บทที่ 18 ความอัปยศ (ตอนกลาง)

บทที่ 18 ความอัปยศ (ตอนกลาง)

พอได้ยินว่าทหารเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับตนเอง เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเซินถังก็ผ่อนคลายลง นางยกมือขึ้นกดหมวกสานให้ต่ำลงเพื่อบดบังใบหน้า

นั่งแสร้งทำเป็นจิบชาอยู่ในมุมอับ พยายามทำตัวให้จืดจางที่สุด "ทหารแคว้นเกิง... เหตุใดพวกเขาถึงมาอยู่ที่นี่?"

สิ้นคำถาม ฉีซ่านแทบจะสำลักน้ำชา 'คุณชายน้อยเซินผู้นี้ไม่เคยทำให้เขาผิดหวังจริงๆ ทุกคำถามล้วนอยู่เหนือความคาดหมายของเขาทั้งสิ้น'

"ทหารแคว้นเกิงไม่อยู่ที่นี่แล้วจะให้ไปอยู่ที่ใด?"

เซินถัง "......"

'สัญชาตญาณบอกนางว่า นางเพิ่งจะถามคำถามโง่ๆ ออกไป'

เซินถังพยายามจะแก้สถานการณ์ "แต่ที่นี่ควรจะเป็นฉงไถ... ไม่สิ แคว้นซินไม่ใช่หรือ? แล้วทหารแคว้นเกิงจะมา..."

พูดยังไม่ทันจบ นางก็ชะงักไปเอง ยกมือข้างหนึ่งขึ้นปิดตาด้วยความอัดอั้นตันใจ ไม่อยากเห็นสายตาของฉีซ่านที่มองมาราวกับมองคนปัญญาอ่อน

นางจำได้ว่าฉีซ่านเคยพูดถึงฉงไถ ซึ่งก็คือแคว้นซินที่ล่มสลาย และข่าวลือเรื่องตระกูลกงซ่อนตราลัญจกรแผ่นดิน ตอนนั้นนางมัวแต่สนใจเรื่องตราลัญจกรและตระกูลกง เลยไม่ได้คิดเลยว่าผู้ใดเป็นคนทำลายแคว้นซิน

ตอนนี้พอลองดูอีกที ร้อยทั้งแปดสิบเก้าสิบส่วนย่อมต้องเป็นแคว้นเกิง

คำถามนี้เปิดเผยความไร้เดียงสาและไม่รู้อีโหน่อีเหน่ของคนตรงหน้าออกมาอย่างหมดเปลือก โชคดีที่ฉีซ่านเริ่มชินกับความ 'เหนือความคาดหมาย' ของคุณชายน้อยเซินแล้ว จึงไม่ได้ซักไซ้เอาความ

เซินถังยิ้มเจื่อน "ข้า... ไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้..."

"ตอนนี้รู้ก็ยังไม่สาย"

ฉีซ่านยิ้มกึ่งบึ้ง ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ สามครั้ง พลันเอ่ยวาจาสิทธิ์ในใจ ''ความลับมิแพร่งพรายสู่หูที่สาม' ปราณสายบุ๋นที่เบาบางจนแทบมองไม่เห็นพวยพุ่งขึ้นมาแล้วจางหายไป'

"คุณชายน้อยเซินดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นลูกผู้ดีมีตระกูลที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างไข่ในหิน ข้าเข้าใจได้ เจ้ายังถือว่าดี ลูกหลานเสเพลคนอื่นๆ อาจจะยิ่งกว่านี้ ทั้งไม่รู้เรื่องรู้ราวและไม่กลัวเกรงสิ่งใด วันๆ เอาแต่เที่ยวหอนางโลม เคล้าเคลียหญิงงาม ใช้ชีวิตสำราญเสพสุขไปวันๆ จะไปรู้จักความแค้นของบ้านเมืองและความทุกข์ยากของราษฎรได้อย่างไร?"

เซินถัง "......"

