บทที่ 61 กินอิ่มหนำ

ทั้งสองรับลูกคู่กันเป็นปี่เป็นขลุ่ยจนเกลี้ยกล่อมก้งซูอู่ได้สำเร็จ

จ๋ายเล่อรอจนทั้งคู่กล่าวจบ จึงค่อยเอ่ยปากขึ้น "หากจะให้ข้ากล่าว คุณชายเซินพวกท่านไม่สู้หาหนทางออกจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ไม่ดีกว่าหรือ?"

เซินถังย้อนถาม "ไปทิศตะวันออกเฉียงใต้? ทิศตะวันออกเฉียงใต้ไม่ได้ทำศึกสงครามหรือ?"

เดิมทีคิดว่าจ๋ายเล่อจะกล่าววาจาทำนองว่า 'แคว้นทางทิศตะวันออกเฉียงใต้สถานการณ์มั่นคง' ทว่าผู้ใดจะคาดคิดว่าเขาจะโพล่งออกมาว่า "รบสิ ไฉนจะไม่รบเล่า? เวลานี้ยังมีผู้ครองเจ้าแคว้นใดไม่ทำศึกกันบ้างเล่า? ทว่าทิศตะวันออกเฉียงใต้มีจุดหนึ่งที่ดียิ่งกว่าทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ที่นั่นไม่มีภัยแล้งเกิดขึ้นพร่ำเพรื่อ"

ฉีซ่านได้ฟังกระทั่งเปลือกตาก็ยังคร้านจะขยับขึ้นมอง เขาหัวเราะหึๆ "แคว้นทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ฝนตกชุกนั้นเป็นเรื่องจริง และไม่มีภัยแล้งพร่ำเพรื่อจริงดังว่า ทว่ากลับมีอุทกภัย อุทกภัยบางคราเป็นภัยสวรรค์ สุดวิสัยที่แรงมนุษย์จะต้านทาน ทว่าอุทกภัยบางครากลับเกิดจากน้ำมือมนุษย์"

"แคว้นที่อยู่ต้นน้ำของแม่น้ำยึดกุมเส้นเลือดใหญ่แห่งสายน้ำ ก่อนเข้าหน้าฝนก็ตัดขาดแม่น้ำ ทำให้ปลายน้ำแห้งแล้ง แต่พอหน้าฝนมาเยือนก็ปล่อยน้ำระบายอุทกภัยขนานใหญ่เพื่อให้ต้นน้ำสงบสุข..."

อุบายอันเหลือร้ายที่ฉกฉวยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ไม่ได้มีเพียงเท่านี้ และเท่าที่เขารู้ มีเจ้าแคว้นแห่งหนึ่งมีกลวิธีในการสร้างความมั่งคั่งให้แคว้นด้วยการ 'ขายน้ำ'

หากแคว้นปลายน้ำไม่เชื่อฟังไม่ยอมส่งบรรณาการประจำปีก็จะตัดขาดต้นน้ำ หากยังไม่ยอมให้ความร่วมมือก็จะจงใจระบายน้ำให้เกิดอุทกภัยท่วมแคว้นเล็กๆ นั้นเสีย อาศัยการเก็บ 'ค่าคุ้มครอง' มาเติมเต็มท้องพระคลังให้มั่งคั่ง

ทว่าเพราะกระทำเกินกว่าเหตุจนเกินไป ก่อให้เกิดความเคียดแค้นแก่มนุษย์และทวยเทพ สุดท้ายจึงถูกแคว้นปลายน้ำของลำน้ำสาขาร่วมมือกันบุกโจมตีจนแคว้นล้มสลาย ซึ่งสถานการณ์ทั่วทั้งดินแดนล้วนไม่ต่างกันมากนัก

ฉีซ่านยอมดักดานอยู่ที่ทิศตะวันตกเฉียงเหนือเสียยังดีกว่าต้องระเห็จไปทิศตะวันออกเฉียงใต้ และที่สำคัญที่สุดคือ เขาเป็นเป็ดบก ทั้งยังเกลียดน้ำนัก!

