บทที่ 20: พระจันทร์โลหิต, ทัณฑ์สวรรค์

บทที่ 20: พระจันทร์โลหิต, ทัณฑ์สวรรค์

ต่างจาก 【โลหิตแห่งความโอหัง】 คุณสมบัติของขนนกไม่ได้มี 【การเปลี่ยนเป็นเผ่าพันธุ์โลหิต】 หรือ 【การบิดเบือนวิญญาณ】

นั่นหมายความว่า ต่อให้ผสานมันเข้ากับวิญญาณ ผู้ใช้ก็จะไม่กลายเป็นแวมไพร์จอมหยิ่งยะโส

เผลอๆ อาจจะได้ความสามารถต้านทานแสงศักดิ์สิทธิ์มาด้วยซ้ำ

"ถ้าปล่อยให้ไลล์ผสานมันเข้าวิญญาณ มันจะทลายขีดจำกัดขั้นที่สองได้"

"แล้วมัน... จะกลายเป็นแวมไพร์ตนแรกในประวัติศาสตร์ที่ไม่กลัวแสงศักดิ์สิทธิ์"

คิโน่ไม่มีวันยอมให้เรื่องนั้นเกิดขึ้น

เขาชูนิ้วขึ้นเหนือเงา

วินาทีต่อมา จุดแสงนับพันที่อัดแน่นด้วย 【พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์】 ก็พวยพุ่งออกมาจากปลายนิ้ว

ภายใต้การควบคุมของคิโน่ จุดแสงรวมตัวกันเป็นก้อนพลังงานขนาดใหญ่

แต่ยังไม่ทันที่การโจมตีจะก่อตัวสมบูรณ์ โลหิตแห่งความโอหังทั้งหมดในทะเลธาตุเงาก็เกิดปฏิกิริยาปั่นป่วน

พริบตาเดียว ทะเลโลหิตก็เปลี่ยนสภาพเป็นเสาน้ำ พุ่งขึ้นสู่ พระจันทร์โลหิต

เมื่อได้รับเลือดจำนวนมหาศาลเข้าไป แสงสีแดงฉานจากพระจันทร์โลหิตก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

ไม่นานนัก แวมไพร์และทาสโลหิตทุกคนก็เข้าใจความสามารถของพระจันทร์โลหิต

【การขยายพลัง】

ขอแค่โดนแสงสีแดงนี้ส่อง ก็เหมือนได้รับพลังจากการดูดซับโลหิตแห่งความโอหัง

และไม่ใช่แค่นั้น

นอกจากแวมไพร์และทาสโลหิตแล้ว แสงจันทร์สีเลือดนี้ยังสาดส่องไปถึงพวกมนุษย์เงือกด้วย

ถ้าเป็นแค่มนุษย์เงือกธรรมดาคงไม่มีผลอะไร

แต่ถ้าเป็นพวกที่มีความ 【โอหัง】 อยู่ในใจ แสงจันทร์จะเปลี่ยนพวกมันให้เป็นแวมไพร์ทันที

เวลานี้ แสงสีแดงสาดส่องไปทั่วทุกมุมของทะเลธาตุเงา

รวมถึงเขตที่อยู่ของ 'เผ่าปลาป่า' ที่พวกแวมไพร์ยังไปไม่ถึง

พริบตาเดียว แวมไพร์นับพันตนก็ถือกำเนิดขึ้นทั่วทั้งทะเลธาตุเงา

"นี่คือ... พลังของวัตถุศักดิ์สิทธิ์สายเลือดงั้นรึ?"

