บทที่ 54 เปิดปูมหลัง เมามาย

ดวงอาทิตย์ลับลา ดวงจันทร์มาเยือน เวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก แสงเทียนในเรือนหลังน้อยของชาวนาก็ถูกจุดสว่างไสว

เนื่องจากไม่มีห้องว่างเหลือสำหรับให้ฉู่เย่าพักอาศัย เซินถังจึงคิดจะยกห้องของตนให้ ซึ่งนางนอนที่ไหนก็ได้สักคืนหนึ่ง พรุ่งนี้ค่อยหาทางขยับขยาย

แต่ฉู่เย่าร่างกายผ่ายผอมซ้ำยังเป็นผู้อาวุโส จะให้ไปนอนห้องเก็บของเล็กๆ หรือนอนรับลมตรงระเบียงทางเดินก็คงดูไม่ดีนัก ทว่าฉู่เย่ากลับไม่เห็นด้วย ท้ายที่สุดฉีซ่านจึงเอ่ยปากให้เขามานอนเบียดเสียดด้วยกัน เรื่องจึงยุติลง

การตัดสินใจนี้ เซินถังย่อมยินดีปรีดายิ่งนัก

หลังจากรับประทานอาหารค่ำที่หญิงชรานำมาส่ง ฉู่เย่าซึ่งแบกความกลัดกลุ้มไว้เต็มอกก็เดินปลีกตัวไปนั่งรับลมเย็นในลานบ้าน หูพลันได้ยินเสียงน้ำไหลซู่ซ่า

เมื่อมองไปตามเสียง ก็เห็นเงาร่างก้อนกลมๆ ขดตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง และพอเพ่งมองใกล้ๆ ถึงรู้ว่าเป็นเซินถัง อีกฝ่ายกำลังถลกแขนเสื้อล้างบ๊วยสดในอ่างไม้

"อู่หลางกำลังทำสิ่งใดหรือขอรับ?"

เซินถังเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นฉู่เย่าจึงยืดตัวขึ้น ทุบเอวที่ปวดเมื่อยเบาๆ ก้มหลังนานเกินไปก็เล่นเอาปวดเหนื่อยเหมือนกัน ปากก็ตอบว่า

"ล้างบ๊วยสดน่ะสิ ข้ากะว่าจะทำบ๊วยดองเค็มสักหน่อย แล้วก็หมักเหล้าบ๊วยไว้อีกสักหลายไห รอให้ถึงฤดูหนาวหิมะปกคลุมเมือง จะได้เอาออกมาจิบชมทิวทัศน์"

ฉู่เย่าได้ยินดังนั้นก็หลุบตาลง มองดูผลบ๊วยที่ลอยบ้างจมบ้างในอ่างไม้ พลางถอนหายใจกล่าวว่า "ผลาญของวิเศษสวรรค์โดยแท้ อู่หลางจะไม่เสียใจภายหลังหรือขอรับ?"

เซินถังงุนงงเป็นไก่ตาแตก "???" 'เดี๋ยวนะ นางไปผลาญของวิเศษสวรรค์ตอนไหนกัน?'

ฉู่เย่าถามอีกว่า "ท่านฉีซ่านผู้นั้นไม่ได้ห้ามปรามท่านหรือ?"

เซินถังถามอย่างไม่เข้าใจ "หยวนเหลียงจะมาห้ามข้าด้วยเหตุอันใด?"

สีหน้าของฉู่เย่าค่อยๆ ขรึมลง ภายใต้ความสงบนิ่งเริ่มมีเพลิงโทสะก่อตัวขึ้น แต่ไม่ได้พุ่งเป้าไปที่เซินถัง หากแต่พุ่งไปที่ฉีซ่าน

เซินถังไม่รู้ว่าอีกฝ่ายโกรธเรื่องอะไร แต่ก็รู้สึกหวั่นเกรงอยู่บ้าง ซึ่งรังสีความโกรธของฉู่เย่าทำให้นางอดนึกถึงบรรณาธิการที่มาทวงต้นฉบับไม่ได้ รวมถึงอาจารย์ประจำชั้นที่ชอบตีหน้ายักษ์

น้ำเสียงของนางจึงอ่อนลง แกล้งทำตัวอ่อนแอเข้าสู้ "ท่านผู้เฒ่า ทั้งท่านและหยวนเหลียงนี่แปลกคนนัก ก่อนหน้านี้ตอนข้าใช้วาจาสิทธิ์สร้างบ๊วยสดออกมา หยวนเหลียงก็ถามข้าว่าจะเสียใจภายหลังหรือไม่ หาว่าข้ามุทะลุอะไรทำนองนั้น อย่างน้อยก็ควรบอกให้ข้ารู้หน่อยสิว่าเหตุใดข้าต้องเสียใจ?"

