บทที่ 36 นายโลมผู้นั้นมีปัญหา (ตอนต้น)

บทที่ 36 นายโลมผู้นั้นมีปัญหา (ตอนต้น)

พอได้สดับวาจานี้ เซินถังก็ขุ่นเคืองใจยิ่งนัก

'กล่าวหานางว่าร้องเพลงไม่สมควรฟัง นางยังพอข่มใจทนได้ แต่หากบอกว่าฝีมือวาดภาพของนางไม่เอาไหน นางทนไม่ได้เด็ดขาด นั่นคือทักษะทำมาหากินในอดีตของนางเชียวนะ!'

จะมาลบหลู่ความเป็นมืออาชีพของนางไม่ได้เด็ดขาด!

เซินถังสวนกลับไปทันควัน "ภาพวาดของข้ามันไม่ดีตรงไหนมิทราบ??"

ฉีซ่านนึกอยากย้อนถามกลับไปสักประโยคเสียจริงว่า 'เจ้าวาดได้เรื่องที่ตรงไหนกัน? ฝีมือแทบไม่ต่างอันใดกับเด็กน้อยสามขวบขีดเขียนเลอะเทอะส่งเดช'

เขาตอบกลับอย่างขวานผ่าซาก "ไม่ดีสักตรง หาส่วนดีไม่ได้เลยแม้แต่น้อย"

จิตรกรที่สอนทักษะการวาดภาพให้คุณชายน้อยเซิน ช่างเป็นพวกสอนศิษย์ให้หลงทางโดยแท้

เซินถังตบโต๊ะวาดเขียนเสียงดังสนั่น ความเดือดดาลฉายชัดบนใบหน้า เอ่ยปากท้าทายอย่างไม่เกรงกลัว "ฉีหยวนเหลียง หากท่านเก่งนักก็วาดเองซะสิ!"

เมื่อเห็นเซินถังยังคงปากแข็งไม่ยอมรับความจริง ฉีซ่านก็ถูกกระตุ้นสัญชาตญาณความอยากเอาชนะที่กดข่มไว้หลายปีให้ตื่นขึ้น

เขาจึงยื่นมือไปหยิบพู่กันทันที อีกมือหนึ่งคลี่กระดาษวาดภาพแผ่นใหม่

ปลายพู่กันจุ่มหมึกจนชุ่ม ตวัดลงไปบนกระดาษโดยไม่ต้องไตร่ตรอง "ในเมื่อคุณชายน้อยเซินมีน้ำใจไมตรีเชื้อเชิญ เช่นนั้นผู้น้อยคงต้องขอเสียมารยาทแสดงฝีมืออันต่ำต้อยต่อหน้าท่านแล้ว"

เพียงตวัดพู่กันไม่กี่ครั้ง เส้นสายของขุนเขาและบุปผาวิหคก็ถูกร่างออกมา

อย่าได้เห็นว่าเขาวาดอย่างเรียบง่าย ป้ายตรงนี้ที แต้มตรงนั้นที จนทำให้ผู้คนเกิดภาพลวงตาว่า 'หากข้าถือพู่กันข้าก็วาดได้' ทว่าเมื่อนำไปเทียบกับภาพมนุษย์กิ่งไม้ของเซินถังแล้ว มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ฉีซ่านวางพู่กันลงด้วยความพึงพอใจ ยังนับว่าดี ฝีมือวาดภาพไม่ได้ถดถอยลงไปมากนัก

เซินถังแค่นเสียง หึ! ในลำคอ เอ่ยท้าทาย "แค่นี้รึ?"

ฉีซ่าน "......" 'ความแตกต่างมากมายมหาศาลปานนี้ เจ้ายังจะปากแข็งอยู่อีกกระนั้นหรือ?'

"แม้นข้าไร้พรสวรรค์ อีกทั้งหลายปีมานี้ต้องระหกระเหินเดินทางไปทั่วจนทักษะวาดภาพร่วงโรยไปไม่น้อย แต่หากเทียบกับคุณชายน้อยเซินแล้ว..." ฉีซ่านละคำพูดไว้ในฐานที่เข้าใจ ให้ผู้ฟังไปคิดต่อเอาเอง ขอเพียงเป็นคนที่ตาไม่บอด ย่อมดูออกว่าภาพของผู้ใดเหนือกว่า

หาน้อยคนนักที่จะล่วงรู้ว่า ยามเยาว์วัยฝีมือตวัดพู่กันของเขานั้นเลิศล้ำยิ่งกว่านี้มากนัก