สัมผัสถึงพลังโลหิตในแสงจันทร์ ไลล์ตื่นเต้นจนตัวสั่น

เขามองไปที่ 【ขนนกบรรพชนโลหิต】 บนซากแท่นบูชาทันที

สัญชาตญาณบอกไลล์ว่า แค่ผสานมันเข้าวิญญาณ เขาจะทลายขีดจำกัดขั้นที่สองได้

"ขอแค่ทลายขีดจำกัดอีกครั้ง ข้าก็จะใช้พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ได้"

"เมื่อนั้น ข้าจะฆ่าพวกภูตผีให้หมด แล้วขึ้นเป็นเจ้าโลกที่แท้จริง"

คิดได้ดังนั้น ไลล์รีบกระพือปีกค้างคาว พุ่งตรงเข้าหาขนนกบรรพชนโลหิต

แต่ยังไม่ทันจะถึงซากแท่นบูชา ลำแสงสายหนึ่งก็ฟาดลงมา

ไม่ใช่แสงสีแดงจากพระจันทร์โลหิต

แต่เป็น แสงศักดิ์สิทธิ์

ฉ่า—

ควันขาวพวยพุ่งขึ้นจากร่างแวมไพร์และทาสโลหิตนับไม่ถ้วน

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวน แวมไพร์และทาสโลหิตจำนวนมากกลายเป็นเถ้าถ่าน

แม้ไลล์จะไม่ตาย แต่เขาก็เจ็บปวดเจียนตาย

"เจ้าโผล่มาจนได้ อย่างที่ข้าคิดไว้เปี๊ยบ!"

ไลล์กัดฟันทนความเจ็บปวด เงยหน้ามองหาต้นตอของแสง

เขาเห็นบอลแสงสว่างจ้าที่ปลายนิ้วของยักษ์ตนหนึ่ง

ทันทีที่เห็นบอลแสง เสียงสวดสรรเสริญก็ดังก้องในหัวเขา

"พระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ทรงเมตตาผู้ทรงธรรม จึงประทานพระคัมภีร์มาให้..."

"พระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ทรงเมตตาผู้ทรงธรรม เพื่อให้เจ้าต่อกรกับกรงเล็บและเล่ห์เหลี่ยมของปีศาจ..."

"ความดีจะได้รับการจดบันทึก และความชั่วก็จะถูกเฝ้ามอง..."

ยิ่งเสียงสวดดังขึ้น ความเจ็บปวดจากแสงศักดิ์สิทธิ์ก็ยิ่งรุนแรง

แสงสว่างจ้าจนมองไม่เห็นหน้ายักษ์

แต่ไลล์รู้ดีว่าอีกฝ่ายคือใคร

เขาตะโกนเรียกชื่อนั้นด้วยความเคียดแค้น

"ทูต! สวรรค์! แห่ง! แสง! ศักดิ์! สิทธิ์!"

ไลล์เกลียดแสงศักดิ์สิทธิ์

และเกลียดทูตสวรรค์ผู้นำแสงนั้นมาด้วย

เพราะวิญญาณที่เต็มไปด้วยความ 【โอหัง】 ไลล์ยอมรับไม่ได้ที่จะมีทูตสวรรค์หรือพระเจ้าอยู่เหนือหัวเขา

เขาตั้งใจจะฆ่าทูตสวรรค์มาตั้งแต่ก่อนบุกเมืองหลวงแล้ว

แต่ไลล์ไม่คิดว่าทูตสวรรค์จะโผล่มาขัดขวางตอนที่วัตถุศักดิ์สิทธิ์สายเลือดกำลังจะก่อตัวสมบูรณ์แบบนี้

'ยอมละทิ้งคำสัญญาเรื่องผู้ทรงธรรมและแอปเปิลทองคำ เพื่อลงมาจัดการข้า... เป้าหมายของมันต้องเป็นขนนกที่กลายเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์สายเลือดแน่ๆ!'