จ๋ายเล่อเบะปาก ดูเหมือนจะหดหู่ใจที่คำเชิญชวนของตนขายไม่ออก แต่พอลองตรองดูอีกทีก็พอเข้าใจได้ วิมานทองวิมานเงินไม่อาจสู้รังสุนัขของตนเอง

เขาเกิดและเติบโตที่ชายแดนทิศตะวันออกเฉียงใต้ ทักษะทางน้ำดีเยี่ยม พรสวรรค์เลิศล้ำ เป็นยอดฝีมือในการล่าสัตว์จับปลา ไม่เคยต้องลำบากตรากตรำอันใด บ้านเกิดเมืองนอนต่อให้วุ่นวายเพียงใดก็ยังดีกว่าที่อื่น คาดว่าฉีซ่านก็คงมีความคิดเช่นเดียวกัน

จ๋ายเล่อยังคงไม่ตัดใจ เกลี้ยกล่อมต่อ "ต่อให้ไม่ยอมลงใต้ แคว้นเกิงก็หาใช่ที่ปลอดภัย ไม่สู้ไปยังแคว้นที่มีสถานการณ์ทางการปกครองค่อนข้างมั่นคง หรือไม่ก็ปลีกวิเวกหนีโลก ห่างไกลจากไฟสงคราม พี่ชายของข้าเคยกล่าวไว้ ชะตาแคว้นของแคว้นเกิงหลงเหลืออย่างมากไม่เกินห้าปี"

คิ้วของฉีซ่านกระตุกเล็กน้อย "พี่ชายของเจ้า?"

"ลูกพี่ลูกน้องแซ่เดียวกัน อายุเราสองคนไล่เลี่ยกัน เที่ยวเล่นด้วยกันมาแต่เล็ก ผูกพันยิ่งกว่าพี่น้องคลานตามกันมาเสียอีก เขาผู้นั้นเก่งกาจยิ่งนัก ตั้งใจว่าจบการท่องเที่ยวหาประสบการณ์ครานี้ก็จะเข้ารับราชการ"

"เขายังกล่าวอีกว่า เจิ้งเฉียวเจ้าแคว้นเกิงเป็นคนจิตใจคับแคบต่ำช้า ตาอยู่สูงแต่มือต่ำ มักใหญ่ใฝ่สูง เป่ยโม่ดั่งสุนัขจิ้งจอกและหมาป่า สืออูดั่งพยัคฆ์และเสือดาว เขายังกล้าเจรจาขอหนังเสือ จุดจบย่อมต้องไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก ข้าคิดว่าที่เขากล่าวมามีเหตุผล"

ฉีซ่านชำเลืองมองสีหน้าของก้งซูอู่ด้วยหางตา เห็นอีกฝ่ายดูเหมือนใจลอยแต่แท้จริงแล้วจดจ่ออยู่กับบทสนทนาของทุกคน จึงเอ่ยขึ้นว่า "พี่ชายของเจ้ามองเจิ้งเฉียวได้ทะลุปรุโปร่งแม่นยำนัก"

"คนผู้นั้นไร้คุณธรรมแต่มีอำนาจวาสนา สติปัญญาน้อยนิดแต่แผนการใหญ่โต ซ้ำยังมีจิตใจคับแคบ อาฆาตมาดร้ายต้องเอาคืน ย่อมไม่ใช่ลักษณะของเจ้าแคว้นผู้ปรีชาอย่างแท้จริง"

"ในสายตาของท่าน คำว่าเจ้าแคว้นผู้ปรีชา คือสิ่งใด? คือกษัตริย์ที่มีผลงานเกริกไกร บุกเบิกขยายดินแดนกระนั้นหรือ?" ก้งซูอู่ที่เงียบงันมาตลอดพลันเอ่ยปากขึ้น

ฉีซ่านไม่ตอบแต่หันกลับไปย้อนถามเซินถัง "แล้วคุณชายน้อยเซินคิดเห็นอย่างไร?"

เซินถังที่ถูกขานชื่อกะทันหัน "ถามข้าหรือ?"

ฉีซ่าน "ถูกต้อง ถามเจ้า"

นางตอบไปส่งๆ "คนเรามีชีวิตอยู่เพื่อปากท้อง ข้าคิดว่าผู้ที่ทำให้ราษฎรกินอิ่มนุ่งอุ่นมีชีวิตมั่นคงได้จึงจะเป็นเจ้าแคว้นผู้ปรีชากระมัง เมื่อยุ้งฉางเต็มเปี่ยมจึงรู้มารยาท เมื่อปากท้องอิ่มหนำจึงรู้เกียรติยศ"

"ราษฎรมีชีวิตมั่งคั่ง ในมือมีเสบียงเหลือใช้ จิตใจผู้คนมั่นคง ธรรมชาติบ้านเมืองย่อมสงบสุข การปกครองใสสะอาด เจ้าแคว้นผู้ปรีชานี่ ยอมเหนื่อยสายตัวแทบขาดก็เพื่อผลลัพธ์นี้ไม่ใช่หรือ?"

ก้งซูอู่ "......"

ฉีซ่าน "......"

