บทที่ 32: ราวกับหมากรุกที่ร่วงหล่นลงบนกระดาน

บทที่ 32: ราวกับหมากรุกที่ร่วงหล่นลงบนกระดาน

ณ เวลานี้

การต่อสู้ครั้งใหม่กำลังเริ่มต้นขึ้นโดยมีคทาอัสนีเป็นศูนย์กลาง

แต่ศัตรูของพวกเขาไม่ใช่ไอเทมปาฏิหาริย์อย่างปีศาจตะกละ

แต่กลับเป็นอดีตสหายของพวกเขาเอง

"คทาอัสนีเป็นของข้า!"

"ข้าคือผู้กล้า!

ข้าเป็นคนเดียวที่สามารถใช้คทาอัสนีได้

ผู้ที่คู่ควรกับการถูกเรียกว่าผู้กล้า!"

คลื่นดาบแสงศักดิ์สิทธิ์และการโจมตีระยะไกลด้วยพลังงานรูปแบบต่างๆ ปลิวว่อนไปทั่วสนามรบ

ต่อให้ไม่มีพลังงานเหลือ พวกเขาก็ยังหยิบซากโกเลมแมลงใกล้ตัวขึ้นมาและใช้วิชาดาบปากปลา

แม้แต่มนุษย์เงือกที่ไม่ได้สวมใส่โกเลมแมลง ก็ยังหยิบเศษซากแหลมคมต่างๆ ขึ้นมา

และใช้วิชาดาบปากปลาที่มีมาตั้งแต่ยุคชนเผ่าไปพร้อมๆ กัน

ในการต่อสู้เลือดสาดครั้งหนึ่ง มนุษย์เงือกคนหนึ่งที่สวมโกเลมแมลงสภาพค่อนข้างสมบูรณ์สามารถฝ่าเข้าไปถึงใจกลางสนามรบได้สำเร็จ

เขาออกแรงดึงสุดกำลัง จนคทาอัสนีหลุดออกมาจากพื้นดิน

เมื่อเห็นดังนั้น มนุษย์เงือกตนนั้นก็ฉีกยิ้มกว้าง

"ข้าดึงคทาออกมาได้... ดังนั้นข้าต้องเป็นผู้กล้าที่ท่านผู้นั้นกล่าวถึงแน่!"

พูดจบ เขาก็เล็งคทาอัสนีไปที่มนุษย์เงือกอีกตนที่อยู่ไม่ไกล

ในการปะทะกันก่อนหน้านี้ มนุษย์เงือกตนนั้นเล่นงานเขาไว้อย่างหนักที่สุด

"จงดีใจซะเถอะ เจ้าคือวายร้ายคนแรกที่จะได้ตายด้วยมือของผู้กล้า"

มนุษย์เงือกกล่าว พร้อมกับพยายามกระตุ้นการทำงานของคทาอัสนี

วินาทีถัดมา รอยยิ้มของเขาก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้า

มนุษย์เงือกตนนั้นตระหนักได้ทันทีว่าเขาไม่สามารถปล่อย 'ลำแสงอัสนี' แบบคิโน่ได้

เหตุผลง่ายมาก

เพราะในระหว่างการต่อสู้ พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ที่เขาสะสมไว้ถูกใช้จนหมดเกลี้ยง

และคทาอัสนีเป็นเพียงอาวุธที่ช่วยในการปล่อยการโจมตีประเภทพลังงานเท่านั้น

ก่อนที่มนุษย์เงือกตนนี้จะคิดออกว่าจะใช้คทาอัสนีอย่างไร รอบตัวเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยเงาทะมึนกะทันหัน

เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นกรงเล็บยักษ์ที่ทำจากกิ่งไม้

ปัง!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

มนุษย์เงือกตนนั้นถูกบดขยี้จนกลายเป็นเนื้อบดในทันที

เมื่อสบโอกาส ปีศาจพฤกษาก็หยิบคทาอัสนีขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

แต่ก็เหมือนกับมนุษย์เงือกเมื่อครู่

มันยังคงไม่สามารถปล่อยลำแสงอัสนีออกมาได้

ในขณะนี้ ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็เห็นฉากนี้เช่นกัน

ดังนั้นพวกเขาจึงหยุดต่อสู้

หลังจากปรึกษาหารือกันสักพัก ทุกคนก็ได้ทดสอบผลของคทาอัสนี

แต่ไม่ว่าจะเป็นเพิร์กผู้ทำลายขีดจำกัดแล้ว หรือมนุษย์เงือกคนอื่นๆ หรือพวกพฤกษา หรือแม้แต่พฤกษาวาฬ... ไม่มีใครสามารถสร้างผลลัพธ์แบบเดียวกับตอนที่คิโน่ใช้คทาได้เลย

