บทที่ 47 รอเงินสามตำลึงของท่าน

ชายหนุ่มก้าวลงจากชั้นบนด้วยท่วงท่าเนิบนาบ หางตาเหลือบไปเห็นแผ่นหลังที่คุ้นเคยหายลับไปจากครรลองสายตาโดยบังเอิญ

นั่นไม่ใช่คุณชายน้อยที่น่าสงสัยว่าเป็นพี่ภรรยาของกงเฉิ่งหรอกหรือ? แล้วเหตุใดคนผู้นี้เพิ่งจะจากไป?

ชายหนุ่มเรียกคนงานเข้ามาสอบถามความเป็นไป ว่าเซินถังรั้งอยู่ที่หอเย่ว์หัวด้วยจุดประสงค์อันใด ใครจะรู้ว่าคนงานผู้นั้นกลับตอบด้วยสีหน้าอิจฉาว่า "ท่านหมายถึงแม่นางน้อยท่านนั้นหรือขอรับ? นางมาไถ่ตัวท่านปู่ของนาง ก็ตาเฒ่าเหล่าฉู่ที่ทำงานจับกังในครัวหลังนั่นแหละขอรับ ช่างกตัญญูเสียจริง"

ชายหนุ่มได้ยินดังนั้นก็หลุบตาลง ครุ่นคิดบางอย่าง "เหล่าฉู่ที่เจ้าพูดถึงคือใครกัน?"

ในเมื่อเป็นทายาทตระกูลเซิน ต่อให้มีท่านปู่จริงๆ ก็คงจบชีวิตที่ลานประหารไปแล้ว จะมาทำงานจับกังอยู่ในครัวหลังของหอเย่ว์หัวได้อย่างไร?

คนผู้นั้นมีข้อกังขามากมายอยู่กับตัว เวลานี้ยังไม่ลืมที่จะหาซื้อบ่าวไพร่ ซื้อคนแก่ทำงานจับกังกลับไปเพื่อการใด?

ดวงตาของชายหนุ่มหม่นแสงลง ความคิดพลิกผันนับพันตลบ เขาเป็นคนละเอียดรอบคอบและขี้ระแวงโดยทุนเดิม ย่อมไม่ยอมปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปง่ายๆ

"เรื่องนี้... ผู้น้อยเพิ่งมาทำได้สามเดือน ก็ไม่ค่อยทราบความเท่าใดนัก ทราบเพียงว่าเหล่าฉู่ทำงานในครัวหลัง เป็นคนประหลาดที่พูดน้อยขอรับ"

เมื่อตอบไม่ได้ ชายหนุ่มก็ไม่คิดจะสร้างความลำบากใจให้อีกฝ่าย "ไปตามผู้ดูแลของพวกเจ้ามา"

…..

ภายนอกหอเย่ว์หัว

ท่านผู้เฒ่าฉู่กอดห่อผ้าเก่าคร่ำครึไว้ในอ้อมอก สีหน้าเรียบเฉยมองดูถนนหนทางที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน เซินถังยืนเงียบอยู่ด้านข้าง

เถ้าแก่มีเจตนาจะมอบพื้นที่ให้ 'ปู่หลาน' ที่พลัดพรากกันหลายปีคู่นี้ได้รำลึกความหลังกันตามลำพัง ประกอบกับเวลานี้เป็นช่วงกลางวันแสกๆ แม้จะเป็นย่านเริงรมย์ที่ผู้คนนับไม่ถ้วนปะปนกัน ก็คงไม่เกิดอันตรายอันใด จึงขอตัวลาอย่างวางใจ กลับไปดูหอตำราค้าขายต่อ

ส่งสายตามองส่งเถ้าแก่จากไป เซินถังเงยหน้าขึ้นมองท่านผู้เฒ่าฉู่อีกครั้ง อีกฝ่ายยังคงมีสีหน้าเช่นเดิม

