บทที่ 31: ยุคสมัยของผู้กล้า

บทที่ 31: ยุคสมัยของผู้กล้า

ในขณะที่มันกินอย่างต่อเนื่อง ขนาดของปีศาจตะกละก็เล็กลงเรื่อยๆ

ตอนนี้มันมีขนาดเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบของขนาดตอนที่ใหญ่ที่สุด

ด้วยเหตุนี้ มันจึงมีความคล่องตัวมากขึ้นอย่างมหาศาล

ราวกับกระสุนขนาดยักษ์

ในขณะนี้ กระสุนยักษ์นัดนี้กำลังพุ่งเข้าใส่โกเลม

แต่คิโน่ไม่ได้ควบคุมโกเลมให้หลบหลีก

ไม่จำเป็นต้องหลบ

วินาทีถัดมา เขายกคทาอัสนีในมือขึ้น

พร้อมกันนั้น เขาเล็งหัวคทาไปที่ปีศาจตะกละที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เมื่อความคิดหนึ่งแล่นผ่านจิตใจของคิโน่ พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ที่เก็บไว้ในพื้นที่ภายในก็ทะลักออกมาทันที

แล้วหลอมรวมเข้าไปในเมล็ดพันธุ์พืชเวทมนตร์ที่มีลวดลายสายฟ้า

ไม่นานนัก เมล็ดพันธุ์ก็เปล่งแสงจางๆ ออกมา

แสงจางๆ นั้นเปลี่ยนเป็นแสงเจิดจ้าในพริบตา

เมื่อมองดูฉากที่เกิดขึ้น ความรู้สึกถึงอันตรายก็ถาโถมเข้าสู่จิตใจของปีศาจตะกละ

สติปัญญาของมันอยู่ในระดับเดียวกับสัตว์เดรัจฉานก็จริง

แต่ปีศาจตะกละสามารถสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่แผ่ออกมาจากคทาอัสนี

แม้แต่มนุษย์เงือกและพืชเวทมนตร์ทรงปัญญาทั้งหมดที่อยู่ที่นั่น ก็ไม่อาจเทียบได้กับคทาอัสนีนี้

ด้วยเหตุนี้ ปีศาจตะกละจึงเตรียมใช้กลยุทธ์ที่มันไม่เคยใช้มาก่อน การหลบหนี

โดยปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย มันรีบตีครีบและหนวดไปในทิศทางตรงกันข้ามทันที

วินาทีถัดมา ปีศาจตะกละฝืนหยุดการพุ่งชาร์จเข้าใส่คิโน่

แต่ก่อนที่มันจะทันได้กลับตัว เสียงฟ้าร้องที่ดังออกมาจากคทาอัสนีก็ดังสนั่นขึ้นกะทันหัน

เปรี้ยง...

ลำแสงที่ประกอบด้วยพลังแสงศักดิ์สิทธิ์พุ่งออกมา ตรงเข้าใส่ปีศาจตะกละ

ทว่าในสายตาของฝูงชน ลำแสงนั้นไม่ได้ประกอบด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์

แต่มันประกอบขึ้นจากสายฟ้า

เพียงชั่วพริบตา 'ลำแสงอัสนี' ก็พุ่งเข้าปะทะศีรษะของปีศาจตะกละ

ปัง!

พร้อมกับเสียงกระแทกดังสนั่น รูโหว่ก็ปรากฏขึ้นบนศีรษะของปีศาจตะกละทันที

วินาทีถัดมา 'ลำแสงอัสนี' ก็ทะลุออกไปทางกะโหลกอีกด้านหนึ่ง

ในเวลาเดียวกัน แก่นปีศาจของปีศาจตะกละก็กลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยและสลายไปในทะเลธาตุเงา

"เขาปล่อยการโจมตีเพียงครั้งเดียว... และนั่นก็เพียงพอที่จะสังหารปีศาจตะกละแล้วรึ?"

เมื่อเห็นฉากนี้ เพิร์กก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ในวินาทีนี้ เขาเข้าใจความจริงข้อหนึ่งในที่สุด

การจัดการกับปีศาจตะกละ ไม่ได้พึ่งพาเพียงเทคนิคและแผนการต่างๆ เท่านั้น

แต่ยังสามารถทำให้สำเร็จได้ด้วย 'พลังอันบริสุทธิ์'

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมันถือเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ทุกคนจึงมองข้ามความเป็นไปได้นี้โดยไม่รู้ตัว

แต่ตอนนี้ ปีศาจตะกละที่ถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว นอนตายอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว

"พระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์... เขาทำลายขีดจำกัดไปกี่ชั้นกัน?

หรือว่า... เขาจะเป็นผู้ถูกเลือก หรือร่างอวตารของเทพองค์ใด?"

