บทที่ 11 เดินทางลงใต้ พบหน้าเทนเซ็นต์ครั้งแรก

ความสำเร็จในกรณีการลงทุนที่อาลี เปรียบเสมือนการประดับรัศมี ‘สายตาแหลมคมมองเห็นเพชรในตม’ ให้กับหลินเฟิง

สิทธิ์ในการแสดงความคิดเห็นของเขาภายในกรมเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด บางครั้งในการหารือประเด็นที่มีวิสัยทัศน์ล้ำหน้า ท่านอธิบดีเจิ้งและหัวหน้าแผนกโจวก็จะจงใจสอบถามความคิดเห็นของเขาเป็นพิเศษ

หลินเฟิงรอคอยโอกาสที่เหมาะสมอย่างใจเย็น

ในการประชุมหารือภายในครั้งหนึ่งเกี่ยวกับ “ทิศทางสำคัญในการก่อสร้างเทคโนโลยีสารสนเทศตามแผนพัฒนาห้าปีฉบับที่สิบห้า” เมื่อการหารือดำเนินมาถึงหัวข้อ “การประยุกต์ใช้พื้นฐานของเครือข่ายในอนาคต” หลินเฟิงก็ได้เสนอความคิดเห็นที่เตรียมไว้ออกมาอย่างเหมาะสมและระมัดระวัง

“...นอกจากพาณิชย์อิเล็กทรอนิกส์แล้ว ผมคิดว่ายังมีซอฟต์แวร์ ‘สื่อสารทันที’ บนพื้นฐานของอินเทอร์เน็ตอีกประเภทหนึ่งที่ควรค่าแก่การจับตามอง”

น้ำเสียงของหลินเฟิงในห้องประชุมนั้นชัดเจนและมั่นคง “มันแตกต่างจากอีเมล โดยเน้นการโต้ตอบข้อมูลแบบเรียลไทม์ สามารถเพิ่มประสิทธิภาพในการสื่อสารได้อย่างมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งได้รับความนิยมจากผู้ใช้อินเทอร์เน็ตวัยหนุ่มสาว”

“การประยุกต์ใช้ประเภทนี้มีความเหนียวแน่นของผู้ใช้งานสูงมาก เมื่อมีขนาดใหญ่ขึ้น ตัวมันเองก็อาจกลายเป็น ‘ศูนย์กลางข้อมูล’ หรือ ‘ประตูสู่ปริมาณการเข้าชม’ ที่ขาดไม่ได้ ซึ่งมีคุณค่าเชิงยุทธศาสตร์ที่ซ่อนอยู่”

เขาเห็นผู้บริหารหลายท่านแสดงสีหน้าครุ่นคิด จึงกล่าวเสริมต่อไป “ผมสังเกตเห็นว่าที่เผิงเฉิง มีบริษัทเล็กๆ แห่งหนึ่งชื่อ ‘เทนเซ็นต์’ ผลิตภัณฑ์ของพวกเขาชื่อ OICQ ซึ่งในด้านนี้มีการพัฒนาอย่างรวดเร็วมาก ยอดผู้ใช้งานเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด”

“แน่นอนว่า ปัจจุบันพวกเขาก็กำลังเผชิญกับปัญหาการค้นหารูปแบบการทำกำไรซึ่งเป็นสิ่งที่บริษัทสตาร์ทอัพทุกแห่งอาจต้องเจอ แต่บางที พวกเราอาจจะใช้มันเป็นกรณีศึกษาเพื่อสังเกตการณ์การพัฒนาการประยุกต์ใช้พื้นฐานของอินเทอร์เน็ตและทำความเข้าใจดูสักหน่อย?”

เขาไม่ได้เสนอเรื่องการลงทุนโดยตรง แต่เน้นย้ำถึง “กรณีศึกษาเพื่อสังเกตการณ์” และ “คุณค่าเชิงยุทธศาสตร์” ซึ่งสอดคล้องกับธรรมเนียมปฏิบัติในการทำวิจัยของระบบราชการและช่วยลดความละเอียดอ่อนลง

ท่านอธิบดีเจิ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองหัวหน้าแผนกโจว “เฒ่าโจว ท่านคิดว่าอย่างไร?”

