บทที่ 2
บทที่ 2
บทที่ 2
เวลาผ่านไปสามเดือน นับแต่วันที่อาลอนช่วยเหลือยูเทีย บลูเดีย ผู้ซึ่งจะกลายเป็นจักรกลสังหารมนุษย์ในอีกสิบปีข้างหน้า ในช่วงเวลานั้น เขาใช้ชีวิตอย่างสัตย์ซื่อในแต่ละวันจนสามารถตามหาบาปคนที่สองที่ควรช่วยไว้ได้สำเร็จ
หนึ่งเดือนให้หลัง
“ข้าทำตามคำสั่งของท่านแล้ว เด็กผู้นั้นถูกช่วยออกจากตลาดค้าทาสเถื่อนและถูกส่งต่อไปยังสถานเลี้ยงเด็กของยูเทียเรียบร้อย”
อีวานรายงานในขณะที่อาลอนกำลังจัดการเอกสารอยู่ในห้องหนังสือ
“เจ้าปฏิบัติต่อเขาอย่างเหมาะสมตามที่ข้าสั่งแล้วใช่หรือไม่?”
“แน่นอนขอรับ”
“ไม่มีเหตุวิวาทใด ๆ?”
“ไม่มีเลยขอรับ”
อาลอนที่เริ่มคุ้นเคยกับรายงานของอีวาน หลังร่วมงานกันมาเกือบครึ่งปีก็พยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ ทว่าอีวานก็อดมิได้ที่จะถามอีกครั้งด้วยน้ำเสียงลังเล
“ข้าขอถามอะไรสักเรื่องได้หรือไม่?”
“อะไรกันอีกเล่า?”
“เหตุใดท่านจึงส่งเด็กที่อุตส่าห์ตามหามาอย่างยากเย็นไปอยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กอีกคน ข้าอาจกล่าวเช่นนี้แล้วเสียมารยาท แต่เด็กคนนั้นก็มิใช่คนธรรมดาเช่นกัน”
อาลอนเข้าใจในสิ่งที่อีวานหมายถึงทันที เขาพยักหน้าช้า ๆ พลางครุ่นคิด
‘ไม่ใช่แค่ไม่ธรรมดา เด็กคนนั้นมีพรสวรรค์ระดับล้างโลก’
บุรุษผู้ที่อาลอนช่วยออกมาจากตลาดค้าทาสเถื่อนในอาณาจักรคาเลียนซึ่งเป็นศูนย์กลางของสหราชอาณาจักรในครานั้นคือเดอุส แม็กคาเลียน
หนึ่งในบอสของไซเคเดเลียผู้ซึ่งในอีกสิบปีข้างหน้าจะกลายเป็นหนึ่งในห้าบาปมหันต์ บาปแห่งความเฉื่อยชา
เช่นเดียวกับบาปแห่งโทสะ เดอุสจะปรากฏตัวและกวาดล้างหลายอาณาจักรในทันที รวมถึงอาณาจักรอัสทีเรีย
และเขาก็ทำมันอย่างเลวร้ายที่สุด
แม้แต่ตอนที่เขายังเป็นผู้เล่น อาลอนยังต้องขมวดคิ้วกับฉากความโหดเหี้ยมของบาปตนนี้และในชุมชนออนไลน์ของเกมไซเคเดเลียก็มักเกิดกระแสขยะแขยงขึ้นทุกครั้งที่มีผู้หยิบฉากของเดอุสมาพูดถึง
‘จะบาปแห่งความเฉื่อยชาอะไรขนาดนั้น ยังจะอาฆาตไม่เลิกอีก’
อาลอนนึกถึงเหตุผลที่ตนเคยกำชับให้อีวานปฏิบัติต่อเดอุสอย่างดี แล้วจึงให้คำตอบอย่างขอไปที
“ก็เหมือนเคย เวลายังมาไม่ถึงเท่านั้นเอง”
“เวลาหรือขอรับ”
ขณะมองดูอีวานที่ขบคิดกับคำตอบของเขา อาลอนก็อดนึกในใจไม่ได้
‘เจ้าหมอนี่ช่างขี้สงสัยยิ่งนัก’
แท้จริงแล้วหากเลือกได้ เขาอยากได้อัศวินที่ทำตามคำสั่งโดยไม่ซักถามอะไรเลย มากกว่าอัศวินอย่างอีวานที่ถามทุกอย่างทุกครั้ง
แต่น่าเสียดายว่าเขาไม่มีทางเลือกอีกแล้ว
หรือจะกล่าวให้ถูก เขาได้ใช้สิทธิ์เลือกนั้นไปกับอีวานเรียบร้อยตั้งแต่ครึ่งปีก่อน
อีวานคือหนึ่งในตัวละครในเกมไซเคเดเลีย แม้ไม่ใช่ตัวเอกหลัก แต่จะปรากฏในหลายเส้นทางในฐานะตัวสนับสนุน
และที่สำคัญ เขาคือหนึ่งในตัวละครสนับสนุนระดับสูง หากผู้เล่นมีระดับความไว้วางใจมากพอ เขาจะไม่มีวันทรยศและยืนหยัดเคียงข้างผู้เล่นจนวาระสุดท้าย
ในโลกแฟนตาซีที่การหักหลังเป็นเรื่องสามัญพอ ๆ กับมื้ออาหาร อาลอนย่อมรู้ดีว่าการมีผู้ที่ไม่มีวันหันมีดใส่หลังนั้นล้ำค่าขนาดไหน
โชคดีที่ตอนเขาเดินทางผ่านแถบนั้นได้พบกับอีวานโดยบังเอิญจึงรีบคว้าตัวมารับใช้อย่างไม่ลังเล
“เข้าใจแล้วขอรับ”
ขณะอาลอนมัวครุ่นคิด อีวานก็พยักหน้าแน่นหนักราวกับเข้าใจทุกอย่าง แล้วถามอีกคำถาม
“แล้วท่านไม่มีแผนจะพบกับผู้ที่ช่วยไว้เลยหรือ?”