นางอ้าปากค้าง กำลังกลัดกลุ้มว่าจะหาหัวข้อสนทนาใดมาทำลายบรรยากาศอันน่าอึดอัดนี้ดี เจ้ามอเตอร์ไซค์ของนางก็คาบเชือกบังเหียนวิ่งเหยาะๆ เข้ามาเอาหัวดุนที่อกนางเบาๆ

เซินถังรับมาโดยสัญชาตญาณ นางจึงนึกหัวข้อสนทนาออกแล้ว

"ท่านผู้เฒ่าฉู่ หนทางขากลับยังอีกยาวไกล ท่านขึ้นไปขี่… ล่อก่อนดีหรือไม่?" เดิมทีนางอยากจะพูดว่า 'ม้า' แต่อนิจจา เจ้ามอเตอร์ไซค์ของนางต่อให้ตัวสูงใหญ่สง่างามปานใด มันก็เป็นล่อไม่ใช่ม้า

คงจะชี้ล่อเป็นม้าไม่ได้กระมัง....

"ท่านผู้เฒ่าฉู่?" เซินถังเอ่ยเรียกเสียงเบาอีกครั้ง ในที่สุดก็ปลุกท่านผู้เฒ่าฉู่ที่ดูเหมือนกำลังเหม่อลอยใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวให้ตื่นจากภวังค์

เขามองเจ้ามอเตอร์ไซค์ ส่วนเจ้ามอเตอร์ไซค์ก็มองเขา

เขาจึงหันกลับมามองคุณชายน้อยที่ตัวสูงไม่ถึงหน้าอกของตน ซึ่งเป็นผู้เป็นนายคนใหม่ ส่วนผู้เป็นนายเองก็กำลังมองเขาเช่นกัน

ถูกหนึ่งคนหนึ่งล่อจ้องมองด้วยสายตาแบบเดียวกัน ความรู้สึกของเขาพลันซับซ้อนพิลึก มุมปากขยับเล็กน้อย ก่อนจะก้มหน้าลงกล่าวว่า "บ่าวไม่กล้า"

เซินถัง "......"

'ปากเรียกตนเองว่า 'บ่าว' แต่ท่าทางรวมถึงแววตาคู่นั้นกลับขัดแย้งกับคำเรียกขานนี้อย่างสิ้นเชิง ดูขัดตาพิกล นางฟังอย่างไรก็รู้สึกไม่สบายใจ'

ดังนั้นจึงโบกมือกล่าวว่า "ท่านผู้เฒ่าฉู่ คำว่าบ่าวนี้ไม่ต้องใช้หรอก ท่านเรียกชื่อหรือนามรองของตัวเองเถิด"

ท่านผู้เฒ่าฉู่ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากคัดค้านอันใด เพียงแค่โอนอ่อนผ่อนตามรับคำ "ขอรับ"

"เช่นนั้นท่านมีนามว่ากระไร นามรองว่ากระไร? ข้าแซ่เซิน นามรองโย่วหลี ลำดับในบ้าน..." การแลกเปลี่ยนชื่อแซ่เป็นสัญลักษณ์ของการกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นขึ้น เซินถังแนะนำตัวตามรูปแบบมาตรฐาน แต่พอพูดถึงลำดับพี่น้องก็ชะงักไป---

'ร่างเดิมเป็นลูกคนที่เท่าไรหว่า? ช่างเถอะ! คิดไม่ออกชั่วคราว เรื่องนี้ไม่สำคัญ'

นางจึงมั่วตัวเลขขึ้นมาตัวหนึ่ง "ลำดับที่ห้า ท่านเรียกข้าว่าอู่หลางก็ได้"

'หากจะเรียกนางว่าแม่นางห้า นางก็ไม่ขัดข้องหรอกนะ เพียงแต่…สาวงามหยาดเยิ้มปานนี้ กลับถูกเข้าใจผิดว่าเป็นหนุ่มรูปงามอยู่เรื่อย สายตาของคนพื้นเมืองโลกนี้ต้องมีปัญหาไม่มากก็น้อย'

ท่านผู้เฒ่าฉู่กล่าวว่า "ฉู่ นามฉู่เย่า นามรองอู๋ฮุ่ย"