บัดนี้หัวหน้าแผนกโจวให้ความสำคัญกับข้อเสนอของหลินเฟิงมากขึ้นมาก เขาพยักหน้าแล้วกล่าว “การทำความเข้าใจสถานการณ์ใหม่ๆ เพิ่มขึ้นย่อมเป็นเรื่องดีอยู่แล้ว การทำวิจัยอุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูงทางฝั่งเผิงเฉิงก็เป็นทิศทางที่กรมของเราให้ความสนใจอยู่เดิม สามารถให้หลินเฟิงติดตามประเด็นนี้ไปได้ หากมีโอกาสไปดูงานที่เผิงเฉิงก็ให้ไปดูสถานการณ์จริง”

ด้วยเหตุนี้ อาศัยกระแสการทำวิจัยอุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูงของกรม หลินเฟิงจึงได้รับโอกาสไปดูงานที่เผิงเฉิง

ผู้ที่เดินทางไปกับเขายังมีจ้าว กั๋วชิ่งผู้รอบรู้ข่าวสารและมีเส้นสายกว้างขวาง เขาร้องขอเข้าร่วมด้วยตนเองโดยบอกว่าจะไปขยายเครือข่ายความสัมพันธ์ทางภาคใต้

เครื่องบินลงจอดที่สนามบินเป่าอัน ลมทะเลที่ร้อนชื้นพัดปะทะใบหน้า สร้างความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับฤดูใบไม้ร่วงที่แห้งและเย็นสบายของเยียนจิง

เผิงเฉิง เมืองหน้าด่านแห่งการปฏิรูปและเปิดประเทศแห่งนี้ ทุกหนทุกแห่งล้วนอบอวลไปด้วยความคึกคักและพลังงานที่เยียนจิงไม่มี

สะพานลอยฟ้าตัดสลับกันไปมา อาคารสูงที่ประดับด้วยผนังกระจกใหม่เอี่ยมผุดขึ้นจากพื้นดิน ผู้คนบนท้องถนนเดินอย่างเร่งรีบ ในอากาศราวกับอบอวลไปด้วยความรู้สึกเร่งด่วนของคำว่า “เวลาคือเงินทอง ประสิทธิภาพคือชีวิต”

พวกเขาเข้าพักในบ้านพักรับรองของรัฐบาลที่ค่อนข้างธรรมดาแห่งหนึ่ง

หลังจากวางสัมภาระ หลินเฟิงก็ติดต่อกับทีมงานเทนเซ็นต์ผ่านช่องทางบางอย่าง

เทนเซ็นต์ในเวลานี้ซุกตัวอยู่ในอาคารสำนักงานที่ไม่โดดเด่นแห่งหนึ่งใกล้กับหัวเฉียงเป่ย มีขนาดเล็กกว่าทีมงานอาลีที่หางโจวเสียอีกและสถานการณ์ก็ยากลำบากยิ่งกว่า

เมื่อได้พบกับหม่า ฮั่วเถิง จาง จื้อตงและคนอื่นๆ หลินเฟิงสัมผัสได้ถึงความกดดันบนตัวพวกเขาอย่างชัดเจน

หม่า ฮั่วเถิงสวมแว่นตา ท่าทางสุภาพเรียบร้อย คำพูดไม่เร้าใจเหมือนหม่าอวิ๋น แต่จะเน้นไปที่การอธิบายเชิงเทคนิคที่รัดกุมมากกว่า

เขาได้สาธิตฟังก์ชันการทำงานของ OICQ แสดงกราฟเส้นโค้งของจำนวนผู้ใช้งานที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่เมื่อพูดถึงรูปแบบการทำกำไร น้ำเสียงก็กลับกลายเป็นคลุมเครือและสิ้นหวังอย่างเห็นได้ชัด

“เราได้ลองโฆษณาบางอย่างไปแล้วแต่ผลลัพธ์มีจำกัด...ก็เคยคิดถึงบริการเสริมแต่จะทำอย่างไรโดยละเอียดนั้นยังคงอยู่ในขั้นตอนการสำรวจ”