เคยมีปรมาจารย์ด้านพู่กันและอักษรพูดถึงภาพวาดของเขาว่า เข้าถึงแก่นแท้แห่งวาจาสิทธิ์ของโหมวเจี๋ยจูซือที่ว่า 'มองขุนเขาไกลตาเห็นสีสัน สดับเสียงวารีใกล้พลันไร้สุ้มเสียง วสันต์ผันผ่านบุปผายังรายเรียง คนมาเคียงนกยังนิ่งมิบินหนี'

น่าเสียดายที่บนโลกนี้ไร้ซึ่ง 'แก่นภาพ' หรือ 'จิตภาพ' มิเช่นนั้น ระดับพลังของเขาย่อมต้องโดดเด่นเหนือใคร

ผู้ใดจะล่วงรู้ว่าเซินถังจะปากแข็งถึงเพียงนี้ ไม่ยอมรับความจริง ปากยังไม่วายเอ่ยว่า "ถึงเวลาที่ต้องแสดงฝีมือการวาดที่แท้จริงให้ท่านดูเสียแล้ว"

ฉีซ่านเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา "ข้าจะตั้งตารอชม"

เซินถังหยิบภาพมนุษย์กิ่งไม้แผ่นนั้นขึ้นมาใหม่ ทำการขีดเขียนระบายสีลงบนภาพร่างต้นฉบับ ด้วยท่วงท่าที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจว่าจะทำให้ฉีซ่านต้องมองนางใหม่ด้วยความทึ่ง

ฉีซ่านขยับหลีกทาง เปิดพื้นที่ให้เซินถังได้แสดงฝีมือ เขาลงนั่งด้านข้างเฝ้ามองดูอีกฝ่ายวาด สีหน้าค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นพิลึกพิลั่นขึ้นเรื่อยๆ

เขาหลงคิดว่าคุณชายน้อยเซินเตรียมจะใช้วิธีแสร้งทำเป็นแย่ในตอนต้นเพื่อข่มให้ฝ่ายตรงข้ามตายใจ แล้วค่อยพลิกสถานการณ์สำแดงฝีมืออันล้ำเลิศ พลิกฟื้นสิ่งผุพังให้กลายเป็นปาฏิหาริย์

ผลปรากฏว่า ---

ยังคงเป็นภาพมนุษย์กิ่งไม้ภาพเดิม เพียงแต่เจ้ามนุษย์ตัวน้อยในภาพมีรายละเอียดเพิ่มขึ้นมามากมาย ทว่าคนในภาพก็ยังคงเป็นหัววงกลมสีดำทึบ ลำตัวและแขนขาก็ยังคงเป็นเส้นขีดตวัดซ้ายป้ายขวาอันเรียบง่ายอยู่ดี

หากจะกล่าวว่ามีสิ่งใดแตกต่าง ก็คงเป็นบรรยากาศอัน 'เร่าร้อน' ที่พุ่งปะทะใบหน้าเข้มข้นกว่าเดิมกระมัง? แถมยังดูยั่วยวนกวนประสาทชอบกล

ฉีซ่านใช้เวลาครึ่งเค่อ เฝ้ามองดูเซินถังวาดท่าทางต่อเนื่องของมนุษย์กิ่งไม้ --- เดินเข้าประตู, ปลดเปลื้องเสื้อผ้า, ปีนขึ้นเตียงจัดท่าทาง, มนุษย์ตัวน้อยคนที่สองเข้ามาในห้อง, ปลดเปลื้องเสื้อผ้าเช่นกัน, ปีนขึ้นเตียงจัดท่าทางเช่นกัน, แล้วก็...

ฉีซ่านพลันคว้าข้อมือของเซินถัง หยุดอีกฝ่ายไม่ให้วาดต่อ แล้วเบิกตากว้างถาม "เจ้ากำลังวาดสิ่งใด?"

เซินถังตอบราวกับเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่สุดในโลก "ภาพวาดในห้องหออย่างไรเล่า"

ฉีซ่านแทบจะพูดไม่ออก "......"

เขาเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ มองดูใบหน้าของเซินถัง แล้วหันกลับไปมองเหล่ามนุษย์ตัวจิ๋วที่เรียงร้อยต่อกันราวกับจะขยับไหวได้บนภาพ ลำคอตีบตันจนเปล่งวาจาไม่ออกอยู่นานสองนาน

ฉีซ่านฝันก็ยังไม่กล้าฝัน ว่าสิ่งที่คุณชายน้อยเซินวาด แท้จริงแล้วคือภาพวาดในห้องหอแบบเคลื่อนไหว

ฉีซ่านข่มกลั้นเส้นเลือดเขียวที่เต้นตุบๆ บนหน้าผาก (╯‵□′)╯

ชั่วขณะนั้น ไม่รู้ควรกล่าวว่าคุณชายน้อยเซินทำตัวเหลวไหล ริอ่านวาดภาพในห้องหอ หรือควรกล่าวว่าฝีมือย่ำแย่ถึงเพียงนี้ยังมีหน้ากล้านำออกมาอวดผู้อื่นอีก

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ยิ้มแต่ดวงตาไม่ยิ้ม "หากภาพวาดในห้องหอมีระดับเพียงเท่านี้ ชายหญิงทั่วหล้าคงหมดความกำหนัดในเรื่องพรรค์นั้นเป็นแน่"

จะหาความสุนทรีย์ก็ไม่มี จะหาความงดงามชวนฝันก็ไม่เจอ

หากคู่สามีภรรยาได้ดูภาพวาดในห้องหอชุดนี้เพื่อเป็นตำราเบิกทาง คาดว่าจนผมขาวโพลนเต็มศีรษะก็คงยังไม่รู้ว่าความสุขสมของการประสานหยินหยางคือสิ่งใด

เซินถัง "......" 'เจ้าหมอนี่ปากคอเราะร้ายปานนี้ ยังไม่ถูกตีตายก็นับว่าปาฏิหาริย์แล้ว!'

นางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หยวนเหลียง เป็นท่านเองที่เข้าไม่ถึงศิลปะ"

'ดูนางตวักพู่กันสาดน้ำหมึกสิ การเดินเส้นลื่นไหลประดุจเมฆเหินน้ำไหล ดูเส้นสายพวกนี้สิ การจัดวางองค์ประกอบภาพนี้สิ สุนทรียภาพนี้สิ! หากวาดได้แย่จริง จะยึดอาชีพวาดภาพเลี้ยงปากท้องได้อย่างไร?'

ครานี้ถึงทีฉีซ่านเป็นฝ่ายไร้คำจะโต้แย้งบ้าง

เขาพลันค้นพบว่าคุณชายน้อยเซินดูไม่เหมือนพวกปากแข็งไม่ยอมรับความจริง ท่าทางของอีกฝ่ายเปิดเผยจริงใจ มั่นอกมั่นใจ และสายตาที่มองมาทางเขายังแฝงแววเจ็บปวดรวดร้าวใจประหนึ่งจะบอกว่า 'รสนิยมของท่านช่างหนักหนาเสียจริง' หาใช่ท่าทีของผู้ที่ตระหนักถึงความต่างชั้นของฝีมือ แต่ยังปากแข็ง ทว่ากลับดูเหมือน…

ในสมองของฉีซ่านผุดความเป็นไปได้อันเหลือเชื่อข้อหนึ่งขึ้นมา หรือว่าคุณชายน้อยเซินอาการจะแย่โดยไม่รู้ตัว และคิดว่าตนเองวาดได้ดีจากก้นบึ้งของหัวใจอย่างนั้นหรือ?

เขาลองหยั่งเชิงดู แล้วก็พบว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ

เกิดความเงียบงันอันยาวนานอีกครั้ง ไม่รู้ควรเริ่มเอื้อนเอ่ยจากที่ใด

เขามองศีรษะของคุณชายน้อยเซิน เผยสีหน้าเวทนาสงสาร ให้คำมั่นกับคนตรงหน้าว่า "ไว้รอวันหน้ายามข้ามีเงินทองพรั่งพร้อม ข้าจะเชื้อเชิญหมอเทวดามาตรวจดูอาการของเจ้าให้ละเอียด! รีบรักษาเสียแต่เนิ่นๆ เถิด หากปล่อยทิ้งไว้นานไปเกรงว่าอาการจะหนักหนาจนยากเยียวยา!"

เซินถัง "......"

'สัญชาตญาณบอกนางว่าคำพูดของฉีซ่านไม่ใช่ภาษาคน ด่าทางอ้อมว่าสมองนางมีปัญหารึ?'

ฉีซ่านเองก็รู้รักษาตัวรอด อาศัยจังหวะที่เซินถังจะระเบิดอารมณ์รีบเปลี่ยนเรื่องทันที "เหตุใดคุณชายน้อยเซินจู่ๆ ถึงได้สนใจภาพวาดในห้องหอขึ้นมา?"

จะบอกว่าคุณชายน้อยเซินมักมากในกามก็ดูขัดแย้ง คนที่วาดภาพออกมาเช่นนี้แล้วยังมองว่าสวยงาม ลูกหลานตระกูลเสเพลที่ใดกันจะมีรสนิยมวิบัติปานนี้?

