บทที่ 42 ยอดฝีมือผู้เร้นกาย (ตอนปลาย)

เซินถังมองดูชายหนุ่มด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

'ตามสูตรสำเร็จ พวกตัวละครที่ดูเหมือนจะม่องเท่งในวินาทีถัดไป มักจะมีเวลาสแตนด์บายนานกว่าพวกถึกทนเสียอีก ก็คนชั่วตำนานนิรันดร์นี่นา... บ้าชิบ! ลืมไปว่าหมอนี่อ่านใจได้... ลูกพี่ นี่ก็ได้ยินเหรอ?'

ชายหนุ่มกระแอมไอเบาๆ หลายครา ถึงจะมีบางคำที่ไม่ค่อยเข้าใจก็ตาม "คุณชายน้อยช่างมีอารมณ์ขันนัก"

เซินถัง "......"

เถ้าแก่ผู้ปิดปากเงียบ "......"

เขาใช้หางตาลอบมองเสี้ยวหน้าด้านข้างของเซินถัง ที่แม้นจะดูคมเข้มดุดันแต่ก็ยังฉายแววสตรีอย่างชัดเจน มั่นใจว่าตนดูไม่ผิด พลางลอบนินทาในใจว่า 'สายตาของชายหนุ่มตรงหน้านี้มีปัญหาหรือไม่ เหตุใดจึงแยกแยะชายหญิงไม่ได้?'

ชายหนุ่มคิ้วกระตุกเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากอธิบาย

นายโลมผู้นั้นเดินตามออกมาจากหลังฉากกั้น หลุบตาลงเล็กน้อย ปรายตามองเซินถังและเถ้าแก่แวบหนึ่ง ก่อนจะส่งสายตาให้แก่บ่าวรับใช้

บ่าวผู้นั้นเข้าใจความนัย ยื่นถุงเงินหนักอึ้งให้แก่เถ้าแก่ "รบกวนท่านนับดูขอรับ"

เถ้าแก่ทำมาค้าขายช้านานปี เงินผ่านมือมานับไม่ถ้วน เพียงลองชั่งน้ำหนักดูก็รู้ว่า คลาดเคลื่อนไปกี่มากน้อย น้ำหนักเงินในถุงไม่มีปัญหา

เขาเปิดถุงนับดูอีกครา ยิ้มหน้าบานเอ่ยว่า "ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหา"

นายโลมเอ่ย "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ถือว่าหายกันแล้ว"

ตามธรรมเนียม ต่อไปควรเป็นการ 'ส่งแขก'

เถ้าแก่เป็นคนรู้ความ เตรียมพาเซินถังจากไป แต่ไม่ทราบว่าเป็นเหตุบังเอิญหรืออย่างไร หลังฉากกั้นพลันมีเสียงไอโขลกแปลกหูเสียงที่สามดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงกัดฟันข่มความเจ็บปวด และเสียงวัตถุหนักกลิ้งตกลงจากเตียง

เซินถังชะงักฝีเท้าที่จะลุกขึ้น อา… เสียงเมื่อครู่เป็นชายชัดเจนไม่ใช่หรือ? และดูเหมือนร่างกายจะไม่สู้ดีนัก?

นางเคยชินกับความคิดที่ว่าผู้มาเที่ยวหอนายโลมต้องเป็นฝ่ายรุก แต่ฟังจากเสียงเมื่อครู่ คนที่ร่างกายไม่สบายจนนอนหมอบอยู่บนเตียงต่างหากที่เป็นลูกค้าตัวจริงหรือ? นี่ทำให้นางอดนึกถึงคำพังเพยหนึ่งไม่ได้... 'คางคกขี่กบ หน้าตาอัปลักษณ์แต่ลีลาบรรเจิด'

จมูกยังได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ และกลิ่นขมฝาดเฉพาะตัวของสมุนไพร นางอดไม่ได้ที่จะทอดสายตามองนายโลมผู้ 'คมในฝัก' ด้วยความเลื่อมใส

เมื่อได้ยินเสียง นายโลมก็สลัดสีหน้าเย็นชาทิ้ง ก้าวยาวๆ อ้อมฉากกั้นเข้าไปอย่างรวดเร็ว เซินถังทันเห็นเพียงชายเสื้อแวบเดียวเท่านั้น

แว่วเสียงนายโลมเอ่ยว่า "อวิ๋นฉือ..."

เซินถัง "......"