หม่า ฮั่วเถิงขยับแว่นตา บนใบหน้าเจือความสับสนเล็กน้อยเกี่ยวกับการสร้างรายได้ซึ่งเป็นเรื่องปกติของผู้ประกอบการสายเทคนิค “บอกตามตรง ก่อนหน้านี้เราเคยติดต่อกับนักลงทุนบางราย กระทั่ง...กระทั่งเคยพิจารณาที่จะขายกิจการทั้งหมด แต่ราคาที่เสนอมาไม่ค่อยน่าพอใจนัก เหตุผลหลักก็ยังคงเป็นเพราะรู้สึกว่าของสิ่งนี้ของเรา...มองไม่เห็นจับต้องไม่ได้ ไม่รู้ว่าจะทำเงินได้อย่างไร”

จาง จื้อตงและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าตามๆ กัน บรรยากาศพลันเงียบงันไปชั่วขณะ

หลินเฟิงนั่งฟังอย่างเงียบๆ ไม่ได้แสดงท่าทีดูแคลนหรือรำคาญใจใดๆ

เขาเข้าใจความยากลำบากเช่นนี้ดี ในยุคที่คนส่วนใหญ่ยังไม่เข้าใจคำว่า “ทราฟฟิก” และ “คุณค่าของผู้ใช้งาน” การเรียกร้องรูปแบบการทำกำไรที่ชัดเจนนั้นเป็นเรื่องที่บีบคั้นเกินไปจริงๆ

เขาไม่ได้เสนอแนวคิดเชิงยุทธศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ในทันทีเหมือนตอนที่ไปพบอาลี แต่กลับแสดงความอดทนและความจริงใจในการรับฟังอย่างเต็มที่

เขาได้สอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับการ υλοποίηση ทางเทคนิค แหล่งที่มาหลักของการเติบโตของผู้ใช้งาน ความกดดันในการรองรับของเซิร์ฟเวอร์ และอื่นๆ คำถามล้วนอยู่ในขอบเขตที่อีกฝ่ายถนัดและให้ความสนใจ ทำให้กลุ่มคนบ้าเทคโนโลยีที่ค่อนข้างเกร็งในตอนแรกค่อยๆ ผ่อนคลายลง

การสำรวจสิ้นสุดลงเมื่อตะวันลับฟ้าไปแล้ว

หลินเฟิงจึงเอ่ยปากชวน “คุณหม่า คุณจาง ทุกท่านทำงานเหนื่อยกันมามากแล้ว ไม่สู้เราไปหาที่กินมื้อดึกกันดีไหม กินไปคุยไป? พวกเราไม่คุ้นเคยกับเผิงเฉิง คงต้องรบกวนพวกท่านแนะนำสถานที่หน่อย”

หม่า ฮั่วเถิงและคนอื่นๆ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงไมตรีจิตที่อีกฝ่ายส่งมาให้

ดังนั้น ทั้งหมดจึงพากันไปยังร้านแผงลอยใกล้ๆ ที่มีผู้คนพลุกพล่านจอแจ

โต๊ะเก้าอี้พลาสติก แสงไฟสว่างจ้า ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของหมี่ผัด หอยนางรมย่าง และเบียร์ เต็มไปด้วยบรรยากาศชีวิตชีวาของผู้คนในเมือง

เมื่อเบียร์เย็นๆ สองสามขวดลงท้องไปแล้ว ในบรรยากาศที่ผ่อนคลาย หัวข้อสนทนาก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่แผนธุรกิจอีกต่อไป

หม่า ฮั่วเถิงเล่าถึงช่วงเริ่มต้นกิจการที่ทุกคนต้องเบียดเสียดกันในสำนักงานเล็กๆ และทำงานหามรุ่งหามค่ำ จาง จื้อตงบ่นถึงความลำบากที่เซิร์ฟเวอร์ล่มอยู่บ่อยครั้งเพราะผู้ใช้งานเพิ่มขึ้นเร็วเกินไป ส่วนเจิง หลี่ชิง หุ้นส่วนอีกคนก็รำพึงว่าแม้การทำธุรกิจในเผิงเฉิงจะมีโอกาสมากมาย แต่การแข่งขันและความกดดันก็มหาศาลเช่นกัน