เซินถังถูกทั้งสองจ้องมองจนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว จึงจำต้องฝืนใจกล่าวต่อ "ไม่ว่าจะเป็นการบุกเบิกขยายดินแดน หรือผลงานเกริกไกร สำหรับตัวเจ้าแคว้นแล้ว ความสำเร็จทางทหารอาจดูดีมีสง่าราศี แต่ราษฎรจะได้รับประโยชน์สักเท่าไรกันเชียว?"

"ไม่เพียงไม่ได้ประโยชน์ เพื่อระดมทุนเป็นค่าใช้จ่ายทางทหาร ราชสำนักยังจะขูดรีดภาษีเพิ่ม สุดท้ายภาระทั้งหมดก็ตกอยู่บนบ่าของพวกเขา ซึ่งการเก็บภาษีเพิ่มเป็นค่าการทหารอีกหนึ่งส่วน พวกเขาก็ต้องหิวโหยเพิ่มขึ้น หรืออาจถึงขั้นอดตาย"

"ท่านดูสิ แคว้นซินถูกทำลาย มีราษฎรผู้ไร้แคว้นสักกี่คนที่คะนึงหาแคว้นเก่า? ไม่ใช่ว่าตบก้นปัดฝุ่นแล้วใช้ชีวิตตัวใครตัวมันต่อไปหรอกหรือ?"

สมมติว่าวันหน้าแคว้นเกิงถูกทำลาย ราษฎรก็คงเป็นเช่นเดิม

'ดีไม่ดียังจะยกจอกสุราฉลองที่ไอ้ทรราชผู้นั้นม่องเท่งไปซะที พวกเขาจะได้หายใจหายคอสะดวกขึ้น' เซินถังคิดในใจ

ก้งซูอู่ไม่ได้กล่าววาจาใดออกมา ส่วนจ๋ายเล่อเองก็ไม่ได้เอ่ยปาก

ฉีซ่านส่ายหน้า "หลักการนี้ใช้กับโลกยุคนี้ไม่ได้"

ตัวอย่างเช่น 'วิถีเจ้าแคว้น' ของคุณชายน้อยเซิน

เจ้าแคว้นอื่นล้วนใช้ 'วิถีเจ้าแคว้น' ในการเฟ้นหาปราชญ์รับสมัครบัณฑิต รวบรวมยอดคน ซ่องสุมกำลังพลและม้าศึก

ทว่าของคุณชายน้อยเซินกลับเป็น 'การเกษตร' ต่อให้ทำนาเก่งกาจเพียงใด ยุ้งฉางมากหลายเพียงไหน แต่หากรักษาไว้ไม่ได้จะมีประโยชน์อันใด? สำหรับยอดคนแล้วสิ่งนี้ไม่มีแรงดึงดูด และไม่อาจมอบผลประโยชน์ให้แก่พวกเขาได้

เสบียงอาหาร นั่นเป็นสิ่งที่ขอเพียงมีกำลังทหารก็สามารถแย่งชิงมาได้

"หยวนเหลียงกล่าวได้มีเหตุผล คำโบราณกล่าวไว้ดี… ปลูกข้าวไม่ตุนปืน บ้านตนจักกลายเป็นยุ้งฉางผู้อื่น ตุนปืนไม่ปลูกข้าว ทุกแห่งหนคือยุ้งฉางตน ข้าวที่ปลูกในนาตนเอง จะหอมหวนสู้ข้าวในยุ้งฉางบ้านอื่นได้อย่างไร?" เซินถังพิจารณาสถานการณ์ปัจจุบัน แล้วแสดงความเข้าใจ

ทว่า--- 'คนโตๆ กันแล้วเหตุใดต้องเลือก? แน่นอนว่าต้องเอาทั้งปืนทั้งนานั่นแหละ ช่างหัวเทวดาฟ้าดินที่ไหน เลี้ยงปากท้องให้อิ่มก่อนค่อยว่ากัน'

เซินถัง "หากวันหน้าข้าต้องไปหาเจ้าแคว้นสักคนเพื่อสมัครงาน ข้าจะไม่พิจารณาพวกที่ติดค้างเบี้ยหวัดหรือให้ค่าตอบแทนต่ำเป็นอันขาด"

ออกมาทำงานก็เพื่อจะได้กินอิ่ม ไม่คุยเรื่องอุดมการณ์ คุยแต่เรื่องปากท้อง

'นายจ้างคนใดที่สามารถทำให้ตลาดดำเนินงานตามปกติ จ่ายค่าจ้างตรงเวลา ขึ้นเงินให้ ไม่ป้อนคำคมปลุกใจพร่ำเพรื่อ ไม่เพียงดีแต่ปากแต่ไร้น้ำยา ทำงานเท่าไร่จ่ายเท่านั้น ให้คนงานเลี้ยงดูครอบครัวได้ นั่นถึงจะนับว่าเป็นนายจ้างที่ดี'