“ข้าไม่คิดจะทำเช่นนั้นเท่าไร”
“แต่การได้พบกันสักครั้ง ไม่น่าจะดีกว่าหรือ?”
“อืม”
แน่นอนว่าอาลอนเข้าใจดี
ในทางอุดมคติ การสร้างความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับบาปทั้งห้าย่อมเป็นผลดีและวิธีที่ดีที่สุดก็คือการปฏิสัมพันธ์โดยตรง
ทว่า แม้จะเข้าใจ แต่เหตุผลที่เขาเลือกไม่พบพวกนั้นด้วยตนเองและใช้เพียงการสนับสนุนทางอ้อมก็เพราะนิสัยของพวกเขานั่นเอง
จากที่เขารู้ บาปทั้งห้าต่างมีนิสัยอันเลวร้ายแม้ก่อนจะกลายเป็นห้าบาปมหันต์
ใครที่เคยดูฉากย้อนอดีตหลังจากปราบบอสในไซเคเดเลียก็คงเข้าใจได้ทันที
จิตใจของพวกเขาเลวทรามถึงขนาดที่ว่าหากซาตานกับลูซิเฟอร์อยู่ในนรกก็ยังปรบมือให้
‘แน่นอนขั้นตอนที่ทำให้พวกเขากลายเป็นบาปนั้นก็ยิ่งน่าสยดสยองกว่านั้นอีก’
อาลอนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาว
‘แม้ข้าจะช่วยพวกเขาก่อนที่บุคลิกจะเสื่อมทรามเต็มที่ แต่ก็ยังอยู่ในช่วงกลางทาง’
กล่าวให้ตรง นิสัยของบาปทั้งห้าบิดเบี้ยวเกินเยียวยาอยู่ดี
เหตุนี้เองที่เขาจึงยังลังเล
“อีกสักห้าปีละกัน”
ถึงตอนนั้น อีวานก็คงเก็บข้อมูลได้มากพอเพื่อประเมินนิสัยของพวกเขาโดยรวม
เมื่อเขาตอบออกไปเช่นนั้น อีวานก็พยักหน้ารับ ทว่าในขณะนั้นเอง
“โอ้ ดูสิว่าใครอยู่ที่นี่ อาลอนนี่เอง”
เสียงที่คุ้นหูดังขึ้นพร้อมประตูห้องหนังสือที่เปิดออกอย่างไม่เกรงใจ
เมื่อได้ยินเสียงนั้น อาลอนก็ขมวดคิ้ว ถอนหายใจเงียบ ๆ
แน่นอน เขารู้ดีว่าเจ้าของเสียงนั้นคือใคร
“ไยน้องชายผู้ไร้สติปัญญาของข้าจึงมาอยู่ที่นี่กันนะ?”
เมื่อหันไปมอง เขาก็เห็นชายผู้หนึ่งเดินเข้ามาด้วยใบหน้าเจ้าเล่ห์
หรือจะเรียกว่า
“เมื่อพี่ชายเอ่ยปาก น้องชายไม่ควรตอบรับอย่างเคารพหรือไร?”