'อวิ๋นฉือ? อวิ๋นตัวใด ฉือตัวใด แซ่อะไร?' จู่ๆ นางคล้ายเคยได้ยินชื่อนี้ที่ไหนมาก่อน

ทันใดนั้นเซินถังฉุกคิดขึ้นได้ สีหน้าบิดเบี้ยวแข็งค้าง นางค่อยๆ เหลือบตามองขึ้นด้านบน สบตากับชายหนุ่มที่จ้องนางอยู่พอดี

เพียงเห็นแววตาเปี่ยมความนัยของเขา นางก็รู้ทันทีว่าถูกแอบฟังความคิดอีกแล้ว 'จีเอ็มไม่คิดจะจัดการพวกโปรเพลเยอร์ใช้โปรแกรมโกงพวกนี้หน่อยเรอะ?'

เซินถังถอยหลังครึ่งก้าว มือขวาไขว้หลัง หากชายหนุ่มมีท่าทีไม่น่าไว้วางใจ นางจะเรียกกระบี่มารดาออกมาสั่งสอนลูกกตัญญูให้รู้สำนึกทันที

ด้วยระยะห่างเพียงเท่านี้ นางมั่นใจว่าสามารถปลิดชีพได้ในดาบเดียว เพราะไม่ใช่ว่ากุนซือที่มีแก่นปราชญ์ทุกคนจะนิสัยสุนัขเหมือนฉีหยวนเหลียง

ชายหนุ่มถามยิ้มๆ "คุณชายน้อยตื่นตระหนกด้วยเหตุใด?"

เซินถังตอบ "เพราะเหตุใด ในใจท่านย่อมรู้อยู่แก่ใจไม่ใช่หรือ?"

ชายหนุ่มไม่สนใจสายตางุนงงของเถ้าแก่ เอ่ยถามเซินถังอย่างเปิดเผย "คุณชายน้อย ท่านรู้จักกงอวิ๋นฉือหรือ?"

เซินถังย้อนถาม "เขาแซ่กงหรือ?"

ชายหนุ่มพยักหน้า "ถูกต้อง"

เซินถัง "......"

ที่แท้คือกงเฉิ่ง กงอวิ๋นฉือ! แต่เขามาอยู่ที่หอเย่ว์หัวได้อย่างไร?

ชั่วขณะนั้น เซินถังไม่รู้จะเริ่มตบมุกจากตรงไหนดี ตระกูลกงถูกเนรเทศ ตามคำสั่งทางการ ชายถูกส่งไปใช้แรงงานหนักที่ชายแดน ส่วนหญิงส่งเข้าสำนักสังคีตเมืองเซี่ยว นางทบทวนข้อความนี้อีกครา มั่นใจว่าจำไม่ผิด

สายตาของเซินถังจับจ้องไปทางฉากกั้น ราวกับจะมองทะลุเงาร่างเลือนรางนั้น "เขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?"

"เส้นทางเนรเทศนั้นยากลำบาก คนธรรมดายังแทบเอาตัวไม่รอด นับประสาอะไรกับคนที่ถูกทำลายตันเถียน ชีวิตมลายไปกว่าครึ่งก้าว ขาข้างหนึ่งเหยียบปรโลกอยู่รอมร่อ ข้าจึงพาเขามาที่นี่" ยามชายหนุ่มเอ่ยประโยคนี้ น้ำเสียงช่างเปิดเผยและจริงใจ

"คุณชายน้อยยังไม่ได้ตอบคำถาม เหตุใดท่านจึงรู้จักกงอวิ๋นฉือ?"

ไม่รอให้เซินถังตอบ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริง "หากคุณชายน้อยไม่ยอมตอบ เพื่อความปลอดภัยของข้าและผู้ที่เกี่ยวข้อง เกรงว่าท่านคงไม่อาจกลับออกไปอย่างครบสามสิบสอง"

ขาดแค่พูดตรงๆ ว่าจะฆ่าปิดปากเท่านั้นแหละ

เซินถังบ่นอุบในใจ 'ชิ เรื่องตระกูลกงถูกเนรเทศใครบ้างไม่รู้? แค่รู้จักชื่อก็แปลว่าต้องรู้จักคนรึไง?'

ปากตอบไปว่า "ข้าเพียงได้ยินคนพูดถึงชะตากรรมตระกูลกง จึงรู้ว่ากงอวิ๋นฉือที่เคยพบหน้าเพียงครั้งคราวก็ถูกเนรเทศด้วย พอได้ยินชื่อที่คุ้นเคย ก็นึกอยากตรวจสอบดูเท่านั้น"

ชายหนุ่มหรี่ตายิ้มๆ ถามย้ำ "จริงหรือ?"