ฉู่เย่าเก็บสีหน้าโกรธเกรี้ยว ถามด้วยความประหลาดใจ "ท่านไม่ทราบหรือ?"

เซินถังส่ายศีรษะ "ไม่ทราบ"

ฉู่เย่าทำสีหน้าบอกไม่ถูก ถอนหายใจยาวเหยียดแต่กลับไม่ยอมอธิบายเหตุผล กล่าวเพียงว่า "ช่างเถิด ในสถานการณ์ของท่านทำเช่นนี้ก็ใช่ว่าจะไม่ได้"

เซินถัง "......"

'(╯‵□′)╯︵┻━┻ (ล้มโต๊ะ!)'

'มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เซ่ พูดครึ่งๆ กลางๆ แบบนี้มันฆ่ากันให้ตายทางอ้อมชัดๆ!'

ฉู่เย่าช่วยเซินถังล้างบ๊วยสดหนึ่งอ่างจนสะอาด ทั้งสองช่วยกันลงแรงจนเสร็จสิ้นขั้นตอนแรกของการดองบ๊วยเค็ม ส่วนเหล้าบ๊วยนั้นทำง่ายกว่ามาก เพียงนำบ๊วยที่ล้างสะอาดใส่ลงในไหดินเผา เทสุราตู้คังลงไปในปริมาณที่เหมาะสม เซินถังยังโยนตังเมลงไปอีกสิบกว่าก้อน

ที่นี่ไม่มีน้ำตาลกรวด ก็ต้องใช้ตังเมแก้ขัดไปก่อน ปิดผนึกให้แน่นหนา อีกเดือนกว่าๆ ก็เปิดไหดื่มได้

หลังจากจัดการเรื่องจุกจิกเหล่านี้เสร็จ เซินถังก็เกาศีรษะที่มีผมยาวและเริ่มมีกลิ่นตุๆ แล้วไปตักน้ำชำระล้างร่างกาย

นางเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าสะอาดสะอ้าน นั่งเช็ดผมเปียกชื้นให้แห้งอยู่ตรงระเบียงทางเดิน พลางเช็ดผมพลางรอให้ผมแห้ง ในหัวก็ค่อยๆ ผุดภาพตอนกลางวันที่จ๋ายเล่อดื่มสุราขึ้นมา

นั่งใต้ระเบียง ชมจันทร์ ดื่มสุรา รอผมแห้ง… ช่างได้อารมณ์สุนทรีย์ไม่หยอก

คิดได้ก็ทำเลย นางพลิกตัวอย่างคล่องแคล่วกระโดดเข้าไปในครัว หยิบชามดินเผาออกมา ท่องวาจาสิทธิ์ในใจเพียงครู่เดียวสุราตู้คังก็เต็มปริ่มชาม ส่งกลิ่นหอมฟุ้งจรุงใจ

นางใช้จมูกสูดดมกลิ่นหอมเบาๆ ก่อน แล้วแหงนหน้าหลับตากระดกทีเดียวหมดชาม

น้ำสุรารสเลิศไหลผ่านลำคอลงสู่เครื่องใน เพียงไม่นาน ความร้อนก็แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย พุ่งตรงขึ้นสู่สมอง

ในอีกด้านหนึ่ง…

ฉู่เย่าและฉีซ่านกำลังทำศึกหมากล้อมกันอย่างดุเดือด ผลัดกันรุกผลัดกันรับทีละตัว ซึ่งทั้งสองคนภายนอกดูเหมือนเนิบนาบใจเย็น แต่แท้จริงแล้วเปรียบเสมือนน้ำนิ่งไหลลึก

ฉู่เย่าถนัดการเดินหมากที่แหวกแนวและเสี่ยงอันตรายยิ่งกว่าฉีซ่าน ทางหมากแต่ละตามุ่งเอาชีวิต การบุกโจมตีดุดันราวกับพายุสายฟ้าฟาด สร้างแรงกดดันให้อีกฝ่ายอย่างมหาศาล

ผ่านไปไม่นาน ฉีซ่านก็เริ่มส่อแววพ่ายแพ้

ในที่สุด ห้องที่เคยเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงวางหมากก็มีเสียงคนพูดขึ้น ฉู่เย่าถามว่า "อู่หลางยังเด็กไม่รู้ความ เหตุใดท่านจึงไม่ห้ามปราม?"