'ตราบใดที่นางไม่รับสมอ้าง คนที่ฉีซ่านด่าก็ไม่ใช่ตัวนาง'

เซินถังทำหน้าหนาเข้าสู้ "ท่านฉีพูดถูกแล้ว"

ฉีซ่านเห็นอีกฝ่ายไม่สะทกสะท้านก็หมดสนุก 'เมื่อครู่เขาแค่เผลอใส่อารมณ์จนคุมไม่อยู่'

เรื่องแคว้นเกิงทำลายแคว้นซิน เป็นเรื่องที่รู้กันทั่วตั้งแต่เด็กสามขวบยันชาวนาในท้องทุ่ง แต่คุณชายน้อยเซินที่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับตระกูลกงผู้นี้กลับทำมึน บอกว่าไม่รู้ ซึ่งเขาไม่รู้ว่าจะโกรธหรือจะขำดี

เซินถังก้มหน้าจิบชาอย่างรู้สึกผิด

"แต่ทว่า แคว้นซินกับแคว้นเกิงก็เลวพอกัน จะล่มสลายหรือไม่ก็ไม่ต่างกันเท่าไร สำหรับราษฎรแล้ว ก็แค่ภูเขาลูกใหญ่ที่กดทับอยู่บนหัวเปลี่ยนจากเจ้าแคว้นทรราชผู้โง่เขลาเป็นเจ้าแคว้นทรราชผู้โหดเหี้ยมเท่านั้น"

เซินถังฟังจบก็ประหลาดใจ นางชำเลืองมองทหารแคว้นเกิงนอกร้านน้ำชา เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่ได้สนใจทางนี้จึงวางใจ "ฟังจากคำพูดท่านฉี ดูท่านจะมีความเห็นกับแคว้นซินที่ล่มสลายไปแล้วไม่น้อย แต่ก่อนหน้านี้ไม่ใช่บอกว่า…"

ตอนเจอกันครั้งแรก ฉีซ่านยังตั้งแง่รังเกียจเพราะคิดว่านางเป็นลูกหลานตระกูลกง พูดจากระทบกระเทียบว่าตระกูลกงมีส่วนเกี่ยวข้องกับการล่มสลายของแคว้นซิน แถมยังซ่อนตราลัญจกรแผ่นดินเอาไว้

เซินถังยังหลงนึกว่าฉีซ่านรักบ้านเมืองเก่ามาก แต่พอฟังตอนนี้กลับไม่ใช่เช่นนั้น

ฉีซ่านปรือตาขึ้นมาอย่างเกียจคร้าน "สองเรื่องนี้ไม่ได้ขัดแย้งกัน"

เมื่อเห็นว่าเขาไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้ต่อ เซินถังจึงจำต้องเปลี่ยนหัวข้อ พยายามตะล่อมถามเพื่อล้วงข้อมูลเกี่ยวกับโลกนี้ให้มากขึ้น

นางชี้ไปที่ด้านบน "ท่านฉีตีค่า... ผู้นั้นของแคว้นเกิงไว้ต่ำขนาดนั้นเชียวหรือ?"

แคว้นซินล่มสลาย เจ้าแคว้นผู้โง่เขลาย่อมต้องรับผิด ถูกด่าว่าเป็น 'ทรราชผู้โง่เขลา' ก็ไม่เกินจริง แต่แคว้นเกิงแข็งแกร่ง เจ้าแคว้นขยายดินแดนกว้างไกล เหตุใดฉีซ่านถึงตีค่าว่าเป็นทรราชผู้โหดเหี้ยม?

ฉีซ่านแค่นหัวเราะ "ถ้านั่นยังไม่เรียกว่าทรราช แล้วเจ้าแคว้นพระองค์ใดจะกล้าเรียกตัวเองว่าเจ้าผู้ทรงธรรม? คอยดูเถอะ ภายในห้าปีถ้าทรราชเจิ้งเฉียวไม่ตาย แคว้นเกิงจะต้องทำลายตัวเองจนย่อยยับ"

ต่อมเผือกของเซินถังทำงานทันที "ที่ว่าโหดเหี้ยมนี่มันขนาดไหนกัน?"