แต่จะบอกว่าเป็นคนเคร่งขรึมจริงจัง... วิญญูชนที่ใดถูกคนมุงดูตอนวาดภาพในห้องหอแล้วยังสีหน้าไม่เปลี่ยน ไม่มียางอายแม้แต่น้อยหรืออย่างไร?

เซินถังตอบกลับ "ข้ารับงานมาจากหอตำรา ให้ช่วยวาดภาพเหมือนนายโลมผู้หนึ่งของหอเย่ว์หัว ทางนั้นให้ค่าตอบแทนไม่เลวทีเดียว"

'ชีวิตไม่ง่าย ถังถังถอนหายใจ'

สีหน้าของฉีซ่านยิ่งพิลึกพิลั่นหนักเข้าไปอีก เขาถามคำถามสำคัญข้อหนึ่ง "เถ้าแก่หอตำรา เขาไม่ได้ทดสอบฝีมือวาดภาพของเจ้าหรืออย่างไร?"

เถ้าแก่พวกนั้นพูดจาง่ายดายปานนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

ยามที่เขาตกอับขัดสนเงินทองก็เคยไปรับงานที่หอตำรา โดยมากจะเป็นงานเล็กๆ น้อยๆ อย่างคัดลอกตำราวาจาสิทธิ์ หรือเขียนจดหมายทางบ้านแทนผู้อื่น ส่วนงานวาดภาพคนค่าตอบแทนจะสูงกว่าเล็กน้อย ซึ่งในบรรดาผู้ว่าจ้างทั้งหลาย เห็นจะมีเพียงหอคณิกาเท่านั้นที่ทุ่มเงินยิ่งกว่าผู้ใด และเป็นงานที่ถูกแย่งชิงกันมากที่สุดเช่นกัน

ทว่าเงินเหล่านี้ก็ใช่ว่าจะหามาได้ง่ายๆ ทางนั้นจ่ายเงินหนา ข้อเรียกร้องย่อมมากดั่งขนวัว คุณชายน้อยเซินอาศัยฝีมือวาดภาพอันย่ำแย่ปานนี้ไปรับงานมาได้อย่างไร?

เซินถังตอบว่า "ไม่นะ"

ฉีซ่านประหลาดใจ เขากังวลว่าเซินถังอาจจะเจอพวกคนลวงโลกเข้าให้แล้ว จึงกล่าวว่า "เจ้าลองย้อนรอยเหตุการณ์ ในยามนั้นให้ข้าดูสักครา"

เซินถังก็ทำตามอย่างว่าง่าย เล่าความจริงทุกประการ และพอเขาฟังจบก็เข้าใจทันทีว่าเป็นมาอย่างไร

ล้วนอาศัยโชคช่วยและเถ้าแก่ที่มีตาหามีแววไม่ ด่านของเถ้าแก่อาจอาศัยวาสนาผ่านไปได้ ทว่านายโลมผู้นั้นคงไม่ใช่ผู้ที่จะถูกตบตาได้โดยง่ายกระมัง

ต้องรู้ไว้ว่าภาพวาดประเภทนี้ เกี่ยวพันถึงการทำมาค้าขาย ชื่อเสียง และหน้าตาของพวกเขาในวันข้างหน้า ย่อมต้องพิถีพิถันเป็นที่สุด ข้อเรียกร้องต่อฝีมือของจิตรกรจึงเข้มงวดกวดขันยิ่งนัก

คุณชายน้อยเซินยากจนจนถุงเงินว่างเปล่าส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง กระดาษและหมึกบนโต๊ะนี้ไปเอามาจากที่ใดกัน?

เซินถังเริ่มไม่สบอารมณ์ "นี่ข้าใช้ความสามารถรับงานมาด้วยตัวเอง หยวนเหลียงมาตัดกำลังใจกันเช่นนี้ออกจะไม่ไว้หน้ากันเกินไปหน่อยกระมัง"

"ผู้น้อยก็ทำไปเพราะเป็นห่วงชีวิตน้อยๆ ของคุณชายน้อยเซินเท่านั้น หากเจ้านำภาพพวกนี้ไปส่งจริงๆ เจ้าไม่กลัวหรือว่านายโลมผู้นั้นจะอับอายจนกลายเป็นโทสะ แล้วเรียกเหล่าผู้คุ้มกันแห่งหอเย่ว์หัวมา แล้วสับร่างเจ้าเป็นหมื่นๆ ชิ้น?