ฉีซ่านหัวเราะด้วยความโมโห "ฉีผู้นี้จะไปห้ามได้อย่างไร?"

เขาเองก็เพิ่งมารู้ทีหลังว่าคุณชายน้อยผู้นี้มีตราลัญจกรแผ่นดินติดตัว อีกอย่าง ใครจะไปคาดคิดว่า 'วิถีเจ้าแคว้น' จะตื่นขึ้นมาเร็วปานนี้ และง่ายดายเช่นนี้? โดยทั่วไปแล้ว 'วิถีเจ้าแคว้น' ของเจ้าแคว้นทั้งหลาย จำเป็นต้องมีการบวงสรวงฟ้าดินเซ่นไหว้เทพยดา ผนวกกับดวงเมืองหนุนส่งจึงจะปรากฏออกมาได้

ตอนนั้นฉีซ่านเองก็ตกตะลึงจนแทบพูดไม่ออกเช่นกัน

ฉู่เย่าไม่กล่าววาจา ถึงตาฉีซ่านเดินหมาก "ฉู่เย่า ฉู่อู๋ฮุ่ย หนึ่งในสามยอดคนแห่งแคว้นฉู่ในอดีต ปีนั้นรุ่งโรจน์องอาจเพียงใด? ผ่านไปไม่กี่ปี คนหนึ่งถูกห้าม้าแยกร่างกลางลานประหาร คนหนึ่งผูกคอตายในคุก อีกคนสาบสูญไร้ร่องรอย..."

"นึกไม่ถึงเลยว่าท่านจะมาซ่อนตัวอยู่ในเมืองเซี่ยวเล็กๆ แห่งนี้ ท่านติดตามคุณชายน้อยเซินเพราะคิดว่าเขาจะช่วยให้ท่านพลิกฟื้นกลับมาได้หรือ? น่าเสียดาย วิถีเจ้าแคว้นของเขากลับ..."

แคว้นฉู่เป็นแคว้นที่เล็กมาก จะเรียกว่าแคว้นก็กระไรอยู่ เรียกว่าเป็นครึ่งหนึ่งของเขตปกครองยังจะเหมาะเสียกว่า

ทว่าแคว้นขนาดเท่าแมวดิ้นตายนี้กลับผลิตยอดคนออกมามากมาย โดยเฉพาะ 'สามยอดคนแห่งแคว้นฉู่' ที่เคยมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแคว้นตะวันตกเฉียงเหนือ ทั้งสามล้วนครอบครองแก่นปราชญ์ระดับสองชั้นสูงกลางอันหาได้ยากยิ่ง แม้อายุจะต่างกันแต่อุดมการณ์เดียวกัน

หากให้เวลาทั้งสามคนมากพอในการสร้างรากฐาน แคว้นฉู่อาจมีโอกาสผงาดขึ้นมาจากแคว้นต่างๆ ในตะวันตกเฉียงเหนือ จนกลายเป็นหนึ่งในแคว้นมหาอำนาจ

แต่ผลลัพธ์ก็เป็นที่คาดเดาได้ แคว้นเพื่อนบ้านรู้สึกถึงภัยคุกคาม ยังจะให้เวลาเจ้าเติบโตอีกหรือ? ฝันไปเถอะ รีบถอนรากถอนโคนตั้งแต่ยังเป็นต้นกล้านี่แหละ!

เจ้าแคว้นฉู่ไม่ใช่คนโง่เขลาเบาปัญญา มิหนำซ้ำยังนับว่ามีเมตตาใจกว้าง รู้จักหนักเบารู้จักผลดีผลเสีย แต่ก็ต้านทานไฟที่ไหม้จากในบ้านไม่ไหว บุตรชายหลายคนถูกยุยงจนเข่นฆ่ากันเอง

ฉู่เย่าอายุน้อยที่สุดในบรรดาสามคน สร้างชื่อได้เร็วที่สุด และก็หายตัวไปเร็วที่สุดเช่นกัน

มีข่าวลือวงในว่าแก่นปราชญ์ของฉู่เย่าเกิดปัญหา ซึ่งสร้างความกระทบกระเทือนใจอย่างหนักแก่เขาผู้สร้างชื่อเสียงตั้งแต่ยังหนุ่ม จนทำให้หมดอาลัยตายอยาก ไม่สามารถลุกขึ้นยืนหยัดได้อีก

"น่าเสียดายแต่ก็ไม่น่าเสียดาย แม้จะเสียเปรียบในตอนต้น แต่สวรรค์ไม่ตัดหนทางคน ผู้ใดจะรู้ว่าหมากตายอาจพบทางออก 'หลิวอั้นฮวาหมิง' ก็เป็นได้?"