...คิโน่ไม่ได้สนใจฝูงชนที่อยู่ตรงนั้น

เขากลับสังเกตดูซากศพของปีศาจตะกละที่อยู่ใกล้ๆ แทน

ไม่นาน ข้อมูลเพิ่มเติมก็ไหลเข้ามาในหัวของเขา

【ไอเทมปาฏิหาริย์ - ซากแห่งความตะกละ】

【คุณลักษณะพิเศษ - ตะกละ】

ปีศาจตะกละตายไปแล้ว

ด้วยเหตุนี้ 【คุณลักษณะพิเศษ - สติปัญญาสัตว์ป่า】 ของมันจึงสลายไปด้วย

'บางที... สิ่งนี้อาจยังใช้ประโยชน์อย่างอื่นได้'

คิโน่คิดในใจ

เขาวางแผนที่จะดัดแปลงมันเล็กน้อย เพื่อให้มันกลายเป็นตัวช่วยของเขา

เมื่อคิดได้ดังนั้น คิโน่ก็ควบคุมโกเลมให้ว่ายไปข้างหน้าทันที

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงตำแหน่งที่ซากปีศาจตะกละลอยอยู่

จากนั้นเขาก็วางมือลงบนมัน

วินาทีถัดมา ซากศพของปีศาจตะกละก็หายวับไปจากทะเลธาตุเงาทันที

มันถูกคิโน่ย้ายเข้าไปไว้ในพื้นที่ภายในของโกเลม

ก่อนหน้านี้ไม่นาน เขาเพิ่งปล่อย 'ลำแสงศักดิ์สิทธิ์' ที่ปลอมแปลงเป็น 'ลำแสงอัสนี' ออกไป

ด้วยเหตุนี้ ปริมาณสำรองพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ในพื้นที่ภายในจึงเหลือเพียงเก้าในสิบส่วน

ทำให้เกิดพื้นที่ว่างที่สามารถใช้เก็บซากปีศาจตะกละได้

ในขณะที่คิโน่กำลังเตรียมตัวจะจากไป จู่ๆ ก็มีเสียงแปลกๆ ดังขึ้นจากด้านหลัง

มันคือราชาพฤกษา ซึ่งยังไม่ถูกปีศาจตะกละกินจนหมด

ขณะนี้มันกำลังสั่นกิ่งก้านที่เหลืออยู่

เมื่อการสั่นไหวดำเนินต่อไป ธาตุเงาเข้มข้นที่บรรจุอยู่ในแอปเปิ้ลดำบนกิ่งก้านก็ถูกสกัดออกมา

และเปลี่ยนเป็นลูกแก้วธาตุเงา

'แม้ว่าข้าจะยังไม่รู้ว่าเจ้าเป็นใคร หรือสังกัดฝ่ายไหน

แต่... ในเมื่อเจ้าปล่อยการโจมตีที่ทรงพลังขนาดนั้นออกไป เจ้าคงไม่มีพลังงานเหลือสำหรับป้องกันตัวแล้วใช่ไหม?'

ราชาพฤกษาพึมพำในใจ

เขายังไม่พร้อมที่จะกลับไปยังดินแดนของสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ทรงปัญญาในตอนนี้

เพราะท้ายที่สุด เผ่าพฤกษาเคารพในความแข็งแกร่งเหนือสิ่งอื่นใด

และในการต่อสู้กับปีศาจตะกละ ความสมบูรณ์ของร่างกายเขาเหลือไม่ถึง 30%

ความแข็งแกร่งของเขาลดฮวบลงอย่างมาก

หากเขากลับไปตอนนี้ ตำแหน่งราชาพฤกษาก็คงต้องเปลี่ยนมือ

แต่ถ้าเขาได้ครอบครองคทาอัสนี สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

'ตราบใดที่ข้าสะสมพลังงานได้มากขึ้นก่อนกลับไปยังอาณาจักรพืชเวทมนตร์ บัลลังก์ของข้าก็จะไม่ถูกแย่งชิง

หรือแม้กระทั่ง... หากพึ่งพาคทานี้ ข้าอาจจะกลายเป็นราชาของโลกมนุษย์ทั้งหมดเลยก็ได้!'

ราชาพฤกษาเตรียมที่จะสังหารคิโน่

แล้วขโมยคทาอัสนีไปจากเขา

ในขณะนี้ คิโน่ก็สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของราชาพฤกษาเช่นกัน

หากเขาต้องการ เขาสามารถหยุดการเคลื่อนไหวของราชาพฤกษาได้ด้วยเพียงความคิด

หลังจากผสานขนนกโลหิตบรรพบุรุษเข้ากับวิญญาณ คิโน่ได้รับความสามารถในการสั่งการแวมไพร์

ใครก็ตามที่มีความแข็งแกร่งทางวิญญาณต่ำกว่าเขา จะต้องตกอยู่ภายใต้การควบคุม

ร่างกายของราชาพฤกษามีเลือดแห่งความหยิ่งยโสปะปนอยู่เล็กน้อย

ดังนั้น เขาจึงถือได้ว่ามีสายเลือดแวมไพร์ ซึ่งทำให้คิโน่สามารถควบคุมเขาผ่านคุณลักษณะพิเศษได้