ฉีซ่านกำลังจะอธิบาย ก็มีเสียงด่าทอแสบแก้วหูดังมาจากรถนักโทษนอกร้านน้ำชา ไม่นานก็เหลือเพียงเสียงแส้ฟาดและเสียงกรีดร้องโหยหวน

เซินถังมองลอดช่องว่างของม่านไม้ไผ่ออกไป เห็นเพียงมุมหนึ่งของรถนักโทษที่มีเลือดไหลหยดติ๋งๆ

นักโทษคนหนึ่งตะโกนด่าด้วยความโกรธแค้น "ต่อให้พวกเจ้าตีข้าจนตาย ข้าก็จะพูด! เจิ้งเฉียวไอ้คนสอพลอราคาถูก ไอ้ลูกนอกคอก! จะให้ข้าสวมชุดไว้ทุกข์ลากโลงศพไปกราบกรานเจ้า ฝันไปเถอะ! ข้าจะตีฆ้องร้องป่าวไปร่วมงานศพไอ้คนขี้ขลาดเช่นเจ้าเสียยังดีกว่า!"

พี่ชายท่านนี้ผมขาวโพลน แต่กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ น้ำเสียงดังกังวานปานฟ้าผ่า ซึ่งเซินถังได้เปิดหูเปิดตาชมวรรณกรรมการด่ากราดของต่างโลกเป็นครั้งแรก

'สุดยอดไปเลย!'

ทหารแคว้นเกิงย่อมไม่ปล่อยให้เขาด่าฟรีๆ พวกเขากระหน่ำฟาดแส้ใส่ทันที แส้ลงหนึ่งทีก็เกิดรอยเลือดหนึ่งแนว แต่ชายท่านนั้นกลับกัดฟันแน่น ไม่ร้องโอดโอยหรือขอความเมตตาสักคำ ยิ่งถูกตีหนักเท่าไรก็ยิ่งด่าแรงขึ้นเท่านั้น

จนกระทั่งถูกตีจนร่อแร่ ทหารนายนั้นหอบหายใจพลางถ่มน้ำลายใส่หน้านักโทษในกรงขัง "ไอ้แก่ตัวซวยเอ๊ย!"

"เมื่อครู่คุณชายน้อยเซินถามว่าทรราชโหดเหี้ยมตรงใด เจ้าก็เห็นกับตาแล้วไม่ใช่หรือ?" ฉีซ่านชี้ไม้ชี้มือไปทางนอกร้านน้ำชา กลัวว่าเซินถังจะไม่เข้าใจ จึงเริ่มเล่าตั้งแต่ต้น

"เจิ้งเฉียวคือเจ้าแคว้นเกิงองค์ปัจจุบัน ตอนห้าขวบเขาติดตามมารดาเข้าวังแคว้นซินในฐานะตัวประกัน ว่ากันว่าเขาฉลาดเฉลียวมาตั้งแต่เด็ก ทั้งยังมีรูปร่างหน้าตางดงามปานล่มเมือง อายุเพียงสิบห้าก็เลื่องลือไปทั่วเมืองหลวง เจ้าแคว้นซินโปรดปรานมาก พระราชทานชื่อให้ว่า 'หนี่ว์เจียว' (โฉมงาม)"

"เจ้าแคว้นซินป่วยทางจิตหรืออย่างไร?"

ฉีซ่านตอบ "ป่วยจริงอย่างที่เจ้าพูด ทั้งโง่เขลาไร้ความสามารถและบ้าตัณหา บังเอิญไปถูกใจสนมในวังของแคว้นอื่น ซึ่งก็คือมารดาของเจิ้งเฉียว จึงใช้กำลังแย่งชิงตัวมา แถมยังได้เจิ้งเฉียวเป็นตัวประกันแถมมาอีกด้วย"

"เจิ้งเฉียวคนนี้น่าสงสารเหมือนกันนะ..."

ฉีซ่านกลับหัวเราะเยาะกับความไร้เดียงสาของอีกฝ่าย ถามกลับว่า "เจ้าคงคิดว่าเจิ้งเฉียวถูกอำนาจบีบคั้น จำเป็นต้องทำเช่นนั้นหรือ?"

"หรือว่าไม่ใช่?" โดยสัญชาตญาณใครๆ ก็ต้องคิดว่าเป็นเพราะถูกเจ้าแคว้นทรราชบังคับขืนใจไม่ใช่หรือ?

