บทที่ 59 สร่างเมา

เจ็บ!

ทรมาน!

นี่คือความรู้สึกแรกของเซินถัง

ปวดหัว ปวดมือ ปวดเอว ปวดขา ปวดเท้า… เจ็บปวดไปหมดทั้งเนื้อทั้งตัว

เมื่อสติสัมปชัญญะเริ่มกลับคืนมา เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายนี้ดูเหมือนจะตีกลองร้องป่าวประท้วงนาง

นางสูดลมหายใจเข้าเล็กน้อย กลิ่นดินโคลนรุนแรงและกลิ่นคาวเลือดฉุนกึกพุ่งเข้าจมูก พลันขมวดคิ้วมุ่น ขมับเต้นตุบๆ ด้วยความเจ็บปวด ขนตาแพยาวสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ภาพการล้มพับไปของเซินถังนั้นกะทันหันเกินไป จ๋ายเล่อทำได้เพียงแบ่งสมาธิสั่งให้ทหารเกราะดำสองนายไปช่วยคุ้มกัน เพื่อไม่ให้คมดาบไร้ตามาทำร้ายคนในช่วงชุลมุน

ส่วนฉีซ่านนั้นทั้งโกรธทั้งขำ ใครจะไปคาดคิดว่าคุณชายน้อยเซินผู้นั้นจะเป็นไปได้ถึงเพียงนี้?

พอขยับเข้าไปใกล้ก็ได้ยินเซินถังสบถด่าพึมพำ "บัดซบ... บิดาอยู่ที่ใดกัน?"

ทันทีที่ลืมตา นางก็พบว่าตนเองนอนคว่ำหน้า ใบหน้าซีกหนึ่งจมอยู่ในแอ่งโคลน แก้มเปรอะเปื้อนโคลนตมเต็มไปหมด

พอยกมือขึ้นเช็ด ฝ่ามือกลับเต็มไปด้วยสีแดงฉาน ยามนี้ถึงเพิ่งตระหนักว่านั่นไม่ใช่แอ่งโคลนที่ใด แต่มันคือ 'แอ่งเลือด' ที่เกิดจากน้ำเลือดไหลมารวมกันชัดๆ!

นางฝืนยันกายลุกขึ้นนั่ง เงยหน้ามองไปรอบทิศ พลันแสงเพลิงสะท้อนเข้ามาในดวงตาคู่งาม

บ้านเรือนในหุบเขาเสียหายไปกว่าครึ่งในกองเพลิง สุดสายตาล้วนเต็มไปด้วยซากแขนขาขาดวิ่น ศพนอนระเกะระกะเกลื่อนพื้น เลือดสดยังคงไหลรินออกจากบาดแผล

คาดเดาได้ว่า เมื่อครู่ที่ผ่านมาต้องเกิดการเข่นฆ่ากันอย่างดุเดือด ณ ที่แห่งนี้ และรอบข้างยังมีเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังไม่ขาดสาย

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้เซินถังอดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองทะลุมิติอีกครั้งแล้วหรือไม่ แถมยังทะลุมิติมากลางสนามรบที่มีการปะทะกันขนาดย่อมอีกต่างหาก

จะโทษว่านางจินตนาการเพ้อเจ้อก็คงไม่ได้ ในเมื่อนางจำได้แม่นยำว่าเมื่อครู่นี้ยังนั่งตากผมเปียก จิบสุราชมจันทร์อยู่ที่ระเบียงบ้านชาวบ้านอย่างสบายอารมณ์ ไฉนพอหลับตาแล้วลืมตาขึ้นมาอีกที ถึงได้มาโผล่อยู่ในหุบเขารกร้างแปลกตาเช่นนี้

แถมรอบด้านยังมีทหารสวมเกราะสีแดงและสีดำกำลังตะลุมบอนกันอีก?

