บทที่ 25: ปีศาจตะกละ

บทที่ 25: ปีศาจตะกละ

【วัตถุปาฏิหาริย์ - ปีศาจตะกละ】

【คุณสมบัติ: ภูมิปัญญาสัตว์ป่า, คุณสมบัติ - ตะกละ】

ปีศาจยักษ์ตนนี้มีคุณสมบัติเพียงสองอย่างเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น คุณสมบัติแรกเพียงแค่มอบสัญชาตญาณสัตว์ป่าให้มัน

กล่าวคือ ฝ่ายตรงข้ามสามารถเติบโตจนแข็งแกร่งขนาดนี้ได้ด้วยการพึ่งพา 【คุณสมบัติ - ตะกละ】 เพียงอย่างเดียว

"ไม่น่าแปลกใจที่ 【โกเลมแมลงล้างโลกฉบับอัลฟ่า】 จะกลายเป็นวัตถุปาฏิหาริย์ได้

เพราะยังไงซะ โกเลมก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต พวกมันเป็นแค่วัตถุที่เลียนแบบสิ่งมีชีวิต

ตราบใดที่ได้รับพลังศรัทธามากพอ พวกมันก็สามารถเปลี่ยนสภาพเป็นวัตถุปาฏิหาริย์ได้

แต่ว่า..."

คิโน่รู้สึกสับสนเล็กน้อย

"ทำไมถึงมีใครมอบพลังศรัทธาให้ปีศาจด้วย?"

คิโน่รู้ดีว่ามีมนุษย์เงือกหรือแวมไพร์บางส่วนที่แสวงหาพลัง พยายามสวดอ้อนวอนต่อ เทพแห่งขุมนรก

เพราะเมื่อครั้งที่ทูตสวรรค์ลงมาจุติครั้งแรก มีการกล่าวถึงว่า 【พระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์และเหล่าทูตสวรรค์กำลังทำสงครามอย่างดุเดือดกับเทพแห่งขุมนรก】

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเทพแห่งขุมนรกไม่มีอยู่จริง ผู้ศรัทธาแห่งขุมนรกเหล่านี้จึงไม่ได้รับการตอบรับใดๆ

ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนผู้ศรัทธาแห่งขุมนรกก็มีไม่มาก และพลังศรัทธาที่พวกเขามอบให้ก็ไม่ได้มากมายอะไร

ดังนั้น ต่อให้เอาพลังศรัทธาทั้งหมดมารวมกัน ก็ยังไม่เพียงพอที่จะเปลี่ยนโกเลมสักตัวให้กลายเป็นวัตถุปาฏิหาริย์ได้

'ต้องมีเหตุผลอื่นแน่'

ด้วยความคิดนี้ คิโน่จึงลองตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบๆ 【วัตถุปาฏิหาริย์ - ปีศาจตะกละ】

ไม่นานนัก เขาก็สังเกตเห็นสายธารแห่งพลังศรัทธาหลั่งไหลเข้าสู่เป้าหมายจากทุกทิศทุกทาง

แม้ปริมาณจะมหาศาล แต่แต่ละสายกลับเบาบางอย่างยิ่ง

หากเขาไม่ได้ใช้ความสามารถในการรับรู้ขั้นสูงตรวจสอบอย่างละเอียด ก็เป็นไปได้สูงที่เขาจะไม่ทันสังเกตเห็นมันในช่วงเวลาสั้นๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ต่างจากพลังศรัทธาทั่วไป อารมณ์ที่แฝงอยู่ในพลังศรัทธานี้ไม่ใช่ 【ความศรัทธาภักดี】

แต่มันคือ 【ความหวาดกลัว】

นอกจากนี้ พลังศรัทธาจำนวนหนึ่งยังแฝงไว้ด้วยอารมณ์อย่าง 【ความโกรธแค้น】, 【ความอิจฉาริษยา】, 【ความรังเกียจ】... ไม่มีร่องรอยของ 【ความศรัทธาภักดี】 ที่พบในการสวดภาวนาต่อเทพเจ้าเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นดังนี้ คิโน่จึงใช้เวลาอีกสักพักติดตามต้นตอของพลังศรัทธาเหล่านี้

ทว่า มนุษย์เงือกที่เป็นผู้มอบพลังศรัทธาไม่ได้กำลังสวดภาวนาต่อปีศาจ พวกเขาแค่กำลังพูดถึงมัน

บางคนอิจฉาพลังที่ปีศาจได้รับผ่านความตะกละ

บางคนรู้สึกโกรธแค้น 【วัตถุปาฏิหาริย์ - ปีศาจตะกละ】 เพราะเผ่ามนุษย์พฤกษาที่พวกเขาทำการค้าด้วยมานานถูกทำลายลง

และยังมีพวกที่ต้องการฆ่าปีศาจตะกละเพื่อนำไปสร้างเป็น ไททันโกเลม ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า...