ถึงตอนนั้น

ทุกคนยืนยันได้ว่าคทาอัสนีเป็นเพียงอาวุธที่ช่วยในการปล่อยการโจมตีประเภทลำแสง

ดังนั้นพวกเขาจึงหมดความสนใจในตัวมันทันที

แต่เพิร์กยังไม่ยอมแพ้

สัญชาตญาณบอกเขาว่าคทาอัสนีต้องมีคุณสมบัติพิเศษบางอย่าง

ดังนั้น หลังจากสัญญาว่าจะมอบทรัพยากรเหนือธรรมชาติจำนวนหนึ่งสำหรับสร้างโกเลมแมลงให้กับฝ่ายต่างๆ เพิร์กก็ได้ครอบครองคทาอัสนี

ครึ่งวันต่อมา เขาก็กลับมาถึงอาณาจักรของตน

ดังนั้น นอกเหนือจากการสวดภาวนาประจำวันแล้ว เพิร์กได้เพิ่มรายการอีกอย่างลงในตารางงานของเขา

การตรวจสอบผลของคทาอัสนี

แต่ไม่ว่าเขาจะสำรวจอย่างไร เขาก็ไม่สามารถทำให้เกิดผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกับขนนกทูตสวรรค์ได้

เพราะท้ายที่สุด คทาอัสนีไม่ได้เป็น 'ไอเทมปาฏิหาริย์'

หากใส่พลังงานเข้าไปหนึ่งหน่วย มันก็จะให้ผลลัพธ์ไม่เกินหนึ่งหน่วยเท่านั้น

มันไม่สามารถบรรลุความสามารถในรูปแบบของ 'การไม่อนุรักษ์พลังงาน' ได้

แต่ในขณะที่การตรวจสอบดำเนินต่อไป 'ความคิดคำนึง' ที่เกี่ยวข้องกับคทาอัสนีก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

แล้วหลอมรวมเข้าไปในคทาอัสนี

ในเวลาเดียวกัน คิโน่ก็กำลังเฝ้าดูฉากนี้จากทะเลธาตุเงา

"ถ้าให้เวลามากพอ คทาอัสนีจะถูกเปลี่ยนเป็นไอเทมปาฏิหาริย์อย่างแน่นอน

เหมือนกับไอเทมปาฏิหาริย์ - ขนนกทูตสวรรค์

แต่..."

คิโน่ประเมินประสิทธิภาพของการส่งมอบ 'ความคิดคำนึง' อย่างคร่าวๆ

แม้จะประเมินในแง่ดีที่สุด ก็ยังต้องใช้เวลาหลายร้อยปีในการเปลี่ยนให้เป็นไอเทมปาฏิหาริย์

"ช้าเกินไป"

อาณาจักรมนุษย์เงือกแห่งแรกได้ล่มสลายไปนานแล้ว และมนุษย์เงือกที่เหลือรอดได้ก่อตั้งอาณาจักรน้อยใหญ่ขึ้นหลายร้อยแห่งในเวลาต่อมา

พวกเขาไม่สามารถมอบ 'ความคิดคำนึง' ที่เรียกว่า 'พลังศรัทธา' ให้กับสิ่งของสิ่งเดียวได้อย่างพร้อมเพรียงเหมือนในอดีตอีกแล้ว

คิโน่ไม่ได้เตรียมใจที่จะเสียเวลามากเกินไปในการผลักดัน 'ยุคสมัยของผู้กล้า'

เพราะท้ายที่สุด ดวงจันทร์ในโลกความเป็นจริงนั้นมีชีวิต

แม้ว่ามันน่าจะอยู่ในสภาวะจำศีล แต่เขาก็ไม่สามารถสังเกตได้ว่ามันจะตื่นขึ้นเมื่อไหร่

ทุกนาทีที่เสียไปคืออันตรายที่เพิ่มขึ้น

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... ข้าต้องเร่งประสิทธิภาพในการผลักดันยุคสมัย"

เมื่อคิดได้ดังนั้น คิโน่ก็พยายามตรวจจับปีศาจจำนวนมากที่เรียกว่า 'โกเลมแมลงล้างโลกระดับอัลฟ่า' ซึ่งกระจัดกระจายอยู่ทั่วทะเลธาตุเงา