สิ่งเดียวที่ทำให้นางรู้สึกโชคดีก็คือ ความสนใจของทหารเหล่านี้ไม่ได้อยู่ที่ตัวนาง มิเช่นนั้นหากมีผู้ใดสักคนจ้องเล่นงานนางคงอันตรายแน่

"คุณชายน้อยเซิน---"

เวลานั้นเอง ข้างหูของเซินถังก็แว่วเสียงบุรุษที่คุ้นเคย นางเงยหน้ามองตามเสียง ก็เห็นใบหน้าที่คุ้นตาจริงๆ

นางกล่าวด้วยความยินดี "หยวนเหลียง! ไฉนท่านจึงมาอยู่ที่นี่?"

ฉีซ่าน "......"

ประโยคเดียวสั้นๆ นี้ อุดปากเขาจนพูดไม่ออก กลืนคำประชดประชันที่เตรียมจะพ่นออกมาลงคอไปจนหมดสิ้น นอกจากจะยั่วโมโหอีกฝ่ายไม่สำเร็จแล้ว ยังทำให้เขาจุกอกแทบตาย

เซินถังมีสิทธิ์อะไรมาถามคำถามนี้กับเขากัน? แล้วเหตุใดเขาถึงต้องมาอยู่ที่นี่ตอนดึกดื่นค่อนคืน? ในใจของคุณชายน้อยเซินไม่รู้อะไรบ้างเลยหรืออย่างไร?

ฉีซ่านเผยรอยยิ้ม 'เมตตาธรรมค้ำจุนโลก' อันแสนน่ากลัว เอ่ยถามเซินถังเสียงเบา "คุณชายน้อยเซินยังจำได้หรือไม่ว่าก่อนหน้านี้เจ้าทำสิ่งใดลงไป?"

เซินถัง "......"

แม้นางจะยังงุนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก แต่สัญชาตญาณบอกนางว่า รอยยิ้มของฉีซ่านที่อยู่ตรงหน้านี้ดูสยดสยองยิ่งนัก เจตนาไม่ดีแน่ๆ

พอนางพูดจบ รอยยิ้มของฉีซ่านก็ยิ่ง 'เจิดจรัส' กว่าเดิม

นางรู้สึกเหมือนหนังศีรษะถูกไฟดูดเบาๆ จนชาหนึบ ร่างกายเกร็งไปหมดอย่างไม่เป็นธรรมชาติ ตอบเสียงอ้อมแอ้มอย่างกลาดกลัว "ไม่รู้…"

แล้วก็พูดตะกุกตะกักต่อ "ขะ...ข้าทำสิ่งใดลงไปหรือ?"

"ทำสิ่งใดลงไปหรือ?" ฉีซ่านแทบจะกัดฟันพูด "เริ่มจากเจ้าวิ่งเตลิดไปแถวที่ว่าการใจกลางเมืองเซี่ยว แล้วก็วิ่งตะบึงออกจากเมืองเซี่ยว มุดหัวเข้ามาในป่าดงดิบที่ห่างออกไปยี่สิบกว่าลี้ เซินโย่วหลีเอ๋ยเซินโย่วหลี เจ้านี่ช่างสรรหาวิ่งเสียจริงนะ!"

เซินถัง "......"

"คนอื่นเขาดื่มสุรา อย่างมากก็แค่อาละวาดพูดจาเลอะเทอะ แต่เจ้าดื่มสุรา เจอใครเป็นต้องชักกระบี่ไล่ฆ่าฟัน ใช่หรือไม่?"

เซินถังที่ถูกเทศนาชุดใหญ่จนหน้าชา "......"

นางกระพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงงและไร้เดียงสา ก่อนจะค่อยๆ ตระหนักได้ในภายหลังว่า ผลงานศพเกลื่อนกลาดบนพื้นนี้ มีส่วนหนึ่งเป็นฝีมือนาง

"ข้าไม่ได้ตั้งใจ..." ในฐานะนักวาดภาพติดบ้าน นางรู้ตัวดีว่าคอไม่แข็ง แต่คิดไม่ถึงเลยว่าสุราตู้คังเพียงชามเดียวจะคว่ำนางได้ และหลังจากถูกคว่ำแล้วยังจะอาละวาดเมามายชักกระบี่ฆ่าคน