'อย่าว่าแต่ทำงานเริ่มเก้าโมงเช้าถึงสามทุ่มหกวันต่อสัปดาห์เลย ต่อให้เป็นเที่ยงคืนถึงเที่ยงคืนเจ็ดวันต่อสัปดาห์นางก็ทำไหว'

"เจ้าอยากรับราชการหรือ?" สีตาของฉีซ่านเข้มขึ้นเล็กน้อย

เซินถัง "......"

รู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าคำถามนี้ต้องตอบอย่างระมัดระวัง นางค่อยๆ ส่ายหน้า กล่าวว่า "ข้าก็พูดไปอย่างนั้นเอง ไม่มีเรื่องอันใดแล้วจะไปก้มหัวรับใช้ผู้อื่นด้วยเหตุใด? อีกอย่างข้าก็ไม่ใช่ว่าจะหากินเองไม่ได้"

ในยุคสมัยนี้ ทำงานดีใช่ว่าจะได้เลื่อนขั้นขึ้นเงินเดือน แต่หากทำไม่ดีรับรองว่าหัวหลุดจากบ่ากันทั้งโคตร ผลตอบแทนไม่คุ้มค่าเหนื่อย

'ไปร่วมสตาร์ทอัพกับชาวบ้านไม่ใช่ตัวเลือกที่ดี สู้บินเดี่ยวไม่ได้' นางยังสามารถใช้วาจาสิทธิ์สร้างของกินออกมาได้ อาจช่วยคนอื่นไม่ได้ แต่อย่างน้อยตัวนางเองก็ไม่อดตาย

สีหน้าของฉีซ่านผ่อนคลายลงเล็กน้อย "เช่นนั้นก็ดี"

เซินถังมองเขาอย่างไม่เข้าใจ "อะไรก็ดี…?"

"พยายามกินให้อิ่มท้อง ก็ดียิ่ง"

ไม่ใช่แค่ให้คนผู้เดียวอิ่มท้อง แต่ให้ผู้คนนับหมื่นนับล้านได้อิ่มหนำ บางที 'วิถีเจ้าแคว้น' ที่เกี่ยวข้องกับ 'การเกษตร' อาจสามารถแผ้วถางหนทางอันรุ่งโรจน์กว้างไกลออกมาได้

นี่คือเส้นทางที่คนรุ่นก่อนไม่เคยเดินมาก่อน หากไม่ลองเดินดูสักครา แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าไปไม่รอด?

เซินถัง "???" 'แม้จะไม่ค่อยเข้าใจว่าในพุงกะทิของฉีหยวนเหลียงกำลังบ่มเพาะน้ำเสียอะไรอยู่อีก แต่สัญชาตญาณบอกว่าคงไม่ใช่เรื่องร้าย' จึงไม่เก็บมาใส่ใจอีก

ก้งซูอู่ที่อยู่ด้านข้างมองดูฉีซ่านแล้วหันมามองเซินถัง รับรู้ได้ถึงบางสิ่งลางๆ แต่ก็รู้สึกว่าข้อสันนิษฐานของตนนั้นเหลวไหลสิ้นดี

กองไฟใกล้มอดดับ ราตรียาวนานสิ้นสุดแสงอรุณมาเยือน พักผ่อนกันจนเพียงพอ คณะเดินทางก็เตรียมตัวเข้าเมือง

เซินถัง จ๋ายเล่อ และฉีซ่าน สามคนนี้ยังพอทำเนา แต่ก้งซูอู่นั้นสะดุดตาเกินไปจริงๆ

พอฟ้าสาง ทันทีที่ก้งซูอู่ลุกขึ้นยืน เซินถังถึงเพิ่งค้นพบว่าชายฉกรรจ์ผู้นี้มีความสูงร่วมเก้าเชียะ รูปร่างสูงใหญ่กำยำ ร่างกายแข็งแกร่งบึกบึน ไหล่กว้างเอวสอบ กล้ามเนื้อแขนขาทั้งสี่เปี่ยมด้วยพละกำลัง คนเดียวตัวเท่ากับนางสองคนรวมกัน!

โดดเด่นเป็นสง่าดั่งกระเรียนในฝูงไก่ โยนเข้าไปในฝูงชนก็สามารถจำแนกออกได้ในปราดเดียว