ไม่นานนัก เขาก็พบปีศาจหลายสิบตัวที่มี 'ความคิดคำนึง' จำนวนมากบรรจุอยู่ภายใน

จากการคำนวณของคิโน่

อย่างเร็วสามปี และอย่างช้าสิบปี พวกมันจะดูดซับความคิดคำนึงได้เพียงพอ

แล้วกลายเป็นไอเทมปาฏิหาริย์ชิ้นใหม่ - ปีศาจตะกละ

คิโน่ตั้งใจจะใช้ปีศาจเหล่านี้เพื่อบรรลุเป้าหมายของเขา

ดังนั้น ภายใต้คำสั่งของเขา ปีศาจเหล่านี้จึงกระพือปีกพร้อมกัน

ไม่นานนัก พวกมันก็ลงจอดในพื้นที่รกร้างไม่ไกลจากอาณาจักรของเพิร์ก

ราวกับหมากรุกที่ร่วงหล่นลงบนกระดาน... เวลาในโลกจริง 15 นาทีผ่านไปในพริบตา

ในเวลานี้ ปีศาจธรรมดาตัวหนึ่งได้ดูดซับความคิดคำนึงเข้าไปมากพอ

การเปลี่ยนแปลงเชิงปริมาณนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

มันกลายสภาพเป็นไอเทมปาฏิหาริย์ - ปีศาจตะกละ

กร้วม กร้วม กร้วม... ขณะที่ผืนดินถูกกัดกินอย่างต่อเนื่อง ขนาดของไอเทมปาฏิหาริย์ - ปีศาจตะกละ ก็เริ่มขยายใหญ่ขึ้นในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

จนกระทั่งเพิร์กสังเกตเห็นมัน

เนื่องจากการค้นพบในครั้งนี้เกิดขึ้นเร็วพอ เขาจึงสามารถสังหารไอเทมปาฏิหาริย์ - ปีศาจตะกละ ได้สำเร็จ

และยังได้รับซากของไอเทมปาฏิหาริย์ - ปีศาจตะกละ ซึ่งบรรจุคุณลักษณะพิเศษ - ตะกละ เอาไว้

ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงใช้พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ที่สะสมไว้ไปเป็นจำนวนมาก

ดังนั้น เพื่อชดเชยพลังต่อสู้ที่สูญเสียไปจากการใช้พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ เพิร์กจึงดัดแปลงซากของไอเทมปาฏิหาริย์ - ปีศาจตะกละ ให้กลายเป็นโกเลมแมลง

มันถูกตั้งชื่อว่า 'เกราะตะกละ'

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้เสริมแกร่งมันจนถึงขีดสุด ไอเทมปาฏิหาริย์ - ปีศาจตะกละตัวที่สามก็ถือกำเนิดขึ้น

ตามมาด้วยตัวที่สี่ ห้า หก... ในเวลาเพียงหนึ่งเดือน ไอเทมปาฏิหาริย์ - ปีศาจตะกละที่อยู่ใกล้อาณาจักรก็มีจำนวนเกือบสิบตัว

และเพิร์กมีเพียงโกเลมแมลงหนึ่งตัวที่ชื่อว่า 'เกราะตะกละ' ซึ่งดัดแปลงมาจากซากศพของปีศาจ

รวมถึงขนนกทูตสวรรค์สองอันที่สามารถผลิตพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ได้

นอกเหนือจากนั้น ก็ไม่มีพลังต่อสู้อื่นใดที่สามารถต้านทานไอเทมปาฏิหาริย์ - ปีศาจตะกละได้อีก

แม้แต่การขอความช่วยเหลือจากอาณาจักรอื่นหรือเผ่าพันธุ์อื่นก็เปล่าประโยชน์

เพราะพวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่าการโจมตีของพวกเขาไม่สามารถทำอันตรายไอเทมปาฏิหาริย์ - ปีศาจตะกละได้

เว้นเสียแต่ว่าคทาอัสนีจะสามารถแสดงฟังก์ชันดั้งเดิมของมันออกมา มิเช่นนั้นจะไม่มีหนทางใดเลยที่จะเอาชนะไอเทมปาฏิหาริย์ - ปีศาจตะกละเหล่านี้ได้

แต่ไม่ว่าเพิร์กและลูกน้องจะตรวจสอบอย่างไร พวกเขาก็ไม่สามารถทำให้มันแสดงผลที่รุนแรงกว่าเดิมได้

ในขณะเดียวกัน ไอเทมปาฏิหาริย์ - ปีศาจตะกละก็ได้กินทรัพยากรโดยรอบจนหมดเกลี้ยง

พวกมันทั้งหมดจึงเบนเป้าหมายไปยังเมืองที่มีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์

ปาฏิหาริย์ไม่ได้เกิดขึ้น

ไม่นานนัก อาณาจักรมนุษย์เงือกของเพิร์กก็ล่มสลาย