คิดได้ดังนั้น ไลล์เร่งความเร็วสุดชีวิต

เขาต้องผสานขนนกเข้าวิญญาณให้ได้ก่อนที่การโจมตีจะมาถึง

เพื่อชิงความสามารถต้านทานแสงศักดิ์สิทธิ์มาครอง

แบบนี้ต่อให้โดนแสงศักดิ์สิทธิ์เข้าไปจังๆ เขาก็ไม่ตายทันที

แต่ยังไม่ทันจะถึงแท่นบูชา คิโน่ที่อยู่ภายนอกก็เคาะนิ้วเบาๆ

ลำแสงรูปกากบาทปรากฏขึ้น

วินาทีต่อมา จุดแสงรวมตัวกันเป็นเสาแสงขนาดมหึมา

ขณะพุ่งลงมา เสาแสงขยายขนาดขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งความกว้างของมันครอบคลุมเมืองหลวงทั้งเมือง

เห็นแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ปกคลุมท้องฟ้า ความรู้สึกถึงความตายถาโถมเข้าใส่ไลล์

จะรับการโจมตีตรงๆ ก็ตาย

จะหนีก็หนีไม่พ้นรัศมีแสง

ตัดสองทางเลือกนี้ออกไป ไลล์เหลือทางรอดเดียว

ป้องกัน

เขาเรียกโกเลมรอบๆ เข้ามาหาทันที

โลหิตแห่งความโอหังจำนวนมหาศาลทะลักออกมาจากพื้นที่ภายในโกเลม

เพราะถูกเก็บไว้ข้างใน มันเลยยังไม่ถูกพระจันทร์โลหิตดูดซับไป

นี่คือโอกาสรอดของไลล์

ภายใต้การควบคุมของเขา โลหิตก่อตัวเป็นโล่เลือดนับสิบชั้น

แถมยังมีแวมไพร์บางส่วนที่หลบอยู่ในซากตึกรอดตายจากแสงรอบแรก

ไลล์ดึงเลือดจากตัวพวกมันมาสร้างโล่เพิ่มอย่างไม่ไยดี

เขาไม่สนว่าลูกน้องจะเป็นตายร้ายดี

'ขอแค่ข้ารอด และยังมีโลหิตศักดิ์สิทธิ์เหลืออยู่'

'ข้าจะสร้างกองทัพสายเลือดขึ้นมาใหม่เมื่อไหร่ก็ได้!'

ไม่นาน โล่เลือดเหนือหัวไลล์ก็ซ้อนกันเป็นร้อยชั้น

พร้อมกันนั้น เสาแสงขนาดยักษ์ก็ฟาดลงมา

บึ้ม!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

เพียงชั่วพริบตา โล่เลือดทั้งหมดระเหยเป็นไอหายวับไปในแสงศักดิ์สิทธิ์

แม้จะทุ่มสุดตัวสร้างโล่มาขนาดนั้น ก็ยื้อเวลาไว้ไม่ได้แม้แต่หนึ่งในพันวินาที

ตามมาด้วยเสียง ฉ่า ดังระงม แวมไพร์ทุกตนแหลกสลายเป็นผุยผง

รวมถึงไลล์ ผู้ประกาศตนเป็นราชาแห่งแวมไพร์และมนุษย์เงือก

วิญญาณของเขาถูกเปิดเผยกลางทะเลธาตุเงา

'ทำไม... ทั้งที่เตรียมการมาขนาดนี้'

'ทั้งที่สั่งสมพลังมาตั้งนาน'

'ทำไมถึงรับการโจมตีเล่นๆ ของทูตสวรรค์ไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว?'

ไลล์รู้สึก 【ไม่ยินยอม】

เขาไม่ยอมตายแบบง่ายๆ ไร้ค่าแบบนี้

เหมือนตัวตลกกระจอกๆ ที่ตายตั้งแต่ฉากแรก

ขณะที่วิญญาณกำลังแตกสลาย ความคิดของไลล์แล่นเร็วรี่

'ถ้าข้ารอสร้างวัตถุศักดิ์สิทธิ์ชิ้นที่สองก่อน'

'ถ้าข้าสะสมโลหิตศักดิ์สิทธิ์ไว้มากกว่านี้... ข้าต้องรอดจากการโจมตีของทูตสวรรค์ได้แน่'