นั่นคือโทนิโอ บุตรชายคนที่สองของตระกูลเคานต์พาลาทิโอ ผู้ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในพี่น้องสารเลวประจำตระกูล เขายิ้มเหยียดด้วยท่าทีหยามเกียรติ แล้วยกแขนพาดศีรษะของอาลอนอย่างไม่ไยดี
เป็นการกระทำที่ไม่ให้เกียรติอย่างยิ่ง
“ข้าแค่แวะมาเอาของบางอย่าง”
แม้ศีรษะจะถูกกดจนเจ็บ อาลอนก็ยังคงตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยราวกับไม่รู้สึกรู้สาอะไร ขณะเดียวกันก็คิดในใจ
‘เริ่มอีกแล้วสินะ’
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่บุตรชายคนโตหรือคนที่สองปฏิบัติต่อเขาเยี่ยงนี้
ตั้งแต่เกิดใหม่มา เขาก็โดนสองคนนั้นกลั่นแกล้งมาโดยตลอด
กระทั่งตัวอาลอนเดิมก็คงถูกกระทำแบบเดียวกันนี้มานานแล้ว
แต่เหตุผลที่อาลอนเลือกจะไม่ตอบโต้ไม่ใช่เพราะความอดทน แต่เพราะความใฝ่ฝันอยากใช้ชีวิตสงบสุขในฐานะขุนนางต่างหาก
‘ถ้าข้าไปแตะพวกมัน แผนทุกอย่างจะพังตั้งแต่ต้น’
หากศัตรูของเขาเป็นแค่พี่ชายขี้โอ่สองคน เขาคงสั่งสอนให้เข็ดไปนานแล้ว
แต่ปัญหาคือพวกมันไม่ใช่แค่พี่ชายขี้โอ่
‘จะยุ่งกับเจ้าพ่อค้ายากับเจ้าพ่อซ่องมันไม่ง่ายเลยนะ’
อาลอนเหลือบตามองขึ้นไป
ชายผู้กดศีรษะเขาในยามนี้คือน้องชายคนที่สองของตระกูล ผู้มีฉายาว่าอวาลอนและเป็นเจ้าของแก๊งยาเสพติดในโลกใต้ดิน
แม้แก๊งนี้จะไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไรมากนัก แค่มีชื่อเสียงในระดับอาณาจักร ทว่าอาลอนในตอนนี้ไม่สามารถต้านคนที่แค่ดีดนิ้วก็เรียกมือสังหารมาได้เป็นโหล
และแม้เขาจะจัดการได้สำเร็จ ก็ยังต้องเผชิญกับพี่ชายคนโต เจ้าพ่อซ่องซึ่งกำลังชิงอำนาจกับโทนิโอ
พี่ชายคนนั้นอ่อนไหวเรื่องสืบทอดมาก หากอาลอนกำจัดน้องชายเขาไป ก็ไม่มีทางปล่อยอาลอนไปแน่นอน
กล่าวคือหากเขาเลือกสู้ตั้งแต่ตอนนี้ ก็เท่ากับไม่มีวันหวนกลับ
“ในเมื่อพี่ชายปรารถนาจะใช้ห้องหนังสือ เช่นนั้นข้าขอลา”
“อย่างน้อยเจ้าก็ยังรู้ที่ต่ำที่สูงอยู่บ้าง”
อาลอนโค้งศีรษะให้อีกฝ่ายอย่างสุภาพ แม้บนใบหน้าของโทนิโอจะเต็มไปด้วยความสมเพช แล้วเดินออกจากห้องพร้อมกับอีวาน กลับสู่ห้องของตน
ไม่นาน อีวานก็ยื่นจดหมายของยูเทียให้
“ครานี้ข้านำมาส่งด้วยตัวเอง”
“อย่างนั้นหรือ”
นับตั้งแต่ช่วยยูเทียมา อาลอนก็แลกเปลี่ยนจดหมายกับนางเดือนละครั้ง
เนื้อหาในจดหมายนั้นมักเป็นเพียงคำทักทายกับเรื่องราวประจำวันซึ่งเขาเป็นผู้เสนอให้นางเขียนก่อน
‘ความสัมพันธ์แบบเพื่อนทางจดหมายอาจใกล้ชิดยิ่งกว่าการพบหน้าเสียอีก’
ขณะคิดถึงเพื่อนที่สนิทกันทางห้องแชตสมัยก่อน อาลอนก็เปิดจดหมายขึ้นอ่าน
“อืม”
ไม่มีเรื่องใดพิเศษ เนื้อหายังคล้ายเดิม
ยูเทียเขียนคำทักทายสั้น ๆ และเล่าถึงเด็ก ๆ บางคน
สรุปคร่าว ๆ มีใจความว่า เด็กชายคนหนึ่งชื่อฮิดันเล่นเกมสงครามเก่งมากส่วนเด็กหญิงนามว่ายูนาเก่งเรื่องซ่อนแอบเป็นพิเศษ
อ่านจบแล้ว อาลอนก็นั่งนึกว่าตนควรเขียนอะไรกลับไปดี
เขาตัดสินใจจะเขียนเล่าถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนั้นอย่างตรงไปตรงมา
แทนที่จะพูดถึงแต่เรื่องดี ๆ การแบ่งปันความกังวลกันก็อาจช่วยให้จิตใจใกล้ชิดกันมากขึ้น
ด้วยเหตุนี้ อาลอนจึงเขียนจดหมายตอบกลับไปถึงยูเทีย
เป็นเพียงวันธรรมดาวันหนึ่งเท่านั้น
...