หลินเฟิงและจ้าว กั๋วชิ่งนั่งฟัง สอดแทรกบทสนทนาเป็นครั้งคราว พูดคุยเรื่องชีวิตการทำงานในเยียนจิง แลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับอนาคตของอินเทอร์เน็ต (หลินเฟิงควบคุมขอบเขตอย่างระมัดระวัง)

หลินเฟิงระมัดระวังเป็นพิเศษที่จะไม่พูดจาโอ้อวด แต่จะเน้นการชี้นำและสร้างความรู้สึกร่วมมากกว่า

“ผมเข้าใจ” หลินเฟิงยกแก้วเบียร์ขึ้นแล้วพูดอย่างจริงใจ “การสร้างจากศูนย์ไปสู่หนึ่งนั้นยากที่สุด โดยเฉพาะการทำในสิ่งที่ไม่มีใครเคยทำมาก่อน การยอมรับจากผู้ใช้งานคือเครื่องพิสูจน์คุณค่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุด รูปแบบการทำกำไรสามารถค่อยๆ คลำทางไปได้ แต่หากคว้าผู้ใช้งานไว้ได้ ก็เท่ากับคว้าอนาคตไว้ได้เช่นกัน”

คำพูดนี้โดนใจหม่า ฮั่วเถิงและคนอื่นๆ อย่างจัง

นักลงทุนหรือผู้ที่อาจจะมาซื้อกิจการที่พวกเขาเคยพบมาก่อนหน้านี้ ส่วนใหญ่มักจะติดอยู่กับคำถามว่า “จะทำเงินได้อย่างไร” คนที่มายืนยัน “คุณค่าของผู้ใช้งาน” ของพวกเขาอย่างหลินเฟิงนั้นมีน้อยมาก

แม้ว่าหลินเฟิงจะเป็นตัวแทนของ “เจ้าหน้าที่วิจัยจากภาครัฐ” ไม่ใช่นักลงทุนโดยตรง แต่ความเข้าใจและการยอมรับนี้ก็ได้ลดระยะห่างทางความรู้สึกของทั้งสองฝ่ายลงในทันที

มื้อดึกจบลงในบรรยากาศที่ชื่นมื่น

ระหว่างทางกลับบ้านพักรับรอง จ้าว กั๋วชิ่งเรอออกมาเบาๆ พลางโอบไหล่หลินเฟิงแล้วพูดว่า “เฟิงจื่อ พวกเพื่อนกลุ่มนี้ดูจริงใจดีนะ แต่บริษัทนี้...มีแต่คนใช้ ไม่ทำเงิน ดูท่าจะไปไม่รอด!”

หลินเฟิงยิ้ม ไม่ได้โต้แย้งอะไร

เขารู้ว่าในสายตาของคนส่วนใหญ่ รวมถึงจ้าว กั๋วชิ่งผู้ปราดเปรื่อง ก็ยังมองไม่เห็นคุณค่าที่แท้จริงของเทนเซ็นต์

แต่เขามองเห็น

เส้นโค้งของผู้ใช้งานที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วนั้น ในสายตาของเขาคือเหมืองทองคำที่ยังไม่ถูกขุดค้น

การเดินทางลงใต้ครั้งนี้ ได้สร้างความสัมพันธ์และความไว้วางใจเบื้องต้นขึ้นมา แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ก้าวต่อไป คือการรอคอยจังหวะที่เหมาะสมในการเข้าแทรกแซง บางทีอาจจะเป็นในช่วงเวลาที่พวกเขากระวนกระวายใจที่สุด

เมื่อนอนอยู่บนเตียงในบ้านพักรับรอง ฟังเสียงจอแจที่ไม่เคยหลับใหลของเผิงเฉิงดังแว่วมาจากนอกหน้าต่าง หลินเฟิงรู้ว่าตนเองได้มายืนอยู่แถวหน้าของคลื่นแห่งยุคสมัยที่กำลังก่อตัวขึ้นอีกครั้งหนึ่งแล้ว