้ว่าโทนิโอไม่ได้ตายเอง
แต่ถึงทุกคนจะรู้ ก็ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากต่อลีโอ ไม่ใช่อัศวิน ไม่ใช่ข้ารับใช้ แม้แต่อัลดิมอร์ หัวหน้าตระกูลคนปัจจุบันก็ยังไม่เอ่ยสักคำ
‘ก็แหงล่ะ หมอนั่นมัวแต่มั่วหญิงเสพยาจนไม่เหลือสติจะห้ามลูกชายฆ่ากันเองได้แล้วนี่นา’
อาลอนหัวเราะในลำคอเยาะเย้ย ขณะมองชายผู้ควรเป็นเสาหลักของตระกูล ที่แม้ในงานศพบุตรตนเองก็ยังไม่วายหมกมุ่นอยู่ในสุรา ยา และสตรี
‘สมกับเป็นแฟนตาซีสายมืดจริง ๆ ตระกูลนี้มันพังพินาศโดยสมบูรณ์แล้ว’
แน่นอนว่าอาลอนไม่ได้คิดจะทำอะไรกับเรื่องนี้
แผนของเขาเป็นไปอย่างราบรื่นอยู่แล้วโดยไม่ต้องแตะเรื่องในตระกูล ปัญหาเดียวที่เขากังวลก็มีเพียงห้าบาปมหันต์
‘ข้าต้องรีบหาคนที่เหลือให้เร็วที่สุด’
ขณะเขาครุ่นคิด พิธีฝังศพก็ดำเนินไปจนถึงช่วงสุดท้าย
ขณะที่โลงศพของโทนิโอกำลังจะถูกปิดลง
“อืม?”
จู่ ๆ ความคิดหนึ่งก็แวบขึ้นในหัวของอาลอน
‘โทนิโอควรตายแบบนี้งั้นหรือ?’
ตอนที่เขาเล่นเนื้อเรื่องของตระกูลพาลาทิโอในเกม ผู้ที่ปรากฏมีเพียงลีโอ ทำให้เขาคาดเดาการตายของโทนิโอไว้ล่วงหน้า
แต่สิ่งที่ทำให้เขาเอะใจในตอนนี้ ก็คือถ้อยคำที่ลีโอเคยกล่าวในช่วงที่ถูกตัวเอกลงทัณฑ์
‘ไม่ได้พูดไว้หรือว่าตนต้องทนทรมานอยู่หลายปีกว่าจะสังหารโทนิโอได้?’
อาลอนจำได้แม่นเพราะเขาเคยเล่นซ้ำหลายรอบ
เขายังจำภาพลักษณ์สุดอนาถของลีโอในตอนท้ายได้ชัดเจนจนอดเอียงคอด้วยความสงสัยไม่ได้
แต่สุดท้าย เขาก็ยักไหล่ ทิ้งข้อสงสัยนั้นไปเสีย
‘ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรขนาดนั้น’
หลังงานศพผ่านพ้นไปไม่กี่วัน ตระกูลพาลาทิโอที่เคยวุ่นวายเพราะการตายของบุตรชายคนที่สองก็ค่อย ๆ สงบลง
การแย่งชิงตำแหน่งทายาทสิ้นสุดลงแล้ว
แม้ยังมีบุตรชายคนที่สามอย่างอาลอนอยู่ แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าความวุ่นวายจะปะทุอีกครั้ง
เพราะทุกคนต่างรู้ดีว่าต่างจากโทนิโอที่มีสายสัมพันธ์กับโลกใต้ดินที่ค้ายาเพื่อเพิ่มอำนาจ อาลอนไม่มีพลังใดแม้แต่น้อย
แม้แต่ลีโอที่หมกมุ่นกับเรื่องการสืบทอดที่สุด ยังไม่ใส่ใจอาลอนเลยแม้แต่นิด
เขากลับสนใจแต่จะกลืนกินเครือข่ายค้ายาที่โทนิโอทิ้งไว้เสียมากกว่า
ในช่วงเวลาที่ตระกูลกลับสู่ความสงบ อาลอนก็กำลังอ่านข้อความจากจดหมายของยูเทีย
“อืม”
จดหมายที่พวกเขาแลกกันมาเกือบปีนั้น มักไม่มีเรื่องพิเศษอะไร
เนื้อหาโดยมากพูดถึงสถานเลี้ยงเด็กว่าเด็ก ๆ เติบโตขึ้นอย่างไรบ้างและมีการเอ่ยถึงเดอุสที่อาลอนฝากไปบ้างบางครั้ง
‘ดูเหมือนจะเติบโตอย่างไร้ปัญหา’
อาลอนยิ้มบางเมื่อเห็นบรรทัดนั้น
ตอนส่งเดอุสไป เขาได้กำชับยูเทียว่า “เด็กคนนี้อาจจะมีนิสัยแปลกหน่อย” นางจึงมักรายงานความเป็นอยู่ของเขาไว้เสมอ
‘พูดกันผ่านจดหมายแบบนี้ นางก็ดูเหมือนเด็กสาวบ้านนอกผู้เรียบร้อยคนหนึ่งจริง ๆ’
เขาครุ่นคิดว่าจะไปเยี่ยมสักครั้ง แต่ก็ส่ายหัวแล้วอ่านต่อ
จนถึงตอนท้าย อาลอนก็เอ่ยขึ้น
“อีวาน”
“ขอรับ ว่าอย่างไร?”