เมื่อเห็นความห่วงใยที่แฝงมากับความโกรธเกรี้ยวของฉีซ่าน นางก็ทั้งกระดากอายและรู้สึกผิด แทบอยากจะเอาหัวโขกพื้นให้รู้แล้วรู้รอด

ความอัดอั้นตันใจของฉีซ่านราวกับลูกโป่งที่ถูกเข็มจิ้ม ระบายออกไปจนหมดเกลี้ยง เขาโบกมืออย่างจนใจ "วันหน้าเพลาๆ เรื่องสุราลงเสียหน่อย"

หากคุณชายน้อยเซินดื่มแล้วไม่สร้างความเดือดร้อนให้ผู้อื่นก็แล้วไปเถอะ แต่นี่คนที่รับกรรมดันเป็นคนรอบข้าง อย่างไรเขาก็ต้องห้ามปราม

เซินถัง "อ้อ"

เมื่อสูญเสียแม่ทัพ ทหารเกราะแดงก็เปรียบเสมือนแมลงวันไร้หัว ไม่นานนักก็ถูกทหารเกราะดำไล่ต้อนกัดกินจนหมดสิ้น เสียงโห่ร้องฆ่าฟันค่อยๆ สงบลง

จ๋ายเล่อเก็บตราพยัคฆ์แก่นยุทธ์กลับคืน มือข้างหนึ่งลากร่างเจ้าหัวขโมยที่บาดเจ็บสาหัสมาหยุดตรงหน้าเซินถัง ดวงตาดอกท้อคู่นั้นทอประกายระยิบระยับแฝงรอยยิ้มคล้ายจะขอความดีความชอบ

ได้ยินเขาตะโกนเรียกเสียงดัง "คุณชายเซิน ข้าจับตัวโจรชั่วที่ขโมยสมบัติล้ำค่าของท่านมาให้แล้ว!"

เซินถังมีเครื่องหมายคำถามเต็มหัว "หา?"

ฉีซ่านกวาดตามองเจ้าหัวขโมยด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ 'นี่น่ะหรือหัวขโมยที่คุณชายน้อยเซินอาละวาดเมามายตอนกลางดึก ถือกระบี่ไล่ล่ามาไกลกว่ายี่สิบลี้เพื่อจะจับตัว? คาดว่าคงเป็นแพะรับบาปที่โดนลูกหลง...'

'อืม จะพูดเช่นนั้นก็ไม่ถูกเสียทีเดียว หากคุณชายน้อยเซินไม่บังเอิญมาเจอเข้า ด้วยกำลังรบขนาดนั้น คนผู้นี้ต้องตายแน่!'

คิดได้ดังนั้น ดวงตาของฉีซ่านก็หรี่ลงเล็กน้อย

'คนธรรมดาสามัญไฉนจึงดึงดูดการไล่ล่าสังหารระดับนี้ได้? ระดับแปดกงเฉิงไม่ใช่ผักกาดขาวในไร่นาที่จะพบเจอได้ทุกที่ หากอยู่ในกองทัพก็นับเป็นขุนพลคุมทหารสามพันห้าพันนายได้สบาย การส่งคนระดับนี้ออกมาไล่ล่า…' เขาหลุบตาลงซ่อนแววครุ่นคิด ลางสังหรณ์บางอย่างผุดขึ้นในใจ

ส่วนเจ้าหัวขโมยในปากของจ๋ายเล่อ...

เขาที่บาดเจ็บสาหัสจนแทบสิ้นสติตกใจกับคำพูดนี้จนสะดุ้งโหยง คราบเลือดหนาเตอะไม่อาจปิดบังสีหน้ามึนงงสงสัย เขาไม่รู้เลยว่าตนเองกลายเป็นหัวขโมยตั้งแต่เมื่อใด

เขามั่นใจว่าตนไม่ได้ขโมยของของเซินถัง แต่ติดตรงที่ว่าเขาก็พกพาของวิเศษติดตัวมาจริงๆ กล้ามเนื้อของเขาเกร็งเขม็ง ลอบระวังตัว

เซินถังทำหน้าฉงน ถามจ๋ายเล่อ "หัวขโมยอะไร?"