คิ้วของฉู่เย่าขยับเล็กน้อย จ้องมองฉีซ่าน "เมืองเซี่ยวแม้จะเล็ก แต่ข่าวสารไม่ได้ปิดตาย ชื่อเสียงเรียงนามของ 'ฉีหยวนเหลียง' ผู้เฒ่าอย่างข้าก็ได้ยินมาจนหูชา มีเพียงเรื่องเดียวที่ไม่เข้าใจ ข้าเฝ้ารออยู่ที่เมืองเซี่ยวเพื่อรอคอยลิขิตสวรรค์ แล้วท่านไปปรากฏตัวอยู่บนเส้นทางเนรเทศของตระกูลกงเพื่อการใด? หือ?"

ฉู่เย่าสร้างชื่อในแคว้นฉู่ แต่ฉีซ่านที่เป็นคนแคว้นซินกลับไม่ได้สร้างชื่อในแคว้นซิน ทว่าไปสร้างชื่อในแคว้นอื่น และเมื่อไม่กี่ปีมานี้ ชื่อเสียงที่สร้างก็ไม่ใช่ชื่อเสียงที่ดีนัก

ประวัติโชกโชน คนอื่นเขากลับบ้านเกิดอย่างยิ่งใหญ่ แต่เขากลับลากศัตรูโขยงใหญ่กลับมาด้วย

ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นตัวอันตราย ฉู่เย่าคิดไม่ตก คนผู้นี้ทำไมไม่ไปแสวงหาความก้าวหน้าในแคว้นมหาอำนาจแถบจงหยวน กลับวิ่งมายังดินแดนกันดารแถบตะวันตกเฉียงเหนือนี่เพื่อสิ่งใด?

หากเป็นเพียงแค่นั้น เขาก็คงไม่สงสัยใคร่รู้ ในเมื่อไม่ใช่คนดี ก็แค่ต่างคนต่างอยู่ก็พอ แต่คนผู้นี้ดันเข้ามาพัวพันกับลิขิตสวรรค์ของเขา เขาจึงจำต้องใส่ใจ จะหนีให้ไกลก็ทำไม่ได้

ที่บังเอิญก็คือ ฉีซ่านเองก็คิดเช่นเดียวกัน

ขณะที่ทั้งสองกำลังเขม่นกันอยู่นั้น ที่ระเบียงทางเดินด้านนอกก็มีเสียง 'ตุบ' ดังสนั่นหวั่นไหว ฟังดูเหมือนเสียงของหนักล้มกระแทกพื้น

ทั้งสองสบตากัน รีบลุกขึ้นเปิดประตูบานเลื่อนออกไปดู กลับเห็นคนที่ล้มกองอยู่กับพื้นคือคุณชายน้อยเซินนั่นเอง

"โย่วหลี!"

"อู่หลาง!"

ทั้งสองคนยังจะสนใจเรื่องอื่นได้ที่ไหน? โยนทุกสิ่งทิ้งไว้เบื้องหลังทันที คนหนึ่งจับชีพจร อีกคนใช้นิ้วอังจมูกตรวจลมหายใจ

จากนั้น… ชีพจรเต้นสม่ำเสมอ มั่นคงแข็งแรงดีมาก

ทั้งสองคน "......???"

เมื่อเหลือบไปเห็นชามดินเผาที่ยังมีคราบสุราหลงเหลืออยู่ ฉู่เย่าหยิบขึ้นมาดม "เป็นสุราตู้คัง อู่หลางดื่มสุราหรือขอรับ?"

ฉีซ่าน "......"

สรุปคือเมาแล้วล้มตึง? หรือว่าถูกสุราที่ตัวเองสร้างขึ้นมามอมจนล้มพับไป?

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดไม่ออกบอกไม่ถูก เซินถังที่นอนคุดคู้อยู่บนพื้นก็ลุกพรวดพราดขึ้นมานั่งตัวตรงแข็งทื่อ แล้วเบิกตาโพลงราวกับศพคืนชีพ