ฉีซ่านส่ายหน้าอย่างเสียดาย "ถ้าเป็นเช่นนั้น เจิ้งเฉียวก็น่าสงสารจริงๆ แต่น่าเสียดายที่ไม่ใช่ เขาเชี่ยวชาญการยืมมือฆ่าคน ช่วงปีเหล่านั้นเขาทำให้ขุนนางตงฉินตายไปไม่น้อย เพื่อกำจัดเสี้ยนหนาม"

"คนที่ล่วงเกินเขา คนที่ด่าเขาว่าเป็นคนสอพลอ เป็นชายบำเรอ ไม่ช้าก็เร็วมักจะจบเห่ต้องติดคุก ไม่ว่าจะถูกใส่ร้ายหรือไม่ สุดท้ายก็ต้องเจอโทษทัณฑ์ทำลายตันเถียน"

โทษทัณฑ์ทำลายตันเถียน คืออะไร?

คือวิธีการอันโหดเหี้ยมในการทำลายตันเถียน เมื่อแก่นปราชญ์หรือแก่นยุทธ์ถูกทำลายแล้วจะไม่สามารถฟื้นฟูได้ ต่อให้ภายหลังจะมีการรื้อฟื้นคดีขึ้นมาตัดสินใหม่ก็แก้ไขอะไรไม่ได้แล้ว

เจิ้งเฉียวยังชอบรังแกคนที่อ่อนแอกว่า ลงมือสังหารโหดเฉพาะเป้าหมายที่ไร้ภูมิหลังหรือรากฐานไม่มั่นคงอย่างพวกชนชั้นล่าง ไม่รู้ว่าทำลายอนาคตของบัณฑิตและผู้ฝึกยุทธ์ไปแล้วกี่มากน้อย

สถานการณ์ของแคว้นซินในยุคแรกๆ ถือว่ามั่นคง พลังอำนาจของแคว้นไม่ด้อย แม้จะมีเจ้าแคว้นทรราชที่สามร้อยหกสิบห้าวันไม่เคยว่าราชการ เอาแต่มั่วสุมอยู่ในวังหลัง ทำนาบนเรือนร่างสตรี และแอบสั่งคนไปเสาะหาหญิงงามทั่วแผ่นดิน แต่ชาวบ้านก็ยังพอถูไถใช้ชีวิตไปได้

แต่พอเจิ้งเฉียวปรากฏตัว สถานการณ์ก็เลวร้ายลงทุกวัน

หลังจากนั้น ราชวงศ์แคว้นเกิงเกิดความวุ่นวายภายใน จึงนึกขึ้นได้ว่ายังมีเจิ้งเฉียวที่เป็นตัวประกันอยู่ต่างแคว้น

เจิ้งเฉียวเองก็มีความทะเยอทะยาน ไม่พอใจกับสถานะที่เป็นอยู่ จึงใช้เงินทองและอนาคตซื้อใจขุนนางแคว้นซิน ดำเนินการจนเจ้าแคว้นซินยอมปล่อยเขากลับแคว้นตนเอง

เพียงแค่ห้าปี แคว้นเกิงอาศัยจังหวะที่แคว้นซินประสบภัยแล้งติดต่อกันหลายปีและกำลังทหารอ่อนแอ ลอบส่งกองทัพบุกจู่โจม ตีฝ่าเข้ามาจนถึงเมืองหลวงราวกับผ่าไม้ไผ่

ทุกครั้งที่ยึดเมืองได้ก็จะปล่อยให้ทหารเผาฆ่าปล้นชิง ข่มขืนหญิงชาวบ้าน ส่วนตัวเขาเองก็หาวิธีสารพัดมาเหยียดหยามขุนนางเก่าของแคว้นซิน

"พูดถึงเรื่องนี้ เจิ้งเฉียวกับตระกูลกงยังมีความเกี่ยวพันกันอีกด้วย"

เซินถังฟังแล้วหนังศีรษะชาวาบ เรื่องนี้นางไม่รู้จริงๆ

แต่ฉีซ่านดันพูดออกมาด้วยรอยยิ้ม "ปีนั้น ตระกูลกงคือผู้นำหลักที่สนับสนุนให้เจิ้งเฉียวกลับแคว้นเกิง ที่น่าสนใจคือ ตระกูลกงถูกประหารเจ็ดชั่วโคตร ชายถูกเนรเทศไปชายแดนเป็นแรงงานทหาร ส่วนหญิงถูกส่งไปสำนักสังคีตเมืองเซี่ยว และนี่คือคำสั่งแรกที่เจิ้งเฉียวประกาศหลังจากตีเมืองหลวงแคว้นซินแตก"