จ๋ายเล่อเองก็ถูกคำถามนี้ทำเอาไปไม่เป็น ชี้ไปที่เจ้าหัวขโมยแล้วขึ้นเสียงสูง "ไม่ใช่คุณชายเซินบอกว่าคนผู้นี้ขโมยสมบัติล้ำค่าของท่านหรือ?"

เซินถัง "......"

'นางเปล่า นางไม่ได้ทำ อย่ามาใส่ร้ายคนดีนะ!'

เมื่อเผชิญกับสายตาสามคู่ที่จ้องมองมาเป็นตาเดียว เซินถังก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว เสียงอ่อยลงอย่างขาดความมั่นใจ "ขะ...ข้าเมื่อครู่เมาอยู่น่ะ..."

'ดังนั้น ทำอะไรลงไปย่อมไม่เกี่ยวกับตัวตนจริงๆ ของนาง!'

ชั่วขณะนั้น บรรยากาศอึดอัดเสียจนทำให้อยากจะใช้นิ้วเท้าจิกพื้นสร้างคฤหาสน์สามห้องนอนหนึ่งห้องโถงขึ้นมาตรงนั้น

เซินถังก้มหน้ามอง โอ้โห รองเท้าเกี๊ยะไม้ที่เท้ายังใส่กลับด้าน

อาศัยจังหวะที่ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นรายละเอียดนี้ นางก็แอบถอดเกี๊ยะไม้สลับข้างใส่อย่างเงียบเชียบ แสร้งทำเป็นไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

เมื่อได้ยินบทสนทนาเหล่านี้เจ้าหัวขโมยก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก 'ไม่ใช่มาตามล่าเขาก็ดีแล้ว...'

เนื่องจากสภาพดูไม่ได้ เซินถังและพรรคพวกจึงไม่สะดวกจะกลับเมืองเซี่ยวในสภาพนี้ จึงตกลงจะพักแรมกลางแจ้งสักคืน ถือโอกาสพาเจ้าหัวขโมยที่บาดเจ็บสาหัสไปทำแผลและล้างคราบสกปรกที่ลำธารด้านล่างหมู่บ้านด้วย

เนื่องจากมีชุดนอนเพียงชุดเดียว เซินถังจึงทำได้เพียงล้างหน้าลวกๆ

ยามนี้เพิ่งผ่านพ้นฤดูร้อน ยังไม่เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง อากาศยังคงร้อนชื้นอบอ้าว ราวกับมีพลังงานที่มองไม่เห็นกดทับหน้าอก บวกกับคราบเลือดและสิ่งสกปรกที่เกาะติดผิวหนัง ทำให้เซินถังรู้สึกไม่สบายตัวไปทั้งร่าง

"ข้าจะไปผ่าฟืนสักหน่อย"

ในบ้านเรือนยังมีฟืนที่ยังเผาไม่หมดเหลืออยู่ พักผ่อนครู่หนึ่ง อาการอ่อนแรงตอนเพิ่งตื่นก็หายไป

เซินถังถือกระบี่มารดาไปผ่าฟืน จ๋ายเล่อถูกนางหลอกให้ไปขุดหลุมฝังศพ ส่วนฉีซ่านรับหน้าที่ดูแลเจ้าหัวขโมยที่บาดเจ็บสาหัส

เงื่อนไขในป่ามีจำกัด ทำได้เพียงทำแผลเบื้องต้น แต่ด้วยความสามารถในการฟื้นตัวของระดับเก้าอู่ต้าฟู พักฟื้นสักเจ็ดแปดวันก็น่าจะหายดี

"ขอบคุณผู้มีคุณธรรมทั้งสามที่ช่วยชีวิต"

—----------

ปล.ขอย้ำอีกครั้งว่า อย่า ให้ เซินถัง กรอก สุรา เข้า ปาก อีก เป็น อัน ขาด!