บทที่ 3 มีมารยาทบ้างไหมเนี่ย?

บทที่ 3 มีมารยาทบ้างไหมเนี่ย?

คำพูดของหญิงสาวผู้นั้นทำให้ผู้คุมนักโทษชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายโดยนัยได้ในทันที

มือข้างหนึ่งเริ่มไม่อยู่นิ่ง ลูบไล้เอวอ้อนแอ้นของหญิงสาว สายตาโลมเลียกวาดมองขึ้นลงอย่างหยาบคาย

"ช่างบังเอิญนัก ข้าเหลือไว้ชามหนึ่งพอดี แม่นางอยากจะลองชิมดูหรือไม่?"

หญิงสาวถามอีก "แล้วยังมีแผ่นแป้งอีกหรือไม่?"

ผู้คุมนักโทษแสร้งทำเป็นลังเล แต่มือกลับวนเวียนลูบไล้ไม่ห่างจากเอวของนาง พลางฉวยโอกาสตอนที่อีกฝ่ายกำลังเผลอไผล บีบขยำตรงบั้นเอวอย่างแรง

เสียงครางกระเส่าหลุดลอดออกมาจากปากของหญิงสาว ด้วยเสียงอุทานเบาๆ นั้นช่างอ่อนระทวย ราวกับขนนกที่ปัดผ่านหัวใจ ฟังแล้วหูร้อนผ่าว ปลายสันหลังชาวาบ

"ซี๊ด--- เสียงของแม่นางฟังแล้วทำเอาวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง หากไปอยู่สำนักสังคีต ไม่กี่วันคงได้ขึ้นเป็นตัวเด่น..." ผู้คุมนักโทษผ่อนแรงมือลง "ส่วนแผ่นแป้งน่ะ มีอยู่แล้ว แต่ต้องดูว่าแม่นางจะปรนนิบัติได้ถึงใจเพียงใด"

แม้ว่าหญิงผู้นี้จะดูมอมแมมสกปรก รอบกายยังมีกลิ่นเหม็นชวนคลื่นไส้โชยออกมา แต่ระหว่างการเนรเทศนั้นยากลำบาก อากาศร้อนอบอ้าวใครบ้างจะไม่ตัวเหม็นเปรี้ยว?ประกอบกับผู้คุมนักโทษคนนี้ร้างราเรื่องหญิงสาวมานาน การมีคนมาเสนอตัวทอดกายให้ถึงที่จึงเข้าทางเขาพอดี

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็อดแอบหัวเราะในใจไม่ได้ 'มิน่าล่ะสหายร่วมงานถึงชอบงานคุมตัวนักโทษหญิงกันนัก ที่แท้ไม่ใช่แค่เบี้ยเลี้ยงงาม งานสบาย แต่ระหว่างทางยังมีลาภปากเช่นนี้นี่เอง'

ใครจะรู้ว่า หญิงสาวกลับยกมือขึ้นทาบทับหลังมือของเขา แล้วค่อยๆ ดึงออกท่ามกลางสายตางุนงงของฝ่ายชาย "นี่เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

ผู้คุมนักโทษกำลังจะโมโห แต่หญิงสาวกลับพูดอย่างไม่รีบร้อน "ข้าน้อยเป็นแม่ลูกสองที่ผ่านการคลอดบุตรมาแล้ว หากนับเรื่องรูปโฉม จะไปเทียบกับพวกเด็กสาวรุ่นหลังได้อย่างไร? เกรงว่าจะปรนนิบัตินายท่านได้ไม่ดีพอ มิสู้---"

พูดพลาง นางก็เบนสายตาไปทางเซินถัง

ผู้คุมนักโทษฟังแล้วก็เข้าใจทันที แค่นหัวเราะ "ช่างเป็นหญิงที่ใจดำนัก! ให้นางปรนนิบัติแทนเจ้า แล้วเจ้ากินน้ำแกงกินแป้ง?"