แต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำเช่นนั้น

"ยุคต่อไปคือยุคของผู้กล้า

ราชาพฤกษา ไม่มีที่ว่างสำหรับเจ้าในยุคหน้า"

คิโน่ไม่ได้วางแผนที่จะเปิดใช้งานคุณลักษณะพิเศษ - สั่งการเผ่าพันธุ์โลหิต แล้วปล่อยให้เขากลับไปยังอาณาจักรพืชเวทมนตร์ทั้งที่มีชีวิต

เขาตั้งใจจะจัดการกับราชาพฤกษาที่นี่

เพราะท้ายที่สุด ราชาพฤกษาคือผู้เชี่ยวชาญที่สุดในการเพาะเลี้ยงพืชเวทมนตร์ที่มีพิษในทะเลธาตุเงา

หากปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ เขาจะส่งผลกระทบต่อความก้าวหน้าของยุคต่อไปอย่างแน่นอน

เนื่องจากระยะห่างระหว่างพวกเขาไม่มากนัก ราชาพฤกษาจึงได้ยินคำพูดของคิโน่

เขาชะงักไปชั่วขณะโดยไม่รู้ตัว

'ยุคของผู้กล้า? นั่นหมายความว่าอย่างไร?'

ราชาพฤกษาสับสน

ก่อนที่เขาจะเข้าใจความหมายของคำพูดนั้น คิโน่ก็ค่อยๆ หันกลับมา

จากนั้นเขาก็เล็งคทาอัสนีไปที่ร่างอันทรุดโทรมของราชาพฤกษา

เปรี้ยง...

เสียงฟ้าร้องระเบิดดังขึ้น

วินาทีถัดมา 'ลำแสงอัสนี' อีกสายก็พุ่งออกมาจากคทา

เมื่อเห็นลำแสงพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ราชาพฤกษาก็หวาดกลัวจนขีดสุด

เขาไม่คาดคิดว่าฝ่ายตรงข้ามจะสามารถปล่อย 'ลำแสงอัสนี' ครั้งที่สองออกมาได้

ลำแสงนี้มีขนาดมหึมา

ใหญ่พอที่จะกลืนกินราชาพฤกษาได้ทั้งตัว

ถ้าเขาโดนเข้าไป เขาตายแน่

สัญชาตญาณของราชาพฤกษาส่งสัญญาณเตือนภัยทันที

เขาทิ้งแผนการ 'ชิงคทาอัสนี' ไปในทันที

วินาทีถัดมา ราชาพฤกษาเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็ว

และตะเกียกตะกายหนีไปยังพื้นที่นอกระยะโจมตีของลำแสง

แต่ก่อนที่เขาจะหนีพ้นจุดนั้น 'ลำแสงอัสนี' ก็พุ่งเข้ามาถึง

ตูม—

ตามมาด้วยการระเบิดครั้งใหญ่ ราชาพฤกษากลายเป็นเศษซากจำนวนมหาศาลจนมองด้วยตาเปล่าไม่เห็นในทันที

และสลายไปในทะเลธาตุเงา

ทุกอย่างกลับสู่ความเงียบงัน

หลังจากกวาดตามองผู้รอดชีวิต คิโน่ก็โยนคทาอัสนีทิ้งไปด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจ

ด้วยแรงที่มากเกินไป คทาจึงปักลึกลงไปในพื้นดิน

"เฉพาะผู้ที่คู่ควรกับการถูกเรียกว่าผู้กล้าเท่านั้น จึงจะสามารถถือครองคทาอัสนีนี้ได้"

คิโน่กล่าวทิ้งท้าย

ก่อนที่ฝูงชนจะเข้าใจความหมายของการกระทำนี้ แสงสว่างจ้าก็วาบขึ้น

เมื่อแสงจ้านั้นจางลง คิโน่ก็หายไปจากสายตาของพวกเขาเช่นกัน

ชั่วขณะหนึ่ง ไม่มีใครกล้าขยับตัว

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของมนุษย์เงือกตนหนึ่ง

'บางที... นี่อาจเป็นของขวัญที่ท่านผู้นั้นมอบให้กับพวกเรา?'

เมื่อเห็นดังนั้น มนุษย์เงือกตนหนึ่งจึงลองเดินไปข้างหน้าเล็กน้อย

มันไม่ถูกโจมตี

ในขณะนี้ มนุษย์เงือกตนอื่นที่อยู่ที่นั่น รวมถึงสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ทรงปัญญาที่รอดชีวิต ก็มีความคิดเดียวกัน

พวกเขาทิ้งตำแหน่งเดิมและกรูเข้าไปหาคทาอัสนีทันที

อันที่จริง เพื่อแย่งชิงคทา พวกเขาถึงกับระดมพลังงานที่เหลืออยู่และใช้มันโจมตีผู้ที่อยู่ข้างๆ

และด้วยเหตุนี้...

การฆ่าฟันครั้งใหม่จึงเริ่มขึ้นอีกครั้ง