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ สายธารพลังศรัทธาอันเบาบางก็หลั่งไหลออกมาจากวิญญาณของทุกคน แล้วพุ่งเข้าไปในร่างกายของ 【วัตถุปาฏิหาริย์ - ปีศาจตะกละ】

"เป็นอย่างนี้นี่เอง"

คิโน่เข้าใจทุกอย่างแล้ว

"พลังศรัทธาไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะตอนสวดภาวนาเท่านั้น

ตราบใดที่สิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญากำลังคิดและก่อให้เกิดความรู้สึกที่เกี่ยวข้อง สายใยแห่งพลังศรัทธาอันเบาบางก็จะถูกผลิตขึ้น

บางที... พลังงานชนิดนี้ไม่ควรเรียกว่าพลังศรัทธา

แต่ควรเรียกว่า เจตจำนง"

คิโน่รู้วิธีการเกิดของเจตจำนง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเข้าใจด้วยว่าทำไมถึงเพิ่งมีปีศาจตนแรกที่เปลี่ยนเป็นวัตถุปาฏิหาริย์

จริงๆ แล้ว ทันทีที่มนุษย์เงือกเริ่มมีสติปัญญา คิโน่ก็ได้ปล่อย 【โกเลมแมลงล้างโลกฉบับอัลฟ่า】 ลงสู่ทะเลธาตุเงา

เป็นเพราะความหวาดกลัวต่อโกเลมเหล่านี้ พวกเขาจึงเรียกพวกมันว่า 'ปีศาจ'

อย่างไรก็ตาม มนุษย์เงือกหวาดกลัวเผ่าพันธุ์ปีศาจโดยรวม ไม่ใช่แค่ปีศาจตนใดตนหนึ่ง

เพราะลำพังความแข็งแกร่งของปีศาจตัวเดียวก็ไม่ได้สูงมากนัก

ขอแค่มีอาวุธหรือโกเลมที่ดีหน่อย ก็สามารถฆ่ามันได้ง่ายๆ

แต่เมื่อจำนวนปีศาจเพิ่มมากขึ้น การจะเอาชนะพวกมันเพียงลำพังก็แทบเป็นไปไม่ได้

ด้วยเหตุนี้ เจตจำนงที่ชื่อว่า 'ความหวาดกลัว' จึงกระจายไปสู่ปีศาจทุกตน

"เป็นไปได้มากว่าปีศาจตนนี้โชคดีและมีอายุยืนยาว

เจตจำนงที่ดูดซับเข้าไปเกิดการสะสมจนนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ทำให้มันกลายเป็น 【วัตถุปาฏิหาริย์ - ปีศาจตะกละ】 ได้"

คิโน่ไม่คิดว่าปีศาจตนนี้จะเป็นกรณีพิเศษ

เขากวาดตามองไปทั่วทะเลธาตุเงาอีกครั้ง และลองตรวจสอบปีศาจที่กระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ไม่นาน คิโน่ก็ได้คำตอบ

"โดยเฉลี่ยแล้ว ในทุกๆ หนึ่งหมื่นตน จะมีปีศาจประมาณ 2-3 ตนที่มีเจตจำนงจำนวนมหาศาลสะสมอยู่ในร่างกาย

ตราบใดที่พวกมันมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักสิบหรือหลายสิบปี พวกมันก็สามารถเปลี่ยนเป็นวัตถุปาฏิหาริย์ชิ้นใหม่ได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง... อีกไม่นาน ความถี่ในการปรากฏตัวของ 【ปีศาจตะกละ】 จะยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ"

คิโน่ตระหนักถึงศักยภาพของ 【วัตถุปาฏิหาริย์ - ปีศาจตะกละ】 ทันที

หากปล่อยให้มันเติบโตต่อไป มันคงแพร่กระจายไปทั่วทั้งทะเลธาตุเงาเหมือนปีศาจทั่วไป จนกระทั่งทำลายอารยธรรมทรงภูมิปัญญาทั้งหมดจนสิ้นซาก

แต่คิโน่ไม่ได้เตรียมใจที่จะให้เหลือเพียงปีศาจธรรมดาและปีศาจตะกละในทะเลธาตุเงา

แม้ศักยภาพของปีศาจตะกละจะไม่ด้อย แต่สติปัญญาของมันก็อยู่แค่ระดับสัตว์เดรัจฉาน

มันไม่สามารถช่วยคิโน่อนุมานความรู้เหนือธรรมชาติเพิ่มเติมได้

สิ่งที่เขาต้องการคือเผ่าพันธุ์ทรงภูมิปัญญาที่เจริญรุ่งเรือง พร้อมด้วยระบบเหนือธรรมชาติและองค์ความรู้ที่หลากหลาย