ณ เวลานั้น
“อืม”
ยูเทียกำลังจ้องมองบุรุษนามว่า เดอุส แม็กคาเลียน ดวงตาสีม่วงเข้มของเขาดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
หากดูเพียงภายนอก เขาก็ยังดูดี
แขนขายังครบถ้วน แม้ร่างจะเต็มไปด้วยรอยแผลจากการทารุณ แต่ก็ไม่มีบาดเจ็บสาหัส
ทว่านั่นเป็นเพียงเปลือกนอก
หากผู้ใดได้เห็นเดอุสจะรู้ทันทีว่าเขาไม่ปกติ
แม้ร่างกายจะอยู่ครบ แต่ดวงตาที่ควรแสดงอารมณ์กลับว่างเปล่า จ้องมองสู่อากาศอย่างไร้จุดหมาย
เขาไม่ต่างอะไรจากคนที่จิตใจถูกทำลายด้วยเวทควบคุมจิต ไม่มีแม้กระทั่งสีหน้า ไม่ไหวติง แม้กระทั่งร่างกายยังแข็งค้างอยู่กับที่
เขาคือภาพจำลองของบุรุษผู้แตกสลาย
ทว่า ยูเทียกลับยิ้มบาง
‘ร่องรอยที่มันทิ้งไว้ การให้โอกาสล้างแค้นโดยตรงเช่นนี้ เขาช่างปรานียิ่งนัก’
ไม่เพียงยิ้ม นางยังเข้าใจเจตนาของผู้ที่ส่งเดอุสมาที่นี่และเอ่ยขึ้น
“แพะดำ”
“!”
คำพูดเพียงคำเดียว
แต่เพียงคำนั้น ก็ทำให้เดอุสผู้เฉยเมยราวซากศพมีปฏิกิริยา
ในดวงตาที่เคยว่างเปล่าบัดนี้เต็มไปด้วยความชิงชัง โทสะและความหวาดกลัว
เมื่อนางเห็นสิ่งนี้ นางก็ยิ้มพลางเอ่ยขึ้น
“เจ้าต้องการล้างแค้นหรือไม่?”
เมื่อยูเทียเอ่ยเช่นนั้น เดอุสก็หันมามองนาง
ดวงตานั้นมีทั้งความเกลียดชัง เจตนาฆ่าและความใคร่รู้
ยูเทียเห็นดังนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก
เพียงแค่ปล่อยพลังมานาบางเบาออกมา
เป็นมานาที่ ‘เขา’ มอบให้เพื่อใช้ต่อต้านเหล่าดำโดยเฉพาะ
“ยินดีด้วย เขาเลือกเจ้าแล้ว เช่นนั้นเจ้าก็จะได้รับพลัง”
ยูเทียไม่จำเป็นต้องอธิบายเพิ่มเติมใด ๆ
ไม่สิ ไม่จำเป็นเลยด้วยซ้ำ
เพราะ ‘เขา’ คนที่สองที่อาลอนเลือกมีพรสวรรค์มากพอจะเข้าใจได้ด้วยการกระทำเพียงครั้งเดียว
ดังนั้น
“สิ่งที่เจ้าต้องทำก็มีเพียงภักดีต่อเขา แล้วเจ้าจะได้ล้างแค้น”
ยูเทียยิ้มพลางมองดูเดอุส
หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปหลังจากที่เขามาถึงสถานเลี้ยงเด็ก จดหมายฉบับใหม่จากอาลอนก็เดินทางมาถึง
“เช่นนี้เอง”
ยูเทียยิ้มบางหลังจากอ่านจบ
...
เวลาผ่านไปหนึ่งปี
เดอุสยังคงอยู่ในสถานเลี้ยงเด็ก อาลอนกับยูเทียก็ยังคงเขียนจดหมายธรรมดาโต้ตอบกันต่อไป
ทว่า ณ เวลานั้นอาลอนกลับเริ่มรู้สึกปวดหัวเพราะยังไม่อาจหาบอสคนที่สามได้
แล้วข่าวหนึ่งก็มาถึงหูของเขา
“เจ้าสารเลวนั่นตายแล้วหรือ?”
บุตรชายคนที่สองของตระกูลพาลาทิโอสิ้นใจเสียแล้ว