"นายท่านอาจจะไม่ทราบ นังเด็กนี่ข้าน้อยเป็นคนให้กำเนิดเองกับมือ"

"เจ้าเป็นมารดาของนาง?" ดูจากสีหน้าเขาชัดเจนว่าไม่เชื่อ มีมารดาแท้ๆ ที่ไหนจะยอมผลักบุตรสาวตัวเองเข้าสู่อ้อมกอดชายให้ย่ำยีเพียงเพื่อแลกกับน้ำแกงเนื้อหนึ่งถ้วยและแผ่นแป้งหนึ่งชิ้น?

"นายท่านคนก่อนหน้านี้พูดถูก เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว การต้องเข้าสำนักสังคีตไปรองรับอารมณ์ใครต่อใครย่อมเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แทนที่จะปล่อยให้ความบริสุทธิ์ของนังหนูนี่ต้องเสียเปล่าให้กับพวกชั้นต่ำไร้ค่า แล้วต้องมานั่งเสียใจไปตลอดชีวิต สู้ขอให้นายท่านช่วยสงเคราะห์ หากท่านพึงพอใจ นางจะได้ลำบากน้อยลงหน่อยระหว่างเดินทาง"

หญิงสาวร่ายยาวพร้อมแสดงท่าทางประกอบ ดูเหมือนจริงใจและหวังดี หากคนไม่รู้ตื้นลึกหนาบางคงนึกว่านางเป็นแม่พระผู้ประเสริฐ

ผู้คุมนักโทษถูกคำพูดชุดนี้กล่อมจนเคลิ้ม ยังมีเรื่องดีงามขนาดนี้ด้วยหรือ? ตัวเองไม่เพียงได้เสพสุข ยังถือว่าได้ทำความดีสร้างกุศล?

เซินถัง "......" 'มีมารยาทบ้างไหมเนี่ย?'

'แม่คุณอายุกระดูกอย่างมากก็ยี่สิบ ไปคลอดลูกสาวอายุสิบเอ็ดสิบสองออกมาตอนไหนไม่ทราบ? อยากจะเป็นแม่เล้าขายนางก็บอกมาตรงๆ กล้าดียังไงมาหน้าด้านสมอ้างว่าเป็นมารดานาง!'

'ทนไม่ไหวแล้วโว้ย!' เมื่อแกล้งต่อไม่ไหว เซินถังจึงค่อยๆ ตื่นขึ้นมา ใช้ดวงตาดำขลับจ้องมองหญิงผู้นั้นเขม็ง

สายตาของผู้คุมนักโทษมองสลับไปมาระหว่างทั้งสองคน "ไฉนนางถึงดูไม่สนิทสนมกับเจ้า?"

หญิงสาวตอบว่า "เด็กคนนี้เกิดมาก็มีโรคทางสมอง เดี๋ยวดีเดี๋ยวบ้าเดี๋ยวเอ๋อ ข้าน้อยเลี้ยงดูประคบประหงมมาตลอด ผิวพรรณจึงยังผุดผ่องเนื้อตัวนุ่มนิ่ม เรื่องปรนนิบัติรับใช้ไม่มีปัญหาแน่นอน..."

"แล้วเหตุใดแซ่ 'เซิน' ไม่แซ่ 'กง'?" นักโทษหญิงเหล่านี้ไม่ใช่ผู้ใดจะแตะต้องได้ทุกคน ด้วยความระมัดระวัง ผู้คุมนักโทษจึงชำเลืองมองรอยสักหลังหูของเซินถัง

ไม่แซ่กง อายุยังน้อย พอลองนึกถึงรายชื่อนักโทษ น่าจะเป็นแค่สาวใช้

ใครจะรู้ว่าหญิงสาวคนนั้นจะแก้ตัวน้ำขุ่นๆ ทันควัน "นางเป็นลูกสาวคนโตที่เกิดจากสามีเก่าก่อนที่ข้าน้อยจะแต่งเข้าจวนสกุลกง จึงต้องใช้แซ่ตามสามีเก่า เจ้านายเมตตาที่นางกำพร้าไร้ที่พึ่ง จึงมีจิตกุศลอนุญาตให้ข้าน้อยรับนางเข้ามาเลี้ยงดูในจวนเจ้าค่ะ"

ผู้คุมนักโทษ "......"