"ฉู่เย่า? ชื่อดีนี่ 'ธงทิวปลิวสะบัดดั่งเมฆา คมศาสตราเรียงรายดุจป่าพง แสงตะวันสาดส่องดั่งพ่นไฟ สว่างไสวทั่วทุ่งกว้างและบึงใหญ่' ส่วน เย่า หมายถึง ความรุ่งโรจน์ ส่องสว่างเจิดจรัส อีกทั้งนามรอง 'อู๋ฮุ่ย' ไร้ซึ่งความมืดมิด ความหมายดี ดียิ่งนัก"

เซินถังเอ่ยปากสรรเสริญตามธรรมเนียมการเข้าสังคม กลืนคำบ่นลงท้องไป

คำอวยพรดีก็ส่วนดี ชื่อและนามรองก็ดี แต่น่าเสียดายที่ความเป็นจริงมักจะสวนทางกับคำอวยพร

คนตั้งชื่อตั้งนามรองหวังให้ชีวิตเขา 'ส่องสว่างเจิดจรัส ไร้ซึ่งความมืดมิด' แต่ผลสุดท้ายอายุอานามป่านนี้กลับถูกขายไปล้างจานในครัวหลัง ดูเหมือนจะถูกทำลายแก่นปราชญ์ไปแล้วด้วย เฮ้อ! ชีวิตช่างบัดซบเสียนี่กระไร'

นางวกกลับมาเรื่องเดิม ชี้ไปที่เจ้ามอเตอร์ไซค์ที่ทำตาใสซื่อ "ท่านจะขี่หรือไม่? เจ้ามอเตอร์ไซค์ว่าง่ายมาก เดินก็นิ่งไม่กระเทือน"

ฉู่เย่ารับเชือกบังเหียนเจ้ามอเตอร์ไซค์มาจากมือเซินถัง ส่งสายตาบอกให้อีกฝ่ายขึ้นขี่หลังล่อ รอจนเซินถังนั่งมั่นคงแล้ว เขาจึงเอ่ยเสียงเรียบ "ไม่เคยมีธรรมเนียมผู้เป็นนายเดินเท้าแต่บ่าวขี่พาหนะ เรื่องนี้ผิดกฎ"

เซินถังบ่นอุบอิบ "กฎเกณฑ์จะเยอะไปไหน..."

'ที่ซื้อตาเฒ่าฉู่กลับมาก็เพื่อมารับช่วงต่อหน้าที่ 'ไกด์นำทางเอ็นพีซี' ของฉีซ่าน ไม่ได้กะจะให้คนแก่มาคอยปรนนิบัติดูแลเสียหน่อย ยิ่งไปกว่านั้น ในอนาคตคนผู้นี้ยังต้องรับบทเป็นกึ่งอาจารย์อีกด้วย'

ฉู่เย่ากล่าวว่า "ไม่เหมือนกัน"

เซินถังฉงน "ไม่เหมือนตรงใด?" เคารพผู้เฒ่าเอ็นดูผู้เยาว์ อยู่ที่ไหนก็เหมือนกันนั่นแหละ

ฉู่เย่ามือหนึ่งจูงบังเหียน มือหนึ่งกอดห่อผ้าเก่าๆ ของตน เดินมุ่งหน้าไปทางหัวถนน ไม่ตอบคำถามที่ว่า 'ไม่เหมือนตรงใด' แต่กลับถามคำถามที่แปลกประหลาดขึ้นมาแทน

"อู่หลางใช้เงินไปเท่าใดจึงซื้อตัวมาได้?"

นี่คือถามว่าใช้เงินซื้อเขามาเท่าไรหรือ?