“โดยปกติสถานเลี้ยงเด็กได้รับเงินบริจาคมากไหม?”
“อืม โดยมากก็คงพอมีบ้าง แต่ไม่ถึงกับมากนักกระมัง”
“ข้าก็คิดเช่นนั้น”
เหตุที่เขาถามถึงเรื่องบริจาคก็เพราะท้ายจดหมายของยูเทียมักมีรายชื่อผู้บริจาคแนบท้ายมา
‘มันเริ่มตั้งแต่เมื่อไหร่ สามเดือนก่อน? หรือสี่?’
อาลอนจำได้ว่ามีอยู่ช่วงหนึ่ง เริ่มมีคนอื่นบริจาคให้สถานเลี้ยงเด็กของยูเทีย นอกจากเขา
แน่นอนว่าในจดหมายกล่าวเพียงสั้น ๆ ว่าพ่อค้าชื่อมาลาโนเป็นผู้บริจาค เขาจึงไม่รู้จำนวนแน่ชัด
แต่
‘เดือนนี้ มีถึงห้าคนรวมข้าแล้วที่บริจาค’
แม้จะรู้สึกงงอยู่บ้าง แต่สุดท้ายอาลอนก็สลัดความคิดทิ้ง
‘ยิ่งมีคนช่วยยิ่งดี’
แล้วเขาก็เขียนจดหมายตอบกลับแนบท้ายเรื่องราวในชีวิตประจำวันตามเคย ส่งให้กับอีวาน
“ครานี้จะส่งไปเองหรือไม่?”
“ไม่ล่ะ ข้าเพิ่งไปเมื่อสามเดือนก่อนมิใช่หรือ?”
“ใช่ สามเดือนพอดี”
“แล้วคราวนั้นเจ้าไปพูดอะไรกันไว้บ้าง?”
“หากกล่าวถึงสถานเลี้ยงเด็ก ข้ารายงานไปว่าสถานการณ์ยังราบรื่น เดอุสที่ข้าพาไปก็เหมือนจะดีขึ้นมาก”
“งั้นรึ?”
อาลอนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
‘ตามที่คาดไว้ แม้ในอนาคตพวกเขาจะกลายเป็นห้าบาปมหันต์ แต่ตอนนี้ก็ยังเป็นเพียงเด็กธรรมดาเท่านั้น’
การได้เห็นพวกเขาเติบโตอย่างสงบ ช่วยย้ำเตือนให้เขารู้สึกว่าสภาพแวดล้อมสำคัญเพียงใด
เขาจึงกล่าวเสริม
“คราวนี้ไม่ต้องไปเองหรอก จ้างคนจากกิลด์ทหารรับจ้างไปส่งแทนก็พอ”
“รับทราบขอรับ”
อีวานพยักหน้าแล้วเตรียมตัวจะออกจากห้อง แต่ก่อนจะก้าวพ้นประตู เขาก็เอ่ยขึ้น
“อีกอย่างท่านยังจำเรื่องที่เคยพูดไว้ได้ไหม?”
“เรื่องใด?”
“หนังสือโบราณนั่น”
“เจ้าเจอแล้วรึ?”
“ข้ายังไม่แน่ใจนัก แต่พอจะมีเบาะแสแล้ว”
“ว่ามา”
เมื่อได้รับคำสั่ง อีวานก็เริ่มเล่ารายละเอียดที่ได้จากกิลด์ข่าวกรองออกมา
และในที่สุด
“ข้าพบมันแล้ว”
เขาพบร่องรอยของบาปคนที่สาม