ในเมื่อไม่ใช่นักโทษคนสำคัญ จะเอาก็เอาเถอะ เขาจึงเลือกเซินถัง ส่วนหญิงผู้นี้… ยังอีกไกลกว่าจะถึงเมืองเซี่ยว โอกาสยังมีถมเถไป และเขาก็ 'รักษาคำพูด' มอบน้ำแกงเนื้อที่ยังอุ่นและแผ่นแป้งชิ้นหนึ่งให้หญิงสาวจริงๆ

หลังจากทักทายสหายร่วมงานที่เฝ้ายาม เขาก็ลากเซินถังไปที่หลังเนินเขาเตี้ยๆ ที่อยู่ห่างออกไป

ราตรีมืดมิด มองเห็นเพียงเงาดำตะคุ่มๆ

ผู้คุมนักโทษยามเอ่ยแซว "เสร็จกิจแล้วก็แบ่งให้พี่น้องได้เชยชมบ้าง อย่าคิดกินแรงสหายคนเดียวนะเว้ย"

"มันแน่อยู่แล้ว มีของดีใครจะลืมพี่น้องได้ลงคอ"

นิ้วมือของเซินถังที่ทิ้งตัวอยู่ข้างลำตัวขยับกำเข้าหากันเบาๆ ความคิดแล่นพล่าน หากขัดขืนตอนนี้ จะทำให้พวกผู้คุมนักโทษโกรธเกรี้ยว สถานการณ์คงบานปลายจนควบคุมไม่อยู่

แต่ถ้าเป็นที่ลับตาคน--- กลับกลายเป็นโอกาสทองเสียอีก

กงซื่อปลายแถวคนเดียวย่อมรับมือได้ง่ายกว่าคนกลุ่มใหญ่ แม้จะไม่มีความทรงจำที่สมบูรณ์ แต่สัญชาตญาณบอกเซินถังว่า ไอ้กงซื่อปลายแถวนี่ก็แค่เด็กอมมือ!

แววตาของนางไหววูบ ก่อนจะหลุบตาลงเงียบๆ พยายามแสดงบทบาทเด็กปัญญาอ่อนสมองเสื่อมให้สมจริง

ตอนที่เซินถังถูกพาตัวออกไป หญิงสาวกำลังซดน้ำแกงเนื้อดังโฮกฮาก เงยหน้าขึ้นมาสบเข้ากับดวงตาที่ลึกล้ำมืดดำคู่หนึ่งพอดี ราวกับจะมองทะลุจิตวิญญาณของนาง ทำให้นางไม่มีที่หลบซ่อน

หญิงสาวถูกจ้องจนขนลุกชัน พลางก่นด่าเสียงเบา "นังบ้า"

หลังเนินเขาเป็นทุ่งหญ้ารกชัฏ ต้นหญ้าสูงถึงระดับเอวคน หนาทึบและอบอ้าว เพราะเห็นว่าเซินถัง 'เป็นโรคสมองแต่กำเนิด' ผู้คุมนักโทษจึงไม่กลัวว่านางจะหนี

เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ก้มหน้าแก้สายคาดเอวด้วยท่าทางหื่นกระหายรีบร้อน

"อึก---" เหมือนมีเงาดำวูบผ่านหน้า ผู้คุมนักโทษยังไม่ทันตั้งตัวว่ามันคืออะไร ลำคอก็ถูกเชือกป่านเส้นหนารัดแน่นจากด้านหน้าไปด้านหลัง

ลอบโจมตี!

เขาที่ไม่ได้ระวังตัวจะไปคาดคิดได้อย่างไรว่าเซินถังจะลุกขึ้นมาเล่นงานกะทันหันเช่นนี้? แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นกงซื่อปลายแถว การจัดการนักโทษหญิงที่คิดหนีคนเดียวไม่ใช่เรื่องยาก?