ความรู้สึกไม่ยินยอมอันรุนแรงพวยพุ่งออกมาจากวิญญาณ

ถ้าเป็นที่อื่น ความไม่ยินยอมนี้คงเชื่อมวิญญาณไลล์ให้กลายเป็น ภูตผี

แต่ ทัณฑ์สวรรค์ ที่คิโน่ปล่อยลงมาครอบคลุมทั้งเมืองหลวง

เศษวิญญาณของไลล์ก็อยู่ในเสาแสงนั้นด้วย

ยังไม่ทันจะได้กลายเป็นผี เศษวิญญาณทั้งหมดก็ถูกแสงศักดิ์สิทธิ์เผาจนเกลี้ยง

แล้วสลายไปในทะเลธาตุเงา

ไลล์ตายสนิท ไม่มีทางฟื้นคืนชีพได้อีก

ไม่นาน เสาแสงก็จางหายไป

เมืองหลวงกลายเป็นหลุมลึกขนาดมหึมา

พร้อมกันนั้น ขนนกบรรพชนโลหิตก็หายไป

เหลือเพียงมนุษย์เงือกที่เคยถูกแวมไพร์จับมาขังไว้เท่านั้นที่รอดชีวิต

"พวกแวมไพร์... ตายหมดแล้ว?"

เห็นภาพตรงหน้า มนุษย์เงือกที่รอดชีวิตโห่ร้องด้วยความดีใจ

พวกเขาสรรเสริญพระเจ้าและทูตสวรรค์ด้วยทุกถ้อยคำที่นึกออก

ทันใดนั้น ขนนกนับร้อยก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

เห็นขนนกเปล่งแสงจางๆ มนุษย์เงือกบางคนถึงกับอ้าปากค้าง

"นั่นมัน ขนนกทูตสวรรค์!"

"ท่านทูตสวรรค์รู้ว่าพวกแวมไพร์ทำอะไรไว้ ท่านเลยประทานขนนกใหม่มาให้!"

วินาทีนี้ มนุษย์เงือกทุกคนนึกย้อนไปถึงตำนานขนนกชิ้นแรก

เมื่อร้อยปีก่อน ทูตสวรรค์ลงมาช่วยเซนี่จากปีศาจ และมอบขนนกกับคัมภีร์ให้

ด้วยของวิเศษสองอย่างนี้ เซนี่ถึงได้เป็นราชาเงือก

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัวทุกคนทันที

ใครที่ได้ครอบครองขนนกทูตสวรรค์ คนนั้นจะได้เป็นราชาเงือกองค์ใหม่

แวมไพร์และทาสโลหิตตายหมดแล้วก็จริง

แต่นั่นไม่ได้แปลว่าความขัดแย้งจะจบลง

ความโลภของมนุษย์เงือกไม่ได้ถูกชำระล้างไปพร้อมกับแสงศักดิ์สิทธิ์

"ใครได้ขนนก คนนั้นเป็นราชา!"

ใครบางคนตะโกนขึ้น

วินาทีต่อมา ฝูงมนุษย์เงือกก็ว่ายกรูกันเข้าไปแย่งชิงขนนก

แต่... จำนวนขนนกน้อยกว่าจำนวนคนมากนัก

"ข้าเห็นก่อน อย่ามาแย่งของข้านะ!"

"เหลวไหล! พระเจ้าเป็นพยาน ข้าเห็นก่อนต่างหาก!"

เพื่อแย่งชิงโอกาสเป็นราชา มนุษย์เงือกเริ่มเข่นฆ่ากันเอง

"ขนนกพวกนี้เป็นของข้า!"

"บัลลังก์ราชาเงือกก็เป็นของข้า!"

"ใครกล้าแย่งข้า ตาย!"

ไม่มีใครยอมเสียผลประโยชน์ให้คนอื่น

และไม่มีใครยอมทนดูคนอื่นได้ดีกว่าตัวเอง แล้วต้องตกเป็นเบี้ยล่าง

ดังนั้น...

สงครามครั้งใหม่จึงอุบัติขึ้น