เซินถังสีหน้าลังเล "ถึงแม้ข้าควรจะรักษาน้ำใจท่านด้วยการบอกราคาให้สูงเข้าไว้ แต่นั่นมันไม่จริงใจ เดิมทีผู้ดูแลจะเรียกห้าตำลึง แต่เขาเข้าใจความสัมพันธ์ของพวกเราผิด คิดว่าเราเป็นปู่หลานกัน ด้วยความเห็นอกเห็นใจจึงลดให้เองสองตำลึง"

หารู้ไม่ว่า ฉู่เย่าที่หันหลังให้เซินถังอยู่ สีหน้าพลันปรากฏความรู้สึกแปลกประหลาดวูบหนึ่ง คล้ายสงสัยระคนขัดแย้งในใจ ซับซ้อนยากจะเข้าใจ ผ่านไปครู่ใหญ่ก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบกลับ

เซินถังกำลังสงสัยว่าเขาเมินนางแล้วหรือไม่ กลับได้ยินเขาพึมพำว่า "เช่นนั้น...ก็คือสามตำลึง?"

เซินถัง "......" 'ห้าลบสองเท่ากับสาม...โจทย์เลขข้อนี้มันยากขนาดนั้นเชียว? เหตุใดต้องลังเลอยู่นานสองนาน? มั่นใจหน่อยสิ มันคือสามตำลึง!'

"ใช่ สามตำลึง น่าจะคิดไม่ผิดนะ" เซินถังนับนิ้วดู มั่นใจว่าตนเองคิดเลขไม่ผิด จากนั้นก็เริ่มระแวงว่าตนเองหาคนผิดหรือไม่?

'โจทย์เลขระดับอนุบาลแค่นี้ยังต้องคิดแล้วคิดอีก ท่านผู้เฒ่าฉู่เทพอย่างที่ฉีซ่านโม้ไว้จริงดิ? หรือว่า ฉีซ่านหลอกนาง?'

เซินถังจึงถามคำถามที่อัดอั้นตันใจมานาน "หยวนเหลียงเคยบอกว่าท่านเป็นผู้มีปัญญา คนที่มีความสามารถ ต่อให้ตกต่ำถึงขีดสุด ย่อมต้องหาหนทางให้ตนเองมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นได้ เหตุใดท่านจึงไม่ไถ่ตัวเอง? หรือว่าไถ่ไม่ได้?"

แม้ว่าเครื่องในสัตว์อย่างหมูวัวแพะจะขายราคาถูก แต่ต่อให้ถูกเพียงใดก็ต้องใช้เงินซื้อ ซึ่งชาวบ้านตาดำๆ จำนวนมากอยากกินยังไม่มีปัญญาซื้อ จะเห็นได้ว่าฉู่เย่าแม้จะยากจนข้นแค้นแต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีรายได้

เขาทำงานในครัวหลังหอเย่ว์หัวเมืองเซี่ยวมาตั้งหลายปี ไม่เคยคิดจะหางานพิเศษทำ เก็บเล็กผสมน้อยเพื่อไถ่ตัวเองเลยหรือ? อีกฝ่ายมีความรู้ความสามารถ ไปที่ไหนย่อมเป็นที่ต้องการมากกว่าชาวบ้านทั่วไป ด้วยเหตุนี้เซินถังจึงขบคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ

"ก่อนแคว้นซินล้มสลาย คนบาปเยี่ยงข้าไม่อาจไถ่ตัวเองได้"

"แต่แคว้นซินล่มสลายไปแล้วนี่" กฎระเบียบพรรค์นั้นย่อมถูกยกเลิกไปแล้ว

ใครจะรู้ว่าฉู่เย่ากลับเอ่ยประโยคที่ทำให้นางงุนงง "ไม่ใช่ไม่สมัครใจ และไม่ใช่ทำไม่ได้"

"หือ?" 'ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แล้วทำไมไม่ลงมือทำเล่า?' เซินถังคิดในใจ

ฉู่เย่ายิ้มอย่างจนใจระคนสับสน ทอดถอนใจด้วยความยอมจำนนต่อชะตาในแบบที่เซินถังเดาทางไม่ถูก และประโยคต่อมาทำให้นางมึนงง เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามเต็มหัว

เขากล่าวว่า "ข้ารอเงินสามตำลึงของอู่หลางอยู่ขอรับ"