เขาเร่งเร้าแก่นยุทธ์ทันที พลันท่อนแขนขยายขนาดขึ้นหลายรอบด้วยตาเปล่า กล้ามเนื้อแข็งแกร่งดุจหินผา เต็มไปด้วยพลังระเบิด

พลังนี้มีมหาศาลถึงห้าสือ สามารถทุบหัวนางให้แหลก หักแขนขา หรือบดขยี้กระดูกทั่วร่างของนางได้อย่างง่ายดาย

ผู้คุมนักโทษกระชากเชือกป่านขาดกระจุยโดยไม่ต้องออกแรง พลิกตัวปล่อยหมัดรวดเร็วปานสายฟ้า หมายจะคว้าตัวเซินถังไว้ให้ได้ แต่ไม่คาดคิดว่าเซินถังจะออกหมัดเร็วกว่า จนแทบจะเห็นเป็นภาพติดตา ทั้งรวดเร็ว รุนแรง และแม่นยำ กระแทกเข้าที่ปลายคางของเขาเต็มๆ จนได้ยินเสียงน้ำในสมองกระเพื่อม

ฉวยจังหวะที่เปิดช่องว่าง เซินถังโถมตัวเข้ากดทับอย่างดุดัน บิดล็อคข้อมือของอีกฝ่ายไพล่หลัง อีกมือบีบคอหอยสกัดเสียงคำรามของเขาไว้

กร๊อบ แกร๊บ---

การลงมือไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เสียงกระดูกแตกสองแห่งดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน

เซินถัง "......"

มองดูศพผู้คุมนักโทษที่คอพับไปในองศาผิดธรรมชาติ เมื่อจิตใจผ่อนคลายลง นางกลับรู้สึกเหมือนฝันไปชั่วขณะ

'กงซื่อปลายแถว… แค่นี้เหรอ? แค่นี้เนี่ยนะ?'

นางพลิกตัวกลิ้งไปด้านข้าง 'นี่มัน... จะเปราะบางเกินไปหรือไม่...'

ถึงจะบอกว่าได้เปรียบเพราะลอบกัด แต่ก็ราบรื่นจนเกินไป และเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว นางไม่มีเวลามาคิดมาก จึงรีบค้นตัวศพผู้คุมนักโทษ กวาดเอาของมีค่าและอาหารมาจนเกลี้ยง แล้วสับตีนแตกหนีไปในทิศตรงกันข้าม

เอาตัวรอดสำคัญที่สุด หากถูกจับได้ ทางเลือกที่รออยู่มีแค่สองทาง

หนึ่งคือนางต้องฆ่าผู้คุมนักโทษทุกคน รวมถึงไอ้จานเหนี่ยวขั้นสามที่ยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางผู้นั้นอีกด้วย แต่สัญชาตญาณบอกว่าทางเลือกนี้ไม่น่ารอด

สองคือนางถูกซ้อมจนพิการแล้วลากตัวกลับไป จุดจบที่รออยู่คงเลวร้ายยิ่งกว่าตายทั้งเป็น ส่วนหญิงผู้นั้น ไว้มีโอกาสไปสำนักสังคีตเมืองเซี่ยวเมื่อไร แม่จะไปเยี่ยมเยียนถึงที่!

เซินถังกัดฟันวิ่งตะบึงไปทางทิศหนึ่ง ไม่สนแม้แต่เศษหินคมกริบที่บาดฝ่าเท้า แต่ใครจะไปคิด นางหนีมาได้ไม่ถึงครึ่งก้านธูป ด้านหลังกลับมีเสียงเกือกม้าแว่วมา และกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

'เสียงเกือกม้า? เดี๋ยวนะ! ขบวนเนรเทศไม่มีม้า แล้วเสียงเกือกม้านี่มาจากที่ใด?'

ยังไม่ทันได้คิดว่าเป็นศัตรูหรือคนผ่านทาง ความรู้สึกถึงอันตรายรุนแรงก็แล่นพล่านจากกลางหลังไปทั่วร่าง เซินถังทิ้งตัวกลิ้งหลบไปทางขวาอย่างไม่ลังเล พอยืนทรงตัวได้ก็เห็นลูกธนูปักลึกตรงตำแหน่งที่นางเคยยืนอยู่เมื่อครู่

มองตามทิศทางที่ลูกธนูพุ่งมา ก็เห็นหัวหน้าผู้คุมนักโทษขี่ม้ามาด้วยสีหน้าเปี่ยมรังสีสังหาร

เซินถัง "....ไอ้บ้าที่ไหนอีกเนี่ย!"