ด้วยวิธีนี้ โอกาสในการรอดชีวิตหลังจาก 【ดวงจันทร์】 ตื่นขึ้นก็จะเพิ่มมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ด้วยระดับของสิ่งมีชีวิตในปัจจุบัน พวกเขาคงไม่สามารถต้านทานฝูง 【ปีศาจตะกละ】 ได้แน่

แม้แต่เผ่าแวมไพร์ที่มีสมาชิกทลายขีดจำกัดมากที่สุด ก็คงต้องจบชีวิตในปากของปีศาจตะกละ

'พวกเขาต้องการระบบเหนือธรรมชาติที่มีเพดานสูงลิบลิ่ว และสามารถพัฒนาขึ้นได้อย่างต่อเนื่องตามการเรียนรู้' คิโน่คิดในใจ

ก่อนหน้านี้ ระหว่างเพาะพันธุ์พืชเวทมนตร์ เขาได้ทุ่มเทความสนใจไปกับการสร้าง อาชีพเหนือธรรมชาติ หลายอาชีพ

อัศวินเงา, อัศวินศักดิ์สิทธิ์, บาทหลวงแสงศักดิ์สิทธิ์... มีหลากหลายประเภทมาก

แต่ขีดจำกัดสูงสุดของอาชีพเหล่านี้ยังไม่สูงพอ

เพราะยังไงซะ ความแข็งแกร่งทางกายและวิญญาณของทุกคนย่อมมีขีดจำกัด ยกเว้นคิโน่เอง

มีเพียงการผสานวัตถุปาฏิหาริย์เข้ากับวิญญาณเท่านั้น ที่จะทำให้ทลายขีดจำกัดของร่างกายและวิญญาณได้

เมื่อถึงตอนนั้น ร่างกายและวิญญาณจึงจะสามารถแข็งแกร่งขึ้นต่อไปได้

แต่... จำนวนวัตถุปาฏิหาริย์ในทะเลธาตุเงามีไม่เพียงพอ

ต่อให้นับรวมขนนกทูตสวรรค์ที่ประทานไปก่อนหน้านี้ จำนวนก็แทบจะไม่ถึงหลักร้อย

"ความคิดของสิ่งมีชีวิตก่อให้เกิดเจตจำนง

เจตจำนงสามารถเปลี่ยนวัตถุธรรมดาให้กลายเป็นวัตถุปาฏิหาริย์ได้

ทว่า ทิศทางความคิดของสิ่งมีชีวิตนั้นกระจัดกระจายเกินไป

ดังนั้น ประสิทธิภาพในการผลิตวัตถุปาฏิหาริย์จึงไม่สูงพอ และพวกมันดันไปโผล่ในฝ่ายปีศาจกันหมด"

คิโน่วางแผนที่จะหาวิธีเร่งการกำเนิดของวัตถุปาฏิหาริย์

และมันต้องไม่ใช่แค่ขนนกทูตสวรรค์หรือโลหิตแห่งความโอหังเท่านั้น

จำเป็นต้องมีวัตถุปาฏิหาริย์ประเภทอื่นๆ ที่มีแนวโน้มแตกต่างกันไปให้มากขึ้น

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองดูปีศาจตะกละที่ยังคงสวาปามอย่างต่อเนื่อง เขาก็พบคำตอบ

"ฉันมีวิธีแล้ว"

คิโน่วางแผนจะใช้ปีศาจตะกละตนนี้ในการจัดการแสดงฉากใหญ่

หากแผนการสำเร็จ จำนวนวัตถุปาฏิหาริย์อาจพุ่งไปถึงหลักพัน หลักหมื่น หลักแสน... หรือมากกว่านั้น

อย่างไรก็ตาม ก่อนจะถึงตอนนั้น คิโน่ยังต้องเตรียมการอื่นๆ อีก

ดังนั้น หลังจากยืนยันเป้าหมายแล้ว เขาจึงควบคุมโกเลมอีกตัวที่อยู่ในสวนเพาะปลูกทันที

ภายใต้คำสั่งของคิโน่ ปีศาจจำนวนมากรีบถอดชิ้นส่วนต่างๆ ออกจากพืชเวทมนตร์

จากนั้น พวกมันก็นำมาประกอบกันเป็นอาวุธชิ้นหนึ่ง