เซินถังตอบ "ไม่มีคำลวง"

ชายหนุ่มขมวดคิ้วครุ่นคิด ไม่รู้ว่าเชื่อหรือไม่

ในเมื่อเซินถังรู้ว่าชายหนุ่มอ่านใจได้ ในสถานการณ์เช่นนี้ ความคิดในใจยังโลดแล่น ใครจะรู้ว่านางจงใจชี้นำให้เข้าใจผิดหรือไม่?

ท่ามกลางบรรยากาศตึงเครียด เสียงแหบพร่าของเด็กหนุ่มดังมาจากภายใน "ท่านอาจารย์กู้ มีคนมาหรือขอรับ?"

ชายหนุ่มแย้มยิ้ม สอดสองมือเข้าไปในแขนเสื้อ พลางเอ่ยเนิบนาบ "เขาบอกว่าเคยพบเจ้าหนหนึ่ง"

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลังเสียงเสียดสีของเสื้อผ้าเงียบลง นายโลมผู้นั้นก็ประคองชายหนุ่มที่มีผ้าขาวพันรอบกายท่อนบนเดินออกมา

เรียกว่าชายหนุ่ม อันที่จริงหน้าตาดูอ่อนเยาว์กว่านายโลมผู้นั้นสักสองปี น่าจะอายุราวสิบเจ็ดหรือสิบแปดปีเท่านั้น

บางทีอาจเพราะตกระกำลำบากระหว่างถูกเนรเทศ ความอ่อนเยาว์ไร้เดียงสาจึงเลือนหาย เหลือทิ้งไว้เพียงความโศกเศร้าและความอ่อนแอที่เกาะกุมจิตใจ

เซินถัง 'งานเข้าแล้วแม่! ตอนนี้นางไม่กล้าคิดอะไรเพ้อเจ้อ ไอ้พวกใช้โปรแกรมโกงอ่านใจคนอื่นได้กำลังจ้องตาเป็นมันอยู่ข้างๆ นางยังไม่อยากโดนฆ่าปิดปาก'

กงเฉิ่งมองเห็นหน้าเซินถังชัดเจน ก็ชะงักงันไปเล็กน้อย

ชายหนุ่มเห็นปฏิกิริยานั้นก็รู้ทันทีว่ากงเฉิ่งเคยเห็นใบหน้าของเซินถัง 'คุณชายน้อยผู้นี้ไม่ได้โกหกจริงๆ หรือ?'

"อวิ๋นฉือ คนรู้จักของเจ้าหรือ?" นายโลมเอ่ยทำลายความเงียบ

กงเฉิ่งส่ายหน้า "ไม่ใช่คนรู้จัก แต่ก็น่าจะเคยพบ"

นายโลมระแวดระวังขึ้นสามส่วน จ้องมองเซินถังด้วยแววตาคมกริบ สายตานั้นแฝงจิตสังหารที่ไม่ควรมีในอาชีพนี้ หากเป็นคนทั่วไปคงตกใจกลัวไปแล้ว

เขาหันไปขอคำยืนยันจากกงเฉิ่ง "คนผู้นี้จะทำร้ายเจ้าหรือไม่?"

กงเฉิ่งครุ่นคิด แล้วส่ายหน้า "น่าจะไม่"

นายโลมเริ่มสงสัย "คนผู้นี้คือ..."

กงเฉิ่งยิ้มขื่นส่ายหน้า ยกมือตบหลังมือนายโลมเบาๆ เป็นเชิงบอกไม่ต้องพยุง

นายโลมปล่อยมือ กงเฉิ่งฝืนยืนด้วยตัวเอง ประสานมือคารวะเซินถัง กล่าวว่า "ผู้น้อยกงอวิ๋นฉือ ขอขมาต่อพี่ภรรยา"

สิ้นคำ คนทั้งห้องต่างตกตะลึง

ชายหนุ่ม "......"

นายโลม "......"

ส่วนผู้ที่ตกใจที่สุดคงหนีไม่พ้นเซินถัง "......"

นางแทบควบคุมสีหน้าไม่อยู่ ฝืนถามด้วยน้ำเสียงแข็งทื่อพยายามไม่ให้ดูประชดประชัน "เจ้าขอขมาข้าเรื่องอันใด?"

—------------

ปล. เอาเถอะ จากภรรยาเปลี่ยนเป็นพี่ภรรยาไปเสียแล้ว ฮ่า ฮ่า ฮ่า